考場(chǎng)之內(nèi)，連考三場(chǎng)，每場(chǎng)三日，考題難度遠(yuǎn)超以往，經(jīng)義、策論、詩(shī)賦，樣樣考究。策論考題更是直指朝堂與地方弊病 ——“論藩鎮(zhèn)勢(shì)大，吏治**，當(dāng)如何固皇權(quán)、安民生”。
這道題，觸碰到了大靖王朝的核心隱患。景和帝**以來(lái)，各地藩王擁兵自重，地方官吏**成風(fēng)，朝堂之上，清流與**黨爭(zhēng)不斷，百姓生活苦不堪言。
無(wú)數(shù)書(shū)生面對(duì)此題，畏手畏腳，不敢直言，生怕禍從口出，連累自身?？缮虺巺s毫無(wú)懼色，墨玉佩助他理清思路，他提筆直言，痛陳藩王割據(jù)、官吏**之害，提出 “削藩權(quán)、整吏治、輕賦稅、重民生” 的主張，文筆鏗鏘，熱血激昂，盡顯一腔報(bào)國(guó)**的孤勇。
他的文章，沒(méi)有絲毫諂媚，沒(méi)有半點(diǎn)退縮，字字皆是肺腑，句句皆是忠言，在一眾空談附和的文章中，顯得格外耀眼。
閱卷官皆是朝中清流，看到沈硯的文章，無(wú)不震撼，主考官更是直言：“此文有風(fēng)骨，有擔(dān)當(dāng)，有治國(guó)之略，有安民之心，乃本次鄉(xiāng)試第一！”
放榜之日，沈硯名列榜首，高中解元！
南京城震動(dòng)，一個(gè)出身寒門(mén)、毫無(wú)**的少年，力壓江南所有世家才子，奪得鄉(xiāng)試第一，堪稱奇跡。
可這份榮耀，也讓他徹底站在了**與藩王的對(duì)立面。歙縣縣令周恭得知沈硯中了解元，嚇得魂飛魄散，連忙派人攜帶重金，前往南京拉攏，卻被沈硯斷然拒絕。
周恭見(jiàn)拉攏不成，便起了殺心，暗中勾結(jié)徽州豪紳，派人追殺沈硯，想要斬草除根。
沈硯早有防備，憑借墨玉佩帶來(lái)的敏銳感知，數(shù)次躲過(guò)追殺，一路輾轉(zhuǎn)，回到徽州，直接將周恭**的證據(jù)，遞交給了巡撫衙門(mén)。
巡撫大人亦是清流，見(jiàn)證據(jù)確鑿，當(dāng)即下令查辦周恭。很快，周恭被革職查辦，抄沒(méi)家產(chǎn)，勾結(jié)的鄉(xiāng)紳豪商也一一落網(wǎng)，歙縣百姓無(wú)不拍手稱快。
經(jīng)此一事，沈硯的名聲傳遍江南，人人皆知江南解元沈硯，剛正不阿，**除害。
景和八年春，**下旨，沈硯以舉人之身，被任命為蘇州府吳縣知縣，正七品，正式踏入仕途。
接到任命的那一刻，沈硯站在青溪村的父母墳前，重重叩首：“爹娘，孩兒終于為官了，孩兒定會(huì)守住本心，**做主，絕不貪贓枉法，絕不辜負(fù)這一身白衣，一方百姓?！?br>胸前的墨玉佩，溫潤(rùn)依舊，陪著他踏上前往吳縣的路。
吳縣，富庶之地，卻也是**橫行、勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)之地。當(dāng)?shù)刂澋脽o(wú)厭，勾結(jié)地方豪商、劣紳，更與外地不軌藩王暗通款曲，私吞賦稅，**百姓，歷任知縣要么同流合污，要么被排擠陷害，落得凄慘下場(chǎng)。
沈硯深知，吳縣便是他的戰(zhàn)場(chǎng)，這里沒(méi)有靠山，沒(méi)有助力，只有一腔孤勇，和一枚能助他凝神明思的墨玉佩，前路皆是險(xiǎn)境，可他毫無(wú)懼色。
馬車駛向吳縣，沈硯掀開(kāi)簾幕，望著遠(yuǎn)方的城池，眼中滿是堅(jiān)定。他知道，從踏入?yún)强h的那一刻起，他便要與**污吏、鄉(xiāng)紳豪商、不軌藩王，展開(kāi)一場(chǎng)殊死博弈，他要以一己之力，掃平吳縣污濁，還百姓一片青天，即便前路刀山火海，也絕不退縮！
第五章 吳縣**，初戰(zhàn)**
景和八年，春，沈硯輕車簡(jiǎn)從，抵達(dá)吳縣。
沒(méi)有鑼鼓喧天的儀仗，沒(méi)有前呼后擁的隨從，他只帶著一個(gè)簡(jiǎn)單的行囊，孤身一人來(lái)到吳縣縣衙?？h衙差吏見(jiàn)新任知縣如此寒酸，皆是面露不屑，暗中嘀咕，覺(jué)得這位新知縣沒(méi)什么**，遲早會(huì)像前任一樣，被知府和豪紳拿捏。
吳縣知府錢萬(wàn)才，更是壓根沒(méi)把沈硯放在眼里。錢萬(wàn)才為官數(shù)十年，**成性，人脈極廣，與江南豪商、地方藩王往來(lái)密切，在吳縣只手遮天，他早已打定主意，逼迫沈硯同流合污，若不從，便找機(jī)會(huì)將他趕出吳縣。
沈硯**第一天，錢萬(wàn)才便設(shè)宴款待，席間擺滿珍饈美味，金銀珠寶擺在桌旁，一眾吳縣鄉(xiāng)紳豪商作陪，個(gè)個(gè)笑容滿面，實(shí)則暗藏試探。
“沈知縣年少有為，高中解元，前途不可限量，日后在吳縣為官，有什么需要，盡管跟本官說(shuō)，跟各位鄉(xiāng)紳說(shuō)，大家互相照應(yīng)，才能共榮共富。” 錢萬(wàn)才端著酒杯，語(yǔ)氣看