空白與折痕。
他把卡片塞進(jìn)內(nèi)側(cè)口袋，轉(zhuǎn)身離開貨艙。身后那傀儡的手臂又回到原位，像從沒對他說過任何話。譚曜然走出中繼站時，霧已經(jīng)更濃。霧里有腳步聲，節(jié)奏規(guī)整，像有人按過訓(xùn)練的節(jié)拍。
他回頭看，幾道身影從霧中顯出輪廓。那些身影穿著舊式制服，胸口的徽記被磨平，卻仍能看出譚氏的字體痕跡。譚曜然下意識把手按在腰側(cè)的封存殘余上。那殘余已經(jīng)不多，只夠在關(guān)鍵時刻穩(wěn)定譚婉清的系統(tǒng)。他不能失去它。
對方?jīng)]有立刻開火，而是圍近時拋出幾枚帶光的捕捉器。捕捉器在地面鋪開一張看不見的網(wǎng)，試圖讀取他們的身份與契約殘留。譚曜然退了半步，避開網(wǎng)沿，低聲罵了一句。
“你們是誰派來的？”他問得很快，像不愿讓恐懼在喉嚨里發(fā)酵。
其中一名制服身影抬頭。那張臉被頭盔遮住，只露出嘴唇，嘴唇卻沒有真實的呼吸節(jié)奏。它說：“霧稅收繳。你攜帶的豁免將被回收。請配合。”
譚曜然心里一沉?；砻饣厥盏倪壿嫼芮宄河闷呤r救命，然后在最后時刻奪走你所有機會。他把通訊器調(diào)到最短距的自發(fā)頻段，嘗試給譚婉清發(fā)出信息。他想告訴她立刻轉(zhuǎn)移到備用地塊，那里還藏著他們最后的水箱與部分種子。
通訊信號卻被截斷。不是干擾，是直接被讀取再拒絕。譚曜然意識到對方不是隨機追兵，而是有更高權(quán)限的“契約執(zhí)行”者。執(zhí)行者甚至不需要親自動手，只要讓系統(tǒng)替他們做決定。
他把黑市通行證從口袋取出，按在手腕終端上。終端立刻彈出提示：“豁免生效中。當(dāng)前執(zhí)行者權(quán)限不足。”那一瞬，譚曜然看見自己的猜測可能正確。通行證能壓制霧稅，但壓制不了背后的“舊契執(zhí)行”。
他把通行證按回掌心，眼神變得鋒利。若對方能用舊契操控他們，就說明舊契被重新寫過，或者被某種隱秘代碼重啟過。譚曜然需要的不只是逃跑，他需要知道那代碼從哪里來。
他假裝束手，抬起雙手讓對方的捕捉器貼近。捕捉器讀取到他與通行證的殘留后，網(wǎng)線微微一震。就在震動的間隙，他把秘制肥源的殘余液體從腰側(cè)釋放到捕捉器旁。那液體不是用來污