第七年，我終于等來(lái)了他的臨幸。
那晚御花園的假山石很涼，他的酒氣噴在我頸側(cè)，事后丟下幾張銀票就走了。
我揣著那夜和那張銀票，在坤寧宮的角落里偷偷長(zhǎng)出一個(gè)孩子。
皇后賜酒時(shí)，我笑著喝下了。
毒酒穿腸的疼，比不上小腹里那個(gè)小小生命碎裂的瞬間。
當(dāng)夜，他們用草席卷著我抬出宮門(mén)，要扔進(jìn)亂葬崗。
棺材是哥哥備的，可掀開(kāi)蓋子，里頭只有一件空衣裳。
孫嬤嬤帶著兩個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)時(shí)，我正喝著一碗安神湯。
她那雙精明的眼睛掃過(guò)我的肚子，臉上的笑容冷得像冬天的風(fēng)。
“葉知秋，你這蹄子近來(lái)總犯惡心，原來(lái)是肚皮里偷偷揣了龍種?！?br>四個(gè)身強(qiáng)力壯的宮人把我從凳子上拽起來(lái)，死死按在冰涼的長(zhǎng)榻上。那白玉壺里裝的是毒酒，壺嘴正對(duì)著我的嘴唇。
我用盡力氣偏過(guò)頭，看向長(zhǎng)信宮的宮門(mén)。
那里，明**的袍角在紅門(mén)外輕輕晃了一下，然后就沒(méi)了蹤影。
冰冷的毒酒灌進(jìn)喉嚨時(shí)，我聽(tīng)見(jiàn)了自己靈魂碎裂的聲音。不是我的脊梁，而是我肚子里那個(gè)剛剛有了心跳的小生命。
孫嬤嬤親自端著那壺毒酒。
第一口灌進(jìn)來(lái)時(shí)，我還在掙扎。兩個(gè)太監(jiān)按著我的肩膀，一個(gè)宮女壓住我的腿。我的腰被迫向上弓起，像砧板上一條快要死的魚(yú)。
“葉知秋，”孫嬤嬤掐住我的下巴，“說(shuō)，這野種是誰(shuí)的？”
我咬著牙，一個(gè)字都不說(shuō)。
她手上加力，指甲幾乎嵌進(jìn)我的肉里。毒酒從喉嚨一路燒到胃里，像無(wú)數(shù)把小刀在五臟六腑攪動(dòng)。我的指甲摳進(jìn)長(zhǎng)榻的錦緞，絲線崩斷，但我沒(méi)發(fā)出一聲。
“還敢嘴硬？”孫嬤嬤吐沫星子濺到我臉上，“你不過(guò)仗著幾分狐媚姿色，在御花園里‘偶遇’圣駕，就敢做這攀龍附鳳的夢(mèng)？”
又是幾口毒酒灌進(jìn)來(lái)。
這一次，我聽(tīng)見(jiàn)了別的聲響。不是骨頭，也不是血肉，而是一種更沉悶的動(dòng)靜。像熟透的果子被捏爆。緊接著，一股熱流從小腹涌出，浸透了我的裙子，在地上暈開(kāi)一片暗色。
是血。
孫嬤嬤松開(kāi)手，退后一步，把空壺丟給旁邊的太監(jiān)。
“成了，見(jiàn)了紅，這孽種活不成了。”
按著我的宮人們松開(kāi)手。我癱在長(zhǎng)榻上，連動(dòng)一根手指的力氣都沒(méi)有。只能感覺(jué)到那股溫?zé)岬囊后w，正一股一股從我身體里流走。
“拖到凈身房后面的空屋。別污了皇后的眼?！睂O嬤嬤轉(zhuǎn)身，“要是三更前沒(méi)咽氣，就用草席卷了，送到皇陵那邊找個(gè)亂葬崗埋了。這種晦氣東西，不能在宮里**?！?br>兩個(gè)太監(jiān)架著我，像拖一具布偶。
路過(guò)正殿時(shí)，我抬起頭。坤寧宮燈火通明，窗紙上映出皇后顧云熙端坐的身影。她正在侍女的伺候下喝茶。她喝茶時(shí)最煩人打擾，往常都是我守在殿外，一站就是一整夜。
今夜不同了。
她看見(jiàn)了孫嬤嬤帶人闖進(jìn)我的偏殿，看見(jiàn)了她們把毒酒灌進(jìn)我嘴里。而那個(gè)男人，那個(gè)給了我孩子的男人，他甚至走到了長(zhǎng)信宮門(mén)口。
但他沒(méi)踏進(jìn)來(lái)。
一個(gè)字都沒(méi)留下。
凈身房后面的小屋門(mén)被關(guān)上，我被扔在一堆發(fā)霉的舊衣物上。冷，刺骨的冷。深秋的夜，小屋四處漏風(fēng)。我身體里的血還在流，浸濕了身下的布料，很快被夜風(fēng)吹得冰冷。
我蜷起身子，手伸向胸口。
衣襟內(nèi)襯里縫著一個(gè)夾層，那里藏著我進(jìn)宮七年的積蓄。三百二十兩銀票，是我從每月例銀里一文文省下的，加上幾次賞賜，還有那一次……他酒后亂性，事后隨手丟在我枕邊的幾張銀票。
我都攢著，用最細(xì)的針腳縫進(jìn)夾層。
我原本計(jì)劃著，等這孩子平安降生，就求了恩典帶他出宮，去沒(méi)人認(rèn)識(shí)我們的地方安穩(wěn)度日。
現(xiàn)在，孩子沒(méi)了。
我把手探進(jìn)夾層，指尖碰到那些冰涼的銀票。
屋外起了大風(fēng)，吹得破門(mén)板哐當(dāng)響。我聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)巡夜太監(jiān)在屋檐下說(shuō)話。
“里頭那個(gè)斷氣了沒(méi)？”
“還沒(méi)。也快了，流那么多血，神仙也救不回來(lái)?！?br>“皇后這次真下了狠手。那好歹也是龍種?！?br>“龍種又如何？宮女生的，養(yǎng)大了也是沒(méi)根基的。除了干凈?！?br>他們的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。
