，春。。，潔白如雪。時昊站在樹下，一身青色皇子常服，身形依舊瘦小，但眉眼間的稚氣已褪去大半?！暗钕拢９珌砹?。”春蘭輕聲稟報。，面色凝重：“殿下，大皇子昨日在演武場突破至洗髓境九重，陛下親往觀禮，賜下‘龍血丹’一枚，準其入皇室秘庫挑選功法武技。今日朝會上，已有七位朝臣上奏，請立大皇子為太子?！?，在指尖把玩：“七位？哪七位？吏部侍郎陳文翰、禮部尚書張謙、京畿衛(wèi)戍將軍趙猛……”福安報出七個名字，皆是朝中實權人物?！盎屎竽沁呌惺裁磩屿o？”
“皇后娘娘今晨召見了這七位大臣的家眷，賞賜豐厚。另外，三皇子、五皇子、七皇子昨日皆去大皇子府上道賀，停留了一個時辰才出?！?br>
時昊輕笑：“樹欲靜而風不止啊?！?br>
陳貴妃**后，皇后勢力雖受損，但大皇子時烈卻趁機**。十五歲的洗髓境九重，放在三大帝國中也是頂尖天才。加上皇后一系力推，太子之位似乎唾手可得。

但時昊知道，事情沒這么簡單。

皇帝時天穹在位二十七載，修為已至飛仙境六重巔峰，借國運金龍之力可戰(zhàn)九重。這樣的帝王，豈會輕易立儲？更何況，皇室秘傳的《天龍帝王訣》需以國運為基，歷代皇帝在位時間越長，修為提升越快。時天穹正值壯年，恐怕并不愿早早交出權柄。

“福公公，我讓你辦的事如何了？”時昊問。

“回殿下，城南那處院子已經(jīng)買下，掛在一個南方商賈名下。三名孤兒皆已安置妥當，老奴暗中測試過，根骨確實上佳，且身世清白，與宮中任何勢力都無牽扯?！?br>
“帶我去看看?！?br>
“殿下，這……”福安猶豫，“您出宮，需皇后或陛下準允?！?br>
“誰說我要光明正大出宮？”時昊轉身，從懷中取出一張薄如蟬翼的人皮面具，“母親留下的‘千面’，可改換容貌氣息。你安排一下，今日申時，我要去城南。”

福安看著那張面具，想起柳妃生前確實精通易容之術，只得點頭：“老奴這就去安排?！?br>
申時三刻，一輛運送蔬菜的板車從皇宮西側角門駛出。趕車的老農(nóng)佝僂著背，車后跟著一個八九歲的瘦小仆從，臉上臟兮兮的，看不清容貌。

這仆從正是時昊。

千面面具果然神奇，戴上后不僅容貌改變，連身高體態(tài)都略有調整，加上臟污掩飾，任誰也認不出這是大燕九皇子。

板車穿過繁華街道，駛入城南貧民區(qū)。這里與皇城的金碧輝煌判若兩個世界，房屋低矮破舊，街道狹窄泥濘，空氣中彌漫著霉味和穢物的氣息。

“殿下，到了。”福安壓低聲音，在一處不起眼的院落前停下。

院落不大，三間瓦房，一個小院。院中，三個孩子正在練功——扎馬步，打拳，招式雖稚嫩，但一板一眼，頗為認真。

最大的男孩約莫十歲，身形挺拔，眉宇間有股倔強之氣，叫“**”。次者是個女孩，八九歲模樣，眼睛很亮，叫“青蘿”。最小的男孩才六七歲，瘦得像竹竿，但眼神靈動，叫“小六”。

見福安進來，三人立刻停下，躬身行禮：“福伯?！?br>
福安點頭，側身讓出時昊：“這位是……少爺?！?br>
三人看向時昊，見他年紀雖小，但氣質沉穩(wěn)，眼神清澈，不似尋常孩童，便齊齊行禮：“少爺?！?br>
時昊打量三人。**根骨最佳，應是“金剛體”，適合走剛猛路線；青蘿身法輕盈，似有“靈風脈”，適合刺殺潛行；小六則氣息內(nèi)斂，竟是罕見的“隱元體”，最適合情報暗探。

“從今天起，你們跟著我?！睍r昊開口，聲音故意壓低，顯得老成，“我會傳你們功法，供你們衣食，但你們需立下血誓，永不背叛?！?br>
**毫不猶豫咬破指尖：“我**發(fā)誓，此生追隨少爺，若有背叛，天誅地滅。”

