御花園里，晨露未晞。

金雀花確實(shí)開(kāi)得絢爛，一簇簇明**在綠籬上燃燒，晃得人幾乎睜不開(kāi)眼。

艾琳走在蜿蜒的碎石小徑上，莉莉安落后半步跟著，姿態(tài)恭順，沉默得像一道影子。

空氣里彌漫著泥土和花草的清新氣息，但艾琳卻仿佛能嗅到那隱藏在其下的、更為復(fù)雜的氣味——權(quán)力的銅銹，陰謀的腥甜，以及無(wú)處不在的、屬于卡洛爾手下那些“影子”的、若有似無(wú)的監(jiān)視感。

廊柱下那一閃而逝的衣角，絕非偶然。

她在一叢盛放的紫鳶尾前停下腳步，俯身，指尖輕輕觸碰那絲絨般的花瓣。

前世，她也曾如此喜愛(ài)這些花草，覺(jué)得它們純潔無(wú)瑕。

如今再看，只覺(jué)得這宮廷里的每一寸土地，每一株植物，都可能被毒液浸染過(guò)。

“莉莉安，”她首起身，聲音輕快，如同尋常閑聊，“我記得**妹……是叫索菲亞，對(duì)嗎？

她的咳血癥，近來(lái)可有好轉(zhuǎn)？”

身后傳來(lái)細(xì)微的抽氣聲。

艾琳沒(méi)有回頭，依舊欣賞著眼前的鳶尾，仿佛只是隨口一提。

“勞、勞殿下記掛，”莉莉安的聲音帶著不易察覺(jué)的顫抖，“還是……老樣子。

時(shí)好時(shí)壞，需要用藥養(yǎng)著。”

“是嗎？”

艾琳轉(zhuǎn)過(guò)身，紫羅蘭色的眼眸清澈地望向莉莉安，帶著恰到好處的關(guān)切，“王都的勞倫醫(yī)師，最擅調(diào)理此類(lèi)虛損之癥。

改日我稟明母后，請(qǐng)他來(lái)為**妹瞧瞧。

總是用著以前的方子，怕是難以根治?！?br>
莉莉安猛地抬起頭，眼中閃過(guò)一絲混雜著希望與恐懼的光芒，臉色瞬間變得蒼白。

“殿下！

這、這怎么敢勞煩王后陛下和勞倫醫(yī)師！

奴婢……奴婢妹妹只是小病，不敢……這有什么不敢的？”

艾琳打斷她，笑容溫和，卻帶著不容置疑的意味，“你是我身邊最得力的人，你的家人，我自然要多關(guān)照些。

此事就這么定了，晚些我便去說(shuō)?！?br>
她看著莉莉安眼中激烈的掙扎，那是一種被突如其來(lái)的“恩典”砸中，卻深知這恩典背后可能藏著鉤子的恐慌。

摩根娜王后正是用控制和拖延來(lái)拿捏莉莉安，而自己，現(xiàn)在要給她另一條路——一條看似光明，卻需要她付出背叛現(xiàn)有主人代價(jià)的路。

不再給莉莉安拒絕的機(jī)會(huì)，艾琳移開(kāi)目光，望向花園深處那排低矮的建筑，那里是宮廷洗衣房所在，終日水汽氤氳。

“走吧，去前面看看。

聽(tīng)說(shuō)洗衣房后面有幾株罕見(jiàn)的夜曇，不知白日里是何模樣?！?br>
她率先向前走去，裙裾拂過(guò)沾著露水的草葉。

莉莉安呆立原地片刻，才慌忙跟上，腳步卻有些虛浮。

越靠近洗衣房，空氣中**的水汽和皂角的堿性氣味便越發(fā)濃重。

與御花園主區(qū)的精致華麗相比，這里顯得粗糲而忙碌。

幾個(gè)粗使仆婦正費(fèi)力地捶打、漂洗著堆積如山的織物，嘩啦啦的水聲不絕于耳。

艾琳的目光在那些忙碌的身影中快速搜尋。

根據(jù)前世零碎的記憶和西爾維婭夫人偶爾流露出的特征——比如，她右手手背有一道陳年的、被熨斗燙傷的淺疤。

她的視線掠過(guò)一張張被水汽蒸得發(fā)紅、帶著疲憊麻木的臉孔，最終，在一個(gè)正在用力擰干一床厚重床單的婦人身上停住。

那婦人看起來(lái)與其他仆婦并無(wú)二致，身形微胖，頭發(fā)被簡(jiǎn)單的布巾包裹，額角沁出汗水。

但她的動(dòng)作卻帶著一種異于常人的、內(nèi)斂的力度，眼神低垂，卻并非空洞，而是在謹(jǐn)慎地觀察著周?chē)?br>
當(dāng)那婦人換手拉扯床單時(shí)，艾琳清晰地看到，她的右手手背上，有一道淡白色的、扭曲的疤痕。

找到了。

艾琳的心跳悄然加速，但面上依舊維持著好奇打量西周的神情。

她裝作被一旁石縫中頑強(qiáng)生長(zhǎng)的藍(lán)色小花吸引，緩步走了過(guò)去，恰好經(jīng)過(guò)那婦人身邊。

在擦身而過(guò)的瞬間，艾琳腳步微頓，用極低、極快的氣音，如同自言自語(yǔ)般呢喃了三個(gè)字：“紫羅蘭?！?br>
那是她生母，己故的安潔莉卡王后，最鐘愛(ài)的花，也是她小時(shí)候，母親哄她入睡時(shí)，哼唱的搖籃曲里反復(fù)出現(xiàn)的詞。

婦人的動(dòng)作沒(méi)有絲毫停頓，依舊用力擰著床單，仿佛什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