我睜著眼，呆呆望著頭頂結(jié)滿蛛網(wǎng)的房梁。大量失血讓我的意識(shí)開(kāi)始模糊，眼前一陣陣發(fā)黑。我渴望睡過(guò)去，可每當(dāng)我快要閉眼時(shí)，小腹就傳來(lái)一陣絞痛，硬生生把我拽醒。
就在某個(gè)瞬間，那疼痛忽然消失了。
不，不是消失。是我的意識(shí)飄了起來(lái)，從房梁上低頭看著自己。我看見(jiàn)自己蜷在臟衣物堆里，臉色慘白，身下的血跡已經(jīng)凝成黑色硬塊。我看見(jiàn)一縷月光從門(mén)縫擠進(jìn)來(lái)，照在我毫無(wú)血色的臉上。
然后，我看見(jiàn)了別的東西。
那是另一段人生。
我看見(jiàn)自己活了下來(lái)。
從那間破屋里熬過(guò)來(lái)，用那三百二十兩銀子買通管事太監(jiān)，偽造了一場(chǎng)意外，成功“死”后出宮。我在京城南邊的落霞鎮(zhèn)租下一間小院，獨(dú)自生下了孩子。是個(gè)男孩，眉眼像極了那個(gè)男人。
我看見(jiàn)自己含辛茹苦把孩子養(yǎng)到五歲，取名“念安”。
我節(jié)衣縮食送他去最好的私塾，盼他將來(lái)考取功名。
可我沒(méi)等到那一天。
皇后的人找上了門(mén)。孫嬤嬤帶著大內(nèi)侍衛(wèi)，以“欺君之罪”為名，把我從家中拖走。念安被從我懷里搶走。他們說(shuō)，要把他帶回宮中，由皇后“親自教養(yǎng)”。
我跪在冰涼的宮殿里拼命磕頭，額頭磕出了血。
沒(méi)人理我。
行刑那天，也是深秋的夜晚。我被綁在慎刑司的刑架上，孫嬤嬤親自監(jiān)刑。鞭子一下下抽在我身上，直到我再也發(fā)不出聲音。
最后一刻，我拼命睜大眼睛，想找我的兒子。
沒(méi)有。哪里都沒(méi)有。
我只看見(jiàn)遠(yuǎn)處宮殿的最高處，那個(gè)男人**手而立，與近臣談笑風(fēng)生。
他甚至沒(méi)朝這個(gè)方向看一眼。
他根本不知道，那個(gè)被他遺忘的女人，正在為他死去。
畫(huà)面猛然破碎。
我喘著氣睜開(kāi)眼，發(fā)現(xiàn)自己依舊躺在那間小屋里。身下的血跡，還帶著一絲溫?zé)帷?br>是夢(mèng)？還是……
不，那不是夢(mèng)。
那是我上一輩子的記憶。
我活過(guò)，我死過(guò)，然后我又回來(lái)了?；氐搅诉@一刻——毒酒穿腸，孩子化為一灘血水，從我身體里流走的這一刻。
我盯著房梁，喉嚨里發(fā)出一陣低低的笑聲。那笑聲在小屋里回蕩，比鬼哭還難聽(tīng)。
七年。
我在這深宮里活了七年。從一個(gè)十四歲的少女，到一個(gè)二十一歲的宮女。我伺候過(guò)得寵的妃子，也在冷清的宮殿里熬過(guò)長(zhǎng)夜。我以為自己看透了一切，以為只要安分守己，就能善終。
那夜在御花園，他醉酒后把我按在假山后面。
醒來(lái)后，他冷漠地看了我一眼，丟下一句“自己去領(lǐng)賞”，就走了。
在他眼里，我和宮里任何一件器物沒(méi)區(qū)別。一時(shí)興起用了，用完就丟了。
可我，卻愚蠢地把那一夜當(dāng)成了命運(yùn)的轉(zhuǎn)機(jī)。
我以為懷上他的孩子就能改變命運(yùn)。
真可笑。
上一世，我抱著同樣的想法，結(jié)果呢？孩子被奪，自己慘死。
這一世倒好，孩子直接死在我肚子里，連看一眼這個(gè)世界的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
也好。死得干凈。
我慢慢撐起身子，摸了**口的夾層，確認(rèn)銀票還在。
然后我重新躺下，閉上眼。
三更之前，我不能死。
窗外的天色從墨黑轉(zhuǎn)為深藍(lán)，又泛起魚(yú)肚白。一絲光亮從門(mén)縫透進(jìn)來(lái)，給我冰冷的身體帶來(lái)一絲若有似無(wú)的暖意。
我還活著。
小腹的血流停了，但那里還在疼。一下一下抽搐，像有什么東西在我身體里慢慢腐爛。我試著活動(dòng)雙腿，能動(dòng)，卻虛弱得像踩在棉花上。
吱呀一聲，門(mén)被推開(kāi)。一個(gè)上了年紀(jì)的小太監(jiān)探進(jìn)頭來(lái)?？匆?jiàn)我睜著眼，他嚇得一哆嗦。
“你……你還沒(méi)死？”
我沒(méi)出聲，只用一雙沉靜的眼睛盯著他。
他被我看得發(fā)毛，低聲啐了一口，轉(zhuǎn)身要走。
“等一下。”我開(kāi)了口，嗓子干得像砂紙磨過(guò)，“勞煩公公，幫我傳個(gè)話。”
“傳話？”小太監(jiān)轉(zhuǎn)回頭，臉上掛著譏諷，“你一個(gè)快見(jiàn)**的人，還想給誰(shuí)傳話？”
“皇陵，守墓人，葉遠(yuǎn)?！蔽乙蛔忠活D。
小太監(jiān)愣住了。
“給皇陵守墓人傳話？葉知秋，你腦子壞了？”
我沒(méi)理他，把手伸進(jìn)懷里，從夾層摸出一張一百兩的銀票。
小太監(jiān)的笑聲停了。
“去告訴他，‘知秋’不行了，讓他來(lái)收尸?！蔽野雁y票舉到他面前，“把話帶到，這五十兩是你的?！?br>我又摸出五十兩碎銀，扔到他腳邊。
小太監(jiān)盯著銀票和碎銀，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。他彎腰撿起銀子掂了掂，臉上立刻堆起笑。
