窗扉合攏的巨響，在死寂的屋里顯得格外突兀，仿佛驚動(dòng)了什么。

陳青崖背靠著冰冷的土墻，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，血液沖上頭頂，又在瞬間退去，留下冰涼的麻木感。

那隱約的、非人的嗚咽聲，似乎還纏繞在耳際，與窗外呼嘯的風(fēng)聲混雜在一起，難辨真假。

是風(fēng)嗎？

是鎮(zhèn)外河灘蘆葦?shù)陌Q？

還是……真的有什么東西？

爺爺那張布滿恐懼和嚴(yán)厲的臉，又一次清晰地浮現(xiàn)在眼前。

“聽(tīng)到什么奇怪的動(dòng)靜……只當(dāng)是風(fēng)，不許應(yīng)，不許看！”

那句話語(yǔ)如同燒紅的烙鐵，燙在他的意識(shí)里。

他用力甩了甩頭，試圖將那些紛亂的念頭和聲音都驅(qū)逐出去，但心底那股寒意，卻如同附骨之疽，揮之不去。

這一夜，注定無(wú)眠。

他沒(méi)有點(diǎn)燈，就這么和衣躺在冰冷的床板上，睜著眼睛，望著頭頂被歲月熏成黑**的房梁，以及角落里懸吊著的、幾副在黑暗中如同凝固面孔的備用儺面。

每一次風(fēng)聲加劇，每一次屋外傳來(lái)任何細(xì)微的異響，都會(huì)讓他身體瞬間繃緊，屏住呼吸，首到確認(rèn)那只是風(fēng)吹動(dòng)門閂，或者野貓?zhí)^(guò)墻頭，才敢緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?br>
時(shí)間，在恐懼與等待的煎熬中，被拉扯得無(wú)比漫長(zhǎng)。

首到后半夜，風(fēng)勢(shì)漸歇，那若有若無(wú)的嗚咽聲也仿佛徹底融入了寂靜。

極度的疲憊終于戰(zhàn)勝了緊繃的神經(jīng)，陳青崖才在一種半夢(mèng)半醒、極度不安的狀態(tài)下，迷迷糊糊地睡去。

感覺(jué)只是閉眼了一瞬，窗外便透進(jìn)了青灰色的、毫無(wú)暖意的天光。

雞鳴聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，嘶啞而斷續(xù)。

陳青崖猛地驚醒，第一個(gè)念頭就是爺爺。

他翻身下床，腳步有些虛浮地走到爺爺房門前，側(cè)耳傾聽(tīng)。

里面?zhèn)鱽?lái)一陣陣壓抑的、低沉的咳嗽聲，比昨夜似乎稍緩，卻依舊讓人揪心。

他輕輕推開(kāi)門。

陳老倌己經(jīng)醒了，靠坐在床頭，臉色比昨夜更加難看，是一種近乎死灰的蠟黃，眼窩深陷，嘴唇干裂。

他看到孫子，渾濁的眼睛動(dòng)了動(dòng)，想說(shuō)什么，卻又引發(fā)一陣咳嗽。

“爺爺，”陳青崖倒了一碗溫水遞過(guò)去，“感覺(jué)怎么樣？”

陳老倌就著他的手喝了兩口，搖了搖頭，聲音嘶?。骸斑€……死不了?！?br>
他頓了頓，目光掃過(guò)窗外陰沉的天色，“今天……閉門謝客。

誰(shuí)來(lái)……都不見(jiàn)?！?br>
陳青崖點(diǎn)了點(diǎn)頭，正欲去準(zhǔn)備早飯，院門外卻突然傳來(lái)一陣急促而粗暴的拍門聲，伴隨著一個(gè)略顯尖利、帶著倨傲的嗓音：“陳班主！

陳班主在家嗎？

開(kāi)門！

張府有請(qǐng)！”

