初冬的風(fēng)裹著寒意灌進(jìn)正堂，吹得燭火劇烈搖晃。
沈明珠跪在**上，膝蓋已經(jīng)麻木了。從今早圣旨到府到現(xiàn)在，她一直跪在這里——不是跪那封要命的圣旨，是跪在母親面前，擋著弟弟。
"姐，你讓開！我要去找姓王的算賬！"
沈明瀾的聲音從身后傳來，少年人的嗓音還沒完全變聲，此刻卻因憤怒拔得又尖又利，像一把剛開刃卻沒淬好的刀。
明珠沒回頭，語氣平靜得像在說今天天氣不錯："你找到他打算怎么做？"
"我——"明瀾被噎住了。
"沖到王侍郎府上，揪著他的領(lǐng)子問他為什么見死不救？"明珠終于偏過頭，看了弟弟一眼，"然后他的家丁把你打出來，丟到街上。再然后呢？"
明瀾漲紅了臉："那也不能就這么干坐著！爹在天牢里，他們——他們說他謀逆！謀逆是要誅九族的！"
"所以他們現(xiàn)在只是抄家封府，沒有直接下獄。"明珠的聲音依然不緊不慢，"你不好奇為什么嗎？"
明瀾愣了。
明珠沒再解釋，轉(zhuǎn)回頭看向大門的方向——
她在等。
她知道，一定會有人來。
那個人比她預(yù)想的來得還快。
午時剛過，門外的銅環(huán)被叩響了。明珠聽到老趙疾步穿過院子的聲音，然后是壓低了嗓門的交談，再然后——
"哎呀，沈夫人，這是什么話。沈?qū)④娕c本官同朝為官十余載，他的家眷就是本官的家眷。這個時候，本官豈能不來？"
這聲音溫厚低沉，帶著恰到好處的關(guān)切，像一個真正的好友在噓寒問暖。
王侍郎，王子謙。
明珠垂著眼簾，嘴角勾起一個極淡的弧度。
來了。
王侍郎跨過門檻時，臉上的表情堪稱完美——眉頭微蹙，嘴角抿著，眼中滿是悲憫。他掃了一眼空蕩蕩的正堂（值錢的東西早被抄走了），目光最終落在沈夫人身上。
沈夫人紅著眼眶，勉強(qiáng)撐著扶手要起身行禮。王侍郎連忙擺手："不必不必，這個時候了還講什么虛禮。"
他的目光轉(zhuǎn)向明珠姐弟，頓了一下，神色更加沉重："可憐，可憐啊。這孩子才多大？"
"妾身十五。"明珠開口。
她用的是"妾身"——一個已經(jīng)及笄的閨閣女子的自稱。這比"民女"或"小女"都正式，也都在提醒對方：她不是小孩子，別想用哄小孩的話把她糊弄過去。
王侍郎顯然注意到了。他深深地看了明珠一眼，眼底閃過一絲什么——很快，但明珠捕捉到了。
那是一種獵人發(fā)現(xiàn)獵物比想象中更有意思時，產(chǎn)生的興趣。
"好孩子，遇事不慌，有大家風(fēng)范。"王侍郎點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向沈夫人，"嫂夫人，下官今天來，是有一事相商。只是——"他看了一眼明瀾和明珠。
這是要清場。
沈夫人猶豫了一下，正要開口，明珠先一步站了起來："母親，女兒去續(xù)茶。"
她拉著明瀾往外走，經(jīng)過王侍郎身側(cè)時腳步?jīng)]停，眼神也沒偏。
但她聽到了——王侍郎輕輕舒了一口氣的聲音。
那是一種卸下偽裝、放松了的聲音。
有意思。在她面前還要繼續(xù)演的"溫情故交"，只有她母親一個人看到就夠了。
