雪往御書房走。路過文華殿時，聽見墻根下有兩個小太監(jiān)在私語。

“聽說了嗎？魏首輔昨晚把家里的金銀都運到蘇州去了。”

“噓！小聲點！還有人看見他的管家跟闖賊的使者在茶館見面呢……”

朱由檢的腳步頓住，積雪在靴底發(fā)出咯吱聲。王承恩想呵斥，被他擺手攔住。他望著魏藻德府邸的方向，那里的煙囪正冒著滾滾濃煙，在鉛灰色的天空下，像根指向蒼穹的手指。

（二）民心：破碎的粥碗

二月初二，龍?zhí)ь^。

朱由檢換上件洗得發(fā)白的青布常服，跟著王承恩走出神武門。街面上的積雪被踩成了泥，冷風(fēng)卷著沙礫，打在臉上生疼。路邊的屋檐下，縮著十幾個流民，個個面黃肌瘦，有個抱著孩子的婦人，正用凍裂的手指**墻縫里的枯草。

“陛下，風(fēng)大，還是回吧?！蓖醭卸魈嫠麛n了攏衣襟，眼里滿是擔憂。自去年冬天以來，京城里的流民就沒斷過，上個月還有人在崇文門**，**擺了三天沒人收。

朱由檢沒說話，走到個賣熱粥的攤子前。攤主是個瘸腿的老漢，正用破碗給流民盛粥，粥稀得能照見人影。“老人家，生意好嗎？”朱由檢遞過幾個銅板。

老漢抬頭看了他一眼，渾濁的眼睛里沒什么神采：“好啥喲，米價漲得比火箭還快，這鍋粥熬完，就該關(guān)門了?！彼煊蓹z手里塞了個破碗，“客官嘗嘗？這還是去年的陳米，能填肚子就不錯了?！?br>
粥溫乎乎的，帶著股霉味。朱由檢剛喝了一口，就聽見身后傳來哭喊聲?；仡^見兩個衙役正踢翻個老婆婆的籃子，籃子里的幾個凍硬的窩頭滾在泥里?！袄喜凰赖模以谶@兒擺攤？不知道要交市稅嗎？”衙役的鞭子抽在老婆婆背上，發(fā)出沉悶的響聲。

“住手！”朱由檢沖過去攔住衙役。那兩個衙役見他穿著普通，推了他一把：“哪來的瘋子？敢管爺爺們的事？”

王承恩掏出腰牌，厲聲道：“瞎了你們的狗眼！這是陛下！”

兩個衙役嚇得癱在地上，臉白得像紙。朱由檢沒看他們，扶起老婆婆，撿起泥里的窩頭，用袖子擦了擦，遞過去。老婆婆哆哆嗦嗦地接過，突然“撲通”一聲跪下：“