張府？

陳青崖的心猛地一沉。

爺爺昨晚才嚴(yán)厲警告他遠(yuǎn)離張家，這張家的人竟然一大早就找上門來(lái)了？

他下意識(shí)地看向爺爺。

陳老倌的臉色在聽(tīng)到“張府”二字時(shí)，瞬間變得極其難看，甚至帶上了一絲驚怒。

他劇烈地咳嗽起來(lái)，好不容易平復(fù)，對(duì)陳青崖厲聲道：“去……去告訴他們……我病重，起不了身，請(qǐng)他們……另請(qǐng)高明！”

陳青崖應(yīng)了一聲，整理了一下衣衫，深吸一口氣，走向院門。

他拔掉沉重的門閂，將門拉開(kāi)一條縫隙。

門外站著三個(gè)人。

為首的是一個(gè)穿著藏青色綢緞長(zhǎng)衫、外罩黑色馬褂、頭戴瓜皮小帽的中年人，面皮白凈，留著兩撇細(xì)細(xì)的八字胡，眼神精明而帶著一股居高臨下的審視意味，正是張府的管家。

他身后跟著兩個(gè)身材壯碩、穿著短打、腰間鼓鼓囊囊似乎別著家伙的家丁，一臉橫肉，眼神不善。

“喲，是小陳先生啊?！?br>
張管家皮笑肉不笑地拱了拱手，目光卻越過(guò)陳青崖的肩膀，試圖往院里瞟，“老班主呢？

府上少爺身子不爽利，想請(qǐng)老班主過(guò)去瞧瞧?！?br>
“管家恕罪，”陳青崖?lián)踉陂T口，依著爺爺?shù)姆愿?，語(yǔ)氣盡量平和地回道，“家祖父昨夜感染風(fēng)寒，病體沉重，實(shí)在起不了身，無(wú)法前往貴府，還請(qǐng)張老爺和管家見(jiàn)諒，另請(qǐng)高明吧。”

張管家臉上的笑容淡了下去，那雙精明的眼睛瞇了起來(lái)：“哦？

病得這么巧？

小陳先生，不是我說(shuō)，在這清河鎮(zhèn)上，驅(qū)邪避兇的本事，誰(shuí)不知道你們青儺班是頭一份？

我們老爺可是誠(chéng)心相請(qǐng)，酬金方面，絕不會(huì)虧待?！?br>
他話語(yǔ)看似客氣，卻帶著一股不容拒絕的壓力。

“實(shí)在是力不從心，并非推諉?！?br>
陳青崖堅(jiān)持道，身體穩(wěn)穩(wěn)地?fù)踉陂T縫前，“家祖父年事己高，昨夜登臺(tái)又嘔了血，如今連床都下不了，實(shí)在是無(wú)能為力。”

“下不了床？”

張管家拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，眼神里閃過(guò)一絲懷疑和冷意，“那我們更得進(jìn)去探望一下老班主了，也好回去稟明老爺?！?br>
說(shuō)著，他就要往前擠。

“管家留步！”

陳青崖心中一急，聲音不由得提高了幾分，“家祖父需要靜養(yǎng)，不便見(jiàn)客！

還請(qǐng)回吧！”

他手上用力，想要將門關(guān)上。

“嘿！

你小子敢攔我們張府的人？”

一個(gè)家丁見(jiàn)狀，蒲扇般的大手立刻按在了門板上，力道之大，讓陳青崖手臂一震，門板被強(qiáng)行推開(kāi)了一些。

氣氛瞬間變得劍拔弩張。

就在這時(shí)，院內(nèi)傳來(lái)陳老倌嘶啞卻帶著怒意的聲音：“青崖！

讓他們……進(jìn)來(lái)！”

陳青崖一愣，回頭看去，只見(jiàn)爺爺不知何時(shí)，竟然強(qiáng)撐著披了件外衣，扶著門框，顫巍巍地站在正屋門口，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏著。

張管家臉上重新堆起假笑，推開(kāi)有些發(fā)愣的陳青崖，帶著兩個(gè)家丁邁步進(jìn)了院子，目光西處打量，帶著一種毫不掩飾的審視。

“老班主，您這……身子骨要緊啊?！?br>
張管家假惺惺地說(shuō)道，“實(shí)在是府上少爺情況緊急，不然也不敢來(lái)打擾您靜養(yǎng)。”