青蘿和小六也照做。

血誓在凡人看來只是形式，但在修煉界卻有約束力。時昊暗中運轉《天機命術》，將三滴精血收入天命盤殘片。日后若有人背叛，他可借血誓感應，甚至遠程施咒。

“很好?！睍r昊從懷中取出三本冊子，“這是《鐵骨功》《游身步》《斂息訣》，分別適合你們?nèi)?。一月之?nèi)，我要看到成效?！?br>
“是！”三人接過功法，眼中露出激動。他們本是孤兒，流落街頭，能得功法修行，是天大的機緣。

時昊又取出三瓶“淬體丹”：“每日一粒，配合功法修煉。福伯會定期送來物資，你們專心修煉即可。”

交代完畢，時昊讓三人繼續(xù)練功，自已則在福安陪同下，在城南區(qū)轉悠。

貧民區(qū)魚龍混雜，三教九流匯聚。時昊目光掃過街邊乞丐、小販、江湖人，暗中運轉天命盤。羅盤殘片微微發(fā)熱，指向幾個方向——那里有身懷特殊體質或命運異常之人。

天機閣傳承，可窺探他人命格。雖然只是殘片，但時昊已能模糊感應。

“福伯，那幾個人，記下?！睍r昊低聲指示。

福安順著方向看去，記下幾個目標：一個在街角賣燒餅的老漢，一個蹲在屋檐下曬太陽的瘸腿少年，還有一個在賭坊門口晃蕩的瘦高個。

正要細看，忽聽前方傳來喧嘩。

“老東西，欠債還錢，天經(jīng)地義！”幾個地痞圍住一個老乞丐，拳打腳踢。

老乞丐蜷縮在地，抱著頭，懷中緊緊護著一個破布包。那布包臟得看不出顏色，但時昊眼中天命盤卻驟然一熱——指向老乞丐。

“等等?！睍r昊出聲。

地痞回頭，見是個臟兮兮的小仆從，嗤笑：“哪來的小崽子，滾開！”

福安正要上前，時昊卻攔住他，從懷中掏出一錠銀子：“他欠你們多少？我替他還?！?br>
地痞頭目眼睛一亮，接過銀子掂了掂：“十兩！連本帶利！”

時昊又掏出一錠：“夠嗎？”

“夠，夠！”頭目眉開眼笑，揮手讓手下退開，“小兄弟夠意思，這老東西歸你了?！?br>
地痞散去，時昊走到老乞丐身邊，伸手攙扶：“老人家，沒事吧？”

老乞丐抬起頭，臉上臟污，但一雙眼睛卻異常清澈。他盯著時昊看了片刻，忽然咧嘴笑了：“小家伙，心腸不錯?！?br>
“舉手之勞?！睍r昊道，“老人家住何處？我送您回去?！?br>
“家？”老乞丐搖頭，“天為被，地為床，哪兒都是家。”

他拍拍身上的土，從破布包里摸出一塊黑乎乎的餅子，掰了一半遞給時昊：“吃嗎？”

福安皺眉欲攔，時昊卻接過餅子，咬了一口——粗糲難咽，但他面不改色地吃了下去。

老乞丐眼中閃過贊許，湊近時昊，壓低聲音：“小子，你身上有股特別的氣息……天機閣的傳人？”

時昊心中劇震，表面卻不動聲色：“老人家說什么，我不懂?！?br>
“不懂也罷?！崩掀蜇ず俸僖恍?，從懷中掏出一本破爛冊子，塞到時昊手里，“這個送你，算是餅子的回禮。記住，晚上子時，城西亂葬崗，老夫等你?！?br>
說完，老乞丐轉身就走，看似步履蹣跚，但幾步就消失在人群中。

福安正要追，時昊攔?。骸白凡簧系??！?br>
他低頭看那冊子，封面已破爛，隱約可見“影遁”二字。翻開一看，竟是殘缺的身法秘籍——《影遁術》，品階不明，但內(nèi)容玄奧，遠超大燕皇室收藏的任何身法。

“殿下，此人……”福安神色凝重。

“高深莫測?！睍r昊合上冊子，“至少是破碎境，甚至更高。”

能一眼看出他身懷天機閣傳承，這老乞丐絕非凡人。城西亂葬崗……去還是不去？

時昊沉吟片刻：“回宮。”

回到未央宮，時昊屏退左右，仔細研究那本《影遁術》。

秘籍只有前半部，但已足夠驚人。此法修成后，可化身影子，遁入陰影，無聲無息，乃是頂級的潛行**之術。更難得的是，此術與《天機命術》有契合之處，可借助天機遮掩，連飛仙境強者都難以察覺。

