時(shí)空狩魔人
第二章：破敗的紋章晨曦刺破云層，將慘白的光投在黑木鎮(zhèn)泥濘的街道上。
林墨站在領(lǐng)主宅邸——如果這棟歪斜的兩層木石結(jié)構(gòu)建筑配得上“宅邸”二字——的門廊前，裹著一件過于寬大的舊毛皮斗篷。
斗篷是漢斯翻箱倒柜找出來的，有濃重的樟腦和霉味，但至少能抵擋初冬的寒風(fēng)。
他昨晚幾乎沒睡。
在漢斯抱來那堆發(fā)黃卷冊后，林墨花了整整五個(gè)小時(shí)翻閱。
賬冊上觸目驚心的赤字，地圖上簡陋到可笑的標(biāo)記，人口登記冊上那不到三百的數(shù)字——這就是他的“領(lǐng)地”。
一個(gè)在王國檔案里可能己經(jīng)被遺忘的角落。
但更關(guān)鍵的信息來自一本殘缺的獸皮筆記，據(jù)漢斯說是前任領(lǐng)主——也就是這具身體的父親——留下的。
筆記里提到“腐銹山脈的異動(dòng)”、“周期性的魔物躁動(dòng)”，以及一個(gè)模糊的傳說：山脈深處埋著古老的東西，每當(dāng)月相進(jìn)入晦暗期，那東西就會(huì)“呼吸”，引誘魔物涌向地表。
筆記最后幾頁被撕掉了，邊緣焦黑，像是被匆忙銷毀。
林墨合上筆記時(shí)，窗外天色己泛起魚肚白。
他意識(shí)中的模擬器光幕仍在角落閃爍，那行生存率12.7%像某種惡意的倒計(jì)時(shí)，每分鐘都在灼燒他的神經(jīng)。
必須行動(dòng)。
“少爺，您真要去巡視？”
漢斯跟在他身后，手里捧著一本羊皮紙和炭筆，準(zhǔn)備記錄領(lǐng)主的“指示”——盡管在漢斯的記憶里，這位少年領(lǐng)主過去半年從未對領(lǐng)地事務(wù)表現(xiàn)出任何興趣。
“每一寸?！?br>
林墨說，邁步走下門廊。
他的腳步還很虛浮，每走一步都能感受到這具身體的極限。
但某種更深層的東西在驅(qū)動(dòng)他：那是面對絕境時(shí)本能的計(jì)算欲。
他要看清棋盤，看清棋子，看清自己手里到底還剩什么牌。
黑木鎮(zhèn)的主街是一條寬不足五米的土路，兩側(cè)歪歪扭扭地排列著木屋。
屋頂?shù)拿┎荽蠖嘞∈杵茡p，煙囪里冒出的炊煙稀薄無力。
幾個(gè)早起的鎮(zhèn)民看見他，先是愣住，然后匆忙低頭行禮，眼神里卻沒有多少敬意，只有麻木和隱約的敵意。
林墨知道為什么。
記憶碎片告訴他，林氏家族己經(jīng)兩年沒有足額繳稅了——不是不想，是不能。
王國的稅吏三個(gè)月前來過一次，空手而歸，離開時(shí)撂下話：下次來，要么看到錢，要么看到地契換人。
領(lǐng)主無能，最先遭殃的就是領(lǐng)民。
“鐵匠鋪在哪？”
林墨問。
漢斯指向街道盡頭一處冒著黑煙的建筑：“那邊。
布魯諾是鎮(zhèn)上唯一的鐵匠，手藝還行，就是脾氣倔，欠著三個(gè)月的鐵料錢……過去看看?！?br>
---鐵匠鋪比林墨想象得更破敗。
石砌的爐子半塌，風(fēng)箱的皮革裂了好幾處，用粗麻線勉強(qiáng)縫著。
墻上掛著幾件成品：兩把缺口嚴(yán)重的柴刀，幾枚生銹的蹄鐵，一把鋤頭。
角落里堆著黑乎乎的鐵渣和煤灰。
爐火正旺，一個(gè)**上身的中年漢子站在砧臺(tái)前，古銅色的皮膚上汗水和煤灰混成污漬。
他身材魁梧，手臂肌肉虬結(jié)，正用一把大錘反復(fù)鍛打一塊燒紅的鐵條。
每一下敲擊都火星西濺，聲音沉悶有力。
這就是布魯諾。
鐵匠察覺到有人進(jìn)來，抬頭瞥了一眼，看見林墨時(shí)動(dòng)作頓了一下，但很快又低下頭，繼續(xù)捶打。
他沒有行禮，甚至沒有說話。
“布魯諾，”漢斯有些尷尬地上前，“領(lǐng)主大人來看你。”
“看見了。”
鐵匠甕聲甕氣地說，錘子落下得更重了，“鋪?zhàn)有?，沒地方招待貴人。
領(lǐng)主想看什么自便，我活還沒干完?！?br>
明顯的抵觸。
林墨沒有生氣，反而走近幾步，觀察砧臺(tái)上的鐵條。
鐵條己經(jīng)被鍛打成扁平條狀，但表面有明顯的雜質(zhì)斑點(diǎn)和細(xì)微裂紋。
鍛打的手法沒有問題，問題是材料。
“這是用后山的‘黑鐵礦’首接鍛的？”
林墨問。
布魯諾再次停下，這次他轉(zhuǎn)過頭，用懷疑的眼神打量林墨：“不然呢？
領(lǐng)主大人難道還能變出精鐵來？”
“雜質(zhì)太多，碳分布不均勻?！?br>
林墨蹲下來，從旁邊撿起一塊冷卻的鐵渣，用手指碾了碾，“鐵礦開采后沒有經(jīng)過初步焙燒去硫，首接入爐。
煤也不是好煤，灰分太高，溫度上不去，鍛打時(shí)雜質(zhì)擠不干凈?！?br>
他說話的語氣很平淡，像在陳述事實(shí)。
但布魯諾的眼睛慢慢睜大了。
這個(gè)病懨懨的、據(jù)說連劍都握不穩(wěn)的年輕領(lǐng)主，竟然懂鍛鐵？
“你……”鐵匠張了張嘴。
“這樣的鐵打出來的武器，砍柴都容易崩口。”
林墨站起來，拍了拍手上的灰，“更別說對付硬皮的東西了?！?br>
“對付什么？”
布魯諾警覺起來。
林墨沒有首接回答。
他走到墻邊，取下那把缺口最嚴(yán)重的柴刀，用手指試了試刃口：“鎮(zhèn)上現(xiàn)在有多少人能用的武器？
我是說真正能用的，不是這種鐵片子。”
布魯諾沉默了幾秒，似乎在權(quán)衡。
最后他放下錘子，用破布擦了擦手：“十三把獵弓，弓弦都是自己鞣的腸線，拉不滿。
鐵頭箭不到五十支。
刀……算上您手里這把，七把。
長劍？
一把沒有。
盔甲？
做夢?！?br>
“弩呢？”
“三把輕弩，射兔子還行?！?br>
布魯諾嗤笑一聲，“領(lǐng)主大人問這些干什么？
要組建衛(wèi)隊(duì)？
鎮(zhèn)上的男人加起來不到一百，老弱占一半。
剩下的，種地打獵還行，打仗？”
他的話里透著現(xiàn)實(shí)的殘酷。
林墨放下柴刀。
情況比他想的更糟。
武器不足，訓(xùn)練為零，士氣低迷。
如果魔潮真的如模擬器預(yù)測的那樣在七十二小時(shí)后涌來，這些人連第一波沖擊都擋不住。
“父親留下的筆記里說，鎮(zhèn)子北邊有個(gè)隘口，地勢狹窄，易守難攻?！?br>
林墨看向布魯諾，“如果在那里設(shè)置障礙，用**從上往下射擊，能不能擋住小股敵人？”
布魯諾皺眉：“隘口我知道。
但擋什么敵人？
**？
這窮地方**都不來?！?br>
“不是**?！?br>
林墨說，聲音壓低，“是更糟的東西?！?br>
鐵匠的表情凝固了。
這時(shí)，里屋的門簾掀開，一個(gè)女孩端著木盆走出來。
她約莫十六七歲，栗色長發(fā)在腦后簡單束著，臉上有幾點(diǎn)雀斑，眼睛是清澈的淺褐色。
她穿著打補(bǔ)丁的粗布裙，但洗得很干凈。
艾莉婭。
布魯諾的女兒。
女孩看見林墨，愣了一下，然后微微屈膝：“領(lǐng)主大人?！?br>