“姑娘放心，這點(diǎn)小事包在奴才身上?！?br>說(shuō)完他一溜煙跑了。
門(mén)敞著，秋風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，我打了個(gè)寒顫。
一個(gè)時(shí)辰后，宮門(mén)外傳來(lái)動(dòng)靜。
來(lái)的是一輛板車，上面蓋著破草席。
一個(gè)穿守墓人號(hào)服的男人沉默地站在車旁。他身材高大，面容被風(fēng)霜刻得粗糙，但那雙眼睛，和我如出一轍。
是我哥，葉遠(yuǎn)。
他沒(méi)說(shuō)一句話，在幾個(gè)太監(jiān)的“幫忙”下，把我這具“**”抬上板車，用草席蓋好。
板車吱吱呀呀駛出宮門(mén)，駛向京城西邊的皇陵。
路上，我能感覺(jué)到哥哥推車的雙手沉穩(wěn)有力。透過(guò)草席縫隙，我看見(jiàn)天越來(lái)越亮，看見(jiàn)宮墻外自由飛翔的鳥(niǎo)兒。
皇陵在京城西三十里外的蒼梧山下。這里葬著歷朝皇帝，守衛(wèi)森嚴(yán)，也荒涼得很。哥哥在這當(dāng)了五年守墓人，除了初一十五，從不**。
板車停在皇陵外一處偏僻院落。
哥哥把我抱進(jìn)一間早準(zhǔn)備好的屋子。屋里燒著炭盆，暖融融的。他把我放床上，端來(lái)一碗黑乎乎的藥。
“哥?！蔽铱粗?，聲音發(fā)顫。
“喝了?！彼穆曇艉艿?，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定，“這是解藥，也是保命藥?！?br>我這才知道，皇后賜的毒酒是慢性毒藥。我之前喝的那碗安神湯，其實(shí)是哥哥托人送進(jìn)宮的解藥引子。只要六個(gè)時(shí)辰內(nèi)服下真正的解藥，就能活命。
這是一場(chǎng)豪賭。賭皇后不會(huì)立刻要我命，賭那小太監(jiān)肯傳話，賭我能撐到哥哥來(lái)。
我贏了。
可我失去了孩子。
我端起碗一飲而盡。藥汁苦得發(fā)澀，卻不及我心中萬(wàn)分之一的苦。
“哥，孩子沒(méi)了?！?br>眼淚終于掉下來(lái)。
葉遠(yuǎn)沉默地看著我，伸出粗糙的大手擦去我臉上的淚。他什么也沒(méi)說(shuō)，只是把一個(gè)包袱放我床頭。
我打開(kāi)包袱，里面是一套嶄新的大膽衣裳，還有一袋沉甸甸的銅錢。
“知秋?！彼_(kāi)口，聲音沙啞，“從今天起，世上再?zèng)]有宮女葉知秋。你忘了這里，去江南，找個(gè)地方好好活下去?！?br>我看著他，搖了搖頭。
“哥，我不走?！?br>“不走？”他眉頭緊鎖，“你留在這等死？”
“不。”我抬起頭，目光穿過(guò)窗戶，看向遠(yuǎn)處那片被宮墻圈起來(lái)的牢籠，“我要活著。活得比誰(shuí)都好。我要讓他們知道，一個(gè)被他們隨手丟棄的宮女，也能親手討回失去的一切?！?br>我的聲音不大，卻帶著從地獄爬出來(lái)的狠厲。
葉遠(yuǎn)看著我，眼神里滿是震驚和擔(dān)憂。他張了張嘴想勸我，最終什么也沒(méi)說(shuō)。
“那口棺材，”我問(wèn)，“你準(zhǔn)備好了嗎？”
他點(diǎn)頭：“一口薄皮棺材，里面放著你一套舊衣裳。明天一早就埋在亂葬崗?！?br>“好?！蔽议]上眼，“哥，幫我準(zhǔn)備些東西。我要制香?！?br>我在皇陵腳下的小院里養(yǎng)了整整三個(gè)月。
第一個(gè)月最難熬。毒酒的余毒和身體的虧空讓我整日發(fā)低燒。我像一具被抽干的軀殼躺在床上動(dòng)彈不得。夢(mèng)里全是那片暗紅，和那個(gè)男人冷漠的背影。
我沒(méi)哭也沒(méi)喊。只在每一次驚醒時(shí)，把那恨意更深地刻進(jìn)骨頭里。
第二個(gè)月，我能下床了。
我讓哥哥弄來(lái)制香工具和各種香料。這些東西在宮外難得，在皇陵卻不稀罕。祭祀要大量用香，守陵庫(kù)房里堆著來(lái)自天南地北的頂級(jí)香料。
我開(kāi)始沒(méi)日沒(méi)夜把自己關(guān)在屋里研究制香。
在宮里那七年，我被分在尚宮局司香司，專門(mén)給各宮主子調(diào)制熏香和香膏。我見(jiàn)過(guò)最繁復(fù)的制香過(guò)程，也從年老的尚宮口中聽(tīng)過(guò)一些失傳的古方。
其中一個(gè)方子最特別。
那是一種叫“憶魂香”的奇香。據(jù)說(shuō)它能勾起人內(nèi)心最深處的記憶，放大百倍，讓人身臨其境重新經(jīng)歷一次。
我要把它重新做出來(lái)。
我要讓那個(gè)高高在上的男人，也嘗一嘗眼睜睜看著自己骨肉化為血水卻無(wú)能為力的滋味。
接下來(lái)的日子，我瘋了一樣投入進(jìn)去。一次次失敗，一次次重來(lái)。屋里終日彌漫著古怪的氣味，有時(shí)刺鼻，有時(shí)甜膩，有時(shí)帶著腐朽氣息。
哥哥來(lái)看過(guò)我?guī)状?，每次都沉默地站在門(mén)口，看著我蓬頭垢面、雙眼通紅的樣子。然后他默默放下飯菜離開(kāi)。
第五個(gè)月的一天傍晚，我成功了。
