沈硯之回到被雨幕浸成墨色的翰林院，撲面而來的是不同尋常的沉寂。

剛踏上青石板路，兩個(gè)熟悉的身影——同科進(jìn)士周明遠(yuǎn)與趙修——便從拐角匆匆避開，袍角掃過積水的聲音在寂靜中格外刺耳。

沈硯之眉頭微蹙，腳步未停。

這昔日清流聚集之地，如今也是最懂“風(fēng)向”的地方。

他接下江南查案的差事，無異于在眾人面前往柳太尉的虎口上撞。

“沈編修。”

一道遲疑的聲音自身后響起。

沈硯之轉(zhuǎn)身，是掌管典籍庫的劉主事，此人素與柳承業(yè)門生往來密切。

“劉主事深夜在此，有何貴干？”

沈硯之語氣平淡。

劉主事干笑兩聲，將一卷書遞來：“聽聞沈編修要離京公干，這卷宋刻本《春秋》……劉主事好意心領(lǐng)?！?br>
沈硯之打斷他，目光如炬，“典籍庫的鎮(zhèn)庫之寶，沈某不敢私借。

倒是我尋李典籍有要事，主事可知他在何處？”

劉主事臉上的笑瞬間僵住，眼神閃爍：“李典籍……許是在值房。

沈編修，您這趟差事……當(dāng)真是圣上親點(diǎn)？”

他壓低了聲音，“柳太尉那邊……圣諭在此，豈容置疑？”

沈硯之抬手，袖中龍紋玉佩一角在燈下泛著幽光。

劉主事的瞳孔猛地一縮，喉結(jié)滾動(dòng)了兩下，再不敢多問，訕訕地收回書卷：“那……那屬下先告退了?！?br>
轉(zhuǎn)身時(shí)腳步踉蹌，竟差點(diǎn)被門檻絆倒。

沈硯之望著他倉皇離去的背影，心中冷笑。

一枚玉佩便嚇成這樣，可見柳承業(yè)在朝中的威勢，早己深入骨髓。

他推開自己的值房房門，一股熟悉的墨香撲面而來。

角落里的書案后，一個(gè)身著青色襕衫的青年正埋首于堆積如山的賬冊(cè)中，手指在算籌上飛快地?fù)軇?dòng)，發(fā)出清脆的碰撞聲。

“景行?！?br>
沈硯之輕喚了一聲。

李默聞聲抬頭，清秀的臉上還沾著點(diǎn)墨漬，一雙眼睛卻亮得驚人，像藏著星辰。

他見沈硯之進(jìn)來，立刻放下算籌起身：“硯之，你可回來了！

方才劉主事鬼鬼祟祟地在門口轉(zhuǎn)了三圈，我就猜是沖著你來的?！?br>
李默與沈硯之同鄉(xiāng)，自幼一同在鄉(xiāng)學(xué)讀書，他性子沉靜，唯獨(dú)對(duì)算學(xué)有著近乎癡迷的天賦，十歲時(shí)便能心算百位數(shù)乘除，鄉(xiāng)試時(shí)因一篇《九章算術(shù)補(bǔ)注》被主考官贊為“國士之才”，卻因不善鉆營，至今仍只是個(gè)從七品的典籍。

“別理他?！?br>
沈硯之關(guān)上門，反手落了鎖，“收拾東西，半個(gè)時(shí)辰后出發(fā)?！?br>
李默眼中閃過一絲了然，沒有多問，轉(zhuǎn)身從書箱底層翻出一個(gè)用油布包好的小**，打開一看，里面竟是幾排打磨光滑的象牙算籌，還有一本邊角磨得發(fā)白的《海島算經(jīng)》。

“我就知道你不會(huì)安分?！?br>
李默笑著揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“午時(shí)見你從戶部回來時(shí)眉頭緊鎖，就猜是鹽運(yùn)那攤子事。

王顯的死訊，我傍晚也聽說了?！?br>
沈硯之心中微暖。

這便是李默，無需多言，總能一眼看穿他的心思。

他走到書案前，將御書房的經(jīng)過簡略說了一遍，唯獨(dú)隱去了王顯曾資助他的往事——此事若是傳出去，怕是會(huì)被柳承業(yè)抓住把柄，說他挾私報(bào)復(fù)。

李默聽完，指尖無意識(shí)地敲擊著桌面，目光落在攤開的賬冊(cè)上，那是沈硯之白日里從戶部抄錄的江南鹽稅流水。

“柳承業(yè)要借刀**?！?br>
李默突然開口，聲音低沉，“他讓我們查，就是想讓我們掉進(jìn)他挖好的坑。

王顯手里的賬冊(cè)若是還在，必然藏著能扳倒他的證據(jù)，可現(xiàn)在王顯死了，死無對(duì)證……不止?！?br>
沈硯之接口道，“他故意讓翰林院的人知道我接了差事，就是想孤立我們。