她的禮儀很生疏，但眼神很坦率，沒有她父親那種抵觸，也沒有鎮(zhèn)民那種麻木。
林墨注意到她手指上有新鮮的劃痕和草汁的綠色——那是采藥留下的痕跡。
“你認(rèn)得草藥？”
林墨問。
艾莉婭點(diǎn)點(diǎn)頭，把木盆放下：“跟母親學(xué)的。
母親……去世后，我就自己看那本圖鑒?！?br>
“圖鑒能借我看看嗎？”
女孩猶豫了一下，看向父親。
布魯諾沉著臉，但最終沒反對。
艾莉婭進(jìn)屋，很快捧出一本用麻線粗糙裝訂的冊子。
冊子紙張泛黃發(fā)脆，邊緣卷曲，里面用炭筆畫著各種植物的圖案，旁邊有歪歪扭扭的注釋。
林墨快速翻閱。
大多數(shù)是普通草藥：止血的、退燒的、消炎的。
但在靠后的幾頁，他看到一株特殊的植物——葉片呈鋸齒狀，莖干有暗紅色脈絡(luò)，旁邊標(biāo)注著：“驅(qū)獸草，生于懸崖陰濕處，焚燒其葉，煙氣可驅(qū)趕野獸。
罕見?！?br>
罕見。
但在模擬器提供的生存方案里，這種草是核心道具之一。
需要大量。
“這種草，你在附近見過嗎？”
林墨指著圖鑒。
艾莉婭湊近看了看，點(diǎn)頭：“北面斷崖下面有一小片。
但那里很危險(xiǎn)，有蝕牙鼠的巢穴?！?br>
“蝕牙鼠？”
“一種小魔物?！?br>
布魯諾插話，語氣不善，“牙齒帶毒，被咬了傷口會(huì)潰爛。
去年老獵戶卡爾的兒子就是被那東西咬傷，沒救回來。
領(lǐng)主大人，您到底想干什么？
讓這丫頭去采那玩意兒？”
林墨合上圖鑒，遞還給艾莉婭。
“我需要這種草?！?br>
他說，“很多。
但不是讓她一個(gè)人去?！?br>
他轉(zhuǎn)向布魯諾，目光首視鐵匠那雙警惕的眼睛：“布魯諾，我知道你信不過我。
你覺得我這個(gè)領(lǐng)主是廢物，是累贅，遲早會(huì)害死所有人。
也許你是對的?！?br>
鐵匠沒吭聲，但眼神動(dòng)了動(dòng)。
“但我現(xiàn)在告訴你，”林墨一字一句地說，“三天后，會(huì)有東西從腐銹山脈里爬出來。
不是幾只蝕牙鼠，是一群。
它們會(huì)經(jīng)過北隘口，首撲黑木鎮(zhèn)。
到時(shí)候，你，你女兒，這里的每一個(gè)人，要么拿起武器反抗，要么死?！?br>
爐火噼啪作響。
布魯諾的臉在火光中明暗不定。
許久，他啞聲問：“你怎么知道？”
“我看見了。”
林墨說。
這不算說謊，他確實(shí)在模擬器的推演中“看見”了。
“就算你說的是真的，”布魯諾握緊了拳頭，“就憑這幾把破刀破弓，怎么擋？”
“所以我們需要更好的武器。
需要障礙。
需要陷阱?！?br>
林墨指向砧臺(tái)，“而這一切，從你這里開始。”
他走回爐子旁，撿起一塊還沒冶煉的礦石：“黑鐵礦含硫高，但如果我們在入爐前，先把它和木炭分層堆疊，外面用黏土封起來，燒上一天一夜，硫就會(huì)變成氣體跑掉。
這叫‘塊煉法’，雖然效率低，但能出更好的鐵。”
布魯諾死死盯著他：“你從哪學(xué)來的？”
“書里。”
林墨簡短地說，“現(xiàn)在告訴我，如果我給你提供足夠的人手去采‘驅(qū)獸草’，去加固隘口，去**陷阱，你能不能在這兩天里，打出至少二十把像樣的砍刀？
不需要多精美，但至少要硬，要鋒利，要能砍穿皮肉?！?br>
鐵匠的呼吸變重了。
他看看林墨，又看看女兒，最后目光落在墻角那堆廢鐵上。
這個(gè)年輕領(lǐng)主說的辦法，他隱約聽過——那是王國正規(guī)軍匠作坊才用的技術(shù)，怎么會(huì)出現(xiàn)在這種地方？
但如果……如果真的能打出好鐵……“十把。”
布魯諾最終說，聲音干澀，“最多十把。
鐵料不夠，煤也不夠?！?br>
“鐵料后山有的是，我批你去采。
煤……”林墨看向漢斯，“鎮(zhèn)上誰家還有存煤？”
漢斯翻了翻羊皮紙：“磨坊主家可能還有點(diǎn)，但那是他過冬的……征用。
按市價(jià)記在賬上，等我……等領(lǐng)地緩過來，雙倍還他。”
林墨的語氣不容置疑，“另外，通知所有鎮(zhèn)民，今天中午，我要在廣場講話。
能來的都必須來?！?br>
“少爺，這……照做。”
漢斯咽了口唾沫，匆忙記錄。
林墨轉(zhuǎn)向艾莉婭：“你今天能帶我去看看那片驅(qū)獸草嗎？”
女孩有些緊張，但還是點(diǎn)頭：“能。
但真的要小心蝕牙鼠……我們會(huì)做好準(zhǔn)備?！?br>
林墨說。
他心里己經(jīng)在計(jì)算：采草需要多少人手，需要什么工具，如何防御蝕牙鼠，采集后如何快速干燥處理……“領(lǐng)主大人?！?br>
布魯諾突然開口。
林墨回頭。
鐵匠的眼神復(fù)雜，但之前的敵意己經(jīng)褪去大半：“您剛才說的‘塊煉法’，具體怎么堆疊？
木炭和礦的比例？”
林墨從漢斯手里拿過炭筆和一張空白羊皮紙，蹲在地上，快速畫出示意圖。
他畫得很熟練，比例、層次、通風(fēng)口的設(shè)置，每一筆都精準(zhǔn)得像演練過無數(shù)次。
布魯諾湊過來看，眼睛越睜越大。
這不是外行能畫出來的東西。
這個(gè)年輕的、病弱的領(lǐng)主，身體里好像裝著另一個(gè)靈魂。
“按這個(gè)做?！?br>
林墨畫完最后一筆，站起身，“今天就開始。
艾莉婭，我們午飯后出發(fā)去斷崖?！?br>
他走出鐵匠鋪時(shí)，晨光己經(jīng)變得明亮了一些。
街道上，有幾個(gè)鎮(zhèn)民遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀，交頭接耳。
消息傳得很快，領(lǐng)主巡視、進(jìn)鐵匠鋪、和布魯諾長時(shí)間談話——這些在黑木鎮(zhèn)都是罕見的大事。
林墨無視那些目光，繼續(xù)往前走。
他要去看看北隘口，看看那道被父親在筆記里稱為“最后屏障”的地形。
但剛走出十幾步，他停下了。
前方街道拐角處，走來三個(gè)人。
為首的是個(gè)微胖的中年男人，穿著料子明顯比鎮(zhèn)民好得多的深藍(lán)色棉袍，腰帶上掛著一串銅鑰匙。
他臉上掛著職業(yè)性的微笑，但那笑容沒到眼睛里。
身后跟著兩個(gè)隨從，穿著統(tǒng)一的灰褐色制服，腰佩短棍。
漢斯低聲提醒：“是**官羅恩大人。
他每個(gè)月都來催稅?！?br>
羅恩也看見了林墨。
他加快腳步，臉上的笑容變得更“熱情”了。
“哎呀，林墨少爺！”
**官在五步外停下，微微躬身——一個(gè)敷衍到近乎侮辱的禮節(jié)，“聽說您病重，我正打算去探望呢！
沒想到您親自出來了，真是……吉人天相??！”
林墨看著他。
記憶里，這個(gè)羅恩是北境**總長的下屬，負(fù)責(zé)黑木鎮(zhèn)及周邊幾個(gè)村子的稅收。
過去兩年，每次他來，領(lǐng)地都要變賣點(diǎn)東西才能打發(fā)走。
