虛擬神明------------------------------------------，看見兩個海盜正在打斗。處于下風的，赫然是方才還趾高氣揚的施佩羅。，臉上有一道觸目驚心的傷口，不知是被怪物所傷，還是出自另一個海盜之手。，是一個渾身濕透的人，他似乎在戲弄對手，每次都能精確地避開揮來的刀刃，而后反擊，給施佩羅添上新的傷痕。，畢竟這里已經基本被夷為平地，沒什么可以偷看的掩體。，痛得跌跌撞撞翻倒在地。望著對手舉起的彎刀，他涕泗橫流，伸手哀求：“我知道你的厲害了，阿徹該斯特船長，我不該對你說那樣的話……”：他就是阿徹該斯特？傳說中被稱為夜鴟鸮的海盜王？“你看，”阿徹該斯特沒有放下刀，只是略微往塞弗爾那邊偏了偏頭，“來了個新客人，我只能送走老客人。別，別這樣，求求你，我把我的船，我的船員，都給你，都給你。你的船員已經投降了，在我打死那個炮官之后。至于你的船，你死了它也是我的。不要！我可以給你服役，我有本事的，相信我！吶，施佩羅，”阿徹該斯特已經將刀尖向下對準了這位手下敗將，他說，“如果你真的有本事，就得像我一樣，從地獄爬上來。”，施佩羅發(fā)出慘叫，刀尖卻在他的鼻梁前懸停。，喜出望外道：“謝、多謝不殺之恩，我以后一定盡心盡力……不，”阿徹該斯特笑著打斷了他，“我只是想起來，用刀尖**缺乏藝術性，應該用刀刃來做?！?br>施佩羅眼中的狂喜盡數化為絕望，進而衍生出仇恨。他發(fā)瘋般朝阿徹該斯特撲去：“你這遭魚干的**！我變成鬼魂也不會放過你！”
阿徹該斯特很輕易就躲過了他的負隅頑抗，像翻過一頁書般，將刀鋒劃過施佩羅的脖頸。
后者痙攣幾下，匍匐于地，再也不動彈了。血液漸漸蔓延，如同為他收殮。
“你看，我總是太忙了，所以沒來得及招待你。”他正式轉向塞弗爾，甩一甩刀身上的血：“你可以叫我阿徹，你的名字是？”
“不可能，”塞弗爾抱著少女，死死盯住眼前的人，“阿徹該斯特已經死了。他的骷髏旗被掛在王城示眾，船首雕像也作為戰(zhàn)利品展出了。”
“像你這樣一見面就揭陌生人短的孩子可不多見了。”
雖然稱其為“孩子”，可他摘下頭頂的三角帽時，露出的卻是同樣年輕的臉。而且皮膚白皙，不像是整天與烈日、風暴與海潮搏斗過的樣子。
塞弗爾放棄了思考，疑點過多反倒令他無從著手。只有從長計議，慢慢解開疑團。
“我叫塞弗爾?！彼掍h一轉，矛頭直指：“你毀了這里?！?br>面對海盜王，他居然沒有畏懼。也許是因為剛在死亡邊緣走了一遭，已經生死看淡，只剩下對無妄之災罪魁禍首的憤怒。
阿徹該斯特說：“毀了這里的不是我。是你，還有你懷里的那位。”
“什么？”
“是你放出了那個怪物?！卑卦撍固叵蛩砗髵亗€眼色，塞弗爾回頭，赫然發(fā)現原來自己正身處地窖的原址。地上一灘黑色的黏液，似乎尚在蠕動。那是邪神化身的殘骸。
“本來我指望著把聲勢弄大一點，讓兩邊互相殺，這樣就能引誘希夏動用斷罪兵器。”阿徹該斯特指了指塞弗爾懷中長眠的少女，繼續(xù)說：
“結果你把那個鬼東西放了出來。幸好它長期得不到充分供奉，破壞力有限，否則你現在和整個島都在天上?！?br>對方好像講童話一樣的論述讓塞弗爾懵了。阿徹該斯特攤手道：“不過，最終效果還是大差不差的，可惜他們眼見局勢有變，只扔了一個殘次品?！?br>“你說……她是什么，斷罪兵器？”塞弗爾第一次聽聞這個名詞。
他忽然有一種負罪感。雖然并非心甘情愿，但如果不是他釋放了邪神，她也不會被投放下來，同歸于盡，變成現在這副模樣。
“你應該知道希夏的登神計劃。”
塞弗爾知道這個曾經令所有人趨之若鶩的宏偉藍圖。
希夏帝國引以為豪的造神之術。起初所有人都是將信將疑的態(tài)度，直到真的有人在眾目睽睽之下登入神階。
曾經所有人都試圖冷靜的時代結束了。取而代之的是狂熱的造神潮流?？墒?，成為神的候選人，也需要極為苛刻的條件。
根據希夏的成神路徑，人需要在保有童貞的基礎上，對神明的存在虔信不疑，并且可以承受劇烈而漫長的苦痛。
即使成功的概率是九牛一毛，即使每次都有人失敗死去，但人們迫切想要改變命運的意愿無法熄滅。
最后還是掌權的科芒皇室介入，限制了這門秘術在普通人之間的傳播。如今，它基本只供上層人士嘗試。
“登神的最后一步是抽離靈魂。將神的光輝引入你的**，成為新的容器。”阿徹該斯特說：“那種感覺可比剝皮還要煎熬幾千倍，想一想，本來和你緊緊貼合的靈魂被一點點揭開……”
