清晨的天光剛透進(jìn)沈府后宅，院子里還浮著一層薄霧。雕梁畫棟的正院靜悄悄的，連掃地的婆子都放輕了動(dòng)作。檐下的銅鈴被風(fēng)一吹，叮當(dāng)響了一聲，又迅速歸于沉寂。
姜明璃坐在花廳里的繡榻上，背脊挺直，手里捏著一方素帕，輕輕掩在唇邊。她穿了件月白褙子，銀線繡著細(xì)枝梅花，十指套著鎏金護(hù)甲，在晨光里泛著冷光。外人瞧見這副模樣，只道是位溫婉端莊的主母，連呼吸都不敢重了半分。
可她眼底沒什么笑意。
昨兒下午，庶女沈如煙穿著大紅襦裙，在西跨院門口攔住兩位老媽媽，嗓門提得老高：“我娘懷的是少爺，將來(lái)我在府里就是長(zhǎng)姐，誰(shuí)還聽那無(wú)子之人的吩咐？”話傳到她耳朵里時(shí)，已經(jīng)添油加醋了好幾輪。
她沒動(dòng)氣，也沒叫人去訓(xùn)斥。正妻若為幾句閑話就發(fā)落庶女，倒顯得心虛了。但她心里清楚，這一胎來(lái)得巧，李紅袖前兩年都沒動(dòng)靜，如今突然有了身孕，還一口咬定是男胎，背后必有人推波助瀾。
更巧的是，把脈的老嬤嬤是城南回春堂的陳婆子，早年跟李紅袖還有點(diǎn)不清不楚的舊交。這事沒人明說(shuō)，但府里幾個(gè)老人心里都有數(shù)。
姜明璃不動(dòng)聲色，只讓貼身丫鬟去打聽了一圈，把沈如煙這幾日走動(dòng)的路線、說(shuō)過(guò)的話，一條條記下來(lái)。午膳過(guò)后，賓客散盡，她遣退左右，只留一個(gè)空茶盞擺在案上。
“叫周嬤嬤來(lái)?！彼f(shuō)。
周嬤嬤進(jìn)門時(shí)腳步很穩(wěn)。五十出頭的人，穿了件深灰比甲，腰板筆直，臉上帶著尋常仆婦的恭順。她在堂前站定，垂手而立，聲音平緩：“**喚我？”
姜明璃沒抬頭，指尖在護(hù)甲上輕輕一敲，低聲道：“你去查一查，這‘男胎’的說(shuō)法是從哪兒傳出來(lái)的。尤其是那個(gè)陳婆子，是誰(shuí)請(qǐng)來(lái)的？什么時(shí)候進(jìn)的府？有沒有人給她遞過(guò)賞錢?！?br>周嬤嬤眼皮沒抬：“要驚動(dòng)老爺那邊嗎？”
“不必?！苯髁u頭，“別讓人看出你在查，也別讓李姨娘察覺。咱們現(xiàn)在缺證據(jù)，鬧大了反而被動(dòng)。”
周嬤嬤應(yīng)了聲“是”，轉(zhuǎn)身就走。動(dòng)作干脆利落，連衣角都沒多擺一下。
她穿過(guò)花廳外的回廊，腳步不緊不慢。路過(guò)假山石時(shí)，兩個(gè)灑掃的丫鬟蹲在那兒擦石凳，嘴里嘀咕著：“聽說(shuō)了嗎？姨娘這一胎要是成了，咱們這些舊人怕都要挪地方了……”話音未落，抬頭看見周嬤嬤，立馬噤聲，低頭繼續(xù)干活。
周嬤嬤像沒聽見一樣，徑直往前走。
到了角門處，守門的婆子見是她，忙迎上來(lái)：“嬤嬤這是要出門？”
“**讓我去城南舊鋪取些賬冊(cè)?！敝軏邒邚难g解下一塊銅牌遞過(guò)去，“說(shuō)是前年收租的單子對(duì)不上，要重新核一遍?！?br>婆子接過(guò)牌子看了看，點(diǎn)頭放行：“您慢走，這邊我給您記著。”
周嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，邁步出了角門，身影很快融進(jìn)晨霧里。
府內(nèi)恢復(fù)安靜。
姜明璃仍坐在內(nèi)堂，手里換了盞新茶，熱氣裊裊上升。她望著窗外那棵老梅樹，枝頭剛冒新芽，風(fēng)吹過(guò)來(lái)，晃了晃，又靜止不動(dòng)。
她嘴角微微一揚(yáng)，帕子再次掩上唇角，像是笑了，又不像。
遠(yuǎn)處傳來(lái)打更的聲音，一下，兩下。
正院里沒人說(shuō)話，也沒人走動(dòng)。仿佛剛才什么都沒發(fā)生過(guò)。
但有些事，已經(jīng)開始了。
周嬤嬤回府時(shí)，天已近午。她腳步未停，徑直穿過(guò)角門，灰比甲下擺沾了點(diǎn)泥灰，也沒拍一拍。守門婆子照例點(diǎn)頭，她只略頷首，便往正院去。到了花廳外，見小翠正蹲在檐下擺茶具，便低聲說(shuō)了句：“賬冊(cè)取回來(lái)了?！?br>小翠抬頭，眼睛一亮：“查清了？”
周嬤嬤不答，只道：“**等著?！?br>姜明璃坐在花廳里，手里翻一本《女則》，其實(shí)沒看進(jìn)去幾個(gè)字。聽見腳步聲，抬眼瞧見周嬤嬤進(jìn)來(lái)，便把書往案上一擱，端起茶盞吹了口氣。
“回來(lái)了？”
“回來(lái)了。”周嬤嬤站定，聲音不高，“陳婆子前日收了三錢銀子，是西跨院的小丫鬟送去的。人證物證都在，連那包銀子上的紅紙都留著，寫著‘安胎賞’三個(gè)字?！?br>姜明璃沒說(shuō)話，手指在護(hù)甲上輕輕