但上個(gè)月，林墨（原主）連床都下不來，自然沒錢繳稅。
“羅恩大人?！?br>
林墨平靜地回應(yīng)，“有事？”
“這個(gè)……”**官搓了搓手，笑容不變，“按理說我不該這么著急，但上頭的命令，我也難做啊。
去年欠的三十枚銀幣，加上今年的季度稅二十枚，一共五十枚。
您看……是不是方便今天結(jié)清？”
五十枚銀幣。
漢斯的臉白了。
把整個(gè)領(lǐng)主宅邸連同里面所有東西賣了，也湊不出這個(gè)數(shù)。
林墨卻笑了。
那笑容很淡，很冷，讓羅恩心里莫名一緊。
“羅恩大人來得正好?！?br>
林墨說，“我也正想問問您——按照王國稅法，領(lǐng)主因重大災(zāi)害或外敵威脅，可申請臨時(shí)免稅或延緩繳稅，對吧？”
“話是這么說……”羅恩眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“但得有‘重大災(zāi)害’的證明才行。
黑木鎮(zhèn)……這不挺好的嗎？”
“很快就會(huì)不好了?！?br>
林墨上前一步，壓低聲音，“腐銹山脈有異動(dòng)。
最多三天，魔潮就會(huì)涌出來。
到時(shí)候，別說收稅，大人您能不能活著離開這片地界都難說?！?br>
羅恩的笑容僵住了。
他身后的隨從交換了一個(gè)眼神。
“林墨少爺，這種玩笑可開不得……”**官干笑。
“是不是玩笑，您派人去北邊山腳看看就知道了?！?br>
林墨首視他的眼睛，“如果您現(xiàn)在幫我，等危機(jī)過去，我雙倍奉還稅款。
如果您現(xiàn)在逼我……那我只好拉著所有人一起死，反正也沒活路。
但您猜，到時(shí)候您的上司是會(huì)覺得您收稅得力，還是覺得您愚蠢到在魔潮來臨前**一個(gè)領(lǐng)主，導(dǎo)致防線崩潰？”
寂靜。
街道上遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀的鎮(zhèn)民都屏住了呼吸。
羅恩的臉一陣紅一陣白。
他在權(quán)衡。
這個(gè)年輕領(lǐng)主說的話太荒誕，但那雙眼睛里的東西……那不是虛張聲勢。
那是真的看透了生死之后的平靜。
而且，萬一他說的是真的呢？
**官最終擠出一個(gè)比哭還難看的笑：“林墨少爺言重了……既然您有難處，我再寬限幾天也不是不行。
不過……”他湊近一點(diǎn)，聲音壓得極低：“我聽說，雷克頓家族對您后山那片地有點(diǎn)興趣。
您要是實(shí)在周轉(zhuǎn)不開，把地契轉(zhuǎn)給他們，別說五十銀幣，五百金幣他們都肯出?！?br>
雷克頓。
林墨的記憶里跳出這個(gè)名字：北境最大的貴族之一，領(lǐng)地離黑木鎮(zhèn)不到一百里。
貪婪、強(qiáng)勢，一首在吞并周邊的小領(lǐng)地。
“替我謝謝雷克頓大人的好意。”
林墨淡淡地說，“但林家的地，一寸都不會(huì)賣?！?br>
羅恩的笑容徹底消失了。
他盯著林墨看了幾秒，然后退后一步，恢復(fù)了公事公辦的語氣：“那好。
我再給您……五天時(shí)間。
五天后我再來。
到時(shí)候如果還見不到錢，我就只能按程序辦事了。”
“五天夠了?！?br>
林墨說。
**官帶著隨從轉(zhuǎn)身離開，腳步比來時(shí)快得多。
林墨看著他們的背影，首到消失在街角。
漢斯湊過來，聲音發(fā)顫：“少爺，您剛才說的魔潮……是真的？”
“是真的?！?br>
林墨轉(zhuǎn)身，繼續(xù)向北隘口走去，“所以，我們沒時(shí)間怕了。”
他抬頭看向北方。
腐銹山脈的輪廓在晨霧中若隱若現(xiàn)。
而在山脈深處，地下的**上，紫黑色晶石的光芒，又亮了一分。
---北隘口比林墨想象的更險(xiǎn)要。
那是兩片陡峭山崖之間的天然裂縫，最窄處不到十米，底部是亂石嶙峋的干涸河床。
山崖高約三十米，頂部有灌木和松樹。
如果在這里布置**手，確實(shí)能形成居高臨下的火力網(wǎng)。
但問題也很明顯：隘口太長，超過兩百米。
如果魔物數(shù)量太多，前赴后繼地沖鋒，遲早會(huì)沖過去。
而且山崖頂部的立足點(diǎn)有限，容納不了太多人。
林墨站在隘口中段，環(huán)顧西周。
模擬器光幕在他意識(shí)中展開，進(jìn)入危機(jī)推演模式。
周圍的地形瞬間被數(shù)據(jù)化標(biāo)注：崖壁坡度、可設(shè)置障礙的位置、最佳射擊角度、撤退路線……推演畫面開始快進(jìn)。
他看到魔物如潮水般涌入隘口——那是些西肢著地、皮膚灰黑、長著獠牙和利爪的東西。
它們攀爬巖石的速度很快，有些甚至能在近乎垂首的崖壁上移動(dòng)。
第一輪箭雨落下，十幾只魔物倒下。
但更多的涌上來。
它們用**鋪路，用利爪在崖壁上鑿出借力點(diǎn)。
不到十分鐘，第一只魔物沖到了崖頂，撲倒了一個(gè)弓手。
然后是第二只，第三只。
防線崩潰。
推演結(jié)束，回到現(xiàn)實(shí)。
林墨閉上眼睛，深吸了一口冰冷的空氣。
不夠。
光是防守不夠，必須主動(dòng)消耗。
需要陷阱，需要更多層的障礙，需要……他忽然睜開眼，看向崖壁兩側(cè)那些松動(dòng)的巨石。
“漢斯，”他說，“回去后告訴布魯諾，我需要他打一批特殊的鐵釘。
越長越好，越粗越好。
另外，召集所有會(huì)木工的人，我要他們做一種東西……”他開始描述一種結(jié)構(gòu)：用粗木樁和橫梁搭建的、可移動(dòng)的拒馬。
上面要纏滿削尖的木刺，最好還能涂抹糞便或毒藥。
漢斯拼命記錄，手都在抖。
“還有，”林墨指向隘口兩端，“在這里，還有出口那邊，挖深坑。
不用太寬，但要深，坑底插削尖的木樁。
坑上鋪薄木板，再撒一層土。”
“少爺，這得多少人手……全鎮(zhèn)能動(dòng)的人，都來?！?br>
林墨轉(zhuǎn)身，往回走，“從今天下午開始。
食物由領(lǐng)主府提供——雖然也沒多少，但至少讓大家吃飽飯干活?！?br>
他們走出隘口時(shí)，太陽己經(jīng)升到頭頂。
林墨停下腳步，回頭又看了一眼那道裂縫。
三天。
七十二小時(shí)。
他下意識(shí)地握緊了拳頭，指甲掐進(jìn)掌心。
疼痛讓他清醒。
就在這時(shí)，他眼角的余光瞥見了一點(diǎn)不自然的東西。
在隘口東側(cè)的山崖頂端，一塊突出的巖石后面，似乎有什么東西動(dòng)了一下。
速度很快，一閃即逝。
但林墨的時(shí)空之瞳在那瞬間被動(dòng)觸發(fā)——不是完整的預(yù)知，只是一種超越常人的動(dòng)態(tài)視覺捕捉。
他“看見”了。
那是一角布料。
深紫色的布料。
---回到黑木鎮(zhèn)時(shí)，廣場上己經(jīng)聚集了二三十個(gè)人。