“你說她是殘次品，”塞弗爾將懷中的少女輕放在地上，“是什么意思?！?br>“意思是，她動搖了?！?br>阿徹該斯特說：
“在最后的靈魂抽離中，她對于死亡的恐懼超過了對神明的信仰，所以路徑被截斷了。
她沒能成為神，也沒有成為偽神，只是變成了一個空有神力卻沒有神格的……呃，斷罪兵器？
你可以把她當做一個用完就扔的炮彈，里面的**是她的靈魂。這種意料之外的發(fā)明，后來被希夏用來量產斷罪兵器。
用無家可歸的**、罪犯、愚昧的人，抽出部分靈魂，用以****勢力。”
“你的意思是，現在的她只是一具空殼？”
阿徹該斯特聳肩道：“誰知道呢，你放出來的那東西沒什么威力，說不定她的靈魂沒消耗完，但能剩下多少呢？”
“如果還有靈魂的話，可以拯救嗎？”
塞弗爾看著阿徹該斯特的眼睛，像狐貍一樣，暗紅色的眼瞳陰森森的，仿佛那些最晚盛放的玫瑰。
他忽然覺得，這位詭計多端的海盜王等的就是他這句話。之前的所有對白，都是為了引著他主動講出這個決定。
“當然可以。只需要一點點煉金學常識，將別的靈魂注入加以調和?！?br>“用……我的靈魂？”塞弗爾猶豫著說出這句話。
“反正我的用不了，它還在冥界某個大人物那里押著呢。不過，你要是嫌麻煩，那玩意的也可以。”
阿徹該斯特指著邪神化身的殘骸：“最后主導的還是她自己的靈魂，外來的靈魂只是作為輔助，用來滋補遺失的那些部分?！?br>塞弗爾將少女搬到那灘黑色的液狀物旁邊，示意他已經準備好了。他左手手指埋入邪神化身殘骸，右手覆蓋住少女光潔的額頭。
阿徹該斯特扭了扭脖子，漫不經心地說：“放心，你只是充當一個橋梁的功能，不會要了你的命的?！?br>他又補充一句：“不過這會有點痛?！?br>塞弗爾還想再說些什么，突然感到天旋地轉的恍惚。撕裂的感覺從他的眼角開始，如同向內生長的倒刺，扎進了他的大腦。
“啊啊啊??！”
塞弗爾想要移動身體卻做不到。如同每一處骨骼都迫不及待要原地解體然后四散而逃。
他難以自抑地嘶吼，深入骨髓的疼痛令他仿佛置身炭堆。
忽明忽暗的幻覺中，他似乎聽到了央告。
他在意識的海洋里溯游而上，尋覓著聲音的來源，在一片錯綜復雜的光影里，他看到了正跪地禱告的布勞。
當時他還沒有后來那樣老邁，但那種衰朽的、灰暗的精神狀態(tài)已經初具規(guī)模。他畢恭畢敬地跪在地上，口中念念有詞：
“主，請您再稍加忍耐。盡管在您永恒的通途上只是短暫一瞬，與我而言，卻要用一生時間以供奉。我和您一并期待著您**聲名的一日……”
他的身體高頻率地顫悚，皮膚上冒出細密的血珠，雙眼不自覺地上翻。塞弗爾明白過來，這曾是邪神化身的記憶，****，布勞就如這般跪在祂面前拜懺。
似乎察覺到了塞弗爾的入侵，走馬燈的幻景煙消云散。取而代之的是另一幅畫面。
畫面中，身穿教會長袍的祭司正在操作某種古代大型機械。他們面無表情，好像臉是面具。視線里涌出一股氣泡。原來記憶的主人身處透明的液體內部。
塞弗爾感覺身體越來越輕，向上飄動。這也使他逐漸看清了發(fā)生的一切。
靈魂正在飄離**。
下方，正是后來被用作斷罪兵器的少女。和初遇時因長眠導致的恬靜截然相反。此刻她精致的臉上寫滿了煎熬，姣好的面容因痛苦而扭曲。
他意識到，自己原來和少女完成了共感。他所看到的景象，正是當時她的視角。
她的胴體青筋迸出，骨骼畢畢剝剝地炸響。他不敢想象那份痛苦。
這時，一直旁觀著的祭司搖搖頭，輕描淡寫地說：“又是一個失敗品。神已經拋棄了她。”
視線里潔白的手臂抬起，如同懇求祭司放過自己。但那些身穿華袍的人視若無睹，仍是不帶一絲感情地說：
“就此封存。”
一股鋪天蓋地的黑暗**了塞弗爾的意識。
不知過了多久，等他再度醒來時，昏昏沉沉中聽見什么東西獵獵作響。
他睜開眼，看見模糊的窗外，黑旗飄動。
阿徹該斯特在旁邊一心兩用地剝著橘子，看他動彈，說：“你做到了。”
“這是……”他虛弱地說，視野還是一片朦朧。海盜王的勸告及時傳來：
“我勸你別動。你之前七竅流血了?？茨阋恢辈恍眩揖徒腥税涯銈儼嵘蟻砹?。”
“什么……這是、這是哪里？”一股不好的預感從塞弗爾內心涌起。
“這是我搶來的船。”
“你要把我?guī)ァ?br>“去我的國土，弗雷德穆，”阿徹該斯特用牙齒斬斷橘絡，一口咬掉半顆橘子，得逞般笑著說：
“歡迎加入海盜共和國?！?