當(dāng)我點(diǎn)燃新制成的香餅時(shí)，一股極淡卻仿佛能鉆進(jìn)靈魂深處的香氣彌漫了整個(gè)屋子。
我閉上眼深吸一口氣。
剎那間，坤寧宮里那張冰冷的臉，孫嬤嬤猙獰的笑容，白玉壺里烏黑的毒酒，還有小腹那撕心裂肺的絞痛，像潮水一樣涌來(lái)。那份絕望和痛苦，比我親身經(jīng)歷時(shí)還清晰百倍。
我猛地睜眼，大口喘著粗氣，渾身被冷汗浸透。
成了。
我看著桌上那塊小小的香餅，露出了三個(gè)月來(lái)第一個(gè)笑容。
那笑容冰冷而詭異。
又過(guò)了一個(gè)月，我的身體徹底恢復(fù)了。
我換上那身粗布衣裳，把三百二十兩銀票貼身藏好，把各種香料分門(mén)別類裝進(jìn)小瓷瓶。
臨走那天，我站在院子里對(duì)哥哥說(shuō)：“哥，我要走了?！?br>他沉默地遞給我一個(gè)包袱，里面是干糧和水。
“去哪兒？”
“京城?！?br>他眉頭一皺：“你瘋了？還回那地方？”
“最危險(xiǎn)的地方最安全?！蔽铱粗?，“皇后以為我死了，皇帝早忘了我。沒(méi)人會(huì)想到，一個(gè)死人還會(huì)回到他們眼皮底下?！?br>“哥，你繼續(xù)留在這?；柿晔窃蹅冏詈蟮耐寺?。我會(huì)想辦法聯(lián)系你?！?br>說(shuō)完我背上包袱轉(zhuǎn)身走出小院。
沒(méi)回頭。
葉知秋已經(jīng)死了，死在那個(gè)深秋的夜里。
從今天起，我叫阿九。
一個(gè)從地獄爬回來(lái)復(fù)仇的惡鬼。
京城宣武門(mén)外有片地方叫“鬼市”。
這是整個(gè)京城最亂也最藏龍臥虎的地方。白天是普通市集，販夫走卒引車賣漿。一到夜晚就變成另一個(gè)世界。銷贓的、跑路的、賣假藥的、賣消息的，三教九流全都有。
我花十兩銀子在鬼市最偏的角落租了個(gè)小攤位。
我攤上只賣一樣?xùn)|西——香。
不是市面上常見(jiàn)的熏香，是我自己調(diào)制的獨(dú)一無(wú)二的香。有讓人安神助眠的“忘憂香”，有讓女子容光煥發(fā)的“駐顏香”，還有一種讓男人重振雄風(fēng)的“龍涎香”。
起初根本沒(méi)人光顧。
鬼市里的人要么求財(cái)要么求命，誰(shuí)花錢買這些虛無(wú)縹緲的東西？
直到有一天，鬼市最大的銷贓頭子“黑三爺”犯了嚴(yán)重的失眠癥。他整夜睡不著，人瘦得脫了形。手下跑遍京城藥鋪都沒(méi)用。
我托人給他帶了一塊“忘憂香”。
“告訴黑三爺，免費(fèi)試用。要是不靈，他隨時(shí)可以來(lái)砸我攤子。”
那天晚上，黑三爺點(diǎn)燃了那塊香。
據(jù)說(shuō)，他三十年來(lái)第一次睡了整覺(jué)。
第二天，黑三爺親自來(lái)了我攤上。他身后跟著十幾個(gè)彪形大漢，把我小小的攤位圍得水泄不通。
“你就是阿九？”他聲音洪亮，一雙眼睛像鷹一樣銳利。
我點(diǎn)頭。
他從懷里掏出一袋金子扔在攤上：“你的香，我全要了。以后你就是我黑三的人。在這鬼市，沒(méi)人敢動(dòng)你?！?br>從那天起，我阿九在鬼市站穩(wěn)了腳跟。
我的香成了鬼市最搶手的貨。那些刀口舔血的亡命之徒，那些在暗處攪動(dòng)風(fēng)云的神秘人物，都成了我的常客。他們從我這兒買香，也給我?guī)?lái)各種消息。
我知道了哪個(gè)大臣有見(jiàn)不得人的癖好，知道了哪位貴婦在外頭養(yǎng)了情夫。
我也知道了，當(dāng)今圣上因?yàn)楸本硲?zhàn)事不利，常常夜不能寐，脾氣暴躁。
而皇后顧云熙依舊穩(wěn)坐中宮。她的家族顧家因?yàn)槌隽藗€(gè)皇后，權(quán)勢(shì)越來(lái)越大，在朝中結(jié)黨營(yíng)私，連戶部的賬本都敢做手腳。
我一邊賣香，一邊用賺來(lái)的錢在鬼市建起自己的情報(bào)網(wǎng)。我收留那些走投無(wú)路的孤兒，教他們讀書(shū)識(shí)字，也教他們?cè)趺词占閳?bào)、辨別真?zhèn)巍?br>半年后，我手里已經(jīng)有了一張足以讓整個(gè)京城震動(dòng)的關(guān)系網(wǎng)。
但我不動(dòng)。
我在等一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)能讓我把棋子重新布回那個(gè)金絲牢籠的機(jī)會(huì)。
那天，一個(gè)渾身是傷的少年被隨從背著，跌跌撞撞闖進(jìn)鬼市。
他們被人追殺，走投無(wú)路，想在這兒避難。
黑三的手下攔住了他們。
我從攤位后走出來(lái)，看了一眼那個(gè)少年。他衣衫襤褸滿身血污，但那雙眼睛亮得驚人。更重要的是，我從他腰間一塊不起眼的玉佩上，認(rèn)出了他的身份。
大胤皇朝七皇子，蕭景琰。
一個(gè)母親早逝毫無(wú)根基、被皇后視作眼中釘、早早打發(fā)到外地“就學(xué)”——實(shí)則是變相流放的落魄皇子。
我走到黑三爺面前低聲說(shuō)：“三爺，這個(gè)人我要了。”
黑三爺看我一眼，又看看那半死不活的少年，點(diǎn)了頭。
我把蕭景琰帶回我在鬼市后院的居所，請(qǐng)最好的大夫給他治傷。
他醒來(lái)后，用一雙充滿警惕的眼睛盯著我。
“你是誰(shuí)？為什么救我？”
