深夜來(lái)客------------------------------------------，把整間屋子都震醒了。，腳在門(mén)檻上絆了一下，差點(diǎn)摔個(gè)跟頭。等她沖到院子里的時(shí)候，沈老實(shí)已經(jīng)從灶房拎了盞油燈出來(lái)，昏黃的光照出院門(mén)口一個(gè)人的輪廓。，手里提著一個(gè)鼓鼓囊囊的布包袱，整個(gè)人靠在墻上，好像隨時(shí)要倒下去?！笆钦l(shuí)？”沈老實(shí)舉高油燈，看清了來(lái)人的臉，愣住了，“你是……桂花？”。，瘦得像根竹竿，穿著一件洗得發(fā)白的灰布衫子，袖口磨出了毛邊。頭發(fā)有些散亂，臉上帶著淚痕，嘴唇干裂起皮，整個(gè)人看起來(lái)像是走了很遠(yuǎn)的路。，是隔壁王家莊的姑娘，沈大牛沒(méi)過(guò)門(mén)的媳婦——就是那個(gè)定了親、下個(gè)月要過(guò)禮的王家姑娘。，一看清是誰(shuí)，扁擔(dān)差點(diǎn)沒(méi)拿穩(wěn)，說(shuō)話都結(jié)巴了：“桂、桂花？你怎么來(lái)了？這大晚上的……”，目光越過(guò)眾人，直直地落在沈穗禾身上，聲音發(fā)顫：“穗禾，我有事跟你說(shuō)?！?。按規(guī)矩，沒(méi)過(guò)門(mén)的媳婦大半夜跑到婆家來(lái)，傳出去不好聽(tīng)。但看王桂花的樣子，不像是沒(méi)事找事來(lái)的。他把油燈遞給沈大牛：“先讓人進(jìn)屋說(shuō)話?！保?jiàn)狀連忙把王桂花讓進(jìn)灶房，倒了碗熱水塞到她手里。王桂花雙手捧著碗，手指凍得通紅，顫巍巍地喝了一口，眼淚忽然啪嗒啪嗒掉了下來(lái)。“嬸子，”她抹了一把眼淚，又看向沈穗禾，“我聽(tīng)說(shuō)你們家接了鎮(zhèn)上花坊的活兒？”，這事才一天工夫，連王家莊都知道了？“你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？孫寡婦?！蓖豕鸹ㄒе齑剑八裉煜挛缗艿轿覀兇鍋?lái)，到處說(shuō)你們家的閑話。說(shuō)你們家田里顆粒無(wú)收，沈大哥拿不出彩禮，婚事怕是要黃了。還說(shuō)……”她偷偷看了沈大牛一眼，聲音低下去，“還說(shuō)沈大哥的妹子不務(wù)正業(yè)，學(xué)人家做生意，遲早把家底敗光?！?br>灶房里安靜了一瞬。
沈大牛的拳頭攥得嘎嘣響，臉色鐵青。沈小山氣得臉都紅了，張嘴就要罵人，被林氏按住了。
沈穗禾卻沒(méi)有動(dòng)氣。
她注意到王桂花那個(gè)鼓鼓囊囊的包袱——那不是空手來(lái)報(bào)信的，那包袱里塞得滿滿的，像是裝了衣裳。
“桂花姐，”沈穗禾在她對(duì)面坐下來(lái)，聲音不大但很穩(wěn)，“你是不是還有別的事？”
王桂花的手抖了一下，碗里的水灑出來(lái)幾滴。
她不說(shuō)話了。
氣氛忽然變得有些凝重。林氏和沈老實(shí)對(duì)視一眼，都看出了不對(duì)勁。沈大牛站在灶房門(mén)口，手足無(wú)措地看著王桂花，嘴唇動(dòng)了幾次，什么也沒(méi)說(shuō)出來(lái)。
過(guò)了好一會(huì)兒，王桂花把碗放在桌上，從包袱里掏出一雙布鞋、一身疊得整整齊齊的男人衣裳，還有幾雙襪子，全都塞到沈大牛手里。
“沈大哥，”她抬起頭，眼睛里還**淚，但語(yǔ)氣忽然變得又硬又脆，“我來(lái)就是想告訴你，不管別人說(shuō)什么，我王桂花認(rèn)定了這門(mén)親事，不會(huì)悔。你們家窮我不怕，嫁過(guò)來(lái)吃糠咽菜我也認(rèn)了。但是——”她頓了頓，轉(zhuǎn)向沈穗禾，“穗禾，你要是真能把生意做起來(lái)，能不能帶上我？”