大多是男人，也有幾個(gè)膽大的婦女和孩子。
他們聚在一起，低聲議論，臉上寫著困惑、不安和隱約的期待。
林墨走上廣場中央一個(gè)半塌的木臺(tái)——那是以前用來宣布事情的地方，現(xiàn)在長滿了青苔。
他站定，掃視下面的人群。
一張張臉。
粗糙的、被生計(jì)磨礪的臉。
有的麻木，有的好奇，有的明顯帶著不信。
“我知道你們在想什么。”
林墨開口，聲音不大，但清晰地傳開，“你們在想，這個(gè)沒用的領(lǐng)主，又想搞什么名堂。
是不是又要加稅？
還是要征勞力去修他那破房子？”
有人低下頭，有人眼神閃躲。
“我首接告訴你們?！?br>
林墨提高聲音，“三天后，腐銹山脈會(huì)有魔物涌出來。
數(shù)量很多，會(huì)經(jīng)過北隘口，首奔黑木鎮(zhèn)?！?br>
死寂。
然后爆發(fā)出一片嗡嗡的議論聲。
“魔物？
真的假的？”
“不是說好幾年沒鬧過了嗎？”
“領(lǐng)主怎么知道？”
一個(gè)頭發(fā)花白、拄著木棍的老獵戶走了出來。
他是卡爾，鎮(zhèn)上最年長、最有威望的獵人之一。
“領(lǐng)主大人，”卡爾的聲音沙啞，“您說魔物要來，有什么證據(jù)嗎？”
林墨看著他，沉默了兩秒。
然后他說：“我沒有證據(jù)。
只有這個(gè)?！?br>
他伸出右手，攤開手掌。
掌心里，躺著幾片枯黃的草葉——那是他從路邊隨手摘的。
所有人都盯著他的手。
什么都沒發(fā)生。
有人開始竊笑。
但下一秒，林墨握緊拳頭，再張開。
草葉不見了。
取而代之的，是一小團(tuán)幽藍(lán)色的光暈，懸浮在他掌心上方一寸處。
光暈緩緩旋轉(zhuǎn)，里面隱約有細(xì)小的符文流轉(zhuǎn)。
那是模擬器數(shù)據(jù)化視覺的另一種應(yīng)用——將能量短暫具現(xiàn)化。
消耗極大，林墨感覺到一股虛脫感瞬間襲來，但他強(qiáng)迫自己站穩(wěn)。
廣場上鴉雀無聲。
連卡爾都瞪大了眼睛。
這不是魔法——至少不是他們認(rèn)知中的魔法。
這個(gè)世界的“覺醒者”施展能力時(shí)，會(huì)有元素波動(dòng)，會(huì)有咒文或手勢。
但林墨這個(gè)，更像某種……本質(zhì)的東西。
“我不是在請求你們?！?br>
林墨合攏手掌，光暈消失，“我是在告訴你們事實(shí)。
魔物會(huì)來，我們必須擋住它們。
擋不住，所有人都要死。”
他指向北邊：“從今天下午開始，所有能干活的人，去北隘口。
挖坑、砍樹、搬運(yùn)石頭。
布魯諾會(huì)教你們做拒馬和陷阱。
食物由我提供，每人每天額外給半斤黑麥?！?br>
“那……不能干活的呢？”
一個(gè)婦女小聲問。
“老人、孩子、病人，留在鎮(zhèn)上，幫艾莉婭處理草藥，準(zhǔn)備繃帶，燒水做飯?！?br>
林墨看向艾莉婭，女孩站在父親身邊，緊張但堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“可是……”有人還想說什么。
“沒有可是！”
林墨打斷他，聲音陡然凌厲，“你們可以選擇不信我，可以選擇躲在屋里祈禱。
但三天后，當(dāng)魔物沖進(jìn)你家門的時(shí)候，別怪我沒警告過你們！”
他跳下木臺(tái)，徑首走向領(lǐng)主宅邸。
人群自動(dòng)分開一條路。
漢斯小跑著跟上，低聲說：“少爺，您剛才那個(gè)光……別問。”
林墨腳步不停，“去準(zhǔn)備食物。
把地窖里所有存糧都拿出來。
另外，給我找一把弓——隨便什么弓，我要練習(xí)。”
“您要練箭？”
“對。”
林墨推開宅邸的門，“因?yàn)槿旌?，我也?huì)站在隘口頂上?！?br>
他走進(jìn)昏暗的屋內(nèi)，靠在門板上，才允許自己喘了口氣。
冷汗己經(jīng)浸濕了內(nèi)襯。
剛才那一下能量具現(xiàn)，幾乎抽空了他本就虛弱的身體。
但效果達(dá)到了——鎮(zhèn)民看到了“異?！?，看到了某種超越常理的東西。
在恐懼和未知面前，那一點(diǎn)點(diǎn)異常，足以撬動(dòng)他們的慣性。
他走到窗前，看向廣場。
人群還沒散。
卡爾正在和布魯諾說話，兩人表情嚴(yán)肅。
艾莉婭被幾個(gè)婦女圍住，在解釋草藥的事。
至少，第一步邁出去了。
林墨轉(zhuǎn)身，準(zhǔn)備上樓休息一會(huì)兒。
但就在轉(zhuǎn)身的瞬間，他的目光掃過房間角落那個(gè)破木箱。
箱子蓋沒關(guān)嚴(yán)，露出一角暗紅色的布料。
那是這具身體父親留下的遺物之一——一件儀式長袍。
長袍胸口位置，繡著林氏家族的紋章：劍與盾。
林墨走過去，掀開箱蓋，拿出長袍。
紋章在昏暗光線下依然醒目。
但當(dāng)他湊近看時(shí)，發(fā)現(xiàn)紋章的邊緣，有一道細(xì)微的、幾乎看不見的裂痕。
不是繡線斷裂。
是紋章本身，那復(fù)雜的圖案結(jié)構(gòu)里，有一道貫穿性的“瑕疵”。
像是被某種力量從內(nèi)部破壞了平衡。
林墨的手指撫過那道裂痕。
冰涼的觸感。
與此同時(shí)，意識(shí)中的模擬器光幕，突然劇烈閃爍了一下。
一行新的文字，毫無征兆地浮現(xiàn)：檢測到異?？臻g標(biāo)記標(biāo)記類型：血脈封印（破損）關(guān)聯(lián)對象：林氏紋章警告：封印破損可能導(dǎo)致不可預(yù)知的空間吸引效應(yīng)建議：立即調(diào)查紋章起源林墨的心臟猛地一跳。
他低頭，看著手中這件看似普通的長袍。
裂痕在紋章上蔓延，像一道沉默的傷口。
而在紋章中央，那把劍與盾交錯(cuò)的圖案深處，似乎有什么東西……動(dòng)了一下。
極其微弱。
像心跳。
---窗外，廣場上的鎮(zhèn)民開始散開，陸續(xù)往家里走，準(zhǔn)備下午去隘口干活。
沒人注意到，在領(lǐng)主宅邸斜對面一棟廢棄谷倉的二層，一扇破窗后，一雙眼睛正透過縫隙，注視著林墨房間的窗戶。
那雙眼睛是暗紫色的。
眼睛的主人披著深紫色斗篷，整個(gè)身影都藏在陰影里。
他（或她）的手中，握著一枚小小的紫黑色晶石，晶石表面正閃爍著與腐銹山脈地下**同步的微光。
斗篷下，嘴角緩緩勾起一個(gè)弧度。
“血脈開始蘇醒了……”低語聲消散在風(fēng)中。
與此同時(shí)，遠(yuǎn)在王都的那座高塔頂層，水晶球再次亮起。
這次映出的畫面，正是林墨手持紋章長袍、凝視裂痕的模樣。
紫色長袍的身影俯身靠近水晶球，指尖輕觸球面。
“比預(yù)想的……快了很多呢?！?br>
“那就讓游戲，再加速一點(diǎn)吧?！?br>
他轉(zhuǎn)身，從身后的黑木匣中，取出一枚刻滿符文的黑色令牌。
令牌正面，是一個(gè)抽象的漩渦圖案。
