徐州郊區(qū)，廢棄神域第三層。
裴燼蹲在斷裂的石柱陰影里，左手貼著冰冷的巖壁，指尖能感覺到巖縫深處殘存的神性波動——微弱得像快要熄滅的燭火，卻足以暴露目標的位置。
"東南方向二十三米，夾層結構。"他耳麥里傳來技術員的聲音，"目標有三次轉移痕跡，應該已經察覺被鎖定。"
裴燼沒回話。他閉上眼，數了三秒。心跳從七十二降到五十六，呼吸頻率同步放緩，整個人像一塊被時間風化的巖石。這是他入行第十七年養(yǎng)成的習慣，進入獵殺狀態(tài)前，先讓自己變成環(huán)境的一部分。
廢棄神域是三百年前諸神隕落時遺留的建筑殘骸，散落在中國東部沿海的各個隱秘坐標。神裔遺族將這些地方當作最后的庇護所，獵神者組織則將它們視為狩獵場。第三層是這座神域的底部，墻壁上殘存的金色紋路早已暗淡成灰褐色，頭頂的穹頂裂開一道巨大的縫隙，夜風灌進來，帶著遠處化工園區(qū)刺鼻的氣味。
裴燼動了。沒有腳步聲，沒有衣料摩擦聲，他從石柱陰影中滑出，像一尾魚潛入深水。三秒后他出現(xiàn)在二十三米外的墻體前，右手貼上一塊看似完整的磚石，用力按下去——磚石向內凹陷，露出半米寬的通道。
通道盡頭是一間不足十平方米的密室。一個女人蜷縮在角落里，懷里抱著一個鐵盒，鐵盒表面刻著神裔文字，微弱的金光在文字溝槽中流轉。女人的瞳孔是暗金色的，這是神裔血統(tǒng)最明顯的標記，純度越高金色越亮，這個女人頂多算是***混血，能力應該只有"感知增強"一類。
"二十年。"裴燼的聲音很平，像念一份早已寫好的報告，"你在獵神者檔案里藏了二十年，靠每三年換一次身份活到現(xiàn)在。去年你犯了個錯誤，用真名買了一盒止痛藥。"
女人的嘴唇在發(fā)抖。她把鐵盒抱得更緊，指甲嵌進鐵皮里："你……你是獵神者……"
裴燼沒回答。他向前邁了一步，密室里的空氣驟然凝重，神裔對殺意的感知讓他們在這種距離下無處遁形。女人突然尖叫一聲，將鐵盒砸向裴燼，同時整個人朝側面的通風管道撲去。
鐵盒在空中翻轉，裴燼偏頭避開，右手已經伸出——指尖精準地扣住女人后頸的第七節(jié)脊椎，那里是神裔神髓存留最密集的位置。女人的身體瞬間僵硬，暗金色的瞳孔猛地擴散，然后收縮成針尖大小。她的喉嚨里發(fā)出破碎的氣音，像有什么東西從她體內被硬生生抽離。
裴燼的左臂在那一刻傳來一陣鈍痛。石化的感覺從手肘開始蔓延，皮膚變得僵硬、灰白，像一層薄薄的水泥正在凝固。他咬了咬牙槽，左手從腰間抽出一根注射器，里面是淡藍色的***，扎進左上臂，冰涼的液體注入血管，石化的蔓延在手腕處停住。
三秒。他只允許自己用三秒處理副作用。然后他蹲下身，確認女人的呼吸已經停止。她的身上沒有外傷，神髓被提取的瞬間，神裔的生命體征會以極快的速度衰竭，這是獵神者最效率的獵殺方式。鐵盒滾落在墻角，裴燼撿起來，打開——里面是一疊舊照片，一個男人和一個女人抱著嬰兒站在某座沿海小城的燈塔下，嬰兒的眼底有一圈若有若無的金色光暈。
裴燼把照片放回鐵盒，合上蓋子。他沒把這件東西列入任務報告的必要項。
回去的路上，車窗外是徐州城連綿的居民區(qū)燈火。獵神者總部設在市中心一棟不起眼的寫字樓里，表面上是家物流公司，地下五層才是真正的運作中樞。裴燼從專用電梯下到負三層，把提取的神髓晶管交到實驗室窗口，值班的技士掃了一眼標簽："又是個三代？最近三代貨越來越少了，上個月只收了四管。"