沈穗禾怔了一下。
“我手也巧，”王桂花把手伸出來(lái)，十根手指頭又細(xì)又長(zhǎng)，指腹上全是做針線磨出來(lái)的繭子，“我會(huì)繡花，會(huì)做衣裳，納鞋底、縫補(bǔ)丁都不在話下。你要是做香包、做干花，我也能幫上忙。我不要工錢(qián)，就是……就是想讓我爹娘看看，沈家不是只有三畝薄田，沈家的姑娘有本事?！?br>灶房里又安靜了下來(lái)。
沈老實(shí)低著頭，看不清表情。林氏眼圈紅了，別過(guò)臉去。
沈大牛抱著那一摞衣裳鞋襪，像抱著什么珍貴的東西，嘴唇一個(gè)勁兒地抖，最后甕聲甕氣地憋出一句：“桂花，你……你住一晚，明兒一早我送你回去?！?br>“我家不住，”王桂花站起來(lái)，抹干眼淚，“我這就走。我跟我娘說(shuō)是去鄰村姑姑家了，天亮之前得回去。我就是來(lái)送東西、說(shuō)句話的?！?br>“這么晚了，山路不好走?！绷质侠∷氖?，“好歹等天蒙蒙亮?！?br>王桂花看了看窗外的天色，猶豫了一下，點(diǎn)頭坐了回去。
沈穗禾從灶房角落里翻出一小袋干棗，塞到王桂花手里。王桂花推辭了兩回，最后還是收下了，拿布包好放進(jìn)包袱里。
那天晚上，王桂花和林氏擠在一張床上說(shuō)話。沈穗禾靠在灶房里的柴堆上，把今天從山上采來(lái)的樣品花材一樣一樣擺出來(lái)，借著微弱的灶火反復(fù)比劃。
她沒(méi)有跟王桂花說(shuō)太多話，但心里已經(jīng)有了打算。
她需要人手。
金三娘要二十個(gè)花環(huán)，她一個(gè)人五天能趕出來(lái)，但如果以后要長(zhǎng)期供貨，還要做香包、干花，光靠她自己根本忙不過(guò)來(lái)。大嫂要是過(guò)門(mén)了，確實(shí)是個(gè)好幫手。
至于孫寡婦那張嘴——沈穗禾想到夜里被扯斷的紫藤，想到王桂花說(shuō)的那些閑話，心里的火氣像灶膛里的炭，悶悶地?zé)?br>但她沒(méi)有發(fā)作。
金三娘說(shuō)得對(duì)，東西好了才有回頭客。嘴長(zhǎng)在別人身上，別人愛(ài)說(shuō)什么說(shuō)什么，她管不了。她只管把她的事做好，把花環(huán)做漂亮，把日子過(guò)起來(lái)。
到時(shí)候，所有的閑話都會(huì)自己消散。
第二天天沒(méi)亮，沈大牛就送王桂花回王家莊了。
沈穗禾起來(lái)的時(shí)候，灶房里已經(jīng)煮好了雜糧粥。林氏坐在灶前燒火，臉色比昨天好了一些，甚至帶著一點(diǎn)笑意。
“桂花那丫頭，是個(gè)好的?！绷质蠑囍伬锏闹?，輕聲道，“大牛有福氣?！?br>沈穗禾“嗯”了一聲，盛了碗粥坐在門(mén)檻上喝，眼睛盯著后院的紫藤。
紫藤的花苞比昨天又大了一圈，有些已經(jīng)半開(kāi)了，淡紫色的花瓣在晨風(fēng)里微微顫動(dòng)，好看得讓人移不開(kāi)眼。她數(shù)了數(shù)——能用來(lái)編花環(huán)的花枝足夠多，但如果不分批次采摘，一次性*光了，下一茬就接不上了。
她得學(xué)會(huì)“養(yǎng)花”。
不是種莊稼那種種法，是像養(yǎng)雞一樣——今天撿幾個(gè)蛋，明天再撿幾個(gè)，不讓它斷檔，也不把它掏空。
這個(gè)念頭讓沈穗禾自己都愣了一下。她從來(lái)沒(méi)有仔細(xì)想過(guò)這些事，可昨晚躺在床上翻來(lái)覆去的時(shí)候，這些道理就像地里的水一樣，自己從腦子里滲了出來(lái)。
