曬鹽------------------------------------------。，硬邦邦的，硌得后背疼。昨晚蓋的破羊皮一股膻味，混著馬糞的氣息，熏得腦仁一抽一抽的。坐起來，揉了揉脖子——落枕了，往左邊一轉(zhuǎn)就酸，轉(zhuǎn)到一半卡住了，用手掰了一下才轉(zhuǎn)過來。。城墻上的火把還在燒，光在晨霧里散成一團一團的，像發(fā)霉的棉花。晨霧里有股腥味，不知道是馬糞還是死老鼠。。三十七匹馬，一匹匹檢查。先看牙，再看蹄，最后看毛?？囱赖臅r候被一匹馬咬了一口袖子，**門牙把袖子咬了個洞，洞旁邊全是口水。沒理它，繼續(xù)檢查。，有五匹底子不錯。養(yǎng)肥了能當(dāng)戰(zhàn)馬。剩下的老弱病殘，養(yǎng)肥了拉車也不浪費。有一匹**后蹄裂了個口子，裂到一半，走起路來一瘸一拐的。，看見他已經(jīng)起來了，愣了一下。"你起這么早？""睡不著。""睡不著就干活。"老周指了指墻角那袋干草，"先喂馬。三十七匹，一匹一份。"，三十七匹馬。每份不到兩斤。把干草分成三十七份——分到最后一份，手的力道沒控制好，草撒了一半在地上。蹲下來撿，草莖扎進指縫里，刺得慌，***的時候帶了一根倒刺，皮破了。馬吃完了，**槽底，眼神空洞洞的，舌頭在木槽上來回刮。"老周，昨天說的曬鹽——""今天干？""今天干。"---。
***煮鹽的漢子叫過來，蹲在地上畫圖。撿了根樹枝，畫到一半斷了，茬口白花花的，捏在手里扎了一下。換一根接著畫。
池子長三丈，寬兩丈，深三尺。底部鋪石板，四周砌磚。分成三格，第一格沉淀雜質(zhì)，第二格過濾，第三格曬鹽。畫完第三格的時候，手指在泥地上按出一個小坑——指甲縫里塞了泥。
"挖這個池子，要多久？"
兩個漢子對視一眼。其中一個撓了撓頭——頭皮上有塊癬，紅紅的，撓了幾下，皮屑掉在肩膀上，白花花一片。他用手指彈了兩下，沒彈干凈。
"四個人，一天差不多。"
"那就干。"
撿起一把鋤頭。木柄上有道裂痕，裂了一半，用麻繩纏著，纏得松松垮垮的。握了兩下，麻繩滑開了，重新纏了一下，打了個死結(jié)，繼續(xù)握。沒換，直接上手。
四個人干了一整天。
土翻起來硬得像石頭，鋤頭挖下去鐺的一聲，火星都濺出來了。沒偷懶，一鋤一鋤挖，汗順著臉頰往下淌，流進嘴里，咸的。手掌磨出水泡，水泡破了，血染在鋤柄上，暗紅色的，洗不掉。
老周在旁邊看了半天，終于開口。
"歇歇？"
"不用。"掄起鋤頭又挖，鋤頭砸在石頭上，震得虎口發(fā)麻。甩了甩手，看了看虎口——裂了一道口子，血絲往外滲。接著挖，"天快黑了，抓緊。"
太陽落山的時候，池子挖好了。
跳進池子，蹲下來檢查底部。石板之間的縫隙用泥漿填過，不滲水。用手摸了摸，泥漿還沒干透，黏在指尖上，糊了一層，干了之后手指一張，泥就裂開了，一塊一塊往下掉。
"放水。"
兩個漢子把鹽水倒進第一格。滿了，滲過中間的過濾層，流進第二格。第二格里的水清了一些，再滲進第三格。第三格的水清得能見到底——池底的石板紋路一條一條的，清清楚楚。
直起身。揉了揉腰，腰酸得直不起來，扶著池壁緩了半天才爬上來。膝蓋上沾了一大塊泥，拍了兩下，沒拍掉。