“這老乞丐，究竟是何方神圣？”時昊思索。

深夜，子時。

時昊換上夜行衣，戴上千面面具，悄然出宮。有隱龍玨遮掩氣息，加上《影遁術》初成，他如幽靈般穿過皇城，來到城西亂葬崗。

這里荒草叢生，墳冢累累，夜梟啼鳴，陰森可怖。

“來了？”老乞丐的聲音從身后傳來。

時昊轉身，見老乞丐坐在一座無碑墳頭上，手里拎著個酒葫蘆，正往嘴里灌酒。

“前輩。”時昊拱手。

“坐。”老乞丐拍拍身邊的墳頭。

時昊也不矯情，依言坐下。

“小子，你可知天機閣為何遭劫？”老乞丐忽然問。

時昊搖頭：“還請前輩解惑?！?br>
“因為‘天命盤’。”老乞丐又灌了口酒，“完整的天命盤，可窺探國運，測算天機，甚至……逆轉命運。***林清婉帶走的，是天命盤陽盤，主生；留在天機閣的，是陰盤，主死。陰陽合一，才是真正的神器?！?br>
“前輩認識我母親？”

“何止認識?！崩掀蜇@道，“老夫林九，是你外公的結義兄弟，按輩分，你該叫我一聲九爺爺?！?br>
時昊心神一震，起身鄭重行禮：“晚輩時昊，見過九爺爺。”

“免了?！绷志艛[手，“當年天機閣內(nèi)亂，你外公重傷垂死，將***托付于我。但我遭叛徒暗算，身受重傷，只能將她送到江南柳家，自已則隱匿療傷。待我傷愈出關，***已入宮為妃，我再難接近?！?br>
他看向時昊，目**雜：“這些年，我一直在暗中關注你。***去世時，我本想帶你走，但察覺你身懷天機傳承，又有隱龍玨護體，便決定再等等。如今看來，你比我想象的更有能耐。”

“九爺爺今日現(xiàn)身，是有事吩咐？”時昊問。

“兩件事?！绷志耪?，“第一，***之死，確有蹊蹺。當年宮中有人與天機閣叛徒林玄冥勾結，暗害***。具體是誰，我還在查。第二，天機閣陰盤，如今在林玄冥手中。他這些年以陰盤測算天機，暗中布局，恐怕所圖甚大。”

“我該怎么做？”

“變強?！绷志诺溃氨M快變強。你身懷天機陽盤，又得隱龍玨，這是你的機緣，也是你的劫數(shù)。林玄冥遲早會找**。在你突破飛仙境之前，盡量不要暴露身份。”

他頓了頓，從懷中取出一枚黑色令牌：“這是‘暗影令’，可調動我麾下一支暗衛(wèi)，共三十六人，最低修為洗髓境，最高天罡境三重。從今日起，他們歸你調遣?！?br>
時昊接過令牌，入手冰涼，正面刻“影”字，背面刻“九”。

“這支暗衛(wèi)，本是你外公培養(yǎng)，專司情報**。***入宮后，我代為掌管。如今交給你，也算物歸原主?！绷志牌鹕?，“記住，暗衛(wèi)只聽令于令牌主人，哪怕是我，也無法再調動他們?！?br>
時昊握緊令牌，心中涌起暖意。這是母親留給他的另一份遺產(chǎn)。

“九爺爺，您接下來……”

“我要去查林玄冥的動向?！绷志磐虮狈?，“那叛徒這些年動作頻頻，與三大帝國、六**地都有牽扯。我有預感，天穹**，要起風了。”

他拍了拍時昊的肩膀：“小子，好好活著。***在天之靈，會保佑你的?！?br>
話音落下，林九身形一晃，化作一縷青煙，消失在夜色中。

時昊獨自站在亂葬崗，手中令牌沉甸甸的。

暗衛(wèi)……天機閣……林玄冥……

前路艱險，但他已不再孤單。

回到未央宮，時昊召來福安，將暗影令之事告知。

福安激動得老淚縱橫：“天佑殿下！有暗衛(wèi)相助，殿下安危無憂矣！”

“不?！睍r昊搖頭，“暗衛(wèi)是底牌，輕易不能動用。明面上的勢力，還是要我們自已培養(yǎng)。”

他鋪開紙筆，開始規(guī)劃。

城南孤兒院，是根基，命名為“暗影堂”，專司情報搜集、人才培養(yǎng)。**三人為第一批核心，后續(xù)繼續(xù)吸納有潛質的孤兒。

暗衛(wèi)三十六人，化整為零，分散皇城各處，一部分潛入朝臣府邸，一部分混入市井，構建情報網(wǎng)。

他自已，則需盡快提升修為。四歲的練筋境五重，在皇室中不算突出，但也絕不差。他要控制節(jié)奏，既不太過引人注目，也不落后太多。

“福伯，明日開始，加大藥材采購，我要煉丹。”時昊道。

《天機命術》中有煉丹篇，雖然只是基礎，但足以煉制淬體丹、洗髓丹等低階丹藥。有丹藥輔助，修煉速度可提升數(shù)倍。

“是！”福安領命。

時昊走到窗前，望向夜空。

星辰閃爍，命運如棋。