替身------------------------------------------，是整條槐花巷最古怪的院子。，倒不是因為它多氣派——三間青磚瓦房，一棵歪脖子棗樹，墻角堆著不知用途的銅鐵零件，和京城任何一戶尋常人家沒兩樣。古怪的是，這院子仿佛有自己的一套規(guī)矩。，風一吹，竹竿自動調整角度，始終正對日光。棗樹下立著一架半人高的銅質機關，齒輪咬合間，井水被汲上來，順著竹管流進廚房的水缸。水缸滿了，連在浮球上的銅片一翹，機關便停了。，日頭正毒。院子里靜悄悄的，只有蟬鳴和機關運轉時細微的咔嗒聲。。，她在那放了張舊躺椅，整個人蜷在里面，臉上蓋著一頂遮陽的草帽。右手邊擱著半碗沒喝完的酸梅湯，左手邊是一臺拆到一半的九連環(huán)式機關盒——那是隔壁張木匠拿來的，說是在舊貨市場淘到的東西，打不開，讓她幫忙看看。。。，但也確實沒什么用——就是益智玩具，設計來難為人玩的。她研究了半個時辰，弄明白原理后，便失去了全部興趣，零件扔在那，自己睡了。。，不緩不急，帶著某種分寸感。。草帽底下傳來悶悶的聲音：“門沒閂。”。隨即，門被推開了。，梳著雙丫髻，眉眼清秀，一看就是大戶人家體面丫鬟的打扮。她站在門口，目光掃過滿院子的機關，最后落在屋檐下那團蜷著的人影上，神色復雜?！皺幑媚铩！?br>草帽底下動了動，露出一只眼睛。
虞檸認出了來人——虞婉身邊的貼身丫鬟，碧桃。她“嗯”了一聲，又把草帽蓋回去。
“你們家大小姐又有事？”
碧桃沒有回答這個問題。她從袖中取出一封信，雙手呈上，姿態(tài)恭敬，語氣卻帶著某種不容拒絕的篤定：“夫人讓我送來的。請您務必過目?！?br>虞檸沒接。
碧桃就那么舉著。
院子里的水車咔嗒響了幾聲，水缸滿了，機關停轉。安靜重新落下來。
過了好一會兒，虞檸終于坐起來。草帽滑到腿上，露出一張被曬得微微泛紅的臉，眉眼間帶著剛睡醒的慵懶和不耐煩。她沒梳發(fā)髻，長發(fā)隨意編了條松散的辮子搭在肩上，碎發(fā)被汗水粘在鬢角。
她伸手接過信，沒急著拆，先拿起來對著日光看了看信封的厚度。
“這么厚?！彼u價道，“不是好事。”
拆開。
信是虞家當家夫人——她名義上的伯母——寫的。字跡端正，措辭講究，先是問候了她和養(yǎng)母的近況，又說許久不見甚是掛念，洋洋灑灑寫了大半頁紙。
虞檸直接翻到第三頁。
然后她停住了。
“……你婉表姐上月備戰(zhàn)皇家科技大典，日夜趕制參賽機關，不慎傷了右手筋骨。太醫(yī)診斷，至少需靜養(yǎng)三月，大典前無法執(zhí)刀。然大典在即，虞家已向工部報備參賽，此時退賽，恐傷及家族聲譽……”
后面的話開始變得委婉，但意思很清楚。
讓她代筆。
以虞婉的名義，完成參賽設計，參加皇家科技大典。
虞檸看完，把信折起來，塞回信封。表情沒什么變化。
“她的手，怎么傷的？”
碧桃垂下眼睛：“大小姐在工坊熬夜趕工，不小心被刻刀劃傷?！?br>“劃傷能傷到筋骨？”虞檸語氣平平的，“太醫(yī)的脈案寫的是‘劃傷’還是‘扭傷’？”
碧桃的睫毛顫了顫，沒有說話。
虞檸便明白了。
不是劃傷。是練刀練得太狠，扭傷了手腕。虞婉的機關術底子她是知道的——在同齡貴女中算拔尖，但遠不到能在大典上奪魁的水平。越是臨近大典，越是拼命練習，練到受傷。
這種事，確實像虞婉能干出來的。
但和她有什么關系？
“我娘最近身體不好。”虞檸說，聲音淡下來，“走不開?！?br>碧桃似乎早有準備。她從袖中又取出一樣東西——不是信，是一張薄薄的紙。
虞檸接過來。
是京城市集的藥鋪收據。
她認得那上面寫的藥材。養(yǎng)肺的，化痰的，還有幾味名貴的補氣藥材。按這個方子抓藥，一個月的花費抵得上尋常人家半年的嚼用。收據上蓋著虞家賬房的印戳，最底下還有一行小字：已在賬上支取六個月。