“小山，”她把碗放下，叫住正在院子里喂雞的弟弟，“吃完早飯跟我去山上，把昨天看好的金銀花摘一些回來(lái)?！?br>“不是說(shuō)要等兩天再摘嗎？”
“先摘一小部分，試試能不能用得順手。”沈穗禾站起來(lái)，拍了拍衣襟上的灰，“金老板要的是新鮮花樣，咱們不能光指著紫藤一種。”
沈小山應(yīng)了一聲，三口兩口吃完粥，背上竹簍跟著姐姐出了門(mén)。
路上遇到趙嬸，她正坐在自家門(mén)口剝豆子，看見(jiàn)姐弟倆背著簍子往后山走，扯著嗓子喊了一聲：“穗禾啊，又上山去？挖野菜呀？”
“嗯?！鄙蛩牒虘?yīng)了一聲，腳步?jīng)]停。
趙嬸看著她的背影，嘀咕了一句：“這丫頭，這幾天神神叨叨的?！庇值皖^剝她的豆子去了。
到了半山腰的金銀花坡，沈穗禾沒(méi)有急著下手，而是蹲下來(lái)仔細(xì)觀察。她發(fā)現(xiàn)金銀花靠近路邊的那幾叢花苞最多，但有些已經(jīng)開(kāi)始泛黃了，應(yīng)該是被太陽(yáng)曬的。靠里面、有樹(shù)蔭遮著的那些花苞反而更飽滿，顏色也更鮮嫩。
“摘里面這些，”她指著靠山坡內(nèi)側(cè)的花叢，給沈小山示范，“不要連根拔，用指甲掐花蒂，一串一串地摘，別把葉子扯掉了。留一半，過(guò)幾天還能再長(zhǎng)出來(lái)?！?br>沈小山學(xué)著她的樣子，小心翼翼地摘了一小串金銀花，舉到鼻子跟前聞了聞，咧嘴笑了：“姐，好香?。　?br>沈穗禾也聞到了。
那香氣清清爽爽的，不像梔子花那么濃烈，也不像野薔薇那么刺鼻，是一種干凈的、帶著點(diǎn)甜味兒的香。
她把摘下來(lái)的金銀花放進(jìn)竹簍里，一層一層地鋪好，中間用濕布隔開(kāi)，怕壓壞了花形。姐弟倆忙活了大半個(gè)時(shí)辰，摘了大半簍子金銀花，又從那幾株野梔子花旁邊經(jīng)過(guò)，沈穗禾蹲下來(lái)捏了捏花苞，還是硬邦邦的，估計(jì)還要三四天才能開(kāi)。
“不急，”她自言自語(yǔ)，“正好趕得上。”
回到家之后，她把金銀花鋪在竹匾上，放在陰涼通風(fēng)的地方晾著。然后坐下來(lái)開(kāi)始編花環(huán)。
今天是拿到定錢(qián)之后的第二天，離交貨還有三天。
她必須把二十個(gè)花環(huán)全部按時(shí)編好，而且要有新花樣。
林氏坐在旁邊幫她理藤條，把長(zhǎng)短粗細(xì)分好類(lèi)，又把昨天用麥稈試編的那個(gè)底圈拿過(guò)來(lái)，口傳心授地教她怎么編得更緊實(shí)：“**姥當(dāng)年編草鞋，最講究的就是這個(gè)底子。底子松了，穿三天就散；底子緊了，穿一年都不壞。編花環(huán)也是一個(gè)道理，花再好，底子散了，什么都白搭。”
沈穗禾按母親教的方法，把麥稈和細(xì)藤合在一起編，果然比純藤條編出來(lái)的結(jié)實(shí)多了，拿在手里沉甸甸的，有分量感。
她一口氣編了三個(gè)底圈，每個(gè)都編得細(xì)細(xì)密密，邊角整整齊齊。
然后她開(kāi)始嵌花。
紫藤的花串長(zhǎng)，不能整串往上堆，要一朵一朵地摘下來(lái)，按顏色深淺排列，從外圈到內(nèi)圈，一層一層地嵌進(jìn)底圈里。金銀花細(xì)長(zhǎng)，可以穿插在紫藤之間，做點(diǎn)綴用。
沈穗禾編到第三個(gè)的時(shí)候，沈大山回來(lái)了。
他送了王桂花回村，又去張木匠那里說(shuō)好了幫工的日子，一進(jìn)院子就看見(jiàn)妹妹坐在樹(shù)蔭下一絲不茍地編花環(huán)，腳邊的竹籃里已經(jīng)整齊地?cái)[了好幾個(gè)成品。