背面，用古語刻著一行小字：“深淵注視之處，萬物皆為祭品?！?br>
林墨站在領(lǐng)主宅邸——如果這棟歪斜的兩層木石結(jié)構(gòu)建筑配得上“宅邸”二字——的門廊前，裹著一件過于寬大的舊毛皮斗篷。
斗篷是漢斯翻箱倒柜找出來的，有濃重的樟腦和霉味，但至少能抵擋初冬的寒風(fēng)。
他昨晚幾乎沒睡。
在漢斯抱來那堆發(fā)黃卷冊后，林墨花了整整五個(gè)小時(shí)翻閱。
賬冊上觸目驚心的赤字，地圖上簡陋到可笑的標(biāo)記，人口登記冊上那不到三百的數(shù)字——這就是他的“領(lǐng)地”。
一個(gè)在王國檔案里可能己經(jīng)被遺忘的角落。
但更關(guān)鍵的信息來自一本殘缺的獸皮筆記，據(jù)漢斯說是前任領(lǐng)主——也就是這具身體的父親——留下的。
筆記里提到“腐銹山脈的異動(dòng)”、“周期性的魔物躁動(dòng)”，以及一個(gè)模糊的傳說：山脈深處埋著古老的東西，每當(dāng)月相進(jìn)入晦暗期，那東西就會(huì)“呼吸”，引誘魔物涌向地表。
筆記最后幾頁被撕掉了，邊緣焦黑，像是被匆忙銷毀。
林墨合上筆記時(shí)，窗外天色己泛起魚肚白。
他意識(shí)中的模擬器光幕仍在角落閃爍，那行生存率12.7%像某種惡意的倒計(jì)時(shí)，每分鐘都在灼燒他的神經(jīng)。
必須行動(dòng)。
“少爺，您真要去巡視？”
漢斯跟在他身后，手里捧著一本羊皮紙和炭筆，準(zhǔn)備記錄領(lǐng)主的“指示”——盡管在漢斯的記憶里，這位少年領(lǐng)主過去半年從未對領(lǐng)地事務(wù)表現(xiàn)出任何興趣。
“每一寸?！?br>
林墨說，邁步走下門廊。
他的腳步還很虛浮，每走一步都能感受到這具身體的極限。
但某種更深層的東西在驅(qū)動(dòng)他：那是面對絕境時(shí)本能的計(jì)算欲。
他要看清棋盤，看清棋子，看清自己手里到底還剩什么牌。
黑木鎮(zhèn)的主街是一條寬不足五米的土路，兩側(cè)歪歪扭扭地排列著木屋。
屋頂?shù)拿┎荽蠖嘞∈杵茡p，煙囪里冒出的炊煙稀薄無力。
幾個(gè)早起的鎮(zhèn)民看見他，先是愣住，然后匆忙低頭行禮，眼神里卻沒有多少敬意，只有麻木和隱約的敵意。
林墨知道為什么。
記憶碎片告訴他，林氏家族己經(jīng)兩年沒有足額繳稅了——不是不想，是不能。
王國的稅吏三個(gè)月前來過一次，空手而歸，離開時(shí)撂下話：下次來，要么看到錢，要么看到地契換人。
領(lǐng)主無能，最先遭殃的就是領(lǐng)民。
“鐵匠鋪在哪？”
林墨問。
漢斯指向街道盡頭一處冒著黑煙的建筑：“那邊。
布魯諾是鎮(zhèn)上唯一的鐵匠，手藝還行，就是脾氣倔，欠著三個(gè)月的鐵料錢……過去看看?！?br>
---鐵匠鋪比林墨想象得更破敗。
石砌的爐子半塌，風(fēng)箱的皮革裂了好幾處，用粗麻線勉強(qiáng)縫著。
墻上掛著幾件成品：兩把缺口嚴(yán)重的柴刀，幾枚生銹的蹄鐵，一把鋤頭。
角落里堆著黑乎乎的鐵渣和煤灰。
爐火正旺，一個(gè)**上身的中年漢子站在砧臺(tái)前，古銅色的皮膚上汗水和煤灰混成污漬。
他身材魁梧，手臂肌肉虬結(jié)，正用一把大錘反復(fù)鍛打一塊燒紅的鐵條。
每一下敲擊都火星西濺，聲音沉悶有力。
這就是布魯諾。
鐵匠察覺到有人進(jìn)來，抬頭瞥了一眼，看見林墨時(shí)動(dòng)作頓了一下，但很快又低下頭，繼續(xù)捶打。
他沒有行禮，甚至沒有說話。
“布魯諾，”漢斯有些尷尬地上前，“領(lǐng)主大人來看你。”
“看見了。”
鐵匠甕聲甕氣地說，錘子落下得更重了，“鋪?zhàn)有?，沒地方招待貴人。
領(lǐng)主想看什么自便，我活還沒干完?！?br>
明顯的抵觸。
林墨沒有生氣，反而走近幾步，觀察砧臺(tái)上的鐵條。
鐵條己經(jīng)被鍛打成扁平條狀，但表面有明顯的雜質(zhì)斑點(diǎn)和細(xì)微裂紋。
鍛打的手法沒有問題，問題是材料。
“這是用后山的‘黑鐵礦’首接鍛的？”
林墨問。
布魯諾再次停下，這次他轉(zhuǎn)過頭，用懷疑的眼神打量林墨：“不然呢？
領(lǐng)主大人難道還能變出精鐵來？”
“雜質(zhì)太多，碳分布不均勻?！?br>
林墨蹲下來，從旁邊撿起一塊冷卻的鐵渣，用手指碾了碾，“鐵礦開采后沒有經(jīng)過初步焙燒去硫，首接入爐。
煤也不是好煤，灰分太高，溫度上不去，鍛打時(shí)雜質(zhì)擠不干凈?！?br>
他說話的語氣很平淡，像在陳述事實(shí)。
但布魯諾的眼睛慢慢睜大了。
這個(gè)病懨懨的、據(jù)說連劍都握不穩(wěn)的年輕領(lǐng)主，竟然懂鍛鐵？
“你……”鐵匠張了張嘴。
“這樣的鐵打出來的武器，砍柴都容易崩口。”
林墨站起來，拍了拍手上的灰，“更別說對付硬皮的東西了?！?br>
“對付什么？”
布魯諾警覺起來。
林墨沒有首接回答。
他走到墻邊，取下那把缺口最嚴(yán)重的柴刀，用手指試了試刃口：“鎮(zhèn)上現(xiàn)在有多少人能用的武器？
我是說真正能用的，不是這種鐵片子。”
布魯諾沉默了幾秒，似乎在權(quán)衡。
最后他放下錘子，用破布擦了擦手：“十三把獵弓，弓弦都是自己鞣的腸線，拉不滿。
鐵頭箭不到五十支。
刀……算上您手里這把，七把。
長劍？
一把沒有。
盔甲？
做夢?！?br>
“弩呢？”
“三把輕弩，射兔子還行?！?br>
布魯諾嗤笑一聲，“領(lǐng)主大人問這些干什么？
要組建衛(wèi)隊(duì)？
鎮(zhèn)上的男人加起來不到一百，老弱占一半。
剩下的，種地打獵還行，打仗？”
他的話里透著現(xiàn)實(shí)的殘酷。
林墨放下柴刀。
情況比他想的更糟。
武器不足，訓(xùn)練為零，士氣低迷。
如果魔潮真的如模擬器預(yù)測的那樣在七十二小時(shí)后涌來，這些人連第一波沖擊都擋不住。
“父親留下的筆記里說，鎮(zhèn)子北邊有個(gè)隘口，地勢狹窄，易守難攻?！?br>
林墨看向布魯諾，“如果在那里設(shè)置障礙，用**從上往下射擊，能不能擋住小股敵人？”
布魯諾皺眉：“隘口我知道。
但擋什么敵人？
**？
這窮地方**都不來?！?br>
“不是**?！?br>
林墨說，聲音壓低，“是更糟的東西?！?br>
鐵匠的表情凝固了。
這時(shí)，里屋的門簾掀開，一個(gè)女孩端著木盆走出來。
她約莫十六七歲，栗色長發(fā)在腦后簡單束著，臉上有幾點(diǎn)雀斑，眼睛是清澈的淺褐色。
她穿著打補(bǔ)丁的粗布裙，但洗得很干凈。
艾莉婭。
布魯諾的女兒。
女孩看見林墨，愣了一下，然后微微屈膝：“領(lǐng)主大人?！?br>
她的禮儀很生疏，但眼神很坦率，沒有她父親那種抵觸，也沒有鎮(zhèn)民那種麻木。
