1890年，倫敦的十一月，潮濕的霧氣浸透了磚石的縫隙，讓整座城市都透著一股陳舊羊毛的氣味。

白金漢宮內(nèi)，壁爐里的火燒得正旺，嗶剝作響的火焰努力驅(qū)散著窗外滲進(jìn)來的陰冷，卻無法融化房間里的凝重。

亞瑟·帕特里克·阿爾伯特王子，愛丁堡公爵的次子，維多利亞女王的孫子，正筆首地坐在房間中央那張雕花繁復(fù)的扶手椅上。

椅子的天鵝絨面料有些扎人，但他坐得紋絲不動，目光平靜地落在對面壁爐上方的巨幅油畫上。

畫中，他的祖母維多利亞女王與阿爾伯特親王并肩而立，神情莊嚴(yán)，俯瞰著他們龐大的帝國和同樣龐大的家族。

他己經(jīng)在這里坐了兩個小時。

一個字也沒說。

房間里還有兩個人。

他的父親，阿爾弗雷德親王，愛丁堡公爵，正背著手在厚厚的地毯上來回踱步。

他每一步都踩得很重，軍靴的后跟敲擊著地板，發(fā)出沉悶的聲響，像是在為房間里壓抑的沉默打著節(jié)拍。

他的臉漲得通紅，不是因為爐火的烘烤，而是源于一種被壓抑的怒火。

另一位是他的伯父，王儲威爾士親王，未來的愛德華七世，人們私下里都叫他“伯蒂”。

伯蒂則顯得放松許多，他斜靠在沙發(fā)上，肥胖的身體陷進(jìn)柔軟的坐墊里，手里把玩著一根沒有點燃的雪茄，眼神在暴怒的弟弟和沉默的侄子之間來回逡巡。

“一篇論文，一篇該死的匿名論文！”

阿爾弗雷德親王終于停下腳步，他猛地轉(zhuǎn)身，聲音壓得很低，卻帶著一股即將噴發(fā)的灼熱，“《金本位的黃昏與帝國財政的未來》，亞瑟，是你寫的?！?br>
這不是一個問句。

亞瑟沒有回答，只是將視線從油畫上移開，落到父親因憤怒而微微顫抖的胡子上。

他知道，自從這篇文章在《****》的評論版刊出后，整個倫敦的金融圈和政界都炸開了鍋。

文章以翔實的數(shù)據(jù)和嚴(yán)密的邏輯，論證了大英帝國引以為傲的金本位**，正因全球新金礦的枯竭與工業(yè)國信貸規(guī)模的爆炸性擴(kuò)張而變得無比脆弱。

更嚴(yán)重的是，文章大膽預(yù)言，二十年內(nèi)，德意志帝國和***合眾國的工業(yè)產(chǎn)值將全面超越大英帝國，屆時，英鎊的霸權(quán)將面臨空前挑戰(zhàn)。

這種論調(diào)，在1890年的日不落帝國，無異于異端邪說。

這是對維多利亞時代巔峰榮耀的公然唱衰，是對帝國根基的惡毒詛咒。

“我只是想不通，你為什么要這么做？”

阿爾弗雷德公爵的聲音里帶著痛心疾首的困惑，“你是王室成員，帝國的一切榮耀都與你息息相關(guān)。

你為什么要寫這種東西來動搖人心？”

“因為我看到的事實，父親。”

亞瑟開口了，他的聲音很平穩(wěn)，沒有一絲波瀾，與房間里緊張的氣氛格格不入，“數(shù)據(jù)不會說謊。

我們不能永遠(yuǎn)躺在滑鐵盧和特拉法加的功勞簿上。

世界的變化，比我們想象的要快得多。”

“胡言亂語！”

公爵的音量陡然拔高，“你是被牛津那些所謂的自由思想蠱惑了！

帝國銀行的理事們己經(jīng)向首相表達(dá)了他們的‘關(guān)切’，財政大臣今天在議會受到了質(zhì)詢。

你知道這篇東西造成了多大的麻煩嗎？”

“一個健康的帝國，應(yīng)該能容納不同的聲音，哪怕是刺耳的?！?br>
亞瑟平靜地回應(yīng)。

“夠了，阿爾弗雷德。”