他拿起一個(gè)來(lái)看了看，翻來(lái)覆去地端詳，然后說(shuō)了句：“穗禾，這東西真好看。桂花要是看見(jiàn)，肯定喜歡。”
沈穗禾抬頭看了大哥一眼，發(fā)現(xiàn)他臉上帶著一種憨憨的、不好意思的笑。
她也笑了。
“大哥，等你娶了桂花姐進(jìn)門(mén)，我專門(mén)給她編一個(gè)最漂亮的，當(dāng)見(jiàn)面禮。”
沈大牛撓了撓頭，嘿嘿笑了兩聲，趕緊去挑水了。
那天下午，沈穗禾編了七個(gè)花環(huán)，加上之前剩下的兩個(gè)，一共九個(gè)。
離二十個(gè)還差十一個(gè)。
手快的話，兩天能編完。但她不能只編花環(huán)——金三娘說(shuō)了，香包、干花香囊也要試做。她得留出一天來(lái)做樣品。
“來(lái)得及?！彼o自己打氣。
傍晚時(shí)分，沈穗禾正在院子里收拾藤條，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一個(gè)人從村口走過(guò)來(lái)，步子不快不慢，手里提著個(gè)食盒。
她直起身來(lái)，瞇著眼睛看了一會(huì)兒，心里忽然咯噔了一下。
那人走近了，是個(gè)三十歲左右的男人，穿著青灰色的長(zhǎng)衫，面容清瘦，眉眼之間帶著一股溫和。他的目光掃過(guò)沈家院子，在那些攤開(kāi)晾著的花材上停了一瞬，然后落在沈穗禾身上。
“請(qǐng)問(wèn)，這里是沈家嗎？”他的聲音不高不低，很客氣。
沈穗禾站起身，拍了拍手上的碎屑：“是。您找誰(shuí)？”
那男人把食盒遞過(guò)來(lái)，語(yǔ)氣平靜：“我叫陸明遠(yuǎn)，在鎮(zhèn)上開(kāi)茶樓的。金三娘托我給你們帶些東西，說(shuō)是做香包用的香料和布料，讓你們先試試手?！?br>沈穗禾接過(guò)食盒，打開(kāi)一看——里面整整齊齊地碼著幾卷彩色的絲線、幾塊細(xì)棉布的邊角料，還有一小包干香料，聞著有桂花、有檀香，還有幾種她說(shuō)不上名字的味道。
她抬起頭看著那個(gè)叫陸明遠(yuǎn)的男人，剛要道謝，卻發(fā)現(xiàn)他的目光正落在院子里那幾盆扦插的紫藤枝條上，眼睛里帶著一種說(shuō)不清道不明的……
不是審視，也不是好奇。
是懷念。
“你種的？”他忽然問(wèn)。
“嗯?！?br>“紫藤啊，”陸明遠(yuǎn)微微彎了彎嘴角，聲音很輕，像是自言自語(yǔ)，“我夫人從前也喜歡。”
沈穗禾愣了一下，還沒(méi)來(lái)得及接話，陸明遠(yuǎn)已經(jīng)拱手告辭了。
“東西送到了，我先走了。金三娘說(shuō)，五天后她等你交貨?！?br>他轉(zhuǎn)身離開(kāi)的時(shí)候，晚風(fēng)掀起他長(zhǎng)衫的一角，沈穗禾看見(jiàn)他腰間系著一根舊舊的穗子，顏色發(fā)白，像是用了很多年。
她張了張嘴，想說(shuō)一句“路上小心”，但那人已經(jīng)走遠(yuǎn)了。
沈小山從屋里蹦出來(lái)，好奇地扒著食盒看里面的東西，嘴里嚷嚷著：“姐！這么多好東西！金老板對(duì)咱們真好！”
沈穗禾沒(méi)應(yīng)聲，把食盒蓋好，目光落在院門(mén)外那條空蕩蕩的土路上。
陸明遠(yuǎn)的背影已經(jīng)消失在暮色里。
她低頭看了看手里的食盒，又看了看院子里那些紫藤，忽然意識(shí)到——金三娘不僅給了她一條路，還在這條路上，替她埋了一個(gè)她還沒(méi)看懂的人。