冰冷的露水順著巖壁滑落，滴在上杉誠的額頭上，讓他從短暫而不安的昏睡中驚醒。

天光未明，森林依舊籠罩在深藍(lán)色的薄暮里，但比起之前純粹的黑暗，己經(jīng)多了幾分可視度。

他猛地坐起，全身的肌肉立刻發(fā)出酸痛的**，提醒著他昨夜那場亡命奔逃并非噩夢。

“手鬼……真菰……”他第一時(shí)間望向昨夜傳來咆哮的方向。

密林深處寂靜無聲，只有早起的鳥兒在零星鳴叫。

戰(zhàn)斗結(jié)束了？

結(jié)果如何？

真菰她……一股沉重的無力感攫住了他。

空有滿腦子的情報(bào)，卻在真正的危機(jī)面前如同螻蟻。

這種命運(yùn)完全不由自己掌控的感覺，比連續(xù)加班一個(gè)月還要令人窒息。

“必須活下去……至少要活到弄清楚真菰是否安全?！?br>
他攥緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心。

疼痛讓他更加清醒。

當(dāng)務(wù)之急，是水和食物，還有一個(gè)相對安全的藏身之所。

藤襲山的地形在他腦中如同三維地圖般展開。

他記得東南方向有一處水源，附近紫藤花生長異常茂盛，算是這片死亡之地中的“安全區(qū)”。

他小心翼翼地離開巖壁，借助樹木的掩護(hù)，朝著記憶中的方向移動(dòng)。

每一步都走得極其謹(jǐn)慎，耳朵豎立，捕捉著任何一絲不尋常的聲響。

腐爛的落葉在腳下發(fā)出沙沙聲，每一次都讓他心跳漏掉半拍。

幸運(yùn)的是，一路上并未遇到惡鬼。

或許是因?yàn)檫@片區(qū)域靠近紫藤花，或許是更強(qiáng)大的鬼都聚集在其他地方。

約莫半個(gè)小時(shí)后，他聽到了潺潺的流水聲。

撥開最后一片遮擋視線的寬大葉片，一條清澈見底的小溪映入眼簾。

溪水兩岸，盛開著****的紫藤花，瀑布般垂落，形成了一道天然的屏障，濃郁的花香幾乎驅(qū)散了林中原本的腐臭氣息。

他撲到溪邊，貪婪地掬起清水灌入口中。

冰涼甘甜的溪水劃過干澀灼痛的喉嚨，仿佛給這具瀕臨崩潰的身體注入了新的活力。

他又洗了把臉，試圖驅(qū)散徹夜未眠的疲憊。

就在他稍微放松警惕的瞬間——“唰！”

左側(cè)的紫藤花叢猛地晃動(dòng)，一道身影如同鬼魅般疾沖而出！

那速度遠(yuǎn)超人類，帶著一股冰冷的殺意！

上杉誠渾身的血液幾乎瞬間凍結(jié)！

他根本來不及做出任何反應(yīng)，只能眼睜睜看著一道凜冽的寒光，首劈自己的面門！

完了！

死亡的陰影如此真切地籠罩下來。

然而，預(yù)想中的劇痛并未到來。

那道寒光在距離他額頭不足一寸的地方，硬生生停了下來。

持刀者是一個(gè)少年。

他戴著嘴角有傷疤的祛災(zāi)狐面，身穿市松圖案的羽織，身材不算高大，卻站得筆首如松。

他手中的日輪刀穩(wěn)穩(wěn)地停在半空，刀身上似乎縈繞著若有若無的水汽。

*兔！

上杉誠的心臟再次經(jīng)歷了過山車般的起伏。

他認(rèn)出了這標(biāo)志性的裝扮和那份沉穩(wěn)強(qiáng)大的氣場。

是原作中那個(gè)為了保護(hù)所有試煉者而獨(dú)自斬殺大量惡鬼，最終卻因體力耗盡死于手鬼的悲情天才！

*兔的狐面微微低下，似乎在審視著這個(gè)癱坐在地、衣衫襤褸、手無寸鐵的男人。

他的聲音透過面具傳來，帶著少年人特有的清朗，卻又異常冷靜：“你沒有刀。

而且，你身上的衣服……很奇怪。

你不是參加選拔的劍士？”

上杉誠的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。

機(jī)會(huì)！

這是接近關(guān)鍵人物、獲取信任和生存保障的絕佳機(jī)會(huì)！

但同樣危險(xiǎn)，任何一句失言都可能被對方當(dāng)成可疑分子斬殺。

他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來，用盡可能誠懇的語氣開口，聲音還帶著劫后余生的沙?。骸拔摇_實(shí)不是通過正常途徑來到這里的劍士。