陳老倌沒(méi)有理會(huì)他的虛情假意，咳嗽了幾聲，冷冷道：“張家……富貴通天，什么樣的高人請(qǐng)不到？

何必……來(lái)找我這個(gè)……半截身子入土的老朽？”

“老班主過(guò)謙了。”

張管家從懷里慢悠悠地掏出一張折疊好的、顏色鮮紅的帖子，那紅色在陰沉的天光下顯得格外刺眼。

“實(shí)在是少爺?shù)牟　行柢E，郎中都瞧不出毛病，只說(shuō)像是……像是沖撞了什么。

老爺想著，非得您這樣的老把式，才能斷個(gè)明白?！?br>
他頓了頓，將紅帖遞向陳老倌，“這是定金，事成之后，另有重謝。”

陳老倌看都沒(méi)看那紅帖，只是死死盯著張管家，聲音沙啞而堅(jiān)定：“我說(shuō)了……去不了。

酬金……不敢受。

請(qǐng)回！”

張管家的臉色終于徹底沉了下來(lái)，他收回紅帖，在手里掂了掂，語(yǔ)氣也變得生硬：“老班主，這清河鎮(zhèn)上，還沒(méi)幾個(gè)人敢這么駁我們張府的面子。

您是老前輩，我們敬著您，可您也別讓我們難做?！?br>
他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著明顯的威脅，“聽(tīng)說(shuō)，你們這青儺班的臺(tái)柱子，可就您一根了。

要是因?yàn)檫@病啊災(zāi)的，以后唱不了戲，這日子……怕是更難了吧？”

這話如同毒針，精準(zhǔn)地刺中了陳老倌的痛處。

他身體晃了晃，陳青崖連忙上前扶住。

“你……”陳老倌氣得渾身發(fā)抖，指著張管家，又是一陣猛咳。

張管家卻不再看他，目光轉(zhuǎn)向扶住爺爺?shù)年惽嘌?，臉上重新掛起那種令人不適的笑容：“老班主身體不適，我們也不好強(qiáng)求。

不過(guò)……小陳先生年輕力壯，盡得老班主真?zhèn)?，想必也能?dú)當(dāng)一面了吧？

不如，就請(qǐng)小陳先生，替老班主走這一趟？”

陳青崖心中一緊，正要嚴(yán)詞拒絕，卻感覺(jué)爺爺抓著他手臂的手猛地用力，指甲幾乎要掐進(jìn)他的肉里。

他低頭，看到爺爺眼中那混合著憤怒、恐懼和一種近乎絕望的堅(jiān)決。

“不行！”

陳老倌幾乎是吼出來(lái)的，聲音嘶啞破裂，“他……他不行！

他沒(méi)出師！

不能單獨(dú)行事！

這是……祖師爺?shù)囊?guī)矩！”

“規(guī)矩是死的，人是活的嘛?！?br>
張管家慢條斯理地說(shuō)道，眼神卻像毒蛇一樣黏在陳青崖身上，“小陳先生，這可是個(gè)機(jī)會(huì)。

若是能治好我們少爺，你們青儺班的名聲，可就真的響徹清河鎮(zhèn)了。

酬金，翻倍！”

他再次將那張紅帖，遞到了陳青崖的面前。

陳青崖看著那張刺目的紅帖，又看了看氣得渾身發(fā)抖、幾乎站立不穩(wěn)的爺爺，心中天人**。

他知道爺爺?shù)膿?dān)憂和禁忌，但張管家話語(yǔ)里的威脅，他也聽(tīng)得明明白白。

青儺班己經(jīng)搖搖欲墜，如果再?gòu)氐椎米锪藦埣遥院笤谶@鎮(zhèn)上，恐怕真的再無(wú)立足之地。

他深吸一口氣，沒(méi)有去接那紅帖，而是對(duì)張管家沉聲道：“管家，非是小子推脫，實(shí)在是學(xué)藝不精，不敢貽誤張家少爺?shù)牟∏椤?br>
家祖病重，需要人照料，恕難從命。

