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可蘇琉璃心里，那點(diǎn)深植于骨的警惕，卻在同時(shí)，尖銳地，叫了起來(lái)——
天下沒(méi)有白給的好處。
皇后母儀天下，什么樣的人沒(méi)有，為何，偏偏，要施恩于她這樣一個(gè)，毫無(wú)價(jià)值的小官女子？
這恩義背后，必有所圖。
她想起海公公說(shuō)的話——這宮里，沒(méi)有退路。
她也想起，自己在棲梧殿，那些被克扣的炭、被嗤笑的臉、被燙紅的手。
投靠皇后，是與虎謀皮。可不投靠，她連，被那些人，慢慢磋磨死，都沒(méi)人，會(huì)多看一眼。
一邊是明知有毒、卻能**的藥；一邊是干干凈凈、卻會(huì)要她命的，孤立無(wú)援。
蘇琉璃閉了閉眼。
她沒(méi)有選擇。
「嬪妾……」她重重叩首，額頭抵在冰涼的金磚上，聲音里帶著恰到好處的、感激涕零的哽咽，「嬪妾，謝皇后娘娘，天恩。往后，嬪妾這條命，但憑娘娘，差遣。」
皇后臉上的笑，深了幾分。
那笑意里的暖，蘇琉璃沒(méi)敢細(xì)看。
她若細(xì)看，便會(huì)發(fā)現(xiàn)，那雙雍雅的眼睛深處，掠過(guò)的，是一絲，獵人，終于，將獵物，收入網(wǎng)中的，滿意。
從坤寧宮出來(lái)時(shí)，天陰沉沉的，要落雪。
蘇琉璃裹緊了那件，皇后"體恤"她、特意賞下的，新斗篷，一步一步，往回走。
斗篷很暖。
可她心里，卻比這要落雪的天，還要涼。
她知道，自己上了第二**。
而這一條，比皇帝那條，更深，更險(xiǎn)。
只是那時(shí)的她，還不知道，這**，往后，會(huì)載著她，親手，沾上，第一個(gè)人的，血。
恩義
投靠皇后之后，蘇琉璃的日子，果然好過(guò)了。
棲梧殿的炭，足了；衣料，新了；那些克扣份例、陽(yáng)奉陰違的宮人，一夜之間，換了副嘴臉，恭恭敬敬。麗嬪再遇見(jiàn)她，雖仍是鼻孔朝天，卻也不敢，再當(dāng)面踩她——因?yàn)槿巳硕贾懒?，這位蘇官女子，是皇后娘娘，親自記了名的人。
皇后待她，也確實(shí)"好"。
時(shí)常賞些點(diǎn)心衣料，召她去坤寧宮說(shuō)話，言語(yǔ)間，親熱得，像對(duì)待自家晚輩。
蘇琉璃捧著那些恩典，心里卻一日比一日，清醒。
她在等。
等皇后，亮出，這恩義背后的，價(jià)碼。
價(jià)碼，來(lái)得不疾不徐。
起初，是些不起眼的小事?；屎笞屗?留意"某位妃嬪近日的動(dòng)向，讓她"順道"打聽(tīng)某宮采買了什么東西，讓她在請(qǐng)安時(shí)，"無(wú)意"說(shuō)一句，****的閑話。
都是些，看似無(wú)足輕重的小忙。
蘇琉璃做得滴水不漏。她本就生得一副，人畜無(wú)害的怯弱模樣，又出身低微，誰(shuí)也不會(huì)防備這樣一個(gè)，上不得臺(tái)面的小官女子。她像一枚，最不起眼的棋子，悄無(wú)聲息地，在各宮之間，傳遞著，皇后想要的消息。
她也漸漸看清了，這后宮的局勢(shì)。
皇帝蕭景琰，多疑寡情，膝下子嗣卻不豐。中宮皇后沈氏，出身高門(mén)、母儀天下，卻有一樁，最大的心病——她，無(wú)子。
當(dāng)年她生下的嫡長(zhǎng)子，三歲上，夭折了。此后多年，再無(wú)所出。
而如今后宮，最得寵的，是柳貴妃。
柳貴妃不僅寵冠六宮，更要緊的是——她，育有皇長(zhǎng)子，今年六歲，聰慧伶俐，深得皇帝喜愛(ài)。
朝中已隱隱有了立儲(chǔ)的聲音，矛頭，直指柳貴妃所出的，皇長(zhǎng)子。
蘇琉璃在傳遞消息的間隙，慢慢地，拼湊出了一個(gè)，令她脊背發(fā)涼的，真相——
皇后這般苦心經(jīng)營(yíng)、廣結(jié)耳目，所圖的，從來(lái)，不是后宮這一隅的恩寵。
她要的，是那把，空懸的，儲(chǔ)君之位。
是要，扳倒柳貴妃，除掉那個(gè)，擋在她前頭的，皇長(zhǎng)子。
而她蘇琉璃，這枚，被皇后，精心收攏的，棋子——
遲早，會(huì)被用在，這盤(pán)大棋的，關(guān)鍵一步上。
想明白這一層，蘇琉璃在某個(gè)深夜，驚出了一身冷汗。
她想抽身。
可她甫一動(dòng)了這念頭，第二日，皇后便"恰好"，賞了她一支，極珍貴的，赤金步搖，又"恰好"，提起一句：
「你那年，在掖庭，與你同住的那個(gè)小宮女，叫小滿的吧？聽(tīng)說(shuō)，是個(gè)機(jī)靈孩子。本宮，已差人，把她，調(diào)到，本宮宮里當(dāng)差了。往后，也好，有個(gè)，照應(yīng)。」
蘇琉璃捏著那支金步搖，指尖，冰涼。
她聽(tīng)懂了。
這是恩典，也是