地獄開局------------------------------------------，沈清棠站在了王府的糧倉門口。，其實就是一間四面漏風的土坯房。老管事抖著手開了鎖，門板吱呀一聲推開，一股潮霉味撲面而來。沈清棠往里走了兩步，站住了。。，碼著幾排麻袋，鼓鼓囊囊的。她走過去用指甲戳開最外面一袋，玉米粒稀稀拉拉地從破口漏出來，落在掌心像一把碎骨頭。她連續(xù)戳了四個袋子，同一個袋子被反復挪過位置，塞在最前面充數(shù)。真正的存糧，連倉底都蓋不滿?！熬瓦@些？”，枯瘦的手指絞在一起：“就這些。夠吃幾天。省著吃……十天?！保牧伺氖稚系乃樾?，沒說話。十天。她昨晚翻過原身手札，封地人口雖然不多，但那是登記在冊的良民。城外流民棚子里的饑民，黑壓壓一片，白天縮在城墻根下，晚上有人死了就拖出去埋，原身手札里從來不包括他們。但在沈清棠眼里，那些人也是嘴。。院子里的兵靠在墻根上曬太陽，盔甲松松垮垮掛在身上，有人連皮弁都歪了?？匆娝鰜?，稀稀拉拉站起來幾個，沒一個站直的。不是不想站直，沈清棠看了一眼他們的顴骨，凸得像刀棱。餓的?！靶龅谋?？”，翠微在旁邊小聲說：“王爺，校場沒有兵了。能走的都散了，剩下的這幾個……是傷退的老兵，走不動的?！?，用袖子蹭了蹭上面的灰。沈清棠看見那皮弁破了一個洞，沒補，就那么露著里襯。。，背對著沈清棠，但聲音里壓著一種不對勁的東西。沈清棠沉默了很久，起身走到灶臺邊，掀開了鍋蓋。
鍋里只有半鍋清湯，水上漂著幾片看不出是什么的葉子。灶臺角落里有一個粗陶碗，碗底沉著幾粒沒磨碎的雜糧。那是昨晚翠微端給她的那碗所謂的粥。
“你昨天給我喝的是什么？”
翠微抿了一下嘴，沒吭聲。沈清棠放下鍋蓋，走到翠微面前，伸手把她的下巴托起來。手指蹭過下頜骨的時候，她感覺到那層薄得幾乎沒有的肉，只剩一層皮。
“你幾天沒吃東西了。”
翠微的眼淚終于落下來，但她還是站得筆直，只是嘴唇抖得厲害：“三天……但奴婢不餓！”
沈清棠把手指收回來，在袖子上蹭了蹭。她轉過身去看向院子里那群餓得站不直的老兵，低聲說了一句話。翠微沒聽清，問了一句什么。沈清棠沒有重復第二遍。
那句話是，她必須想辦法讓所有人活下來。
半個時辰后，府里僅剩的十幾個下人和傷兵都被叫到了正堂。沈清棠把桌上那碗還冒著熱氣的野菜稀粥端起來，當著所有人的面，分成兩碗。一碗推給旁邊站著的翠微，一碗自己端起。
“吃?！?br>翠微張了張嘴想說什么。沈清棠的目光從粥碗上方看過來，不重，但讓她想起剛才托著她下巴的那只手，不是王爺慣常那種暴戾的力道，而是一種穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)?、不容拒絕的力道。
她低頭喝了那碗粥。
沈清棠把空碗放回桌上?！皬默F(xiàn)在開始，全府的口糧跟外面的人吃一樣的配額。一粒米不許多領。”老管事想說什么，被她一眼看回去，“包括我?！?br>然后她出了門。
北朔城的街道比她想象中還要蕭條。鋪子十家有八家關了門，開著的幾家賣的不是貨，是典當出來的舊衣裳、掉了漆的妝匣、一筐一筐不值錢的干草根。城門口圍著三三兩兩的饑民，有人蹲在墻根下刨一種沈清棠認得的植物，葛根。但刨出來的是**，硬得像木頭，啃一口全是筋。
沈清棠走過去，蹲下來，把那根老葛根從對方手里抽走，對方像被搶了**子一樣撲過來搶。她側身避開，翻過那根葛根看了一眼，是老葛根，但確實能吃。她把葛根還給他，問：“這東西，城外山上有多少。”
“有的是……但是這玩意兒吃多了胃里燒得慌，拉不出屎?！?br>沈清棠站起來，拍了拍手上的土。
有的是。
她轉身往回走，心里在畫一張圖。葛根，管飽，但不能天天當飯吃。野生薺菜、馬齒莧、蕨菜，現(xiàn)在是秋天，蕨菜的根莖可以曬干磨粉，混在雜糧里做團子。城外那座山她剛才看過了，植被雖然稀疏，但草本層還在。
還有田。封地有田，只是荒了。
回到府里，她在手札的空白頁上開始列清單。清單一：可采集的野生食物。清單二：現(xiàn)有可播種的種子。老管事被叫進來時，手里還捏著剛才那本記糧賬的破冊子，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢問王爺有什么事。沈清棠指著清單二說：“封地還有沒有留種?！?br>老管事想了半天：“有倒是有……但是不多。放在地窖里，沒人動過。”
“帶我去看。”
地窖在后院，入口被枯草蓋著，拔開草簾子一股霉味。沈清棠下到窖里，用油燈一照，墻角碼著幾只陶罐，打開第一罐是麥種，第二罐是豆種，第三罐蓋子封得特別緊，打開一看，是塊莖。她認了好一陣才認出來。
是紅薯。而且不是老品種——這個品種的薯皮薄、芽眼細，如果她現(xiàn)在看到的沒錯，這應該是這個時代里某種比麥子更能在貧瘠土地上存活的作物。
沈清棠把蓋子合上，轉身出了地窖。老管事追在后面問她有什么吩咐，她沒有停步，只在走上臺階時說了一句話，
“明天天亮，把城里所有還能動的人叫到城門下?！?br>“王爺要做什么？”
“開倉。”
老管事腳步一頓，手里的冊子差點掉在地上。
沈清棠頭也不回地說下去：“但不是施粥。想吃糧，拿力氣來換?！?br>她身后，灶臺上那個空碗還放在桌上。翠微站在廊下看著她的背影穿過院子，忽然想起一個細節(jié)，從河邊回來到現(xiàn)在，她把粥推給自己時說過那句“你吃”，然后她自己那一碗，一口都沒喝。