林墨注意到她手指上有新鮮的劃痕和草汁的綠色——那是采藥留下的痕跡。
“你認(rèn)得草藥？”
林墨問。
艾莉婭點(diǎn)點(diǎn)頭，把木盆放下：“跟母親學(xué)的。
母親……去世后，我就自己看那本圖鑒?！?br>
“圖鑒能借我看看嗎？”
女孩猶豫了一下，看向父親。
布魯諾沉著臉，但最終沒反對。
艾莉婭進(jìn)屋，很快捧出一本用麻線粗糙裝訂的冊子。
冊子紙張泛黃發(fā)脆，邊緣卷曲，里面用炭筆畫著各種植物的圖案，旁邊有歪歪扭扭的注釋。
林墨快速翻閱。
大多數(shù)是普通草藥：止血的、退燒的、消炎的。
但在靠后的幾頁，他看到一株特殊的植物——葉片呈鋸齒狀，莖干有暗紅色脈絡(luò)，旁邊標(biāo)注著：“驅(qū)獸草，生于懸崖陰濕處，焚燒其葉，煙氣可驅(qū)趕野獸。
罕見?！?br>
罕見。
但在模擬器提供的生存方案里，這種草是核心道具之一。
需要大量。
“這種草，你在附近見過嗎？”
林墨指著圖鑒。
艾莉婭湊近看了看，點(diǎn)頭：“北面斷崖下面有一小片。
但那里很危險(xiǎn)，有蝕牙鼠的巢穴?！?br>
“蝕牙鼠？”
“一種小魔物?！?br>
布魯諾插話，語氣不善，“牙齒帶毒，被咬了傷口會(huì)潰爛。
去年老獵戶卡爾的兒子就是被那東西咬傷，沒救回來。
領(lǐng)主大人，您到底想干什么？
讓這丫頭去采那玩意兒？”
林墨合上圖鑒，遞還給艾莉婭。
“我需要這種草?！?br>
他說，“很多。
但不是讓她一個(gè)人去?！?br>
他轉(zhuǎn)向布魯諾，目光首視鐵匠那雙警惕的眼睛：“布魯諾，我知道你信不過我。
你覺得我這個(gè)領(lǐng)主是廢物，是累贅，遲早會(huì)害死所有人。
也許你是對的?！?br>
鐵匠沒吭聲，但眼神動(dòng)了動(dòng)。
“但我現(xiàn)在告訴你，”林墨一字一句地說，“三天后，會(huì)有東西從腐銹山脈里爬出來。
不是幾只蝕牙鼠，是一群。
它們會(huì)經(jīng)過北隘口，首撲黑木鎮(zhèn)。
到時(shí)候，你，你女兒，這里的每一個(gè)人，要么拿起武器反抗，要么死?！?br>
爐火噼啪作響。
布魯諾的臉在火光中明暗不定。
許久，他啞聲問：“你怎么知道？”
“我看見了。”
林墨說。
這不算說謊，他確實(shí)在模擬器的推演中“看見”了。
“就算你說的是真的，”布魯諾握緊了拳頭，“就憑這幾把破刀破弓，怎么擋？”
“所以我們需要更好的武器。
需要障礙。
需要陷阱?！?br>
林墨指向砧臺(tái)，“而這一切，從你這里開始。”
他走回爐子旁，撿起一塊還沒冶煉的礦石：“黑鐵礦含硫高，但如果我們在入爐前，先把它和木炭分層堆疊，外面用黏土封起來，燒上一天一夜，硫就會(huì)變成氣體跑掉。
這叫‘塊煉法’，雖然效率低，但能出更好的鐵。”
布魯諾死死盯著他：“你從哪學(xué)來的？”
“書里。”
林墨簡短地說，“現(xiàn)在告訴我，如果我給你提供足夠的人手去采‘驅(qū)獸草’，去加固隘口，去**陷阱，你能不能在這兩天里，打出至少二十把像樣的砍刀？
不需要多精美，但至少要硬，要鋒利，要能砍穿皮肉?！?br>
鐵匠的呼吸變重了。
他看看林墨，又看看女兒，最后目光落在墻角那堆廢鐵上。
這個(gè)年輕領(lǐng)主說的辦法，他隱約聽過——那是王國正規(guī)軍匠作坊才用的技術(shù)，怎么會(huì)出現(xiàn)在這種地方？
但如果……如果真的能打出好鐵……“十把。”
布魯諾最終說，聲音干澀，“最多十把。
鐵料不夠，煤也不夠?！?br>
“鐵料后山有的是，我批你去采。
煤……”林墨看向漢斯，“鎮(zhèn)上誰家還有存煤？”
漢斯翻了翻羊皮紙：“磨坊主家可能還有點(diǎn)，但那是他過冬的……征用。
按市價(jià)記在賬上，等我……等領(lǐng)地緩過來，雙倍還他。”
林墨的語氣不容置疑，“另外，通知所有鎮(zhèn)民，今天中午，我要在廣場講話。
能來的都必須來?！?br>
“少爺，這……照做。”
漢斯咽了口唾沫，匆忙記錄。
林墨轉(zhuǎn)向艾莉婭：“你今天能帶我去看看那片驅(qū)獸草嗎？”
女孩有些緊張，但還是點(diǎn)頭：“能。
但真的要小心蝕牙鼠……我們會(huì)做好準(zhǔn)備?！?br>
林墨說。
他心里己經(jīng)在計(jì)算：采草需要多少人手，需要什么工具，如何防御蝕牙鼠，采集后如何快速干燥處理……“領(lǐng)主大人?！?br>
布魯諾突然開口。
林墨回頭。
鐵匠的眼神復(fù)雜，但之前的敵意己經(jīng)褪去大半：“您剛才說的‘塊煉法’，具體怎么堆疊？
木炭和礦的比例？”
林墨從漢斯手里拿過炭筆和一張空白羊皮紙，蹲在地上，快速畫出示意圖。
他畫得很熟練，比例、層次、通風(fēng)口的設(shè)置，每一筆都精準(zhǔn)得像演練過無數(shù)次。
布魯諾湊過來看，眼睛越睜越大。
這不是外行能畫出來的東西。
這個(gè)年輕的、病弱的領(lǐng)主，身體里好像裝著另一個(gè)靈魂。
“按這個(gè)做?！?br>
林墨畫完最后一筆，站起身，“今天就開始。
艾莉婭，我們午飯后出發(fā)去斷崖?！?br>
他走出鐵匠鋪時(shí)，晨光己經(jīng)變得明亮了一些。
街道上，有幾個(gè)鎮(zhèn)民遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀，交頭接耳。
消息傳得很快，領(lǐng)主巡視、進(jìn)鐵匠鋪、和布魯諾長時(shí)間談話——這些在黑木鎮(zhèn)都是罕見的大事。
林墨無視那些目光，繼續(xù)往前走。
他要去看看北隘口，看看那道被父親在筆記里稱為“最后屏障”的地形。
但剛走出十幾步，他停下了。
前方街道拐角處，走來三個(gè)人。
為首的是個(gè)微胖的中年男人，穿著料子明顯比鎮(zhèn)民好得多的深藍(lán)色棉袍，腰帶上掛著一串銅鑰匙。
他臉上掛著職業(yè)性的微笑，但那笑容沒到眼睛里。
身后跟著兩個(gè)隨從，穿著統(tǒng)一的灰褐色制服，腰佩短棍。
漢斯低聲提醒：“是**官羅恩大人。
他每個(gè)月都來催稅?！?br>
羅恩也看見了林墨。
他加快腳步，臉上的笑容變得更“熱情”了。
“哎呀，林墨少爺！”
**官在五步外停下，微微躬身——一個(gè)敷衍到近乎侮辱的禮節(jié)，“聽說您病重，我正打算去探望呢！
沒想到您親自出來了，真是……吉人天相??！”
林墨看著他。
記憶里，這個(gè)羅恩是北境**總長的下屬，負(fù)責(zé)黑木鎮(zhèn)及周邊幾個(gè)村子的稅收。
過去兩年，每次他來，領(lǐng)地都要變賣點(diǎn)東西才能打發(fā)走。
但上個(gè)月，林墨（原主）連床都下不來，自然沒錢繳稅。
