木樨鎮(zhèn)的風(fēng)里帶著桂花香，秦滄溟跪在墳前，手里那把鈍劍已經(jīng)磨了十年。
劍刃上全是密密麻麻的劃痕，他沒用磨刀石，而是用木樨樹干。一天磨一遍，十年下來，那棵碗口粗的木樨樹被磨出一道深槽，樹皮翻卷如老疤，露出里面發(fā)白的木芯。鎮(zhèn)上人都以為他在練劍，只有他自己知道——他在等。
等一個(gè)消息，等一個(gè)借口，等自己下定決心。
信是申時(shí)到的。送信人倒在鎮(zhèn)口茶棚外，背上釘著三支玄冥軍的黑羽箭，手里攥著一卷被血浸透的布條。茶棚老陳頭把信送到墳前時(shí)，手還在抖，說那人拼了半條命爬過來的，喊了一句“潼關(guān)破了”就斷了氣。
秦滄溟展開布條，上面是中原武林最后一道**。字跡歪歪扭扭，用的是指尖蘸血寫就的，最后幾個(gè)字已經(jīng)糊成一片，只能勉強(qiáng)辨認(rèn)出“北境鐵騎已入關(guān)，盟主救命”幾個(gè)字。落款是嵩山少林方丈的印，朱砂被血洇成了暗褐色。
他沒有說話，把布條疊好放進(jìn)懷里，然后伸手握住劍柄。
那把劍已經(jīng)十年沒有出過鞘。劍鞘卡在樹干磨出的槽里，像是長進(jìn)了木頭里。秦滄溟手腕發(fā)力，木樨樹發(fā)出吱呀的聲響，碎木屑簌簌往下掉。他沒有硬拔，而是把劍刃往槽里又壓了壓，換了個(gè)角度，緩緩地、一寸一寸地往前推。
墳前的石碑是十年前立的，上面沒有名字，只刻了一句話：妻謝氏之墓。
謝氏，謝云闕的親妹妹。
秦滄溟記得那天，他跪在墓碑前，把劍**土里，對她說：“我不殺他，是因?yàn)閹煾概R終前讓我照顧他。我不殺他，是因?yàn)樗悄愀纭５惴判?，總有一天，我?huì)提著這把劍去見他。”
“小姐的身子已經(jīng)涼透了，棺木是老奴從鎮(zhèn)上劉木匠那里買的，花了三兩銀子?！辫F骨的聲音從身后傳來，沙啞低沉，像砂紙刮過鐵板，“劉木匠問要不要漆，老奴說不用，反正埋下去也是爛?！?br>秦滄溟沒有回頭，手上的力道又加了幾分。劍刃磨過木芯，發(fā)出沙沙的聲響，像蛇蛻皮。他知道鐵骨在等他開口，但他不想說話。這十年他說得太多了，跟自己說，跟墳說，跟那把鈍劍說。說得越多，越覺得話是多余的。
劍鞘終于從樹干里滑了出來，劍刃上掛著一層木屑和樹汁，在暮色里泛著暗沉的光。秦滄溟沒有看劍，而是彎腰抓起一把墳頭的土，連同落在上面的木樨花，一起埋進(jìn)墓碑前的土坑里。他拍實(shí)了土，站起身，膝蓋上沾著泥和草屑。
鐵骨已經(jīng)站在院門口了，手里牽著一匹黑馬，馬鞍上掛著一壺酒和一個(gè)包袱。他沒有問去哪，也沒有問什么時(shí)候回來，只是站在那里，像一棵生了根的老樹。他的背有點(diǎn)駝，左手微微發(fā)顫，那是十年前被謝云闕一掌震傷的舊傷，治不好，每逢陰雨天就疼得厲害。
秦滄溟從屋里出來時(shí)換了一身舊衣裳，灰布短打，袖口磨出了線頭，腰間系著那把劍。他走到馬前，接過韁繩，看了鐵骨一眼。
“你留下?！?br>鐵骨沒動(dòng)。