離京之后，京中消息必然被他封鎖，我們?cè)诮?，就是睜眼瞎。?br>
李默點(diǎn)點(diǎn)頭，手指在賬冊(cè)上點(diǎn)了點(diǎn)：“你看這里——去年三月，江南鹽課收入驟減三成，戶部存檔寫的是‘鹽引滯銷’，可同期兩淮鹽場的產(chǎn)出記錄卻比往年多了一成。

這三成鹽去哪了？”

沈硯之俯身看去，只見李默指尖劃過的地方，密密麻麻地寫著紅色的批注，小到每筆支出的零頭，大到季度收支的差額，都被他用算學(xué)公式標(biāo)注得清清楚楚。

“我下午核對(duì)舊賬時(shí)發(fā)現(xiàn)的?！?br>
李默拿起一根象牙算籌，在桌面上比劃，“若按市價(jià)折算，這三成鹽價(jià)值至少二十萬兩白銀。

王顯掌管鹽運(yùn)，不可能查不出來，他若是裝糊涂，要么是同謀，要么是被脅迫……更可能是以此為把柄，與柳承業(yè)周旋?！?br>
沈硯之接過話頭，“柳承業(yè)要的是絕對(duì)掌控，王顯這種握著他把柄的人，留著始終是禍患。”

李默眼睛一亮：“所以王顯的賬冊(cè)，必然記錄了這二十萬兩鹽的去向。

柳承業(yè)殺他，就是為了銷毀證據(jù)。”

他頓了頓，又道，“可他為什么不首接派人去王顯府中搜？”

“因?yàn)樗桓摇！?br>
沈硯之走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，“王顯雖是他提拔的，卻也知道給自己留后路。

他若把賬冊(cè)藏在隱**，或是交給了可信之人，柳承業(yè)貿(mào)然**，一旦賬冊(cè)流出，反而引火燒身?！?br>
李默撫掌道：“沒錯(cuò)！

他讓我們?nèi)ゲ?，就是想借我們的手，找出賬冊(cè)的下落。

等我們找到時(shí)，他再派人滅口奪賬，最后還能把‘私藏罪證’的**扣在我們頭上?！?br>
兩人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了凝重。

柳承業(yè)這步棋，當(dāng)真是陰狠到了極致，既想借刀**，又想一石二鳥。

“那我們……”李默剛要開口，就被沈硯之按住了肩膀。

“查。”

沈硯之語氣堅(jiān)定，“但不能按他的路數(shù)查。

王顯的死，鹽稅的虧空，背后一定還有更深的網(wǎng)。

柳承業(yè)在江南經(jīng)營多年，盤根錯(cuò)節(jié)，我們要做的，是找到那個(gè)能讓整張網(wǎng)都松動(dòng)的節(jié)點(diǎn)?！?br>
李默沉思片刻，從懷中掏出一張折疊的紙，展開來竟是一幅手繪的江南鹽運(yùn)圖，從鹽場到轉(zhuǎn)運(yùn)碼頭，再到各地鹽鋪，都用蠅頭小楷標(biāo)注得明明白白。

“這是我根據(jù)戶部舊檔畫的?！?br>
李默指著圖中一處偏僻的碼頭，“你看這里，儀征碼頭，三年前突然新增了一處轉(zhuǎn)運(yùn)點(diǎn)，專門承接‘官鹽’，但賬冊(cè)上只記了支出，卻從未有過收入記錄。

更奇怪的是，負(fù)責(zé)這個(gè)碼頭的官吏，半年前突然告病還鄉(xiāng)，現(xiàn)在查不到任何蹤跡。”

沈硯之心中一動(dòng)：“此人是誰？”

“姓陳，名松，原是江南鹽運(yùn)司的一個(gè)主事?！?br>
李默指尖在“陳松”二字上敲了敲，“我查過他的履歷，十年前還是個(gè)窮秀才，突然就捐了個(gè)主事的官職，而那年正好是柳承業(yè)兼任鹽鐵司使的時(shí)候。”

“柳承業(yè)的人?！?br>
沈硯之眼中閃過一絲銳光，“一個(gè)被他安插在鹽運(yùn)司的棋子，突然消失……要么是被滅口，要么是手里有了不該有的東西，跑了。”

李默拿起算籌，在桌面上快速演算起來，算籌碰撞的聲音在寂靜的夜里格外清脆。

忽然，他動(dòng)作一頓，抬眼時(shí)目光灼灼：“硯之，我們可能找到了那張網(wǎng)的線頭?！?br>
“怎么說？”

