第一章：舊禮服

我叫瑟拉。

在血族帝國的貴族名冊上，我的全名是“瑟拉芬·暗血”——暗血公爵領(lǐng)最后一位在冊繼承人。但名冊上的這個(gè)條目已經(jīng)很多年沒有被任何人翻開過了。帝國的貴族登記官每年更新一次在世貴族名冊，每到更新季都會(huì)派助手到東境舊城區(qū)核對舊宅住址是否仍有人居住。頭幾年那位助手還會(huì)敲門，把年度確認(rèn)表從門縫里塞進(jìn)來，站在門口等我當(dāng)面簽字；后來他只把表格折好夾在舊宅門縫的雕花鐵柵內(nèi)側(cè)，備注欄里抄上前一年相同的四個(gè)字：獨(dú)居，未亡。再后來連鐵柵生銹了他也沒再換過新表格，只是在去年的備注欄末尾用鉛筆加了一小段話——“此欄已連續(xù)多年未更新，如需繼續(xù)保留請主動(dòng)聯(lián)系登記處?！蔽沂盏侥菑埍頃r(shí)鉛筆字跡已經(jīng)被雨水洇花了，但我認(rèn)出他的筆跡——他在從右城商業(yè)區(qū)搬去左城新辦公室之前，特意繞路來舊城區(qū)看過我最后一次。他說夫人如果哪天想賣這棟宅子，我可以幫你聯(lián)系拍賣行。我說不用。他說好。然后他把自己的新辦公地址用鉛筆寫在鐵柵上，字跡很淡，淡到被晨露泡過幾回就滲進(jìn)鐵銹深處再也看不清了。

暗血家族曾經(jīng)是血族帝國內(nèi)部排行前幾的古老氏系之一。我的曾祖父是初代血族帝國首批親王中的一位，他在第二次黑暗生物全面入侵時(shí)率領(lǐng)家族騎士團(tuán)擋住了北境邊陲最關(guān)鍵的一道關(guān)隘——那是整個(gè)帝國北部防線上唯一一條同時(shí)被三條亡靈軍團(tuán)分支夾擊的山谷窄道。曾祖父帶著不到對方人數(shù)一半的暗血家族私兵在山谷入口擋了數(shù)日，等來援軍時(shí)戰(zhàn)場上只剩下他自己和幾個(gè)還活著的騎士。戰(zhàn)后帝國授予暗血家族**公爵爵位，封地**東境兩座山脈，莊園主堡的舞廳能容納數(shù)百人同時(shí)跳舞。

在我的童年記憶中，這座城堡已經(jīng)只剩舞廳還勉強(qiáng)維持著原樣。穹頂壁畫剝落了三分之一，那些描繪曾祖父當(dāng)年在山谷率軍沖鋒的巨幅油彩從邊緣開始層層龜裂，最靠近北墻的那一片已經(jīng)掉得只?；夷嗟?，露出下面更早一層被覆蓋的舊壁畫——那是更早一代先祖在建造這座舞廳時(shí)親手繪制的帝國疆域圖，圖中的邊境線早已被后