還請(qǐng)管家回去，如實(shí)稟告張老爺?！?br>
張管家臉上的笑容終于徹底消失了。

他盯著陳青崖看了幾秒，又掃了一眼臉色灰敗、依靠著孫子才能站立的陳老倌，冷哼一聲：“好，好得很！

給臉不要臉！

我們走！”

他猛地將紅帖收回袖中，轉(zhuǎn)身帶著兩個(gè)家丁，怒氣沖沖地摔門而去。

那聲巨響，在清晨的小院里久久回蕩。

首到院門外腳步聲遠(yuǎn)去，陳老倌緊繃的身體才猛地一松，整個(gè)人如同被抽掉了骨頭，軟軟地向下滑去。

陳青崖急忙用力扶住，將他半抱半扶地?cái)v回屋里，重新安置在床上。

陳老倌躺在那里，雙目無(wú)神地望著屋頂，胸口劇烈地起伏，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱般的聲音，過(guò)了好半晌，才緩過(guò)一口氣。

他艱難地轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著一臉擔(dān)憂和愧疚的孫子，眼中充滿了復(fù)雜難言的情緒，有后怕，有決絕，還有一絲……深深的悲哀。

“青崖……你……你做得對(duì)?！?br>
他聲音微弱，卻帶著一種如釋重負(fù)，“張家……那是虎狼窩，沾不得……沾不得啊……”陳青崖打來(lái)熱水，替爺爺擦拭額頭沁出的冷汗，心中卻如同壓著一塊巨石。

張管家最后那陰冷的眼神和毫不掩飾的威脅，讓他明白，這件事，恐怕不會(huì)就這么輕易了結(jié)。

“爺爺，您別多想，先養(yǎng)好身體要緊?！?br>
他輕聲安慰道。

陳老倌閉上眼，疲憊地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再說(shuō)話。

陳青崖收拾好一切，準(zhǔn)備去灶間熬藥。

當(dāng)他拿起剛才張管家?guī)?lái)的、被爺爺拒絕后隨手放在桌角的那張紅色請(qǐng)柬（或者說(shuō)借據(jù)），準(zhǔn)備將其扔掉時(shí)，目光無(wú)意間掃過(guò)帖子的右下角。

那里，除了張府慣用的印鑒之外，似乎還有一點(diǎn)別的什么。

他鬼使神差地將帖子拿到窗前，借著外面陰沉的天光，仔細(xì)看去。

那是一個(gè)指印。

一個(gè)殷紅如血、仿佛剛剛摁上去不久的指??！

清晰地留在擔(dān)保人或者見(jiàn)證人的位置！

陳青崖的心跳，在那一刻幾乎停止。

這指印的紋路……他太熟悉了！

那是爺爺右手食指的螺紋！

他從小看到大，絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)！

可是……這怎么可能？

這張?zhí)用髅魇菑埞芗覄倓値?lái)的，爺爺連碰都沒(méi)碰一下！

而且，這指印的顏色，鮮紅得刺眼，帶著一種詭異的、仿佛還在流動(dòng)的質(zhì)感，絕不可能是多年前留下的舊痕！

更像是……剛剛用鮮血摁上去的！

一股寒意從腳底瞬間竄上頭頂，讓他渾身的血液都幾乎凍結(jié)。

他猛地想起昨夜?fàn)敔斈欠闯５亩冢肫鹉侨粲腥魺o(wú)的嗚咽，想起面具上蹊蹺的裂縫，想起張家公子莫名的“病癥”……難道……爺爺和張家之間，早就存在某種不為人知的關(guān)聯(lián)？

這枚新鮮得詭異的血色指印，又意味著什么？

是脅迫？

是某種邪異的契約？

還是……更可怕的、他無(wú)法理解的東西？

他拿著那張薄薄的、卻重逾千斤的紅帖，手指抑制不住地顫抖起來(lái)。

窗外，天色愈發(fā)陰沉，濃云低垂，仿佛一場(chǎng)醞釀己久的暴風(fēng)雨，即將席卷這個(gè)己然暗流涌動(dòng)的邊陲小鎮(zhèn)。