口懸掛的玉麒麟輕輕握住，感到一股微弱的溫度從玉石中傳來，像是某種無聲的肯定，又像是這場(chǎng)漫長(zhǎng)路途中唯一一枚始終陪伴著她的、活著的坐標(biāo)。
#趙家酒肆的老板姓趙，五十出頭，據(jù)說是多年前從中原那邊遷到西臚域來的，在這片風(fēng)沙彌漫的土地上開了這家酒肆，一開就是二十多年。趙老板為人圓融但不油滑，對(duì)過往的客商和各部落的人都客氣周到，平沙城中黑白兩道都給他幾分薄面，是那種在亂世中能夠穩(wěn)穩(wěn)扎根的聰明人。他見到蘇念時(shí)沒有多問她的來歷——在西臚域，不問來歷是一種基本的生存智慧，每個(gè)人都有自己的過去，沒有人會(huì)輕易對(duì)人掏心掏肺。他只是上下打量了她一遍，問了三個(gè)問題：“會(huì)算賬嗎？識(shí)不識(shí)字？能喝酒嗎？”
蘇念如實(shí)回答了前兩個(gè)問題——會(huì)算賬，識(shí)字。第三個(gè)問題她猶豫了一瞬間，然后如實(shí)回答：“不會(huì)。但可以學(xué)?！?br>趙老板看了她一眼，沒有說好也沒有說不好，只丟給她一塊抹布：“先把大堂里那八張桌子擦干凈。擦完去后院幫忙搬酒壇。”
蘇念接過抹布，挽起袖子開始干活。她在趙家酒肆干了兩個(gè)多月，從最初的擦桌子搬酒壇，到后來開始幫忙招呼客人、記錄賒賬、在客人喝多了鬧事時(shí)冷靜地把那碗解酒湯放在桌上簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單說一句“客官，喝碗湯醒醒酒”。趙老板看在眼里，某一天晚上打烊后，他從柜臺(tái)后面拿出一個(gè)小布袋放在蘇念面前，說：“這是你這個(gè)月的工錢。加了兩成。”
蘇念打開布袋看了一眼——里面是一把銅錢和幾枚碎銀，在這片土地上，這些錢足夠她在這座城中自顧自地生活一兩個(gè)月了。她沒有推辭，收下了，然后從布袋中數(shù)出幾枚銅錢，放回柜臺(tái)上：“趙老板，我想買一壺最便宜的酒——學(xué)喝酒?！?br>趙老板看了看柜臺(tái)上那幾枚銅錢，又看了看蘇念的面容——不是那種一時(shí)興起的、年輕氣盛的好奇，更像是一個(gè)要在隨時(shí)可能起刀兵的亂世中生存下去的人，決心補(bǔ)齊自己最后一塊短板時(shí)的認(rèn)真。他沒有收那幾枚銅錢，轉(zhuǎn)身從酒架上取下一只小壇，放在蘇念面前：“這壺不算你的錢。慢慢喝，別急。喝酒這件事——在西臚域，不會(huì)喝酒，很多生意談不成，很多話聽不到。你學(xué)是對(duì)的?！?br>蘇念抱起那只酒壇，在打烊后的趙家酒肆中，獨(dú)自一人坐在窗邊，打開壇口，小心翼翼地抿了一口。那口酒比她想象中更辣、更烈，順著喉嚨一路灼燒到胃里，她被嗆得咳了好幾聲，但她沒有放下酒壇。她等咳嗽平復(fù)之后，又端起來抿了第二口——比第一口稍微適應(yīng)了一些。她坐在那片從窗口照進(jìn)來的月光中，一小口一小口地喝著，直到那壺酒見了底。
當(dāng)夜她平生第一次嘗到了醉酒的滋味。她沒有發(fā)酒瘋，沒有胡言亂語，只是趴在酒肆的木桌上沉沉地睡了一整夜。第二天清晨醒來時(shí)，她發(fā)現(xiàn)有人在她肩上披了一件舊外衣。她抬起頭，看到趙老板正站在柜臺(tái)后面撥算盤，頭也沒抬：“廚房里有熱粥。喝完再干活?！?br>蘇念在西臚域?qū)W會(huì)了喝酒。也在西臚域?qū)W會(huì)了許多別的東西——
她學(xué)會(huì)了從一個(gè)人的步態(tài)判斷他是否帶著兵器，學(xué)會(huì)了從一碗酒的價(jià)格反推一座城池的糧價(jià)和安定程度，學(xué)會(huì)了在客人看似隨意的閑聊中捕捉那些關(guān)于各部族之間勢(shì)力消長(zhǎng)的信息碎片。她將這些碎片一一收好，存放在她那枚玉麒麟的記憶之中——那枚玉墜似乎有一種奇異的能力，她觸摸它時(shí)回想起的細(xì)節(jié)格外清晰，像是被它一件一件地分門別類地收藏在了某個(gè)她尚未完全理解的空間中。
她在平沙城中生活了將近半年。半年后，她已經(jīng)不再是那個(gè)初到西臚域時(shí)連一碗稀粥都要計(jì)算著吃的流落異鄉(xiāng)的女子了——她在趙家酒肆站穩(wěn)了腳跟，積攢了一些微薄但穩(wěn)定的收入，結(jié)交了幾個(gè)可以說話的熟人，對(duì)整個(gè)西臚域的基本格局有了一個(gè)雖然粗略但大致準(zhǔn)確的認(rèn)知。她坐在酒肆窗邊那張她常坐的位置上，將杯中最后一口酒喝完，然后向趙老板提出了辭行。趙老板沒有挽留，只是看了她一眼：“想好了？”
“想好