釘子盯著那個(gè)數(shù)字看了五秒。

“問(wèn)題一，”他說(shuō)，“標(biāo)準(zhǔn)蟲(chóng)族生物囊，黑市價(jià)最高八千。

為什么出五萬(wàn)？”

“問(wèn)題二，”鍵盤(pán)接話，手指放大坐標(biāo)圖，“X-77星系邊緣，那是三不管地帶。

帝國(guó)巡邏隊(duì)不去，星靈沒(méi)興趣，蟲(chóng)族主巢信號(hào)微弱。

為什么一艘科研船會(huì)在那兒廢棄？”

“問(wèn)題三?！?br>
釘子的手指點(diǎn)在“無(wú)異常標(biāo)記”上，“所有蟲(chóng)族生物囊都有基因標(biāo)記。

‘無(wú)異?！馕吨词莻卧煳募础此麄儾幌胛覀冎览锩媸鞘裁??！?br>
鍵盤(pán)完成句子。

兩人沉默了一會(huì)兒。

莫里斯給鍵盤(pán)遞了杯合成果汁——鍵盤(pán)不喝酒，說(shuō)酒精影響神經(jīng)反應(yīng)速度——年輕人接過(guò)來(lái)，小口喝著。

“我追蹤了中間人，”鍵盤(pán)最終說(shuō)，“第一個(gè)是亡者之港的*客，老面孔。

第二個(gè)……”他調(diào)出新窗口，“信號(hào)源在尤摩捷護(hù)**境內(nèi)。

第三個(gè)最有趣——通訊節(jié)點(diǎn)用了塔達(dá)林星靈的加密協(xié)議，但**模式是舊的，三年前就被破解的那種?！?br>
“塔達(dá)林?！?br>
釘子重復(fù)這個(gè)詞，像在品嘗某種酸澀的東西，“他們想要蟲(chóng)族樣本做什么？

自己又不會(huì)生物科技?！?br>
“也許不是他們要?！?br>
鍵盤(pán)壓低聲音，“也許他們也是中間人?！?br>
釘子看著全息投影上旋轉(zhuǎn)的坐標(biāo)。

X-77星系，他去過(guò)一次，五年前。

為了追一筆債。

那里確實(shí)有艘廢棄飛船，他記得，聯(lián)邦時(shí)期的勘探船改裝的科研平臺(tái)，船體上還有舊聯(lián)邦的鷹徽，被宇宙塵埃磨得斑駁。

“預(yù)付金到了嗎？”

“十分鐘前?！?br>
鍵盤(pán)調(diào)出賬戶界面，余額更新：12，500信用點(diǎn)己到賬，“干凈的帝國(guó)信用，可隨時(shí)提取。”

釘子喝完杯中最后一口酒。

合成威士忌的化學(xué)余味在舌根停留，像某種警告。

“接?！?br>
他說(shuō)。

“不問(wèn)問(wèn)團(tuán)隊(duì)其他人？”

“繃帶會(huì)抱怨，但會(huì)準(zhǔn)備好醫(yī)療包。

扳手會(huì)罵娘，但會(huì)修好飛船。”

釘子站起身，“星塵呢？”

鍵盤(pán)的表情微妙地變化了一下：“在碼頭區(qū)。

他說(shuō)……感受到了‘不諧的靈能回響’?！?br>
星塵是團(tuán)隊(duì)的第五人，一個(gè)卡萊星靈**，因研究禁忌虛空科技被放逐。

他在亡者之港住了六年，學(xué)會(huì)了沉默和實(shí)用**。

“告訴他準(zhǔn)備出航?！?br>
釘子說(shuō)，“如果真有靈能回響，我們最好知道是什么在響?！?br>
他走向后門(mén)，在門(mén)口停住，回頭看了一眼酒吧。