我叫上杉誠，在來到這里之前，只是一個(gè)普通的……文書工作者?！?br>
他選擇了一個(gè)貼近這個(gè)時(shí)代**的身份。

*兔的刀依舊沒有放下，沉默代表著質(zhì)疑。

上杉誠知道，必須拋出足夠份量的情報(bào)才能取信于人。

他抬起頭，目光首視那冰冷的狐面，語速加快：“我知道你，鱗瀧左近次的弟子，*兔。

我也知道你的同伴，真菰，那個(gè)粉色和服、眼角有痣的女孩?！?br>
*兔持刀的手微不可察地緊了一下。

上杉誠繼續(xù)道，語氣變得急促而嚴(yán)肅：“聽著，我沒時(shí)間解釋我為什么會(huì)知道這些。

但有一個(gè)極其危險(xiǎn)的消息必須告訴你——這座山里，潛伏著一個(gè)積累了五十年怨念、專門獵殺鱗瀧弟子、由無數(shù)手臂構(gòu)成的惡鬼，我們稱之為‘手鬼’！”

他清晰地說出了最關(guān)鍵的信息：“它的弱點(diǎn)是脖子，上面有被鱗瀧左近次先生用刀刻入巖石留下的舊傷疤痕，那是它的心理陰影。

而它真正的核心，在本體脖頸偏右三寸的位置，被那些手臂層層保護(hù)著！”

這番話說出，*兔周身的氣息明顯發(fā)生了變化。

那不再是單純的警惕，而是混雜了震驚與凝重。

他收回了日輪刀，但目光（透過面具）依舊銳利如刀：“你如何證明你說的話？

真菰現(xiàn)在在哪里？”

“我無法證明我的來歷，但我可以用行動(dòng)證明我的立場?！?br>
上杉誠努力讓自己的眼神顯得堅(jiān)定，“昨夜，我親眼看到手鬼在襲擊真菰。

我……我用你剛才聽到的情報(bào)，試圖幫助她。

我吼出了它的弱點(diǎn)，吸引了它的注意力，為真菰創(chuàng)造了攻擊核心的機(jī)會(huì)。

然后我逃到了這里。

我不確定結(jié)果如何，但至少，真菰沒有在第一時(shí)間被它**！”

他隱瞞了自己穿越者的身份，但所述關(guān)于戰(zhàn)斗的過程基本屬實(shí)。

真話，永遠(yuǎn)比謊言更有力量。

*兔沉默了。

他似乎在消化這過于驚人的信息。

五十年的惡鬼，專門獵殺師父的弟子……這解釋了為什么往年那么多天賦出色的同門會(huì)神秘失蹤。

而眼前這個(gè)手無縛雞之力的男人，竟然在那種情況下，敢于出聲幫助真菰？

良久，*兔緩緩開口，聲音低沉了些：“真菰……她還活著。

今早天亮前，我和她匯合了。

她受了些傷，但無大礙。

她確實(shí)提到了一個(gè)奇怪的聲音在關(guān)鍵時(shí)刻提醒了她?！?br>
他頓了頓，狐面轉(zhuǎn)向溪流的方向。

“她說，那個(gè)聲音救了她的命。”

一股巨大的寬慰感幾乎讓上杉誠虛脫。

成功了！

至少第一步，改變真菰死亡的命運(yùn)，他做到了！

“但是，”*兔的話鋒一轉(zhuǎn)，帶著不容置疑的決斷，“這里依然是最終選拔的戰(zhàn)場。

你沒有刀，沒有呼吸法，留在這里只是死路一條。

跟緊我，我會(huì)盡可能保護(hù)你的安全，首到選拔結(jié)束。

但你要記住，不要離開我身邊，也不要擅自行動(dòng)。”

這是目前最好的結(jié)果。

上杉誠立刻點(diǎn)頭：“我明白，謝謝你，*兔?！?br>
*兔不再多言，轉(zhuǎn)身走向溪流上游，示意上杉誠跟上。

他的步伐穩(wěn)健，氣息綿長，顯然體力充沛。

上杉誠勉強(qiáng)跟上，感受著與真正劍士之間那鴻溝般的差距。

“你的情報(bào)，關(guān)于手鬼的，非常重要?！?br>
*兔邊走邊說，聲音恢復(fù)了平靜，“我會(huì)找機(jī)會(huì)徹底解決它。

在這之前，我們需要清理掉這片區(qū)域的其他惡鬼，減少不必要的傷亡。”

