報(bào)不上。他試過(guò)經(jīng)商，但沈萬(wàn)鈞防賊一樣防著他，連賬房的門都不讓他進(jìn)。他試過(guò)投軍，但體弱多病，不到半月便被刷了下來(lái)。
到最后，他便只剩下一個(gè)字——熬。
熬到什么時(shí)候？他不知道。
但他始終記得父親臨行前在囚車中回頭看他的一眼。那一眼里沒(méi)有憤恨、沒(méi)有辯解，只有一種深沉的疲憊和一句未說(shuō)完的話——“硯兒，爹這輩子...”
話沒(méi)說(shuō)完，差役便揚(yáng)鞭催馬。囚車駛出巷口，父親的身影消失在漫天黃土里。
那是他最后一次見到父親。
大雪漸漸停了。沈硯掃完前院的雪，拖著掃帚回到北院。他推開門，卻見屋里站了一個(gè)人。
沈玉蓉。
她今日穿了一件藕荷色的夾襖，外面罩著銀鼠皮的披風(fēng)。三年過(guò)去，她比從前豐腴了些，眉眼間少了幾分少女的銳利，多了幾分**的溫潤(rùn)。
“冷嗎？”她問(wèn)。
“不冷?！鄙虺幷f(shuō)。
“你嘴唇都紫了，還說(shuō)不冷?！鄙蛴袢貜男渲刑统鲆粋€(gè)手爐塞進(jìn)他懷里，“我從父親那里偷的銀霜炭，就這一爐，你省著點(diǎn)用?！?br>沈硯捧著手爐，暖意從掌心蔓延到四肢。他張了張嘴，想說(shuō)些什么，最終還是只說(shuō)了兩個(gè)字：“多謝?！?br>沈玉蓉瞪了他一眼：“謝什么謝，你我是夫妻?！?br>“夫妻”二字，她說(shuō)得坦蕩，沈硯卻聽得苦澀。
三年來(lái)，他們名為夫妻，實(shí)則有名無(wú)實(shí)。沈萬(wàn)鈞不許他們同住，沈府上下都拿他當(dāng)下人看待。沈玉蓉在這府里同樣沒(méi)有多少話語(yǔ)權(quán)——她是女兒，不是兒子，沈家的家業(yè)將來(lái)是堂兄沈琮的，與她無(wú)關(guān)。
所以她對(duì)沈硯好，便是她唯一能做的抗?fàn)帯?br>“今日來(lái)的是誰(shuí)？”沈硯問(wèn)。
“江寧知府徐大人?！鄙蛴袢啬樕⑽⒁话担皝?lái)跟父親商議擴(kuò)建碼頭的事。徐大人帶了師爺，父親帶了賬房，堂兄也會(huì)在場(chǎng)——這些都與你無(wú)關(guān)，你不需要去。”
“那我便不去。”
沈玉蓉猶豫了一下，忽然壓低聲音：“今**們商議的事，我偷聽了一耳朵。好像跟**新發(fā)的鹽引有關(guān)。徐大人想拉父親入伙，父親有些猶豫。但我看堂兄很上心，想著這怕不是什么好事?！?br>“鹽引？”
“嗯。**在整頓鹽務(wù)，新發(fā)的鹽引需要競(jìng)標(biāo)。