，在光可鑒人的金磚地上切割出明暗交錯的幾何圖形。蘭芷閣內(nèi)寂靜無聲，唯有銅漏滴水，規(guī)律得令人心頭發(fā)緊。。一襲雨過天青色軟銀輕羅百合裙，外罩月白繡折枝玉蘭的薄氅，青絲半綰，斜插一支素銀鑲珍珠的蜻蜓簪。鏡中的人，臉色依舊蒼白，眉眼卻因那縷深藏于內(nèi)的凜冽魂靈，而褪去了原主可能固有的嬌怯，呈現(xiàn)出一種沉靜的、近乎冷凝的美?！翱ぶ鹘袢諝馍眯┝恕！碧抑樗碇g絲絳，語氣欣慰，“太后娘娘一早便遣人來問過，說若是您身子爽利些，便去壽康宮坐坐，娘娘惦記得緊。是該去給姨母請安，免得她掛心?！泵像郝曇羝胶?，目光掠過鏡中陌生的容顏，又緩緩垂下。這身裝扮，是桃枝按往常習慣挑選的，顏色清淺，樣式低調(diào)，看似符合一個久病初愈、不喜張揚的郡主身份。，南楓宮廷的景象鋪陳開來。與青梧皇宮的雄渾大氣、崇尚玄黑赭紅不同，南楓宮苑更顯精巧繁麗。朱墻碧瓦，飛檐斗拱，廊廡連綿，處處可見精美的彩繪與雕刻。宮道以漢白玉與青石板交錯鋪就，干凈得不見一片落葉。時值**，御花園方向隱約傳來草木葳蕤的**氣息，間雜著幾聲鳥鳴。，這看似寧靜祥和的宮廷，卻讓孟窈脊背微微繃緊。一路上遇到的宮女太監(jiān)，無論品級高低，見到她乘著的軟轎，俱是遠遠便停下腳步，垂首斂目，姿態(tài)恭謹無比。，沒有一聲多余的問候。仿佛她是一件被供奉在高閣的、易碎的珍品，只可遠觀，不可靠近，更不可觸碰。，規(guī)制宏大，氣氛卻比別處更顯肅穆沉靜。宮門口侍立的嬤嬤宮女，衣著體面，神色恭謹中透著一種近乎刻板的規(guī)矩。見到孟窈的軟轎，一位管事嬤嬤立刻迎上前，笑容妥帖：“郡主來了，太后娘娘正念叨呢。您身子可大安了？”態(tài)度親近，眼神卻快速而不著痕跡地將孟窈從頭到腳打量了一遍。
“勞嬤嬤掛心，已無大礙?！泵像悍鲋抑Φ氖窒罗I，腳步特意放得虛浮些。踏入壽康宮正殿，一股混合著陳年檀香和藥味的沉郁氣息撲面而來。殿內(nèi)光線略暗，陳設古樸厚重，多寶閣上并非尋常的金玉玩器，反而多是些舊書、卷軸，甚至有幾件磨損的兵器模型，透著一股與后宮柔靡格格不入的舊日氣息。

鳳座之上，端坐著一位年約四旬的宮裝婦人。她穿著赭金色常服，發(fā)髻梳得一絲不茍，簪著簡單的鳳頭金簪，眉目間依稀可見年輕時的秀美，但眼角唇邊已刻上歲月的紋路，尤其是眉間一道淺淺的豎痕，顯是常年蹙眉所致。此刻，她手中正捻著一串紫檀佛珠，目光落在殿中博古架的一角，有些空茫。

這便是南楓太后，崔茯苓，她如今的“姨母”。

“窈兒給姨母請安，愿姨母鳳體安康。”孟窈依著桃枝路上緊急提點的禮儀，上前盈盈下拜。姿態(tài)標準，聲音輕柔，帶著恰到好處的病后虛弱。

崔太后仿佛被驚醒，目光倏地轉來，落在孟窈身上。那一瞬間，孟窈清晰地看到她眼底迅速積聚起的、極其復雜濃烈的情緒。

這眼神太重，太滿，不像是看一個外甥女，倒像是透過她在凝視別的什么。

“快起來！到姨母跟前來?！贝尢笥H自起身，疾走兩步，伸手將孟窈扶起，緊緊握住她的手。那雙手溫暖卻有些干瘦，力道極大，握得孟窈指節(jié)微痛?！笆诌@樣涼……臉色還這么白，怎么就起來了？該好生將養(yǎng)著才是?！彼贿呎f，一邊用目光細細描摹孟窈的眉眼，讓孟窈心頭警鈴大作。