我坐在床邊給他倒了杯茶。
“一個(gè)想和殿下做生意的人?！?br>“生意？”他冷笑一聲，“我現(xiàn)在這樣，還有什么值得你圖謀的？”
“殿下現(xiàn)在沒(méi)有。將來(lái)可不一定。”我把茶杯遞過(guò)去，“我助殿下重回朝堂，殿下幫我扳倒皇后。”
蕭景琰的瞳孔猛地一縮。
他死死盯著我，像要把我看穿。
“你到底是誰(shuí)？你和皇后有什么仇？”
我笑了笑，沒(méi)回答。
只是從懷里拿出一個(gè)小瓷瓶放在他面前。
“殿下，這叫‘龍涎香’。陛下最近，不正因?yàn)槟鞘聼绬?？?br>蕭景琰盯著那個(gè)瓷瓶看了很久。
他沒(méi)碰。
“我怎么知道這是不是毒藥？”
“殿下可以不信。”我站起身，“那就在我這養(yǎng)好傷，然后自便。不過(guò)我得提醒您，皇后的人還在找您。您出得了鬼市，不一定出得了京城?！?br>我轉(zhuǎn)身要走。
“等等?！彼凶∥?。
我回頭。
他伸手拿起了那個(gè)瓷瓶，拔開(kāi)塞子聞了聞。
“這香，真有用？”
“有沒(méi)有用，殿下找機(jī)會(huì)一試便知。”我走回去坐下，“不過(guò)這之前，殿下得先告訴我一件事。”
“什么事？”
“追殺你的人是誰(shuí)派來(lái)的？”
蕭景琰沉默了。
他的手指慢慢攥緊瓷瓶，指節(jié)發(fā)白。
“皇后?！彼穆曇艉茌p，卻帶著徹骨的恨意，“她知道我手里有一樣?xùn)|西。一樣能讓她萬(wàn)劫不復(fù)的東西?！?br>我看著他。
“什么東西？”
蕭景琰沒(méi)回答。
他只是抬起頭，盯著我的眼睛問(wèn)了一句：“你知道我母親是怎么死的嗎？”
我一愣。
“先帝的淑妃。不是病死的?！?br>他的聲音像從牙縫里擠出來(lái)的。
“她是被皇后毒死的?！?br>“那天我才七歲。我躲在屏風(fēng)后面。親眼看見(jiàn)皇后把毒藥倒進(jìn)母親的湯里?！?br>“母親喝了之后就開(kāi)始**。她看著我，想說(shuō)什么，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)?！?br>“皇后發(fā)現(xiàn)了我。她沒(méi)殺我。她只是笑著對(duì)我說(shuō)了一句話?！?br>“什么話？”我問(wèn)。
“‘小**，你最好把今天的事忘干凈。不然下一個(gè)就是你?！?br>蕭景琰的指甲嵌進(jìn)掌心，滲出淡淡的血絲。
“后來(lái)我被送出京城，表面上是‘就學(xué)’，實(shí)際上是被放逐?；屎笈挛议L(zhǎng)大復(fù)仇，處處打壓。我這十幾年活得連條狗都不如?！?br>“但是，”他的眼睛亮得嚇人，“我手里有一樣?xùn)|西?！?br>“我母親臨死前塞進(jìn)我襁褓里的。是她和皇后身邊的宮女串通，偷出來(lái)的一份證詞。上面記錄了皇后這些年害死的所有嬪妃和皇嗣的名單?！?br>“包括你的孩子。”
我的心猛地一緊。
“你說(shuō)什么？”
蕭景琰看著我，眼神復(fù)雜。
“你以為你是第一個(gè)被皇后毒死孩子的宮女嗎？”
“不是?！?br>“你是第十七個(gè)?！?br>整個(gè)屋子安靜得能聽(tīng)見(jiàn)炭盆里木柴崩裂的聲音。
十七個(gè)。
十七個(gè)孩子。
十七個(gè)還沒(méi)來(lái)得及看一眼這個(gè)世界的生命。
我的手在發(fā)抖。不是害怕。是憤怒。
“那份證詞在哪？”我問(wèn)。
“被我藏在城外一個(gè)只有我知道的地方?！笔捑扮f(shuō)，“但那不是最關(guān)鍵的。最關(guān)鍵的是，那份證詞的末尾，有皇后親手蓋的私印?！?br>“皇后從不用印在這種東西上。那次她是喝醉了，被身邊的人慫恿著蓋上去了。第二天她發(fā)現(xiàn)后，殺了那個(gè)宮女滅口。”
“但她不知道，那份證詞已經(jīng)被復(fù)制了一份?！?br>我從蕭景琰的眼睛里看到了火焰。
那不是求生的火焰。是復(fù)仇的火焰。
和我一樣。
“所以，”我看著他說(shuō)，“我們的目標(biāo)是一樣的?！?br>“不一樣?！笔捑扮鼡u頭，“你要扳倒皇后。我要讓她死。讓整個(gè)顧家陪葬?！?br>“那確實(shí)不一樣?！蔽艺f(shuō)，“你比我狠?！?br>他沒(méi)否認(rèn)。
“現(xiàn)在，該你回答我的問(wèn)題了?！笔捑扮⒅?，“你到底是誰(shuí)？和皇后什么仇？”
我沉默了一會(huì)兒。
然后我伸出手，慢慢解開(kāi)了衣領(lǐng)。
鎖骨下方，有一道舊傷疤。
是那年被毒酒灌下后，哥哥為了給我放血排毒留下的刀口。
“我叫葉知秋。”我說(shuō)，“坤寧宮的一個(gè)宮女。七個(gè)月前，皇后賜我一壺毒酒，殺了我還沒(méi)出生的孩子?！?br>“他們把我扔在凈身房后面的廢屋里等死。我活過(guò)來(lái)了?！?br>“在他們看來(lái)，我已經(jīng)死了。”
“那你現(xiàn)在想做什么？”蕭景琰問(wèn)。
我拉好衣領(lǐng)，站起身走到窗邊。
窗外鬼市的燈火明滅不定。
“我要做的很簡(jiǎn)單。”我說(shuō)，“讓皇后嘗嘗失去一切的滋味。讓那個(gè)男人知道，當(dāng)年他轉(zhuǎn)身離開(kāi)的那一刻，他失去的不只是一個(gè)孩子，而是一個(gè)能毀了他江山的女人。”
