高逸塵把扳手往地上一扔，整個(gè)人癱進(jìn)吱呀作響的藤椅里。
蒸汽燈昏黃的光照著狹窄的修理鋪，墻角堆滿(mǎn)報(bào)廢的齒輪、銅管和鐵殼。他抬起油污的手抹了把臉，目光落在面前那臺(tái)蒸汽機(jī)甲上——這東西三個(gè)月前被人拖來(lái)，說(shuō)是給錢(qián)修，結(jié)果人再?zèng)]出現(xiàn)過(guò)。
“又是個(gè)白嫖的?！?br>他罵了一句，從桌上抓起干硬的饅頭，嚼了兩口，又灌下一杯涼水。
修理鋪在帝國(guó)第七區(qū)的貧民窟深處，整條街都是低矮的鐵皮房和漏水的蒸汽管道。往西走三條街是貴族區(qū)，蒸汽路燈整夜不滅，街面干凈得像狗舔過(guò)的盤(pán)子。而這里，連空氣都彌漫著機(jī)油和霉味。
高逸塵十八歲，帝國(guó)高等蒸汽學(xué)院因“出身不符入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)”拒收他三次。他比任何人都在意，但他不說(shuō)。
盯著那臺(tái)機(jī)甲，他手指無(wú)意識(shí)地摩挲著左掌心的疤痕——那道疤是去年從帝國(guó)學(xué)院的廢料場(chǎng)爬出來(lái)時(shí)留下的，那天他偷看了一場(chǎng)**圖紙，被守衛(wèi)追了三公里，掌心被鐵釘刺穿。
“叮——”
門(mén)上的銅鈴?fù)蝗豁懥恕?br>高逸塵抬眼，門(mén)口站著一個(gè)人，穿著灰色長(zhǎng)袍，兜帽壓得極低，看不清臉。但那股氣質(zhì)不對(duì)——第七區(qū)沒(méi)這種人。
“這里是高記機(jī)械修理鋪？”聲音低沉，像鐵塊磨過(guò)砂紙。
“是?！备咭輭m坐直身子，“修什么？”
灰袍人從懷里掏出一個(gè)東西，放在桌上。
那是一顆拳頭大小的機(jī)械核心，通體青銅色，表面密密麻麻刻滿(mǎn)符文。高逸塵瞳孔驟然一縮——符文不是帝國(guó)通用的蒸汽紋路，而是更古老的、像在博物館圖紙上見(jiàn)過(guò)的那種。核心外殼裂開(kāi)一道細(xì)縫，隱約能看到內(nèi)部齒輪卡死，邊緣泛著暗紅色的銹跡。
“這東西能修？”灰袍人問(wèn)。
高逸塵伸出手，指尖觸碰核心表面。
冰涼的觸感瞬間涌入指腹，緊接著，那符文像活過(guò)來(lái)一樣，微微一熱。他心頭一跳，卻不動(dòng)聲色地拿起放大鏡仔細(xì)觀察：“帝國(guó)標(biāo)準(zhǔn)結(jié)構(gòu)？”他試探著問(wèn)。
“你只管能不能修?！?br>“能。”高逸塵放下放大鏡，語(yǔ)氣平淡，“但材料不便宜，至少一百金幣定金?！?br>灰袍人沒(méi)有猶豫，直接丟出一個(gè)沉甸甸的錢(qián)袋，落在桌上砸出一聲悶響。
“五天后我來(lái)取?！彼f(shuō)完轉(zhuǎn)身就走，門(mén)被拉上，銅鈴又是一聲叮響。
高逸塵盯著錢(qián)袋，打開(kāi)一看，金燦燦的一百枚帝國(guó)金幣。這筆錢(qián)夠他活三年。
但問(wèn)題來(lái)了——憑什么？
一個(gè)貧民窟的野修理工，憑什么接到這種活？那核心上的符文，他翻帝國(guó)學(xué)院的圖書(shū)館也沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾次，而且那東西……不像是蒸汽驅(qū)動(dòng)的。
他把核心拿到蒸汽燈下，仔細(xì)端詳裂口處。越看，臉色越凝重。
齒輪的齒形、軸承的排列方式，跟他見(jiàn)過(guò)的蒸汽核心完全不一樣。它不是靠蒸汽脈沖驅(qū)動(dòng)，而是靠……傳導(dǎo)？能量流動(dòng)不止一條路徑，而是分成十三股線路并行運(yùn)轉(zhuǎn)，這種設(shè)計(jì)結(jié)構(gòu)根本不該出現(xiàn)在帝國(guó)現(xiàn)役裝備里。
更詭異的是，他隱約覺(jué)得這東西在吸收周?chē)恼羝芰俊芪⑷?，但他干活多年，?duì)蒸汽震動(dòng)的感知比狗鼻子還靈。
高逸塵深吸一口氣，拿起工具刀，小心翼翼地撬開(kāi)核心外殼。
“咔嚓——”
一顆暗紅色的齒輪滾出來(lái)，掉在鐵桌上，發(fā)出清脆的響聲。他湊近一看，齒輪內(nèi)側(cè)刻著一行小字，字體歪歪扭扭，像指甲劃出來(lái)的——
“第七**，深空塔?！?br>高逸塵手一抖。
深空塔？那不是帝國(guó)的禁地？傳說(shuō)中關(guān)押著上一**覺(jué)醒者的地方，連正規(guī)軍都不敢靠近五十公里。
他還沒(méi)來(lái)得及細(xì)想，窗外突然傳來(lái)急促的腳步聲，夾雜著金屬碰撞的脆響。
高逸塵迅速把核心和齒輪藏進(jìn)抽屜，抓起一塊破布蓋住桌面。
下一秒，修理鋪的門(mén)被人一腳踹開(kāi)。
三個(gè)穿黑色制服的人闖進(jìn)來(lái)。胸前繡著帝國(guó)監(jiān)察局的銀色齒輪標(biāo)志，腰間別著蒸汽**，目光像鷹一樣掃視整個(gè)鋪?zhàn)印?br>為首那個(gè)中年人盯著高逸塵：“高逸塵，有人舉報(bào)你私藏違禁機(jī)械圖紙?！?br>高逸塵靠回藤椅，叼起一根干草：“監(jiān)察大人，我這破地方值錢(qián)的就一把扳手，你們要搜隨便搜?！?br>中年人冷笑一聲，揮手示意手下動(dòng)手。
兩個(gè)手下開(kāi)始**角那堆廢鐵，箱子被踢翻，齒輪和螺絲嘩啦啦滾了一地。
高逸塵眼神一沉。
核心就在抽屜里，那東西要是被搜出來(lái)，別說(shuō)認(rèn)不認(rèn)識(shí)——光是深空塔三個(gè)字，就夠他去流放礦場(chǎng)干一輩子苦力。