，下意識(shí)緊了緊右腿上裹著的羊毛護(hù)膝。，先天比左腿短上一截，每逢天寒，膝蓋骨便又*又疼，仿佛骨頭縫里長(zhǎng)滿(mǎn)了刺撓人的草。，張老歪的馬不知不覺(jué)落到了隊(duì)伍最后頭。，腿上寒意似乎減輕了些，可他心里卻著急起來(lái)。，多流血汗多吃飯。到時(shí)候別**口吃肉、大碗喝酒、大秤分金，輪到自已恐怕就只?？跍?、留撮毛了。，可一想到自家小麻子，張老歪還是默默夾緊馬腹，揮鞭的力道又加重了幾分。，再往前是一片茂密山林，騎馬根本穿不過(guò)去，只能棄馬步行。，最多一盞茶工夫就能追上。張老歪心里盤(pán)算著，怎樣不著痕跡地越過(guò)幾個(gè)弟兄，往前排得更靠前些。
“停！”

跑在隊(duì)伍最前端的三當(dāng)家趙斷指突然呼喊一聲，同時(shí)豎起左手。馬隊(duì)緩緩放緩速度，最終停了下來(lái)。

趙斷指驅(qū)馬轉(zhuǎn)身，目光如鷹般掃過(guò)隊(duì)伍里的每一張臉，像是在確認(rèn)什么。在眾人不解的目光中，他的斷指在半空連連虛點(diǎn)，叫出幾個(gè)人來(lái)：“老歪，鐵山，花臉！”

三人一臉茫然地出列。

“三當(dāng)家！”

“嗯，都先下馬，先下馬?！?br>
三人依言下馬，在趙斷指馬前站成一排。馬隊(duì)其他人緩緩圍了上來(lái)，將他們?nèi)巳υ谥虚g。

“插了！”

三人還沒(méi)來(lái)得及問(wèn)出口中的疑問(wèn)，身前身后便有數(shù)把尖刀狠狠刺進(jìn)他們身體，一切如同提前排練好的。不，或許從他們跟上來(lái)那一刻起，這就是一場(chǎng)注定的**，死亡的結(jié)局早已寫(xiě)就。

張老歪那干瘦的身子倒在血泊中，像是放干血的雞，最后的目光滿(mǎn)是疑惑，盯著望馬上的趙斷指。

“你們?nèi)チ岁幉艿馗矂e怪我，誰(shuí)讓你們是他瓢把子李棠的人呢，道不同不相為謀，要怪就怪你們命不好！”

趙斷指像是在對(duì)地上的死尸解釋?zhuān)嗟膮s是在安慰自已，試圖掩蓋心中那一絲背叛道義的不安。可下一刻，他眼神又恢復(fù)了慣有的狠辣。

“在場(chǎng)的都是我老趙的生死弟兄，親兄弟！今日不是我想殺他們，是他們擋了咱們的路！咱們的活路！生路！富貴路！”

“實(shí)話告訴你們，青山寨已經(jīng)完了！官兵這時(shí)候早就把寨子圍得**都飛不進(jìn)去了！”

“你們也殺了自已弟兄，回山去也要三刀六洞，早就沒(méi)退路了！”

“現(xiàn)在投降官兵是咱們唯一的出路！縣丞付清流付大人答應(yīng)我，隨我投誠(chéng)的都能謀個(gè)官身，吃上皇糧。咱們的孩子也能在縣里學(xué)校上學(xué)，將來(lái)讀書(shū)認(rèn)字，練武修行，說(shuō)不定還能成為那高來(lái)高去的高人！怎么也比咱們有出息！”

“弟兄們，走正道，是為了咱們子孫后輩??！有出路，誰(shuí)愿意一輩子當(dāng)響馬賊？”

“不... 不愿意！俺也不愿意！俺想走正道！”

在場(chǎng)眾人心中最后一絲猶豫，被趙斷指描繪的美好未來(lái)沖得煙消云散。

一時(shí)間，眾人七嘴八舌地呼喝起來(lái)，起初聲音雜亂且小，可看到旁人紛紛回應(yīng)，仿佛在表忠心，又像是為了給自已下定決心，聲音越來(lái)越大，越發(fā)整齊，最后竟成了一個(gè)響亮的**。

遠(yuǎn)處，剛剛還在拼命逃竄的金老板不知何時(shí)停了下來(lái)，大口大口地喘著，臃腫的身子弓著，一張帕子胡亂擦著蒼白的臉。

在他身后，密林里藏著密密麻麻提刀拿棒、持弓舉盾的官兵、家丁和護(hù)院。

金銀元，人稱(chēng)金百萬(wàn)，可西嶺城里誰(shuí)不知道，他家資何止百萬(wàn)，千萬(wàn)都綽綽有余。在西嶺城里，官府排第一，他金老板便是第二。

金老板對(duì)盤(pán)踞城外的青山響馬恨之入骨，恨得夜不能寐，神魂顛倒。

一來(lái)，對(duì)任何富人而言，青山響馬就像懸在頭頂?shù)睦?，隨時(shí)都可能挨悶棍；

二來(lái)，對(duì)于他這種留有惡名的人，那句 “替天行道” 不僅威脅性命，更是對(duì)他人格的侮辱，畢竟我可以壞，但你不能說(shuō)，說(shuō)出來(lái)就是你的不對(duì)了；