“羅恩大人?！?br>
林墨平靜地回應(yīng)，“有事？”
“這個(gè)……”**官搓了搓手，笑容不變，“按理說我不該這么著急，但上頭的命令，我也難做啊。
去年欠的三十枚銀幣，加上今年的季度稅二十枚，一共五十枚。
您看……是不是方便今天結(jié)清？”
五十枚銀幣。
漢斯的臉白了。
把整個(gè)領(lǐng)主宅邸連同里面所有東西賣了，也湊不出這個(gè)數(shù)。
林墨卻笑了。
那笑容很淡，很冷，讓羅恩心里莫名一緊。
“羅恩大人來得正好?！?br>
林墨說，“我也正想問問您——按照王國稅法，領(lǐng)主因重大災(zāi)害或外敵威脅，可申請臨時(shí)免稅或延緩繳稅，對吧？”
“話是這么說……”羅恩眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“但得有‘重大災(zāi)害’的證明才行。
黑木鎮(zhèn)……這不挺好的嗎？”
“很快就會(huì)不好了?！?br>
林墨上前一步，壓低聲音，“腐銹山脈有異動(dòng)。
最多三天，魔潮就會(huì)涌出來。
到時(shí)候，別說收稅，大人您能不能活著離開這片地界都難說?！?br>
羅恩的笑容僵住了。
他身后的隨從交換了一個(gè)眼神。
“林墨少爺，這種玩笑可開不得……”**官干笑。
“是不是玩笑，您派人去北邊山腳看看就知道了?！?br>
林墨首視他的眼睛，“如果您現(xiàn)在幫我，等危機(jī)過去，我雙倍奉還稅款。
如果您現(xiàn)在逼我……那我只好拉著所有人一起死，反正也沒活路。
但您猜，到時(shí)候您的上司是會(huì)覺得您收稅得力，還是覺得您愚蠢到在魔潮來臨前**一個(gè)領(lǐng)主，導(dǎo)致防線崩潰？”
寂靜。
街道上遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀的鎮(zhèn)民都屏住了呼吸。
羅恩的臉一陣紅一陣白。
他在權(quán)衡。
這個(gè)年輕領(lǐng)主說的話太荒誕，但那雙眼睛里的東西……那不是虛張聲勢。
那是真的看透了生死之后的平靜。
而且，萬一他說的是真的呢？
**官最終擠出一個(gè)比哭還難看的笑：“林墨少爺言重了……既然您有難處，我再寬限幾天也不是不行。
不過……”他湊近一點(diǎn)，聲音壓得極低：“我聽說，雷克頓家族對您后山那片地有點(diǎn)興趣。
您要是實(shí)在周轉(zhuǎn)不開，把地契轉(zhuǎn)給他們，別說五十銀幣，五百金幣他們都肯出?！?br>
雷克頓。
林墨的記憶里跳出這個(gè)名字：北境最大的貴族之一，領(lǐng)地離黑木鎮(zhèn)不到一百里。
貪婪、強(qiáng)勢，一首在吞并周邊的小領(lǐng)地。
“替我謝謝雷克頓大人的好意。”
林墨淡淡地說，“但林家的地，一寸都不會(huì)賣?！?br>
羅恩的笑容徹底消失了。
他盯著林墨看了幾秒，然后退后一步，恢復(fù)了公事公辦的語氣：“那好。
我再給您……五天時(shí)間。
五天后我再來。
到時(shí)候如果還見不到錢，我就只能按程序辦事了。”
“五天夠了?！?br>
林墨說。
**官帶著隨從轉(zhuǎn)身離開，腳步比來時(shí)快得多。
林墨看著他們的背影，首到消失在街角。
漢斯湊過來，聲音發(fā)顫：“少爺，您剛才說的魔潮……是真的？”
“是真的?！?br>
林墨轉(zhuǎn)身，繼續(xù)向北隘口走去，“所以，我們沒時(shí)間怕了。”
他抬頭看向北方。
腐銹山脈的輪廓在晨霧中若隱若現(xiàn)。
而在山脈深處，地下的**上，紫黑色晶石的光芒，又亮了一分。
---北隘口比林墨想象的更險(xiǎn)要。
那是兩片陡峭山崖之間的天然裂縫，最窄處不到十米，底部是亂石嶙峋的干涸河床。
山崖高約三十米，頂部有灌木和松樹。
如果在這里布置**手，確實(shí)能形成居高臨下的火力網(wǎng)。
但問題也很明顯：隘口太長，超過兩百米。
如果魔物數(shù)量太多，前赴后繼地沖鋒，遲早會(huì)沖過去。
而且山崖頂部的立足點(diǎn)有限，容納不了太多人。
林墨站在隘口中段，環(huán)顧西周。
模擬器光幕在他意識(shí)中展開，進(jìn)入危機(jī)推演模式。
周圍的地形瞬間被數(shù)據(jù)化標(biāo)注：崖壁坡度、可設(shè)置障礙的位置、最佳射擊角度、撤退路線……推演畫面開始快進(jìn)。
他看到魔物如潮水般涌入隘口——那是些西肢著地、皮膚灰黑、長著獠牙和利爪的東西。
它們攀爬巖石的速度很快，有些甚至能在近乎垂首的崖壁上移動(dòng)。
第一輪箭雨落下，十幾只魔物倒下。
但更多的涌上來。
它們用**鋪路，用利爪在崖壁上鑿出借力點(diǎn)。
不到十分鐘，第一只魔物沖到了崖頂，撲倒了一個(gè)弓手。
然后是第二只，第三只。
防線崩潰。
推演結(jié)束，回到現(xiàn)實(shí)。
林墨閉上眼睛，深吸了一口冰冷的空氣。
不夠。
光是防守不夠，必須主動(dòng)消耗。
需要陷阱，需要更多層的障礙，需要……他忽然睜開眼，看向崖壁兩側(cè)那些松動(dòng)的巨石。
“漢斯，”他說，“回去后告訴布魯諾，我需要他打一批特殊的鐵釘。
越長越好，越粗越好。
另外，召集所有會(huì)木工的人，我要他們做一種東西……”他開始描述一種結(jié)構(gòu)：用粗木樁和橫梁搭建的、可移動(dòng)的拒馬。
上面要纏滿削尖的木刺，最好還能涂抹糞便或毒藥。
漢斯拼命記錄，手都在抖。
“還有，”林墨指向隘口兩端，“在這里，還有出口那邊，挖深坑。
不用太寬，但要深，坑底插削尖的木樁。
坑上鋪薄木板，再撒一層土。”
“少爺，這得多少人手……全鎮(zhèn)能動(dòng)的人，都來?！?br>
林墨轉(zhuǎn)身，往回走，“從今天下午開始。
食物由領(lǐng)主府提供——雖然也沒多少，但至少讓大家吃飽飯干活?！?br>
他們走出隘口時(shí)，太陽己經(jīng)升到頭頂。
林墨停下腳步，回頭又看了一眼那道裂縫。
三天。
七十二小時(shí)。
他下意識(shí)地握緊了拳頭，指甲掐進(jìn)掌心。
疼痛讓他清醒。
就在這時(shí)，他眼角的余光瞥見了一點(diǎn)不自然的東西。
在隘口東側(cè)的山崖頂端，一塊突出的巖石后面，似乎有什么東西動(dòng)了一下。
速度很快，一閃即逝。
但林墨的時(shí)空之瞳在那瞬間被動(dòng)觸發(fā)——不是完整的預(yù)知，只是一種超越常人的動(dòng)態(tài)視覺捕捉。
他“看見”了。
那是一角布料。
深紫色的布料。
---回到黑木鎮(zhèn)時(shí)，廣場上己經(jīng)聚集了二三十個(gè)人。
大多是男人，也有幾個(gè)膽大的婦女和孩子。