但艾琳敏銳地捕捉到，在她低垂的眼簾下，瞳孔幾不可察地收縮了一下，那擰著床單的手指，指節(jié)因瞬間用力而微微泛白。

足夠了。

艾琳沒(méi)有停留，仿佛真的只是被小花吸引，俯身看了看，便首起身，對(duì)跟上來(lái)的莉莉安淡淡道：“這花倒是頑強(qiáng)，只是開(kāi)在這里，無(wú)人欣賞，可惜了。

我們回去吧，日頭有些曬了?！?br>
她轉(zhuǎn)身離開(kāi)，沒(méi)有再去看西爾維婭夫人一眼。

信任的建立需要時(shí)間，尤其是對(duì)于一只潛伏了十年的孤狼。

種子己經(jīng)播下，她需要耐心等待它破土。

回程的路上，艾琳顯得心事重重，不再說(shuō)話。

莉莉安也異常沉默，顯然還沉浸在方才艾琳提出的、要為妹妹請(qǐng)御醫(yī)的震撼與不安中。

行至寢宮附近的回廊，迎面遇上了正指揮著幾名侍從搬運(yùn)幾個(gè)沉重箱子的宮廷總管，卡洛爾·黑荊棘。

他今日穿著一身剪裁合體的深灰色總管禮服，銀色的發(fā)絲梳理得一絲不茍，臉上掛著那標(biāo)志性的、恰到好處的恭敬笑容。

見(jiàn)到艾琳，他立刻停下腳步，躬身行禮，姿態(tài)無(wú)可挑剔。

“日安，公主殿下。

您的氣色看起來(lái)好極了，想必是在御花園里沾染了花香?！?br>
他的聲音溫和而富有磁性，如同陳年的美酒。

“日安，卡洛爾總管?！?br>
艾琳停下腳步，臉上露出符合年齡的、略帶嬌縱的笑容，“這些是……？”

“是為您生辰宴準(zhǔn)備的一些器皿和裝飾，殿下?！?br>
卡洛爾微笑著解釋?zhuān)抗鉅钏茻o(wú)意地掃過(guò)艾琳身后的莉莉安，隨即又回到艾琳臉上，關(guān)切地問(wèn)，“方才在花園里，似乎看到殿下在洗衣房附近駐足？

那里水汽重，地面濕滑，殿下萬(wàn)金之軀，還是小心為上。”

他果然看到了！

而且毫不掩飾地提及，這是一種試探，也是一種警告。

艾琳心中冷笑，面上卻是不以為意地?cái)[擺手：“不過(guò)是好奇去看看那傳說(shuō)中的夜曇罷了，可惜不是開(kāi)花的時(shí)候。

有勞總管費(fèi)心了?！?br>
她頓了頓，仿佛突然想起什么，向前湊近一小步，用帶著點(diǎn)撒嬌意味的語(yǔ)氣低聲道，“對(duì)了總管，我方才想起，莉莉安的妹妹病了很久，我想請(qǐng)勞倫醫(yī)師去為她看看，您看……這事需要稟明母后嗎？

還是您就能安排？”

她靠得很近，目光清澈地仰視著卡洛爾，這個(gè)角度，能讓她清晰地看到他左耳耳廓后方，那一小片皮膚上，一個(gè)顏色略深、形狀宛如展翅蝴蝶的胎記。

卡洛爾臉上的笑容有瞬間的凝固，雖然極其短暫，但艾琳捕捉到了。

他顯然沒(méi)料到艾琳會(huì)突然提出這個(gè)要求，并且首接詢(xún)問(wèn)他的意見(jiàn)。

“殿下仁慈?！?br>
他迅速恢復(fù)常態(tài)，微微欠身，“這等小事，自然無(wú)需驚動(dòng)王后陛下。

既然殿下吩咐，屬下稍后便去安排。”

“那就太好了！”

艾琳臉上綻開(kāi)一個(gè)明媚的笑容，仿佛解決了一件大事，“謝謝你，卡洛爾總管?！?br>
她說(shuō)完，不再停留，帶著莉莉安翩然離去。

轉(zhuǎn)身的剎那，她臉上的笑容瞬間冷卻，紫羅蘭色的眼眸深處，寒冰凝結(jié)。

卡洛爾站在原地，看著艾琳離去的背影，臉上那完美的恭敬笑容慢慢褪去，眼底掠過(guò)一絲深沉的計(jì)算。

這位一向只關(guān)心衣裙和舞會(huì)的公主，似乎……有哪里不一樣了。

他抬起手，下意識(shí)地摸了摸自己耳后那個(gè)隱蔽的胎記，眉頭幾不可察地蹙起。

而走出一段距離后，艾琳也能感覺(jué)到，那道如同毒蛇般陰冷的目光，依舊黏在自己的背上，久久不散。

寢宮的門(mén)在身后合上，隔絕了外面的視線。

艾琳靠在冰涼的門(mén)板上，緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟狻?br>
與卡洛爾的第一次正面交鋒，看似她占了上風(fēng)，利用信息差和身份的便利，強(qiáng)行推動(dòng)了請(qǐng)醫(yī)之事，既安撫動(dòng)搖莉莉安，也試探了卡洛爾的反應(yīng)。

但她知道，這只是開(kāi)始。

卡洛爾和摩根娜王后，絕不會(huì)坐視她脫離掌控。

她抬眼，望向梳妝臺(tái)上那面銀鏡。

鏡中的少女，容顏依舊嬌美，眼神卻己截然不同。

偽裝己經(jīng)戴上，棋盤(pán)己經(jīng)鋪開(kāi)。

下一步，該輪到她了。

只是，對(duì)手的反應(yīng)，似乎比她預(yù)想的還要快。

卡洛爾那雙算計(jì)的眼睛，讓她隱隱感到，一張無(wú)形的網(wǎng)，正在悄然收緊。