“鎮(zhèn)子不能沒人看?！?br>鐵骨還是沒動(dòng)。
秦滄溟翻身上馬，黑馬打了個(gè)響鼻，蹄子在石板路上踏了兩下。他勒住韁繩，回頭看了一眼木樨鎮(zhèn)。鎮(zhèn)口的牌坊歪了半邊，上面的字已經(jīng)模糊不清，只認(rèn)得一個(gè)“樨”字。遠(yuǎn)處炊煙裊裊，有人在生火做飯，孩子在巷子里追著狗跑，一個(gè)婦人端著盆出來潑水，濺起一地銀光。
十年，他在這鎮(zhèn)子里住得久了，久到以為自己會(huì)老死在這里。
馬蹄聲從鎮(zhèn)外傳來時(shí)，秦滄溟已經(jīng)策馬走出了三里地。他勒住馬，側(cè)耳聽了片刻，臉色微變。鐵骨在他身后不遠(yuǎn)處跟著，沒有騎馬，兩條腿走得極快，腳底在官道上踩出一個(gè)個(gè)深印子。
“至少三百騎?！鼻販驿檎f。
鐵骨點(diǎn)了點(diǎn)頭，從腰后拔出兩根短鐵棍，一左一右握在手里。鐵棍上全是凹坑，那是他練了幾十年的橫練功夫留下的痕跡。
“老奴斷后?！?br>“你不是鐵打的，三百騎過去，你就是鐵打的也得碎?！?br>“碎就碎?！辫F骨的聲音沒有任何波動(dòng)，像在說今天晚飯吃什么，“老奴的命是老爺在亂葬崗上撿的，那年發(fā)大水，老奴還小，餓得只剩一口氣。老爺給了一碗粥，老奴記了一輩子?！?br>秦滄溟盯著他看了三息，然后從馬背上解下酒壺，扔了過去。鐵骨一把接住，拔開塞子灌了一口，酒液順著下巴流進(jìn)領(lǐng)口。他沒有說話，把酒壺又扔了回去。
“跟上，別死了?！?br>秦滄溟拍馬加速，黑馬撒開蹄子，在官道上揚(yáng)起一溜塵土。鐵骨在后面追著跑，兩條腿邁得像風(fēng)車，每一步踏下去都震得路面發(fā)抖。他年輕時(shí)有個(gè)外號叫“鐵腳板”，走遍天下都不累，如今七十多歲了，腿腳還是利索，只是呼吸比年輕時(shí)粗了些，胸口像拉風(fēng)箱一樣呼哧呼哧響。
兩人一前一后跑出二十里，鎮(zhèn)外的馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)了。秦滄溟放慢速度，在一座廢棄的驛站前勒住了馬。驛站的門板歪倒了一扇，里面黑漆漆的，地上積了一層灰，桌面上還有半截蠟燭，蠟燭旁邊擱著一只碗，碗里結(jié)了厚厚一層蛛網(wǎng)。
他下了馬，走進(jìn)驛站，從懷里掏出火折子吹亮，點(diǎn)燃了那半截蠟燭。燭火跳了跳，照亮了落滿灰塵的桌面。秦滄溟拔出劍，用劍尖在桌面上刻下兩個(gè)字——北上。
筆畫很深，木屑翻卷，露出里面發(fā)白的木質(zhì)。他把劍收回去，端起蠟燭湊近了看，那兩個(gè)字歪歪扭扭的，像小孩子寫的，但他很滿意。十年了，他終于能準(zhǔn)確地寫出這兩個(gè)字了。
鐵骨從外面進(jìn)來，手里提著兩壇酒，是剛才路過的村子買的。他把酒壇放在桌上，拍開泥封，倒了兩碗。酒是村釀的糙米酒，渾濁發(fā)黃，上面浮著一層碎米粒。