虞檸看著那行小字，沉默了很長時間。
院子里只剩下棗樹上的蟬鳴。
“夫人說，”碧桃輕聲開口，“姑娘若答應幫忙，**的藥費，虞家全包了。太醫(yī)院新來了位治肺疾的圣手，夫人可以安排給**看診。另外……”她頓了頓，“姑娘上次去虞家，看中的那批西域精鐵，夫人說可以勻一半出來?！?br>虞檸終于抬起眼睛看她。
碧桃被她看得有些不自在，但還是穩(wěn)住了。
“條件這么好？”虞檸說，聲音里帶著點似笑非笑的意味，“就為了讓我代筆？”
“大典對虞家很重要?！北烫掖鬼?，“大小姐不能輸?！?br>不能輸。
不是不想輸，是不能輸。
虞檸把收據折好，放進自己袖中。然后她站起來，拍了拍裙子上的褶皺。
“圖紙呢？”
碧桃一愣。
“虞婉做到一半的設計?！庇輽幧斐鍪?，“總得讓我看看她做到什么程度了吧。要是她思路太蠢，我可改不了?！?br>碧桃連忙從隨身的布包里取出一卷圖紙，展開遞過去。
虞檸接過來，只看了一眼。
然后她閉上眼睛，深吸了一口氣。
圖紙上畫的是一個自動灌溉機關的設計圖。結構倒是齊全，但傳動部分的設計繁復得驚人——光是連接水車的齒輪組就用了十二個，層層咬合，每個齒輪的轉速比都不一樣。要按這個圖紙做出來，光是調試齒輪就要花上十天半月，更別說后續(xù)的維護了。
能用四個齒輪解決的事，硬生生用了十二個。
這很虞婉。她做東西，向來是越復雜越覺得厲害。
“行?！庇輽幇褕D紙卷起來，“我知道了。”
碧桃面露喜色：“那姑娘什么時候——”
“明天給你。”
“明天？”碧桃愣住了，“可是大典的設計方案三日后就要交到工部——”
“所以明天給你。”虞檸已經開始往屋里走了，“今天太熱了，不想動腦子?！?br>碧桃張了張嘴，最終什么也沒說出來。
她來之前，夫人交代過：那丫頭脾氣古怪，別跟她頂。她要什么條件，只要不過分，都答應。唯獨一件事——務必要讓她答應。
碧桃當時問：她要是拒絕呢？
夫人沉默了一會兒，說：她不會拒絕的。她有軟肋。
碧桃看著虞檸走進屋內的背影，忽然有些明白夫人說的是什么意思了。
不是因為那批西域精鐵，不是因為太醫(yī)院的圣手，甚至不是因為那些藥材——雖然這些都很貴重。真正讓虞檸點頭的，是那張收據上的一行小字。
已在賬上支取六個月。
虞家已經替她養(yǎng)母付了半年的藥錢。
這是施恩。但也是提醒。
你欠我們的。
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碧桃走后，虞檸在堂屋里站了一會兒。
這間屋子是她和養(yǎng)母住了十幾年的地方。堂屋正中擺著一張老舊的八仙桌，桌面上鋪著她平時畫圖紙的油布，旁邊摞著幾本翻舊了的《工部營造法式》和《機關術要義》，書頁間夾滿了她做的筆記紙條。墻角立著一臺她**的風扇——其實就是幾片木制扇葉連在一個腳踏板上，踩一下踏板，扇葉能轉上好一陣子。養(yǎng)母肺不好，受不住冰窖里存的冰，她便做了這個，不涼，但好歹能有些風。
她走到桌邊坐下，把虞婉的圖紙展開。
重新看了一遍。
然后拿起筆，開始改。
不是修改。是重畫。
她把虞婉那套繁復的齒輪組全部刪掉，只保留了水車和灌溉管道的核心結構。然后在空白處重新設計了一套四齒輪變速系統(tǒng)，每個齒輪的齒數、模數、轉速比都標注得清清楚楚。畫完齒輪，她想了想，又在灌溉管道的末端加了一個自動分流閥——可以根據水壓自動調節(jié)出水量，不需要人工控制。
這樣一來，原本需要十二個齒輪、三組連桿、兩套剎車才能實現的灌溉調節(jié)功能，她用四個齒輪加一個分流閥就解決了。
省了至少一半的材料，效率反而更高。