明珠沒有真的去續(xù)茶。
她繞到正堂后窗的位置，站在廊下。老趙端著茶盤過來時，她伸手?jǐn)r住了他："趙叔，茶給我。"
老趙一愣："大小姐，這——"
"我去送。"
老趙遲疑地看著她。
明珠笑了笑："趙叔，你在沈家三十年了吧？"
"三十四年了。"
"那你就該知道，"明珠接過茶盤，聲音輕得像一片羽毛，"我爹從沒做過一件虧心事。"
她端著茶盤走回正堂，在門口停住——不是因為她要聽墻根，是因為王侍郎此刻說的一句話，正好飄進(jìn)了她耳朵里。
"……不瞞嫂夫人，下官今日來，是想替犬子求娶令嬡。"
明珠端著茶盤的手紋絲不動。
正堂內(nèi)沉默了大約三秒。
沈夫人的聲音帶著顫抖："侍郎大人，這——"
王侍郎嘆了口氣，聲音更加懇切："嫂夫人，你要想清楚。圣旨已下，三日后沈府上下便要發(fā)賣為奴。明瀾是男子，頂多充軍流放，可明珠……她一個女孩子，進(jìn)了那種地方，會遭遇什么，不用下官多說吧？"
沉默。
"下官也知道，這時候提親，難免有趁人之危的嫌疑。但正因為這個時候，別家躲都來不及，只有下官還念著舊情——下官實在不忍心看著故人之女淪落風(fēng)塵啊。"
明珠站在門外，閉了閉眼。
好一招"雪中送炭"——
不，不對。雪中送炭是救人，這是在炭盆里下毒。
如果她嫁給王侍郎的兒子，那沈家就"自愿"并入了王家。父親在天牢里的罪證，是真是假、是輕是重，就全憑王侍郎一支筆說了算。而那些真正想幫沈家的人，也會因為"沈家女已嫁入王家"而名正言順地袖手旁觀。
這一手，水底下藏著的是整整十步棋。
但王侍郎大概沒想到——這屋里，有人能看到第十一步。
明珠推門而入。
"母親，茶來了。"
她把茶盤放在桌上，動作不急不躁。先給母親斟了一杯，再給王侍郎斟了一杯。
斟到王侍郎時，她忽然"不慎"手滑了一下，滾燙的茶水潑了幾滴在桌面上。
"哎呀。"明珠輕呼一聲，連忙放下茶壺，從袖中抽出帕子擦拭。
王侍郎擺擺手："無妨，無妨。"
明珠低頭擦桌，低著頭問了一句話，聲音輕得像閑聊："王世叔方才說，不忍看故人之女淪落風(fēng)塵。這么說來——王家世叔也是從咱們沈府出去的？"
王侍郎的笑容僵了一瞬。
沈夫人也愣住了："珠兒，你胡說什么？王大人是你父親的同僚，什么叫……從沈府出去的？"
明珠抬起頭，一臉無辜："可是世叔剛才明明說了故人啊。故人，不就是舊日府上的門客、幕僚的意思嗎？"
她眨了眨眼，又"恍然大悟"："啊，不對嗎？是明珠讀書讀得少，理解錯了。世叔說的應(yīng)該是——父親的舊相識、舊好友，是嗎？"
王侍郎的笑容恢復(fù)了，但明珠注意到他喉結(jié)動了動——他在咽口水。
那是緊張的表現(xiàn)。
"自然是舊相識。"王侍郎笑著說，語氣比剛才稍硬了一分，"本官與沈?qū)④娡顬槌级嗄?，相交莫逆?
"原來如此。"明珠點(diǎn)點(diǎn)頭，端起自己的茶杯抿了一口，垂下眼簾，"那世叔應(yīng)該比我更了解父親的為人吧。"
王侍郎神色自若："沈?qū)④娭揖龕蹏?，人所共知?