"明天太陽一曬，后天就能出鹽。"
老周站在池子邊上，盯著那汪清水，半天沒出聲。嘴唇動了動，像在算什么東西。
"公子，你這些東西——"
"跟誰學(xué)的？"接話。
"不是。"老周搖頭，搖頭的時候脖子上松垮垮的皮晃了兩下，"我是想說，你一個侯府少爺，第一天鏟糞，第二天就挖池子曬鹽。你到底圖什么？"
把沾了泥的手在衣服上擦了擦。衣服前襟已經(jīng)臟得看不出原來的顏色了，上面還有一道早上被馬咬破的洞，洞口毛了邊。
"圖活著。"轉(zhuǎn)身往馬廄走，"活著，然后活得比——"頓了一下，"比他們都好。"
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第三天。
天剛亮就去了鹽井。
池子里的水蒸發(fā)了大半，池底鋪著一層白色的東西，在晨光下發(fā)亮，像鋪了一層碎銀子。蹲下來，用手指刮了一點，放進嘴里。
咸的。不苦。
成了。
"老周，拿袋子來。"
兩個人把池底的鹽刮起來。鹽粒細，刮的時候揚起一片白霧，嗆得咳了兩聲，咳出來的唾沫星子也是咸的。裝了滿滿三袋。一袋五十斤，三袋一百五十斤。一天的產(chǎn)量，比煮鹽一個月還多。
老周扛著一袋，笑得合不攏嘴，門牙那缺口的黑洞全露出來了。他拍了拍鹽袋，白色的粉末從袋口飄出來，落在他肩膀上。
"公子，這鹽要是賣出去——"
"不賣。"
"不賣？"老周愣了。
"不賣。馬廄用一半，剩下的給百姓。"
"白給？"
"白給。"
老周張了張嘴，嘴里的舌頭動了一下，想說什么，又咽回去了。他的喉結(jié)上下滾了滾。
"雁門關(guān)三年沒發(fā)軍餉，百姓跑了半城。剩下的那些，不是不想跑，是跑不了。"把鹽袋系好，打了個結(jié)，沒系緊，鹽粒從袋口漏出來，撒在地上。蹲下來一粒粒撿，撿到一半，放棄了——太多了，"他們餓著肚子，憑什么幫你守城？"
站起來，拍了拍手上的鹽灰。鹽灰拍不掉，粘在汗?jié)竦氖终粕?，化成了鹽水。
"民心這東西——"看著遠處的城墻。城墻上有個兵在打哈欠，嘴張得能塞進一個拳頭，"看不見摸不著。但打仗的時候，能救命。"
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當(dāng)天下午，扛著兩袋鹽，挨家挨戶敲門。
第一家是個寡婦，帶著兩個孩子。門開了條縫，露出半張瘦削的臉，顴骨高高凸起，眼窩深陷，眼珠子在里面轉(zhuǎn)，像兩顆干豆子。
"誰？"
"馬廄的蕭承淵。"鹽袋放在門口，"鹽，不要錢。"
寡婦盯著鹽袋，沒動。過了好一會兒，她蹲下來，抓了一把鹽在指尖搓了搓，搓了好久，搓得指腹發(fā)紅。
"這……是真的？"
"真的。"轉(zhuǎn)身，"不夠再來馬廄找我。"
走了兩步，背后傳來啜泣聲。
沒回頭。
第二家是個瘸腿老兵。開了半天門，拄著拐杖站在門口，手在門框上攥了半天才接過鹽袋。深吸一口氣，肩膀抖了一下。
"五年沒吃過咸的了。"聲音啞得像砂紙磨砂紙。
第三家老漢，帶著三個孫子。接過鹽，非要塞兩個雞蛋來推。推了半天，袖子被扯歪了，雞蛋碎了一個在手上，蛋清從指縫往下滴。老漢慌了，擦手沒擦干凈。蕭承淵把那沒碎的揣進懷里。