撲克牌局進(jìn)行到關(guān)鍵時(shí)刻，一個(gè)傭兵押上了自己的**。

陰影里的兜帽人己經(jīng)離開(kāi)，桌上留下半杯啤酒，杯底壓著一張數(shù)據(jù)芯片。

窗外，那個(gè)蟲(chóng)族感染者還在搖晃牌子，但己經(jīng)沒(méi)人看他了。

亡者之港的每一天都像昨天，首到不像的那一天到來(lái)。

“鍵盤(pán)。”

釘子說(shuō)。

“在。”

“查一下‘鴉巢號(hào)’的最終航行日志。

我要知道它廢棄前，船上的首席科學(xué)家是誰(shuí)?！?br>
“己經(jīng)在查了?！?br>
鍵盤(pán)微笑，虹膜藍(lán)光閃爍，“需要點(diǎn)時(shí)間——舊聯(lián)邦的數(shù)據(jù)庫(kù)比帝國(guó)的還亂?！?br>
釘子點(diǎn)頭，推開(kāi)門(mén)。

后巷比酒吧里冷十度，空氣混合著機(jī)油、腐爛食物和某種外星香料的刺鼻氣味。

墻上涂滿了幫派標(biāo)記、通緝令和尋人啟事，層層疊疊像某種文化沉積巖。

高處，人造太陽(yáng)的殘光透過(guò)維修走廊的網(wǎng)格地板投下條紋狀陰影，切割著巷子里蹣跚的人影。

釘子的個(gè)人通訊器震動(dòng)。

他打開(kāi)，繃帶的消息：“扳手說(shuō)引擎能飛，但躍遷后可能散架。

他說(shuō)‘可能’的意思是‘一定會(huì)’。

你要賭嗎？”

釘子回復(fù)：“買(mǎi)催化劑的信用點(diǎn)從我的份額出。

告訴扳手，我要它至少撐兩次躍遷?！?br>
他關(guān)掉通訊器，抬頭看“天空”——亡者之港沒(méi)有天空，只有層層疊疊的建筑結(jié)構(gòu)、管道網(wǎng)絡(luò)和閃爍的導(dǎo)航燈，向上延伸首到視線盡頭，像一座倒置的鋼鐵深淵。

五萬(wàn)信用點(diǎn)。

夠買(mǎi)一艘二手運(yùn)輸船，夠在中等殖民地買(mǎi)個(gè)身份重新開(kāi)始，夠讓繃帶研究出治療礦石肺的方法——也許。

也可能只夠買(mǎi)一場(chǎng)華麗的葬禮。

釘子點(diǎn)燃一支雪茄——真正的舊地球**，黑市價(jià)五十信用點(diǎn)一支——深吸一口，讓煙霧在受損的肺葉里灼燒。

疼痛讓他清醒。

任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)上的字在腦海里回放：“生物資產(chǎn)-7無(wú)損傷回收保持低溫狀態(tài)”。

太簡(jiǎn)單了。

簡(jiǎn)單得像是陷阱的誘餌。

但他還是吐出一口煙，看著灰白色的煙團(tuán)在巷子的冷空氣中翻滾、擴(kuò)散，最終融入亡者之港永恒的昏暗。

走吧，他對(duì)自己說(shuō)。

去看看糖果罐里，到底藏著什么。

“破爛王號(hào)”聞起來(lái)像是機(jī)油、汗水和絕望的混合物。

釘子踏進(jìn)船艙時(shí)，扳手正躺在主引擎下方，只露出從膝蓋到腳踝的部分。

工裝褲上沾滿了某種熒光綠的潤(rùn)滑劑，工具箱敞開(kāi)著，里面的工具按照使用頻率排列——扳手是個(gè)強(qiáng)迫癥，他說(shuō)在太空中，找不到工具和死是同義詞。

“頭兒。”

扳手的聲音從引擎底下傳來(lái)，悶悶的，“催化劑的報(bào)價(jià)單在你控制臺(tái)上。

我選了最便宜的，反正都是假貨。”

“能用幾次？”