蕭景琰沉默了很久。
然后他伸出手。
“成交?！?br>我握住他的手。
那只手冰涼，但很有力。
從那天起，蕭景琰在我這住了下來(lái)。
我教他如何在鬼市生存，如何和三教九流打交道，如何隱藏自己，也如何利用別人的弱點(diǎn)。
他學(xué)得很快。
這個(gè)在冷宮和欺凌中長(zhǎng)大的少年，骨子里有超乎常人的堅(jiān)韌。
一個(gè)月后，京城開(kāi)始流傳一個(gè)消息。
說(shuō)一個(gè)云游道士煉出了一種叫“龍涎香”的奇香，能解君王之憂。
這個(gè)消息通過(guò)我安插在宮里的眼線，很快就傳到了皇帝的耳朵里。
消息傳到皇帝蕭衍耳邊時(shí)，他正在御書(shū)房看奏折。
北境戰(zhàn)事吃緊，朝中又有***顧家貪墨。他頭疼得厲害，已經(jīng)連續(xù)好幾夜沒(méi)睡好。
貼身太監(jiān)李福全低聲說(shuō)：“陛下，七殿下求見(jiàn)。”
“景琰？”蕭衍皺了皺眉，“他不是在南京念書(shū)嗎？”
“七殿下日前回京，說(shuō)有要事面圣。”
蕭衍想了片刻，點(diǎn)了頭。
蕭景琰進(jìn)來(lái)時(shí)穿著一身半舊的青衫，像個(gè)落魄書(shū)生。他跪下行禮，姿態(tài)恭敬得挑不出毛病。
“兒臣參見(jiàn)父皇?！?br>“起來(lái)吧?！笔捬艽蛄克谎?，“你不在南京好好念書(shū)，跑回來(lái)做什么？”
蕭景琰從袖中取出一個(gè)小瓷瓶，雙手奉上。
“兒臣在南京偶遇一位云游道長(zhǎng)，他煉了一種奇香，名為‘龍涎香’。兒臣斗膽，想獻(xiàn)與父皇?！?br>李福全接過(guò)瓷瓶，拔開(kāi)瓶塞。
一股異香立刻彌漫了整個(gè)御書(shū)房。
蕭衍的瞳孔猛地一縮。
那香味不濃烈，卻讓人精神一振。他連日來(lái)的疲憊仿佛被這香氣一掃而空。
“這香……有何用？”蕭衍的聲音微微發(fā)緊。
蕭景琰低著頭，聲音不大：“那位道長(zhǎng)說(shuō)，此香能安神定志，更有……壯陽(yáng)之效?！?br>御書(shū)房里安靜了片刻。
蕭衍揮了揮手。李福全會(huì)意，立刻帶著所有太監(jiān)退了出去。
“那位道長(zhǎng)在哪？”
“兒臣不知?！笔捑扮f(shuō)，“他云游四方，行蹤不定。只留給兒臣幾塊香餅，說(shuō)若陛下喜歡，他自會(huì)再來(lái)?！?br>蕭衍沒(méi)再問(wèn)。
那天晚上，他在寢殿里點(diǎn)了那塊香。
效果立竿見(jiàn)影。
第二天一早，蕭衍下旨，讓蕭景琰留在京中任了個(gè)閑職。
蕭景琰回京的消息，很快就傳到了坤寧宮。
顧云熙正在梳妝。孫嬤嬤站在身后，低聲稟報(bào)。
“七殿下回來(lái)了？還得了差事？”顧云熙放下手中的玉梳，“查出是誰(shuí)在幫他了嗎？”
“奴婢已經(jīng)查過(guò)了?！睂O嬤嬤壓低聲音，“是鬼市那邊的人?！?br>“鬼市？”
“京城南城的黑市。三教九流什么人都有。七殿下被人追殺，逃到鬼市后被人救了。救他的人，是一個(gè)賣香的女人。叫阿九?！?br>顧云熙的手指在梳妝臺(tái)上輕輕敲了兩下。
“賣香的？”
“對(duì)。她調(diào)的香在鬼市很出名。那個(gè)‘龍涎香’，就是她做的?！?br>“一個(gè)女人，能在鬼市站穩(wěn)腳跟，不簡(jiǎn)單?！鳖櫾莆跽酒鹕恚敖o我查。查她的底細(xì)。查她和蕭景琰的關(guān)系。查她背后還有沒(méi)有人?！?br>“是?！?br>孫嬤嬤退了出去。
顧云熙站在窗前，看著外面陰沉沉的天。
她總覺(jué)得哪里不對(duì)。
一個(gè)賣香的女人，一個(gè)落魄的皇子，還有那突然出現(xiàn)的“龍涎香”……
這一切，太巧了。
蕭景琰回到鬼市時(shí)，天已經(jīng)黑了。
他摘掉**，脫了外面那件青衫，露出一身黑色短打。
“怎么樣？”我坐在院子里，正對(duì)著一盤(pán)殘局。
“成了?！彼谖覍?duì)面坐下，“父皇用了香，龍顏大悅。給了我一個(gè)兵部主事的閑職?！?br>“兵部？”我抬頭看他。
“兵部管軍械糧草，油水大，貓膩也多。”蕭景琰說(shuō)，“皇后在兵部安插了不少人。這個(gè)位置，正好能摸到她的錢袋子?！?br>我點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“還有一個(gè)事。”蕭景琰壓低聲音，“父皇讓我繼續(xù)找那位‘云游道長(zhǎng)’。他想見(jiàn)你?！?br>“還不是時(shí)候?！蔽艺f(shuō)，“讓他再等等。”
“等到什么時(shí)候？”
“等到他離不開(kāi)‘龍涎香’的時(shí)候?！蔽衣湎乱幻逗谧?，“到那時(shí)，我要什么，他都得給。”
蕭景琰看著我落子的手，沉默了一會(huì)兒。
“阿九，你真的只是想扳倒皇后嗎？”
我的手停在半空。
“什么意思？”
“你恨皇后，我理解。但你恨父皇嗎？”
我沒(méi)回答。
“那天晚上在御花園，”蕭景琰的聲音很輕，“他不是酒后亂性。他是因?yàn)槟汩L(zhǎng)得像一個(gè)人。”