“勞姨母記掛，窈兒只是偶感風寒，已不礙事了。”孟窈垂下眼睫，任由她握著，做出溫順模樣。

“胡說?！贝尢罄谏砼蚤缴献?，依舊不肯松手，“你自小身子骨就弱，一點風吹草動都不得了。這次昏迷兩日，可知把姨母嚇壞了？”她抬手，指尖輕輕拂過孟窈的額發(fā)，觸到那支蜻蜓簪時，微微一頓，眼中痛色更濃，“這簪子……你戴著好看。**當年，也有一支類似的?！?br>
孟窈心頭一動，看來桃枝所言非虛，太后對原主的感情，很大程度上移情于早逝的妹妹。

“是窈兒不孝，讓姨母憂心?！彼吐暤溃Z氣充滿歉意。

崔太后長長嘆了口氣，那嘆息沉重得仿佛壓著千鈞往事：“只要你沒事就好。這宮里，姨母只有你了?！彼?，似乎想如尋常長輩般**孟窈的臉頰，指尖卻在即將觸及時，幾不可察地蜷縮了一下，最終只落在她的肩膀上，輕輕拍了拍?！耙院笕f不可如此莽撞，心情再郁結，也不該吹那冷風。你要記得，你是孟家唯一的血脈，是姨母的**子?！?br>
這番話情深意切，可聽在蕭非霧耳中，卻品出另一番滋味——是保護，也是束縛，她依偎在崔太后身側，聽著太后絮絮叨叨說著保養(yǎng)身體的話，偶爾乖巧應和。

殿內(nèi)香爐青煙裊裊，氣氛看似溫馨。但孟窈能感覺到，太后那看似慈愛的目光，總會不時地、久久地停留在她臉上，而殿中侍立的幾個老嬤嬤，眼觀鼻鼻觀心，仿佛早已習慣這一幕。

約莫一盞茶功夫，崔太后才似從情緒中抽離，問了孟窈近日飲食起居，又吩咐宮人將庫房里上好的血燕、老參送到蘭芷閣，末了，才狀似隨意道：“皇上昨日還問起你，聽說你醒了，很是欣慰。他國事繁忙，心里是記掛你的?！?br>
季明遠。南楓的年輕帝王。

孟窈適時地露出些許惶恐與感激：“窈兒微末之軀，竟勞皇上掛心，實不敢當?！?br>
“你們是表兄妹，自該親近?！贝尢笮α诵?，那笑意卻未達眼底，“只是皇帝到底是一國之君，你在他面前，也要謹守君臣之禮，莫要失了分寸?！?br>
這話聽起來是教導規(guī)矩，可孟窈卻聽出了隱晦的警告——提醒她注意與皇帝的距離。

又敘話片刻，孟窈以不打擾太后禮佛為由，恭敬告退。崔太后沒有強留，只反復叮囑她好生休息，又讓身邊最得用的徐嬤嬤親自送她出壽康宮。

走在回蘭芷閣的宮道上，孟窈心思飛轉。崔太后的態(tài)度，印證了她的猜測：這位姨母對“孟窈”有著超乎尋常的控制欲和保護欲，情感根源在于對生母的復雜心結。這既是可利用的護身符，也可能是最危險的枷鎖。

軟轎行至御花園附近一處岔路，前方忽然傳來一陣不疾不徐的腳步聲，以及宮人壓低嗓音的提醒：“皇上駕到——”

轎子立刻停下。孟窈眉頭微蹙，依禮，她該下轎避讓。然而沒等她動作，一道清朗溫潤的男聲已在不遠處響起：

“可是窈窈表妹？”

孟窈只得在桃枝的攙扶下出轎，垂首福身：“臣女孟窈，參見皇上?！?br>
“不必多禮?！奔久鬟h已走近，虛扶一下。他穿著一身明**常服，身姿挺拔，面容俊朗，唇角帶著慣常的溫和笑意，看起來便是一位仁厚優(yōu)雅的年輕君主?！奥犝f表妹大病初愈，可要仔細些，御花園風大?！彼Z氣自然關切，目光落在孟窈低垂的側臉上。