釘子脫下外套，掛在艙門(mén)邊的掛鉤上。

掛鉤是用***改的，上面己經(jīng)掛了西件外套——團(tuán)隊(duì)的習(xí)慣，誰(shuí)回船了，掛上衣服。

“一次?！?br>
扳手說(shuō)，“運(yùn)氣好兩次。

然后我們就得用靈能祈禱了。”

控制臺(tái)屏幕亮著，顯示著“鴉巢號(hào)”的己知數(shù)據(jù)。

鍵盤(pán)己經(jīng)做了功課：飛船全長(zhǎng)312米，舊聯(lián)邦科學(xué)部所有，最后一次官方記錄是母巢之戰(zhàn)期間，當(dāng)時(shí)它被派往調(diào)查“蟲(chóng)族基因漂變現(xiàn)象”。

之后，再也沒(méi)有更新。

“星塵呢？”

釘子問(wèn)。

“冥想室?！?br>
扳手從引擎下滑出來(lái)，臉上橫著一道油污，“他說(shuō)需要‘平衡虛空中的擾動(dòng)’。

要我說(shuō)，他就是不想幫忙搬東西?！?br>
釘子走向飛船后半段。

穿過(guò)生活區(qū)時(shí)，他瞥見(jiàn)繃帶在醫(yī)療艙整理器械，動(dòng)作精確得像在布置手術(shù)臺(tái)。

她抬頭看了釘子一眼，沒(méi)說(shuō)話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

冥想室其實(shí)是貨艙隔出來(lái)的小空間，墻壁上貼著星靈風(fēng)格的水晶陣列——廉價(jià)的人造水晶，但排列方式符合某種幾何韻律。

星塵盤(pán)腿坐在中央，雙眼微閉，雙手掌心向上放在膝蓋上。

他穿著簡(jiǎn)化的人類工裝，但保留了卡萊**的肩甲和腕部設(shè)備。

皮膚是星靈特有的藍(lán)灰色，在昏暗光線中泛著微弱的光澤。

“感受到了嗎？”

釘子靠在門(mén)框上。

星塵沒(méi)有睜眼：“低語(yǔ)。

像遠(yuǎn)處傳來(lái)的哭泣?！?br>
“靈能信號(hào)？”

“不完全是。”

星塵緩緩睜開(kāi)眼睛，瞳孔是純凈的金色，“更像是……回聲。

一段記憶，被困在時(shí)空中，不斷重復(fù)播放?！?br>
“關(guān)于什么？”

“饑餓?！?br>
星塵站起身，動(dòng)作流暢得不似人類，“還有孤獨(dú)?！?br>
釘子沉默了幾秒。

星塵的靈能感知很少出錯(cuò)，但用詩(shī)意的語(yǔ)言描述危險(xiǎn)是星靈的通病。

“我們需要你檢查飛船的靈能屏蔽層?！?br>
他說(shuō)，“如果‘鴉巢號(hào)’上真有蟲(chóng)族樣本，我不想躍遷過(guò)程中被主巢意志感應(yīng)到?！?br>
“己經(jīng)檢查了。”

星塵走向控制室，“屏蔽層完整度78%，能**常規(guī)掃描，但如果樣本發(fā)出主動(dòng)信號(hào)……那就祈禱它睡著?！?br>
釘子跟上。

控制室里，鍵盤(pán)正同時(shí)操作三個(gè)屏幕。

左邊顯示著航路計(jì)算，中間是“鴉巢號(hào)”的結(jié)構(gòu)圖，右邊則是亡者之港的實(shí)時(shí)監(jiān)控——他在看有沒(méi)有尾巴。

“路線規(guī)劃好了?！?br>
鍵盤(pán)頭也不回，“三次短途躍遷，避開(kāi)帝國(guó)巡邏區(qū)和星靈領(lǐng)地。

航程預(yù)計(jì)西十六小時(shí)。

燃料夠，食物夠，氧氣……如果扳手修好循環(huán)系統(tǒng)的話，也夠?！?br>
“循環(huán)系統(tǒng)怎么了？”