"那真是奇了。"明珠輕輕放下茶杯，"父親一生效忠**，人所共知。可刑部昨天遞上去的折子上，卻說他私通北狄、意圖謀逆——"
她的目光忽然對上王侍郎的眼睛，不閃不避，不卑不亢：
"一個是人所共知的沈?qū)④姡粋€是刑部折子上的叛逆。這兩種說法，總有一個是假的。世叔以為——哪個是假？"
正堂內(nèi)的空氣仿佛凝固了。
王侍郎的笑容徹底消失了。他盯著明珠，那眼神已經(jīng)不是一個長輩看晚輩的眼神，而是一個棋手在重新審視棋盤——
他發(fā)現(xiàn)自己漏算了一枚棋子。
"呵呵——"王侍郎笑了兩聲，聲音比剛才低沉了幾分，"賢侄女果然伶牙俐齒。只是這朝堂之事，不是閨閣女子該過問的。"
"明珠沒有過問朝堂之事。"明珠垂下眼簾，語氣恭敬而疏離，"明珠只是想知道——世叔要娶進(jìn)家門的兒媳，她的父親到底是不是叛逆。畢竟，這關(guān)系到明珠有沒有資格登上王家的門。"
這話說得滴水不漏，卻又暗藏鋒芒——你要娶我進(jìn)門，那你先說清楚我爹有沒有罪。你說他有罪，那你娶叛逆之女，自己就是同黨。你說他沒罪，那你有什么資格"救"我？
王侍郎顯然聽懂了這層意思。
他沉默了片刻，然后笑了——這次的笑容里沒了溫度："看來賢侄女是信不過下官了。也罷，下官本是好意，既然賢侄女不領(lǐng)情——"
"世叔誤會了。"明珠站起來，盈盈一禮，"明珠并非不領(lǐng)情，只是不忍連累世叔。"
她直起身，目光掃過正堂四周——那些被抄走的字畫的位置，那些空了的博古架——聲音淡淡的："這里，三天后就要貼上封條了。世叔現(xiàn)在登門，落在旁人眼里，難免會有人說——"
她頓了一下，看著王侍郎的眼睛：
"刑部剛定了案，王侍郎就急著把沈家女兒娶進(jìn)門，這是怕沈家有人開口說話吧？"
王侍郎的臉色變了。
明珠繼續(xù)道，語氣依然輕輕柔柔："明珠是替世叔不值。世叔一片赤誠，卻要被旁人這樣編排——那就折煞明珠了。這門親事，明珠萬萬不敢答應(yīng)。"
她說得那樣誠懇，那樣為對方考慮——仿佛她拒絕這門親事，純粹是因為不忍心連累王侍郎的名聲。
王侍郎張了張嘴，想說什么，卻又什么都說不出來。
她拒絕了他的"好意"。
她不僅拒絕了，還讓這拒絕聽起來像是一種善意的體諒。
她不僅讓他無法反駁，還讓他連生氣都找不到理由。
王侍郎站起身，臉上的肌肉微微**。他盯著明珠看了好幾息，最后擠出一句："既然賢侄女心意已決……那下官告辭了。"
"世叔慢走。"明珠垂首行禮，"老趙，送客。"
王侍郎往門口走了兩步，又停住了，沒回頭："賢侄女，三天后——若是回心轉(zhuǎn)意了，可以派人來王府遞句話。"
明珠沒有回答。
王侍郎走出大門后，明瀾從側(cè)門沖進(jìn)來，眼睛瞪得溜圓："姐！你——你剛才——"
他激動得話都說不利索了。
明珠端起自己的茶杯，慢慢地喝了一口："怎么？"
"你把他懟得說不出話！那可是王侍郎！刑部的！"
"嗯。"
"你——你不怕他報復(fù)嗎？"
明珠放下杯子，看著弟弟焦急的臉，忽然笑了："他不敢。"
"為什么？"
"因為他現(xiàn)在比我更怕——怕我到處跟人說，王侍郎在沈家還沒定罪的時候就急著上門提親。這事傳到御史耳朵里，夠他喝一壺的。"
明瀾愣了一下，然后慢慢露出一個傻笑："姐，你太厲害了……"
明珠沒接話。她走到門口，看著王侍郎馬車遠(yuǎn)去的方向，眼神漸漸冷了下來。
明瀾追出來："姐，那我們接下來怎么辦？三天后他們就要來拿人了。"
明珠沒有回答。
她望著灰蒙蒙的天空，好一會兒才輕聲說了一句——像是在自言自語：
"等人來。"
明瀾一愣："等誰？"
明珠沒有回答。
但她心里有數(shù)——王侍郎這枚棋子動了，背后那只手，也該好奇了吧。
暮色漸沉，沈府的大門再次被叩響。
這次，不是王侍郎。
是一個戴著斗笠的中年人，手里拿著一封信，信封上只寫了兩個字——
弈閣。
（第一章完）