三來(lái)，自家獨(dú)子多年前曾被響馬擄去一次，自此便被嚇得破了膽，無(wú)法行人事，金家也因此淪為西嶺縣的笑柄，這讓要強(qiáng)了一輩子的金老板臉上無(wú)光。

種種緣由，讓金老板覺(jué)得這群響馬就是在針對(duì)他，且證據(jù)確鑿。

至于縣丞付大人允諾的事成之后，青山寨的大批房產(chǎn)、銀錢(qián)、田地、牲畜，以及幫自已兒子擺脫商籍的約定，那都是自已應(yīng)得的。

所以，青山響馬必須死，死不足惜，死有余辜，死得其所。

金老板把絲綢帕子塞回懷里，站直身子任由冷風(fēng)吹干后頸的汗。

看著不遠(yuǎn)處把 “不愿意，走正道！” 喊得震天響的馬匪，一直提到嗓子眼的心才稍稍放回肚子里。畢竟一路上，他時(shí)刻提防著趙斷指這個(gè)盟友會(huì)不會(huì)假戲真做，現(xiàn)在看來(lái)結(jié)果還算不錯(cuò)。

不久，兩撥人**合一處。趙斷指和金老板攜手并肩，看上去好似多年兄弟，相視一笑間，其中暗藏多少算計(jì)，旁人不得而知，只知道他們握在一起的手，都透著絲絲冰冷。

而此刻，更冷的是總瓢把子李棠的心。

趙斷指離開(kāi)不久，縣城方向傳來(lái)馬隊(duì)趕路的聲響。探子來(lái)報(bào)，是巡檢耿夷帶著大批捕快衙役正向他們襲來(lái)。向來(lái)畏懼響馬如虎的耿夷，居然敢?guī)П鴣?lái)圍他。

事出反常，李棠當(dāng)機(jī)立斷，帶領(lǐng)隊(duì)伍放棄車(chē)夫仆役，只**章玉衡父女，朝著趙斷指離去的方向趕去。

老三趙斷指遲遲不歸，李棠心里漸漸涌起不好的預(yù)感，但仍心存一絲僥幸。直到前方傳來(lái)熟悉的馬鈴聲，以及明顯不對(duì)的人數(shù)，八尺高的漢子瞬間血貫瞳仁，暴怒嘶吼，幾欲擇人而噬。

“**！老三反水了！****雜碎！不剁碎了你，我誓不為人！”

剛剛歸隊(duì)不久的張麻子看著暴怒嘶吼的瓢把子，心里明白，青山響可能要完了。他急切地在人群里搜尋，卻始終不見(jiàn)老張的身影，不祥的預(yù)感在心中不斷放大，失望也越來(lái)越深。

北風(fēng)忽起，帶來(lái)幾分蕭索涼意。

很快，三支隊(duì)伍撞在了一起。

以李棠為首的響馬居于中間，一邊提防著后方官兵，一邊對(duì)前方反水的趙斷指一伙怒目而視。

金老板則盤(pán)算著讓剛反水的趙斷指一伙打頭陣，來(lái)個(gè)狗咬狗，好把自已的損失降到最低。

巡檢耿夷則按兵不動(dòng)，多年與響馬打交道，他深知李棠的不好惹。

三方人馬形成劍拔弩張卻又極力克制的對(duì)峙局面。

李棠望著趙斷指，強(qiáng)壓心頭怒火，做最后的勸解：“老三，現(xiàn)在回頭，咱們還是兄弟！”

“大哥！付大人許我一條正道，沒(méi)辦法，我不想我的孩子繼續(xù)刀口舔血！”

趙斷指死死盯著李棠，色厲內(nèi)荏。

李棠怒極反笑，聲音里滿(mǎn)是悲涼：“哈哈哈！好樣的老三！你就是這樣報(bào)答我的！”

隊(duì)伍里，章玉衡眼看響馬內(nèi)訌，官兵又近在咫尺，眼珠一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)。

為了女兒和自已的性命，這個(gè)讀了二十年圣賢書(shū)的溫潤(rùn)中年人，**一口氣，挺起胸膛站了出來(lái)。

在三方人馬驚異的目光中，他從容不迫地走到最中央，向三方先后作揖道：“諸位，且聽(tīng)我一言！”

“在下章玉衡，是吏部任命的新任西嶺知縣，此次前來(lái)赴任。”

“我知道，但凡有活路，誰(shuí)也不愿意落草為寇，自甘**。這是**、官員，是我們這些父母官的失職?！?br>
“在下以身家性命作保，諸位好漢如果放下刀兵，就此退去，勿起爭(zhēng)端。待到章某就任，必定還西嶺縣一個(gè)清明。且會(huì)上奏**，言說(shuō)今日諸位深明大義之舉，勾銷(xiāo)落草為寇的罪責(zé)?！?br>
說(shuō)完，他從懷中掏出赴任的文書(shū)憑證和符牌，高舉右手，示意自已所言非虛，絕無(wú)**。

李棠定睛凝視著場(chǎng)中帶來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)的章玉衡，心中怒火稍息，從心底升起一絲對(duì)眼前人臨危不亂的敬意。

趙斷指握刀的手微微顫抖，響馬剪徑和殺官可不是一個(gè)罪責(zé)，心中已然有些后悔。

“篤！”

一聲箭響，異變陡生。