"夠了。一個夠了。"
一個下午，兩袋鹽送完了。敲了四十多戶人家的門。有人跪下來磕頭，有人拉著他的手不放，有人把家里僅有的半袋米硬塞過來，塞完就跑，跑了兩步摔了一跤，爬起來繼續(xù)跑。
夜幕降下來的時候，回到馬廄，癱在干草堆上。腿酸得發(fā)抖。肩膀被鹽袋勒出兩道紅印子，**辣的，紅印子邊上磨破了皮。
遠處城墻根底下，一戶人家的煙囪冒出炊煙，歪歪扭扭的，被風(fēng)一吹就散了，又被后面冒出來的接上了。
老周遞過來一個饅頭。今天的比昨天的軟，里面夾了兩片咸菜，咸菜上還有兩顆花椒籽。
"百姓湊的。"老周說，"聽說你送鹽，他們一家出一把面。"
咬了一口饅頭。嚼了幾下，沙子又硌到牙了，吐出來，一粒小石子在地上滾了兩圈。繼續(xù)嚼。眼眶有點熱，低下頭，沒讓老周看見。
"老周。"
"嗯？"
"明天，繼續(xù)曬鹽。"
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**天。
正在給馬刷毛。刷子掉了一半毛，剩下的硬得像稻草，刮在馬皮上沙沙響。馬不耐煩地甩了甩尾巴，抽在手臂上，沒躲，留了一道紅印子。
馬廄外頭傳來嘈雜聲。
抬起頭。一個穿官服的胖子站在門口，身后跟著四個兵。胖子四十多歲，一臉橫肉，笑起來眼角的褶子疊了兩層——沒半點笑意。
放下刷子，拍了拍手上的馬毛。一片馬毛飄起來，落在胖子的官靴上。胖子低頭看了看，皺了皺眉。
"守將大人？"
"蕭承淵。"胖子走進來，目光在破舊的馬廄里掃了一圈，最后落在鹽袋上。那袋鹽還沒送完，擱在墻角，袋口敞著，露出白花花的鹽粒，"聽說，你在曬鹽？"
"是。"
"還送鹽給百姓？"
"是。"
胖子笑得更大了。他走到面前，拍了拍蕭承淵的肩膀。力道不輕，拍得他往前趔趄了一步，肩膀上的骨頭酸了一下。
"年輕人，有想法，好事。"壓低聲音，湊近。嘴里一股蔥蒜味，嗆得往后退了半步，后背撞在馬槽邊上，馬槽里的干草渣飛起來一片，"但雁門關(guān)有雁門關(guān)的規(guī)矩。鹽井，是我的。鹽，也是我的。"
沒說話。
"你送出去的鹽，就當(dāng)是我賞你的。"胖子的聲音又低了半寸，"但下次，再動我的東西——"
頓了一下。
"我就不是來說話了。"
胖子轉(zhuǎn)身，帶著四個兵走了。腳步聲在碎石地上咯吱咯吱響，越來越遠。胖子走到門口的時候，腳底踩到一塊糞，低頭看了看靴底，罵了一句，繼續(xù)走。
老周從角落里走出來，臉色發(fā)白，嘴唇哆嗦了兩下才說出話來。
"公子，你惹上麻煩了。"
拿起刷子，繼續(xù)給馬刷毛。馬甩了一下尾巴，又抽在手臂上——同一個位置，抽上去，疼得倒吸一口氣。沒躲。
"他有他的規(guī)矩。"刷子在馬背上劃出一道道痕跡。馬背上有一塊地方禿了，露出粉紅色的皮。他避開那塊皮，刷旁邊的，"我有我的。"
"什么意思？"
沒回答。看向馬廄外頭。遠處的草原上，隱約有一片**的煙塵在移動。不是風(fēng)。是騎兵。
瞇起眼。手指在刷柄上敲了兩下。刷柄裂了一道小口子，敲到第三下的時候裂得更大了，差點斷了。
快了。