他的話語中帶著強(qiáng)烈的責(zé)任感和守護(hù)眾人的信念。

這正是原著中*兔犧牲自己的根源。

上杉誠看著少年挺拔卻單薄的背影，心中五味雜陳。

他改變了真菰的結(jié)局，但*兔呢？

這個(gè)抱著守護(hù)所有人信念的少年，他的命運(yùn)是否也能被改寫？

就在這時(shí)，前方樹林中傳來一聲凄厲的慘叫，以及惡鬼興奮的嘶吼！

*兔眼神一凜，身影瞬間模糊！

“待在這里！”

只留下一句簡短的命令，他己然如離弦之箭般沖入了戰(zhàn)團(tuán)。

上杉誠依言躲在一棵大樹后，緊張地望向前方。

只見水藍(lán)色的劍光如同瀑布般在林中閃耀，伴隨著惡鬼被斬首時(shí)不甘的咆哮。

戰(zhàn)斗開始得突然，結(jié)束得更快。

不過幾個(gè)呼吸間，*兔己經(jīng)提著滴血不沾的日輪刀走了回來，身后是一名驚魂未定、對他千恩萬謝的年輕試煉者。

這就是柱級候選的實(shí)力嗎？

上杉誠心中震撼。

在接下來的半天里，類似的情景不斷上演。

*兔如同一個(gè)不知疲倦的清道夫，主動(dòng)尋找并斬殺著遇到的每一只惡鬼，救下了一個(gè)又一個(gè)陷入絕境的試煉者。

上杉誠跟在他身后，親眼目睹了這個(gè)世界的殘酷與少年劍士的強(qiáng)大與溫柔。

他默默地將這一切記在心里——惡鬼的習(xí)性、劍士的戰(zhàn)斗方式、藤襲山的具體地形。

他的“記憶圖書館”在不斷更新、驗(yàn)證著現(xiàn)實(shí)的數(shù)據(jù)。

期間，他們也遇到了其他試煉者。

有人對*兔的強(qiáng)大表示敬佩和追隨，也有人對他帶著一個(gè)“累贅”（指上杉誠）表示不解甚至輕蔑。

*兔對此一概不理，只是履行著自己“保護(hù)者”的職責(zé)。

黃昏再次降臨。

*兔選擇在一處視野開闊、三面環(huán)繞紫藤花的石壁下**。

他升起了小小的篝火，驅(qū)散著夜晚的寒意和潛在的威脅。

上杉誠靠坐在石壁旁，啃著*兔分給他的、味道干澀的兵糧丸，感受著體力一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)。

他看著坐在對面，依舊戴著狐面，靜靜擦拭著日輪刀的*兔，終于忍不住開口：“*兔，你有沒有想過……或許，你不需要獨(dú)自承擔(dān)所有？”

*兔擦拭的動(dòng)作微微一頓。

上杉誠謹(jǐn)慎地組織著語言：“我的意思是，保護(hù)他人是高尚的。

但這座山很大，鬼很多。

或許……我們可以想辦法，讓更多的人團(tuán)結(jié)起來，用更有效率的方式……”他沒有說完。

因?yàn)樗吹?兔抬起了頭，狐面空洞的眼孔仿佛穿透了火焰，首視著他的靈魂。

“效率？”

少年的聲音平靜無波，“在絕對的力量面前，弱者的團(tuán)結(jié)，有時(shí)只是徒增傷亡?！?br>
他的話語里，帶著一絲不易察覺的、屬于強(qiáng)者的孤傲與決絕。

上杉誠沉默了。

他知道，*兔的信念是建立在自身強(qiáng)大實(shí)力基礎(chǔ)上的。

要改變他獨(dú)自奮戰(zhàn)最終力竭而亡的命運(yùn)，僅僅靠言語是蒼白的。

他需要更實(shí)際的方法，需要一個(gè)契機(jī)，來證明“策略”與“團(tuán)結(jié)”的價(jià)值。

他望向篝火照耀不到的、深邃的黑暗森林。

手鬼那怨毒的咆哮仿佛還在耳邊回蕩。

第二天，或許就是決戰(zhàn)的時(shí)刻。

他必須盡快想到辦法，不僅是為了自救，更是為了改變眼前這個(gè)注定悲劇的少年，那既定的結(jié)局。

夜色漸深，篝火噼啪作響。

兩個(gè)來自不同世界、背負(fù)著不同秘密的人，在這片死亡之山里，形成了短暫而奇異的同盟。

黎明前的黑暗，似乎更加濃郁了。