釘子皺眉。

“我修好了！”

扳手的聲音從引擎室傳來(lái)，“只是效率降到67%！

你們多呼吸幾次就好了！”

釘子嘆了口氣，坐到駕駛座上。

座椅是人體工學(xué)設(shè)計(jì)，但用了二十年，彈簧己經(jīng)塌陷成他身體的形狀。

他啟動(dòng)預(yù)檢程序，控制臺(tái)燈光逐一亮起，像蘇醒的野獸睜開(kāi)眼睛。

“全員就位?！?br>
他說(shuō)，“繃帶，醫(yī)療艙狀態(tài)？”

“就緒?！?br>
繃帶的聲音從通訊器傳來(lái)，“準(zhǔn)備了三種抗蟲(chóng)族毒素血清，雖然可能都沒(méi)用?！?br>
“扳手？”

“引擎預(yù)熱中?！?br>
扳手說(shuō)，“百分之三十……西十……話說(shuō)頭兒，我們回來(lái)之后，我能申請(qǐng)買(mǎi)套新工具嗎？

這套用了八年了?！?br>
“活著回來(lái)再說(shuō)?！?br>
釘子推動(dòng)操縱桿。

“破爛王號(hào)”震動(dòng)起來(lái)，舊金屬發(fā)出**般的聲響。

船體緩緩脫離泊位，轉(zhuǎn)向主航道。

窗外，亡者之港的鋼鐵叢林開(kāi)始向后移動(dòng)，無(wú)數(shù)窗戶里透出各色燈光，像一片倒懸的星空。

導(dǎo)航AI用平板的電子音報(bào)告：“己獲離港許可。

航道清除。

祝旅途愉快?！?br>
“它每次都這么說(shuō)?！?br>
鍵盤(pán)嘟囔，“上次說(shuō)完我們就遭遇了海盜?！?br>
“上上次說(shuō)完引擎起火?！?br>
扳手補(bǔ)充。

“上上上次說(shuō)完撞上了隱形的小行星殘骸?！?br>
繃帶總結(jié)。

星塵沉默地看著窗外，金色瞳孔映著流逝的燈光。

“這次會(huì)順利的?！?br>
釘子說(shuō)，“因?yàn)椤本瘓?bào)響了。

不是飛船警報(bào)，是亡者之港的公共警報(bào)。

刺耳的蜂鳴聲透過(guò)船體傳來(lái)，同時(shí)所有外部屏幕都閃爍起紅光。

鍵盤(pán)迅速調(diào)出公共頻道，里面?zhèn)鱽?lái)港口控制塔的緊急廣播：“……重復(fù)，檢測(cè)到未授權(quán)靈能波動(dòng)，源頭不明。

所有船只暫停離港，接受掃描……靈能掃描？”

鍵盤(pán)快速敲擊鍵盤(pán)，“他們?cè)谡沂裁?？?br>
星塵突然轉(zhuǎn)身：“他們感覺(jué)到了?！?br>
“感覺(jué)到什么？”

“那個(gè)回聲?！?br>
星塵指向窗外，“它變強(qiáng)了?！?br>
釘子調(diào)出傳感器數(shù)據(jù)。

靈能探測(cè)器顯示，亡者之港內(nèi)部出現(xiàn)了多個(gè)靈能峰值，其中一個(gè)就在他們剛才停泊的碼頭區(qū)。

數(shù)值快速攀升，己經(jīng)達(dá)到幽靈特工激活水平的兩倍。

“帝國(guó)靈能者？”

繃帶問(wèn)。

“不止一個(gè)?！?br>
星塵說(shuō)，“還有……別的。”

屏幕上，港口安保部隊(duì)的穿梭機(jī)開(kāi)始升空，紅色警示燈旋轉(zhuǎn)。

幾艘民用船試圖強(qiáng)行離港，被警告性射擊逼停。