虞檸放下筆，看著圖紙上簡潔明了的線條，滿意地點了點頭。
然后她在圖紙右下角，模仿虞婉的筆跡和落款習慣，簽上了“虞婉謹制”四個字。
簽完，她把圖紙卷起來，用細繩扎好，扔到一邊。
明天讓隔壁張木匠的兒子跑一趟虞家送去就行。那小子腿腳快，給兩個銅板能跑半個京城。
做完這一切，天色已經暗下來了。
虞檸去廚房熱了藥，端到養(yǎng)母房里。
養(yǎng)母姓沈，旁人都喊她沈娘子。年輕時在繡坊做工傷了身子，落下肺疾，這些年越發(fā)重了。虞檸推門進去的時候，她正靠在床頭就著燭光縫一件衣裳。
“又縫?！庇輽幇阉幫敕旁诖差^，抽走她手里的針線，“大夫說了，少做傷眼睛的活。”
沈娘子笑了笑，沒爭辯。她接過藥碗，小口小口地喝著。
虞檸在她床邊坐下，拿起那件縫了一半的衣裳看。是給她做的秋衣，袖口處特意收窄了——她知道女兒平時要擺弄機關零件，袖口太寬容易掛到東西。
虞檸的手頓了一下。
“娘?！?br>“嗯？”
“過幾天……我可能要出門一趟。去虞家住幾日?！?br>沈娘子喝藥的動作停了停。她沒有問為什么，只是看了女兒一眼。那目光很輕，像羽毛拂過。
“去就去吧?！彼f，“娘這兒沒事?！?br>虞檸沒說話。
她知道母親什么都不會問。從小到大，她闖了禍，有了主意，做了決定，母親都是這樣——不追問，不阻攔，只是在力所能及的地方悄悄替她兜著底。
就像袖口收窄的那幾針。
“很快就回來?！庇輽幷f。
沈娘子點點頭，繼續(xù)喝藥。
窗外，棗樹上的機關水車在夜風中發(fā)出細小的咔嗒聲。聲音不大，像這座院子里自有的心跳。
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虞檸帶著圖紙到了虞家。
她沒有走正門——虞家主宅在城東朱雀街，三進的大宅院，正門常年只走主家和貴客。她從側門進去，被碧桃直接領到了后院工坊。
虞婉已經在里面等著了。
她右手纏著繃帶，吊在胸前，面色有些蒼白。看到虞檸進來，她站起來，嘴唇動了動，似乎想說什么，最終只擠出一句：“圖紙呢？”
虞檸把圖紙遞過去。
虞婉雙手展開，看了片刻，臉色微微變了。
“你……全改了？”
“你原來的齒輪太多?！庇輽幷f，語氣平淡，“按那個做，調試至少要十天，來不及?！?br>虞婉盯著圖紙上那套四齒輪系統(tǒng)，嘴唇抿成一條線。她看得出來，虞檸改過之后的設計確實更簡潔、更高效——但正因為看得出來，她才更不舒服。
這張圖紙上唯一還是她的東西，只剩下右下角那個簽名了。
“大典那天的演示，”虞婉抬起頭，“你也得來。”
虞檸挑眉。
“萬一工部的人問起設計細節(jié)，我答不上來?！庇萃駝e過臉，聲音硬邦邦的，“你做的設計，你自己來解釋?！?br>這倒是實話。虞檸想了想，沒有拒絕。
“演示完我就走?！?br>虞婉沒接話。
工坊里沉默了一會兒。虞檸正準備離開，虞婉忽然又開口了。
“虞檸。”
虞檸停步。
虞婉還是沒看她，目光落在那張圖紙上，聲音壓得很低：“大典那天……太子殿下會親自到場**。你……”
她頓了頓。
“你別給我丟人?！?br>虞檸看了她一眼，什么也沒說，推門出去了。
院子里，七月的陽光晃得人眼暈。虞檸瞇起眼睛，腦子里閃過虞婉最后那句話。
太子殿下。
她想起之前在茶樓聽人說書，講到這位監(jiān)國太子的事跡——十七歲代天子監(jiān)國，二十歲整頓漕運**，手腕凌厲，心思深沉。說書先生評價：冷面閻羅，不好相與。
虞檸對朝堂上的大人物沒什么興趣。她只想快點把這件事應付過去，回她的小院繼續(xù)睡覺。
棗樹下的躺椅，可比什么皇家大典舒服多了。
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