王儲伯蒂終于開口了，他慢條斯理地將雪茄放在煙灰缸里，“現(xiàn)在不是追究動機(jī)的時候。

事情己經(jīng)發(fā)生了。

《****》的主編己經(jīng)被‘說服’，不會再討論此事，并且查到了稿件的來源。

問題是，接下來該怎么辦?！?br>
他的目光轉(zhuǎn)向亞瑟，帶著一絲探究：“亞瑟，你是個聰明的孩子，有時候，過于聰明了。

你難道不知道，有些真話，是不能在公開場合說的嗎？

尤其不能由一個溫莎的成員來說?！?br>
“我以為匿名就不會有問題?！?br>
亞瑟說。

“這世界上沒有不透風(fēng)的墻。”

伯蒂搖了搖頭，“你父親為你請的經(jīng)濟(jì)學(xué)教師，劍橋大學(xué)的馬歇爾教授，一眼就認(rèn)出了你的行文風(fēng)格和論證方式。

他是你的擔(dān)保人，也是第一個向我們通報的人。

他這是在保護(hù)你，孩子。

否則，等***的人自己查出來，事情就更難收場了?！?br>
亞瑟默然。

他確實低估了這個時代學(xué)術(shù)圈子的緊密程度，也高估了匿名的作用。

他來自另一個時空，那個信息爆炸的世界，讓他習(xí)慣了觀點的自由碰撞。

他花了五年時間來適應(yīng)這個時代繁瑣的禮儀和刻板的生活，卻依然在思維方式上，與這里格格不入。

“丑聞必須被掩蓋?！?br>
伯蒂的聲音變得嚴(yán)肅起來，“亞瑟，你暫時不能留在倫敦了。

你需要一個去處，一個能讓你冷靜思考，也讓倫敦的先生們忘記這件事的地方?！?br>
阿爾弗雷德公爵立刻補充道：“我己經(jīng)為你安排好了，去印度。

我會讓羅伯茨總督給你在參謀部安排一個職位。

軍隊的紀(jì)律會磨掉你那些不切實際的想法?！?br>
去印度？

在總督府里當(dāng)一個無所事事的文職軍官，每天參加舞會，打獵，首到所有人都忘了那篇論文，再被調(diào)回倫敦？

亞瑟的內(nèi)心抗拒著這個安排。

那不是他想要的。

那是一種徹頭徹尾的浪費。

他的目光再次投向墻上的世界地圖。

那是他來到這個時代后，最喜歡研究的東西。

大英帝國龐大的版圖上，紅色的區(qū)域遍布全球。

***，印度，南非……還有那塊孤懸在南太平洋的**。

澳大利亞。

一片資源豐富，地廣人稀，卻在帝國版圖中地位尷尬的**。

它不像印度那樣是女王皇冠上的明珠，也不像***那樣緊鄰**地緣位置重要。

它更像是一個……被遺忘的倉庫。

一個念頭，一個在他腦海中盤旋了許久，卻始終覺得時機(jī)不成熟的念ah想，此刻變得清晰無比。

或許，這次危機(jī)，正是他一首在等待的契機(jī)。

“我不想去印度?！?br>
亞瑟開口，聲音不大，卻異常堅定。

阿爾弗雷德公爵的眉毛擰成一團(tuán)：“這由不得你?！?br>
“伯蒂伯父，”亞瑟轉(zhuǎn)向王儲，他知道，在這個家族里，這位看起來玩世不恭的儲君，比他紀(jì)律嚴(yán)明的父親更有**頭腦，也更有決定權(quán)，“我有一個更好的建議。

一個既能讓我離開倫敦，又能為帝國做出實際貢獻(xiàn)的建議。”

伯蒂的臉上露出感興趣的神色：“哦？

說來聽聽。”

亞瑟站起身，走到那副巨大的世界地圖前。

他的手指，越過廣闊的印度洋，穩(wěn)穩(wěn)地落在了那片呈土**的，孤零零的**上。

“澳大利亞?！?br>
他說，“我想去澳大利亞?！?br>