秦滄溟接過碗，仰頭灌了一口，酒液辣喉嚨，燒得胃里發(fā)燙。他把碗放下，看著桌面上那兩個(gè)刻進(jìn)去的字，忽然笑了一聲：“當(dāng)年師父說，我這輩子最不該做的事，就是當(dāng)好人?！?br>鐵骨沒有說話，端起另一碗酒，一口干了。他把碗摔在地上，碗碎成幾片，酒液濺了一地。然后他提起另一壇酒，也摔了，酒壇砸在碎石地上，砰的一聲悶響，酒液洇進(jìn)泥土里。
秦滄溟看著他，鐵骨也看著他，兩人誰都沒說話。
蠟燭燒到一半，跳了幾下，滅了。驛站陷入黑暗，只有外面風(fēng)吹過破門板的聲音，呼啦呼啦響。秦滄溟從凳子上站起來，拍了拍身上的灰，走到門口，看著外面漆黑一片的夜空。
“三百騎，先鋒軍?！彼吐曊f，“謝云闕的大軍應(yīng)該還在后面?！?br>鐵骨站在他身后，沉默了一會(huì)兒，說：“老奴有個(gè)事瞞了老爺十年?！?br>“說?！?br>“十年前，謝云闕逃往北境前，托人給老奴送了一封信?！?br>秦滄溟轉(zhuǎn)過身，在黑暗中看著鐵骨。他看不清鐵骨的表情，只能看到那個(gè)佝僂的身影站在門框邊，像一堵沉默的墻。
“信上說什么？”
“他說，老爺身邊有**?！?br>風(fēng)忽然大了，吹得破門板猛地撞在墻上，發(fā)出砰的一聲巨響。秦滄溟沒有動(dòng)，手指慢慢握緊了劍柄，指節(jié)發(fā)白。
“信呢？”
“老奴燒了。”
“為什么現(xiàn)在才說？”
鐵骨沉默了很久，久到秦滄溟以為他不會(huì)回答了。然后鐵骨啞著嗓子說了一句：“因?yàn)槔吓吕蠣敳恍?，怕老爺覺得老奴老糊涂了，怕老爺以為老奴是在****?！?br>“我現(xiàn)在信了?！?br>鐵骨的身體微微顫抖了一下，像被什么東西擊中了一樣。他沒有說話，只是慢慢地彎下腰，撿起地上摔碎的碗片，一片一片收進(jìn)掌心里，攥得緊緊的，碎瓷片割破了掌心，血從他指縫間滲出來，一滴一滴落在灰塵里。
秦滄溟看著他撿完最后一片碎瓷，然后轉(zhuǎn)過身，看向官道的方向。遠(yuǎn)處有火光一閃一閃的，那是玄冥軍的火把，像一串發(fā)光的蜈蚣，在夜色的山道上慢慢爬動(dòng)。
三百騎，半個(gè)時(shí)辰就能到。
他翻身上馬，鐵骨也跟了上來，手里攥著那兩根鐵棍，鐵棍上沾著剛剛從掌心滲出的血。秦滄溟勒住馬韁，回頭看了一眼木樨鎮(zhèn)的方向，那里已經(jīng)什么都看不見了，只有黑漆漆的夜。
“走?！?br>黑馬沖進(jìn)夜色里，鐵骨跟在后面跑，兩條腿邁得飛快，腳步聲在空蕩蕩的官道上一下一下地響著，越來越遠(yuǎn)。那些火光在不遠(yuǎn)處的山道上亮著，越來越近，越來越亮，像一片正在移動(dòng)的、燃燒的河。
驛站里，蠟燭已經(jīng)滅了，地上全是酒液和碎瓷片，桌面上兩個(gè)字的刻痕在黑暗中無聲地裂開。風(fēng)灌進(jìn)來，吹動(dòng)桌上的灰塵，灰塵在月光照進(jìn)的門縫里浮動(dòng)，像是有人在呼吸。