“誰(shuí)？”
“他年輕時(shí)的乳母。不，不是乳母。是他在太子府時(shí)的一個(gè)宮女。那個(gè)宮女懷過(guò)他的孩子。被當(dāng)時(shí)的太子妃、也就是現(xiàn)在的皇后，給毒死了?！?br>蕭景琰看著我。
“父皇這輩子最怕的事，就是護(hù)不住自己在乎的人。所以他選擇不在乎任何人。”
“你不用替他說(shuō)好話?！蔽野哑遄勇湎拢八诓辉诤?，跟我沒(méi)關(guān)系?！?br>“真的沒(méi)關(guān)系嗎？”
我沒(méi)再說(shuō)話。
蕭景琰站起身，拍了拍衣袍。
“我回宮了。有消息再通知你。”
他走到門(mén)口，忽然回頭。
“阿九，不管你想做什么，別把自己搭進(jìn)去?！?br>門(mén)關(guān)上了。
我坐在院子里，看著棋盤(pán)上那局死棋。
蕭景琰說(shuō)得對(duì)。
我不只是想扳倒皇后。
我想讓那個(gè)男人也嘗嘗失去的滋味。
接下來(lái)的三個(gè)月，蕭景琰在兵部扎下了根。
他利用職務(wù)之便，摸清了顧家在軍中的關(guān)系網(wǎng)。誰(shuí)收了顧家的錢，誰(shuí)幫顧家**軍械，誰(shuí)在賬目上動(dòng)了手腳，全都記在一個(gè)小本子上。
而我則在鬼市繼續(xù)擴(kuò)大情報(bào)網(wǎng)。
通過(guò)黑三爺?shù)年P(guān)系，我認(rèn)識(shí)了江南道鹽運(yùn)使的管家，認(rèn)識(shí)了戶部侍郎的小妾，還認(rèn)識(shí)了皇城禁軍的一個(gè)副統(tǒng)領(lǐng)。
每個(gè)月的初一十五，哥哥葉遠(yuǎn)會(huì)從皇陵進(jìn)城送“祭祀用的香料”。
那其實(shí)是我們傳遞消息的方式。
哥哥把寫(xiě)好的情報(bào)塞進(jìn)香料包。我收到后，再把我的回復(fù)藏進(jìn)新的香料包，讓他帶回皇陵。
那天十五，哥哥照例來(lái)了。
他臉色不太好，眼皮一直在跳。
“怎么了？”我給他倒了杯茶。
“皇陵那邊來(lái)了個(gè)人?！备绺鐗旱吐曇簦按罄硭碌?，叫裴鈺。說(shuō)是奉皇命調(diào)查運(yùn)河貪墨案，要在皇陵住一陣子?！?br>我的手一頓。
“裴鈺？”
“對(duì)。你認(rèn)識(shí)？”
“認(rèn)識(shí)?！蔽野巡璞畔?，“不只認(rèn)識(shí)。我和他還有舊賬?！?br>哥哥看著我。
“什么舊賬？”
“當(dāng)年我還是沈家養(yǎng)女的時(shí)候，他是國(guó)公府的世子。我在他家做過(guò)一陣子制香丫頭。后來(lái)……”我頓了頓，“他向我求過(guò)親。我沒(méi)答應(yīng)?！?br>“為什么？”
“因?yàn)樗谇笥H前一天，和他的表哥打賭，說(shuō)我這種低賤丫頭，他勾勾手指就能拿下。我親耳聽(tīng)見(jiàn)的?！?br>哥哥沉默了一會(huì)兒。
“他現(xiàn)在是大理寺少卿。皇后的心腹之一?！?br>“未必是心腹。”我搖搖頭，“裴鈺這個(gè)人，不會(huì)真心替誰(shuí)賣命。他來(lái)皇陵，一定有別的目的?！?br>“那我該怎么做？”
“別主動(dòng)接觸他。也別躲著他。就當(dāng)什么都不知道?！?br>“還有一件事。”哥哥的聲音更低了，“我查到了一些東西。關(guān)于裴鈺的身世?！?br>“他什么身世？”
哥哥從懷里掏出一個(gè)小布包，打開(kāi)后里面是一張泛黃的紙。
“我翻遍了皇陵的舊檔。裴鈺的母親，不是普通的舞姬。她是先帝的女人?！?br>我接過(guò)那張紙，仔細(xì)看了看。
上面寫(xiě)著：永和十二年，舞姬蘇氏入宮，得幸于先帝。永和十三年，蘇氏有孕，被貶入冷宮。永和十四年，蘇氏產(chǎn)下一子，交由國(guó)公府撫養(yǎng)。同年，蘇氏死于冷宮。
“所以裴鈺是先帝的兒子？”
“是?！备绺琰c(diǎn)頭，“而且是先帝唯一的庶子。當(dāng)今陛下，是先帝的嫡長(zhǎng)子。但按照祖制，庶子也有繼承權(quán)?！?br>我終于明白了。
裴鈺這些年蟄伏在皇帝身邊，不是為了**。
他是來(lái)奪位的。
裴鈺在皇陵住了七天。
這七天里，他每天都會(huì)去各個(gè)墓室巡視，說(shuō)是查案。但他的注意力，始終在哥哥身上。
他找哥哥說(shuō)過(guò)幾次話，都是些閑話家常。
“葉遠(yuǎn)，你在這守了幾年了？”
“五年。”
“五年不短了。家里還有什么人？”
“一個(gè)妹妹。前些年沒(méi)了?！?br>“沒(méi)了？”裴鈺看了他一眼，“怎么沒(méi)的？”
“病死的。”
“哦?！迸徕曅α诵Γ肮?jié)哀。”
他轉(zhuǎn)身走了。
哥哥后來(lái)告訴我，裴鈺轉(zhuǎn)身的那一刻，嘴角的笑是冷的。
他知道了。
至少，他懷疑了。
“九爺，黑三爺讓我轉(zhuǎn)告您一件事?！?br>影子的聲音從門(mén)外傳來(lái)。
“說(shuō)。”
“裴鈺離開(kāi)皇陵后，沒(méi)有回京城。他去了落霞山?！?br>我的手猛地握緊。
落霞山。
那是我和哥哥準(zhǔn)備的后路。