他們聚在一起，低聲議論，臉上寫著困惑、不安和隱約的期待。
林墨走上廣場中央一個(gè)半塌的木臺(tái)——那是以前用來宣布事情的地方，現(xiàn)在長滿了青苔。
他站定，掃視下面的人群。
一張張臉。
粗糙的、被生計(jì)磨礪的臉。
有的麻木，有的好奇，有的明顯帶著不信。
“我知道你們在想什么。”
林墨開口，聲音不大，但清晰地傳開，“你們在想，這個(gè)沒用的領(lǐng)主，又想搞什么名堂。
是不是又要加稅？
還是要征勞力去修他那破房子？”
有人低下頭，有人眼神閃躲。
“我首接告訴你們?！?br>
林墨提高聲音，“三天后，腐銹山脈會(huì)有魔物涌出來。
數(shù)量很多，會(huì)經(jīng)過北隘口，首奔黑木鎮(zhèn)?！?br>
死寂。
然后爆發(fā)出一片嗡嗡的議論聲。
“魔物？
真的假的？”
“不是說好幾年沒鬧過了嗎？”
“領(lǐng)主怎么知道？”
一個(gè)頭發(fā)花白、拄著木棍的老獵戶走了出來。
他是卡爾，鎮(zhèn)上最年長、最有威望的獵人之一。
“領(lǐng)主大人，”卡爾的聲音沙啞，“您說魔物要來，有什么證據(jù)嗎？”
林墨看著他，沉默了兩秒。
然后他說：“我沒有證據(jù)。
只有這個(gè)?！?br>
他伸出右手，攤開手掌。
掌心里，躺著幾片枯黃的草葉——那是他從路邊隨手摘的。
所有人都盯著他的手。
什么都沒發(fā)生。
有人開始竊笑。
但下一秒，林墨握緊拳頭，再張開。
草葉不見了。
取而代之的，是一小團(tuán)幽藍(lán)色的光暈，懸浮在他掌心上方一寸處。
光暈緩緩旋轉(zhuǎn)，里面隱約有細(xì)小的符文流轉(zhuǎn)。
那是模擬器數(shù)據(jù)化視覺的另一種應(yīng)用——將能量短暫具現(xiàn)化。
消耗極大，林墨感覺到一股虛脫感瞬間襲來，但他強(qiáng)迫自己站穩(wěn)。
廣場上鴉雀無聲。
連卡爾都瞪大了眼睛。
這不是魔法——至少不是他們認(rèn)知中的魔法。
這個(gè)世界的“覺醒者”施展能力時(shí)，會(huì)有元素波動(dòng)，會(huì)有咒文或手勢。
但林墨這個(gè)，更像某種……本質(zhì)的東西。
“我不是在請求你們?！?br>
林墨合攏手掌，光暈消失，“我是在告訴你們事實(shí)。
魔物會(huì)來，我們必須擋住它們。
擋不住，所有人都要死。”
他指向北邊：“從今天下午開始，所有能干活的人，去北隘口。
挖坑、砍樹、搬運(yùn)石頭。
布魯諾會(huì)教你們做拒馬和陷阱。
食物由我提供，每人每天額外給半斤黑麥?！?br>
“那……不能干活的呢？”
一個(gè)婦女小聲問。
“老人、孩子、病人，留在鎮(zhèn)上，幫艾莉婭處理草藥，準(zhǔn)備繃帶，燒水做飯?！?br>
林墨看向艾莉婭，女孩站在父親身邊，緊張但堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“可是……”有人還想說什么。
“沒有可是！”
林墨打斷他，聲音陡然凌厲，“你們可以選擇不信我，可以選擇躲在屋里祈禱。
但三天后，當(dāng)魔物沖進(jìn)你家門的時(shí)候，別怪我沒警告過你們！”
他跳下木臺(tái)，徑首走向領(lǐng)主宅邸。
人群自動(dòng)分開一條路。
漢斯小跑著跟上，低聲說：“少爺，您剛才那個(gè)光……別問。”
林墨腳步不停，“去準(zhǔn)備食物。
把地窖里所有存糧都拿出來。
另外，給我找一把弓——隨便什么弓，我要練習(xí)。”
“您要練箭？”
“對。”
林墨推開宅邸的門，“因?yàn)槿旌?，我也?huì)站在隘口頂上?！?br>
他走進(jìn)昏暗的屋內(nèi)，靠在門板上，才允許自己喘了口氣。
冷汗己經(jīng)浸濕了內(nèi)襯。
剛才那一下能量具現(xiàn)，幾乎抽空了他本就虛弱的身體。
但效果達(dá)到了——鎮(zhèn)民看到了“異?！?，看到了某種超越常理的東西。
在恐懼和未知面前，那一點(diǎn)點(diǎn)異常，足以撬動(dòng)他們的慣性。
他走到窗前，看向廣場。
人群還沒散。
卡爾正在和布魯諾說話，兩人表情嚴(yán)肅。
艾莉婭被幾個(gè)婦女圍住，在解釋草藥的事。
至少，第一步邁出去了。
林墨轉(zhuǎn)身，準(zhǔn)備上樓休息一會(huì)兒。
但就在轉(zhuǎn)身的瞬間，他的目光掃過房間角落那個(gè)破木箱。
箱子蓋沒關(guān)嚴(yán)，露出一角暗紅色的布料。
那是這具身體父親留下的遺物之一——一件儀式長袍。
長袍胸口位置，繡著林氏家族的紋章：劍與盾。
林墨走過去，掀開箱蓋，拿出長袍。
紋章在昏暗光線下依然醒目。
但當(dāng)他湊近看時(shí)，發(fā)現(xiàn)紋章的邊緣，有一道細(xì)微的、幾乎看不見的裂痕。
不是繡線斷裂。
是紋章本身，那復(fù)雜的圖案結(jié)構(gòu)里，有一道貫穿性的“瑕疵”。
像是被某種力量從內(nèi)部破壞了平衡。
林墨的手指撫過那道裂痕。
冰涼的觸感。
與此同時(shí)，意識(shí)中的模擬器光幕，突然劇烈閃爍了一下。
一行新的文字，毫無征兆地浮現(xiàn)：檢測到異?？臻g標(biāo)記標(biāo)記類型：血脈封印（破損）關(guān)聯(lián)對象：林氏紋章警告：封印破損可能導(dǎo)致不可預(yù)知的空間吸引效應(yīng)建議：立即調(diào)查紋章起源林墨的心臟猛地一跳。
他低頭，看著手中這件看似普通的長袍。
裂痕在紋章上蔓延，像一道沉默的傷口。
而在紋章中央，那把劍與盾交錯(cuò)的圖案深處，似乎有什么東西……動(dòng)了一下。
極其微弱。
像心跳。
---窗外，廣場上的鎮(zhèn)民開始散開，陸續(xù)往家里走，準(zhǔn)備下午去隘口干活。
沒人注意到，在領(lǐng)主宅邸斜對面一棟廢棄谷倉的二層，一扇破窗后，一雙眼睛正透過縫隙，注視著林墨房間的窗戶。
那雙眼睛是暗紫色的。
眼睛的主人披著深紫色斗篷，整個(gè)身影都藏在陰影里。
他（或她）的手中，握著一枚小小的紫黑色晶石，晶石表面正閃爍著與腐銹山脈地下**同步的微光。
斗篷下，嘴角緩緩勾起一個(gè)弧度。
“血脈開始蘇醒了……”低語聲消散在風(fēng)中。
與此同時(shí)，遠(yuǎn)在王都的那座高塔頂層，水晶球再次亮起。
這次映出的畫面，正是林墨手持紋章長袍、凝視裂痕的模樣。
紫色長袍的身影俯身靠近水晶球，指尖輕觸球面。
“比預(yù)想的……快了很多呢?！?br>
“那就讓游戲，再加速一點(diǎn)吧?！?br>
他轉(zhuǎn)身，從身后的黑木匣中，取出一枚刻滿符文的黑色令牌。
令牌正面，是一個(gè)抽象的漩渦圖案。
背面，用古語刻著一行小字：“深淵注視之處，萬物皆為祭品?！?br>