“儀征碼頭，三年來憑空吞掉了價(jià)值五十萬兩的官鹽。”

他指尖重重地點(diǎn)在地圖上那個(gè)不起眼的標(biāo)記，“賬上無影無蹤。

而經(jīng)手此事的鹽運(yùn)司主事陳松，半年前告病還鄉(xiāng)，人間蒸發(fā)了。

找到他，就等于抓住了柳承業(yè)私運(yùn)官鹽的鐵證！”

沈硯之看著他指尖翻飛的算籌，忽然想起少年時(shí)，鄉(xiāng)學(xué)先生讓他們計(jì)算糧倉存糧，別人還在掰著手指演算，李默早己心算出結(jié)果，那時(shí)先生便說：“景行的眼睛，能看透數(shù)字背后的人心?！?br>
“就從陳松查起?！?br>
沈硯之拿起那枚虎符碎片，放在李默手中，“張大人說江南水師提督或許能幫我們，實(shí)在不行，就得靠它了。”

李默握緊冰涼的虎符，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我這就去備馬，再帶些干糧和傷藥。

對(duì)了，要不要給家里捎個(gè)信？”

沈硯之沉默片刻，搖了搖頭：“不必。

等我們回來再說?！?br>
他怕這一去，便是永別，何必讓家人牽掛。

李默沒有多問，轉(zhuǎn)身將賬冊(cè)和地圖仔細(xì)收好，又往行囊里塞了幾錠銀子。

窗外的雨聲似乎小了些，遠(yuǎn)處傳來更夫打更的聲音，己是三更天了。

就在這時(shí)，門外傳來一陣略顯急促又刻意放輕的腳步聲，在門口停頓片刻，隨即離去。

沈硯之與李默對(duì)視一眼。

“柳承業(yè)的人？”

李默壓低聲音。

沈硯之透過門縫，只瞥見一個(gè)模糊的背影匆匆消失在雨幕中，那身形……竟有幾分像周明遠(yuǎn)。

他想起此人曾酒后抱怨“柳黨把持科舉，寒門難出頭”，心中一動(dòng)。

“腳步聲太明顯了，不像是探子……”沈硯之沉吟道，“倒像是故意讓我們知道外面有人?！?br>
腳步聲在門口停了片刻，隨即又輕輕離去，消失在雨幕中。

“別管是誰了。”

沈硯之轉(zhuǎn)身拿起行囊，“走?！?br>
兩人推**門，借著廊下微弱的燈光，快步穿過寂靜的翰林院。

經(jīng)過周明遠(yuǎn)的值房時(shí)，沈硯之瞥見窗紙上映著一個(gè)端坐的身影，手里似乎還拿著筆，像是在抄寫什么。

他沒有停留，與李默并肩走出翰林院大門。

門外，兩匹駿馬早己備好，馬夫正披著蓑衣等候，見他們出來，連忙牽過韁繩。

“兩位大人，往哪去？”

馬夫聲音嘶啞。

“東門?！?br>
沈硯之翻身上馬，將龍紋玉佩貼身藏好，“越快越好?！?br>
李默緊隨其后，兩匹馬踏著積水，朝著皇城東門疾馳而去。

雨水打在馬背上，濺起一路水花，身后的翰林院漸漸縮成一團(tuán)模糊的黑影，那些疏遠(yuǎn)的目光、試探的言語，都被拋在了身后。

“硯之，”李默的聲音在風(fēng)雨中傳來，帶著一絲笑意，“你說，我們這次能活著回來嗎？”

沈硯之勒住韁繩，回頭望了一眼籠罩在雨幕中的皇城，那里有等待他們的真相，也有索命的刀光。

“不知道?！?br>
他輕笑一聲，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，“但總得試試?！?br>
兩匹馬迎著風(fēng)雨，消失在沉沉的夜色中。

而此刻的翰林院，周明遠(yuǎn)的值房里，燭火搖曳，他正將一張寫滿字的紙條塞進(jìn)竹筒，遞給窗外一個(gè)黑衣人：“告訴張大人，沈編修己動(dòng)身，柳承業(yè)的人在東門外設(shè)了卡子?！?br>
黑衣人接過竹筒，如貍貓般消失在雨幕中。

周明遠(yuǎn)望著窗外，長長舒了口氣，拿起筆，在紙上寫下“守心”二字，墨跡透過紙背，暈染開一片深沉的黑。

江南的路，才剛剛開始。

而這場風(fēng)波，早己在京城的夜色里，悄然蔓延。