山里有一處隱蔽的山洞。我們花了三個(gè)月，在里面建了一間石室，挖了暗道。本來(lái)是作為最后的退路準(zhǔn)備的。
裴鈺怎么會(huì)知道那個(gè)地方？
“查。查出是誰(shuí)走漏了消息?！?br>“不用查了?！庇白油崎T(mén)進(jìn)來(lái)，臉色很難看，“黑三爺已經(jīng)查到了。消息不是我們這邊走漏的?！?br>“那是誰(shuí)？”
“蕭景琰?！?br>空氣突然安靜了。
“不可能?！蔽艺f(shuō)。
“千真萬(wàn)確?！庇白影岩粡埣垪l放在桌上，“裴鈺見(jiàn)過(guò)七殿下。三天前，在城南的醉仙樓。兩人單獨(dú)待了半個(gè)時(shí)辰。出來(lái)后，七殿下就去了落霞山方向?！?br>我看著那張紙條，腦子里一片混亂。
蕭景琰和裴鈺？
他們什么時(shí)候搭上的？
他們說(shuō)了什么？
蕭景琰為什么要出賣我？
不，不對(duì)。
如果他出賣我，裴鈺不會(huì)只查落霞山。
他會(huì)直接帶著大理寺的人來(lái)鬼市抓我。
所以……他們?cè)诤献鳎?br>可蕭景琰為什么要和裴鈺合作？
裴鈺想奪位。蕭景琰是皇子。這兩人，應(yīng)該是死對(duì)頭才對(duì)。
除非……
除非他們有共同的目標(biāo)。
皇后。
裴鈺要扳倒皇后，為母報(bào)仇。同時(shí)，他要借這件事積累功勞和聲望，為奪位做準(zhǔn)備。
蕭景琰也要扳倒皇后，為母報(bào)仇。同時(shí)，他要借這件事重回權(quán)力中心。
他們的目標(biāo)，暫時(shí)是一致的。
那我呢？
在他們眼里，我是什么？
一顆棋子？
不。不會(huì)的。
蕭景琰和我有共同的仇恨。他不會(huì)背叛我。
但如果他只是在利用我呢？
如果他從一開(kāi)始，就沒(méi)打算和我分享勝利的果實(shí)呢？
我坐在椅子上，手心全是冷汗。
“九爺？”影子叫了我一聲。
“去查?！蔽艺f(shuō)，“查蕭景琰和裴鈺見(jiàn)面都說(shuō)了什么。一個(gè)字都不許漏。”
“是。”
影子出去了。
我一個(gè)人坐在屋里，盯著桌上的棋盤(pán)。
那局殘棋，白子又被困住了。
我拿起一枚黑子，懸在半空。
裴鈺，你到底想做什么？
蕭景琰，你又瞞了我多少？
這盤(pán)棋，下到這一步，已經(jīng)不只是我和皇后的事了。
消息在三天后傳回來(lái)了。
影子的人花了大價(jià)錢，買通了醉仙樓的一個(gè)小二。
蕭景琰和裴鈺那天見(jiàn)面，說(shuō)的是兩件事。
第一，顧家在軍中**軍械的證據(jù)，裴鈺手里有一份。他愿意給蕭景琰。條件是蕭景琰幫他做一件事。
第二，那件事是——在皇帝面前，揭發(fā)阿九。
“揭發(fā)我？”我愣住了，“揭發(fā)我什么？”
“說(shuō)您是……前朝余孽?！庇白拥穆曇艉艿?，“說(shuō)您潛入京城，妖言惑眾，圖謀不軌?！?br>我半天沒(méi)說(shuō)話。
前朝余孽？
這罪名也太假了。
我是什么出身，蕭景琰清清楚楚。他如果真在皇帝面前這么編，皇帝隨便一查就會(huì)露餡。
除非……
除非他手里有什么東西，能讓皇帝相信這是真的。
“蕭景琰答應(yīng)了嗎？”我問(wèn)。
“小二沒(méi)聽(tīng)到最后。兩人后來(lái)?yè)Q了包間?！?br>我站起身，在屋里來(lái)回走了幾步。
不對(duì)。
這件事的走向，完全不對(duì)。
裴鈺要的是皇位。蕭景琰要的是復(fù)仇。兩人合作對(duì)付皇后，本應(yīng)是天作之合。為什么裴鈺要針對(duì)我？
除非……
除非裴鈺知道了一些他不知道的事。
關(guān)于我的。
“影子，你幫我查一個(gè)人?！?br>“誰(shuí)？”
“青娘?！?br>影子愣了一下。
“青娘？聽(tīng)雨閣那個(gè)瞎了一只眼的老板娘？”
“對(duì)。查她的來(lái)歷。尤其是她當(dāng)年在宮里的事?！?br>“什么時(shí)候要？”
“越快越好?！?br>影子領(lǐng)命去了。
我走到窗前推開(kāi)窗戶。
夜風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，帶著深秋的涼意。
一年了。
從我被灌下毒酒到現(xiàn)在，整整一年了。
我以為我已經(jīng)掌控了一切。
我以為蕭景琰是我最忠實(shí)的盟友。
我以為裴鈺只是這條路上一個(gè)可以繞開(kāi)的障礙。
現(xiàn)在看來(lái)，我錯(cuò)得離譜。
窗外，鬼市的燈火明明滅滅。
那些在夜色中穿梭的人影，像一群不知疲倦的鬼魂。
我忽然想起青娘說(shuō)過(guò)的一句話。
“這世上最危險(xiǎn)的事，就是你以為你看透了所有人?！?br>那時(shí)我不明白她的意思。
現(xiàn)在我明白了。
第二天傍晚，影子回來(lái)了。
他帶回來(lái)一個(gè)消息。
“青娘不肯見(jiàn)我?！彼f(shuō)，“但她托人轉(zhuǎn)交了一樣?xùn)|西。說(shuō)是給您的?！?br>他從懷里掏出一個(gè)布包。
我打開(kāi)布包，里面是一面銅鏡。
銅鏡很舊，背面刻著一朵梅花。梅花的旁邊，刻著兩個(gè)字。
“知秋?！?br>我愣住了。