“謝皇上關懷，臣女無礙?！泵像罕３种е?shù)淖藨B(tài)，沒有抬頭。

“抬起頭來，讓朕瞧瞧?！奔久鬟h的聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的帝王口吻。

孟窈依言緩緩抬頭，目光謙卑地落在對方胸前龍紋上，并不與他對視。然而，就在她抬眼的瞬間，分明感覺到那道落在自已臉上的目光，變了。

讓歷經(jīng)風雨的蕭非霧都感到一陣強烈的不適。那不是看表妹的眼神，甚至不完全是看一個美麗女子的眼神，那更像是在審視一件心心念念的專屬之物。

這目光只存在了極短的一瞬，快到仿佛錯覺。季明遠已恢復如常，笑意清淺：“臉色是還有些蒼白。朕那里有些進貢的東阿阿膠，稍后讓人給你送去。你身子弱，需得好好補養(yǎng)。”他頓了頓，聲音壓低些許，更顯溫和，“在宮里若有任何需要，或有人怠慢，只管來尋朕。太后年事已高，有時難免顧不周全，朕是你兄長，自當看顧你?！?br>
言辭懇切，姿態(tài)親和?？擅像汉蟊硡s竄起一絲寒意。她再次福身，語氣感激卻疏離：“皇上厚愛，臣女惶恐。太后娘娘對臣女照料周到，臣女感激不盡，不敢再有煩勞。”

季明遠靜靜看了她片刻，忽而輕笑一聲，那笑聲聽不出情緒：“表妹總是這般客氣。罷了，你且回去好生休養(yǎng)?！彼麄壬碜岄_道路，目光卻依舊如影隨形。

孟窈保持著得體的儀態(tài)，重新上了軟轎。轎簾放下，隔絕了那道令人不適的視線。她靠在轎廂內(nèi)壁，緩緩吐出一口濁氣，指尖微微發(fā)涼。季明遠……這位南楓帝王，絕不像表面那般溫潤仁厚。他那瞬間的眼神，讓她想起草原上盯住獵物的孤狼。

軟轎再次起行。經(jīng)過一處高聳的假山亭臺時，孟窈敏銳地感覺到，有一道視線從高處靜靜投下。她借著轎簾晃動的縫隙，極快地向那個方向瞥了一眼。

亭中，隱約立著一位宮裝麗人，衣飾華貴端莊，遙遙望著這個方向。

皇后林相宜。

孟窈收回目光，心下沉吟。

回到蘭芷閣，屏退左右，只留桃枝在內(nèi)室伺候。孟窈倚在窗邊軟榻上，望著庭院中寂寂綻放的蘭花，腦中飛速整合著今日所得信息：太后復雜而充滿控制欲的慈愛，皇帝表面溫和下暗藏的炙熱與危險，皇后不動聲色的觀望。

原主孟窈，在這個宮廷里，究竟扮演著什么樣的角色？一個單純被保護過度的孤女？恐怕沒那么簡單。

“桃枝，”孟窈忽然開口，聲音平靜，“我病著這些時日，可有人送來什么書信或物件？”

桃枝正在整理妝臺，聞言想了想：“前幾**昏迷時，太后娘娘和皇上賞了不少藥材補品。各宮娘娘也派人問候過。書信……倒是沒有?！彼t疑了一下，“不過，您病倒前一天，仿佛從宮外得過一個尋常的錦囊，您當時隨手放在小書房那個紫檀**里了，后來您發(fā)病，奴婢們也顧不上去看。”

錦囊？宮外？

孟窈心中一動：“去取來我瞧瞧?！?br>
桃枝應聲去了小書房，不多時捧來一個巴掌大的陳舊紫檀木匣。孟窈接過，**未上鎖，輕輕打開。里面果然躺著一個靛藍色、毫不起眼的錦囊，布料普通，繡工粗糙，像是市井之物。

她取出錦囊，解開系繩，倒出里面的東西——并非金銀，也不是珠玉，而是一小卷薄如蟬翼的、裁剪整齊的素箋。

展開素箋，上面是極其清秀工整的小楷，寫著幾行字。并非詩詞歌賦，也非家常問候，而是幾串看似雜亂的人名、官職、以及簡單的字符標注。

孟窈的目光凝住了。其中幾個人名，在宮人隱隱的議論中，略有耳聞，皆是南楓朝堂上或世家中的關鍵人物。

原主孟窈，一個長居深宮、體弱多病的郡主，為何會有這樣的東西？這錦囊，又是誰送進來的？

她將素箋湊近鼻尖，聞到一股極淡的、若有似無的冷梅香氣，與錦囊上沾染的淡淡藥香混合在一起。

窗外暮色漸起，最后一縷天光掠過她沉靜如水的眼眸。這看似平靜的南楓深宮，果然比她想象的，更加迷霧重重。而這具身體的原主，似乎也并非池中之物。

孟窈緩緩收起素箋，指尖無意識地摩挲著粗糙的錦囊表面，唇角勾起一絲極淡、極冷的弧度。

有意思。這潭水，越渾，才越好摸魚。