裴燼沒搭話。他走進自己的辦公室，關上門，把左臂的袖子卷起來。***的效果正在消退，手肘以下已經出現(xiàn)細密的灰色紋路，像蛛網一樣爬在皮膚表面。他從抽屜里拿出一個黑色瓷瓶，倒出兩粒暗紅色的藥丸咽下去，等了半分鐘，灰色紋路緩慢退去，但手肘處已經形成了一圈無法消除的灰白色環(huán)紋。
三年前那場任務結束之后，這條手臂就變成了這樣。他記得那個女祭司瀕死時的眼神，她被他從背后貫穿胸腔時，拼盡最后一絲力氣抓住他的左臂，用神裔語說了一句話。裴燼沒聽懂，但下一秒石化的感覺就從接觸點蔓延開來。組織給他的解釋是"詛咒——神裔瀕死時釋放的報復性神性殘留"，***只能壓制無法根除，每隔一段時間就會復發(fā)。
敲門聲響了三下，節(jié)奏短促有力。
"進。"
門推開，進來的是裴燼的直屬聯(lián)絡官，代號"麻雀"。一個二十出頭的短發(fā)女人，在獵神者組織里算是年輕人，但她處理情報的效率讓很多老人閉嘴。麻雀把一份加密文件放在裴燼桌上，站姿筆直："新任務，優(yōu)先級SSS，直接來自總部上層。"
SSS級。裴燼記憶中上次出現(xiàn)這個級別的任務還是三年前——獵殺那個女祭司。他打開文件，第一頁是一張監(jiān)控截圖，模糊的像素里一個年輕女人站在花店的貨架前，俯身聞一束白色雛菊。她的面容清秀干凈，看起來最多二十歲，黑色長發(fā)扎成低馬尾，穿著米色的圍裙。
第二頁是身份資料。姓名虞靈，年齡二十二歲，徐州本地人，城區(qū)梧桐路"舊時光花店"店主，社會關系簡單，無犯罪記錄，無神裔血統(tǒng)鑒定史。第三頁是一段特殊附注，用紅色字體標注："目標疑似零號神裔，未覺醒狀態(tài)持續(xù)二十二年紀錄，優(yōu)先級高于一切常規(guī)任務，**捕獲優(yōu)先于提取。"
裴燼的食指在"零號神裔"四個字上停了兩秒。他入行十七年，從未見過這個分類。所有的神裔檔案從一代到五代劃分清晰，每一代對應不同的神髓濃度和覺醒概率，但"零號"不存在于標準分類體系里。
"零號是什么意思？"他問。
麻雀搖頭："文件只給到信息，上層沒做解釋。任務指令是接觸確認，第一階段只需要你靠近目標，確認她的神裔特征指數，第二階段指令會在確認后下發(fā)。"
裴燼把文件合上。左臂的灰白色環(huán)紋在這時又發(fā)燙了一下，像某種呼應。他盯著監(jiān)控截圖里那個女人的側臉，總覺得有什么地方熟悉，但想不起來在哪里見過。
"時間？"
"越快越好。觀察組已經布控三天了，目標生活極其規(guī)律，每天上午九點開店，晚上八點關店，中間幾乎沒有社交活動。明天上午會是一個干凈的接觸窗口。"
裴燼點頭。麻雀離開后，他站在窗前看徐州的夜景，東三環(huán)的車流像一條發(fā)光的長蛇緩慢蠕動。遠處某棟居民樓的窗戶里有人關了燈，一整個格子暗下去，城市像一臺巨大的機器在做著無聲的呼吸。
他把文件收進抽屜，關上燈。黑暗中左臂的灰白色環(huán)紋隱隱透出一絲極淡的暖光，一閃而逝。
裴燼沒注意到。