蕭瑟的初秋。

載著顧恒玨棺槨的馬車，停在了南北官道的岔路口。

向北是帝都，往南是余唐。

芮長(zhǎng)寧立在路中央，不知該何去何從？

余唐有愛(ài)她的家人和熟悉的山水。

帝都的鎮(zhèn)國(guó)公府是恒玨的根，可那里有不待見(jiàn)她的婆母。想起婆母的冷眼和刁難，后背便陣陣發(fā)涼……

她很快拿定主意，尋到正與副將翻看輿圖的顧恒衍——她亡夫的堂兄。

她清了清嘶啞干澀的嗓子，拭去未干的淚水，行至一身黑色勁裝的高大男人跟前，低聲喚道：“長(zhǎng)兄?！?br>
顧恒衍抬眼，沉沉目光落在她臉上：“何事？”男人聲音又冷又硬。

她不由得一窒，頓了一息，鼓起了十足的勇氣：“我想帶恒玨回余唐。”

顧恒衍想都不想，便道：

“不可，恒玨是鎮(zhèn)國(guó)公府二公子，理當(dāng)入祖墳，這是他的歸宿?！?br>
“可他同我說(shuō)過(guò)，想同我長(zhǎng)久居于余唐?！彼?*的眸，迎上他冰冷的眼，泣聲哀求，“我想完成他的遺愿，這般也不行嗎？”

“他是大齊的功臣?！鳖櫤阊軟](méi)有絲毫軟化，“必須回帝都，讓他享盡該有的哀榮?！?br>
不可否認(rèn)，他說(shuō)得在理。

她回眸看了一眼恒玨的棺槨，淚止不住的落下。

“那…便勞煩長(zhǎng)兄…送恒玨回帝都…”

“送他回家，是你身為**的責(zé)任?！鳖櫤阊苡猜暣驍?，“你沒(méi)得推脫?！?br>
“……好?！彼?tīng)見(jiàn)自己認(rèn)命般地道，“那便……送他到家門(mén)口?！?br>
顧恒衍深深看了她一眼，輕輕地“嗯”了一聲。

“我只送到鎮(zhèn)國(guó)公府門(mén)口，便回余唐?！彼俅未_認(rèn)。

他又嗯了一聲。

然而，她錯(cuò)信了他。

靈柩抵達(dá)鎮(zhèn)國(guó)公府門(mén)口，除了朱門(mén)白幡，還有等候她多時(shí)的，司禮監(jiān)的老太監(jiān)。

明黃詔書(shū)展開(kāi)，老太監(jiān)用尖又細(xì)的嗓音宣讀：“……顧門(mén)芮氏，貞靜嫻淑，夫死國(guó)事，堪為典范，特賜六品安人誥命，以彰其節(jié)……”

她愕然抬頭，慌忙在人群中尋找顧恒衍的身影。

而他此刻正與一個(gè)宮人在低語(yǔ)，目光與她相交時(shí)，只作極其短暫的一碰，便閃開(kāi)。

那短短的一瞬，她明白了。

是他，為她請(qǐng)來(lái)了一紙誥書(shū)。

或許世人都覺(jué)得，這是對(duì)她的恩賜。

可事實(shí)上，是將她鎖進(jìn)了名為“鎮(zhèn)國(guó)公府”的牢籠里。

——

一年后，鎮(zhèn)國(guó)公府。

前院，鑼鼓喧天。

偏院，日影寂靜。

“容媽媽，前院怎這般喧騰？”小丫鬟青蘿問(wèn)剛從前院回來(lái)的容媽媽。

“大公子今日加封太子太保，又授輔國(guó)大將軍銜?！比輯寢屨Z(yǔ)氣里滿是羨慕，“那可是位列三公，統(tǒng)領(lǐng)京畿諸軍的**?！?br>
大丫鬟青嵐輕吸一口氣，繼而嘆道，“若咱二公子尚在，也應(yīng)得一份……”

“可不說(shuō)呢，二公子福薄啊……”容媽媽囁嚅，“……過(guò)幾日便是二公子忌日了?！?br>
“噓——”青嵐止住話頭，“仔細(xì)些，千萬(wàn)莫在二少奶奶跟前提這些。”

圃中秋陽(yáng)灼灼，沒(méi)有一絲風(fēng)。芮長(zhǎng)寧長(zhǎng)睫低垂，正蹲于白菊叢畔。廣袖挽至小臂，將綻開(kāi)的白菊一朵朵摘下，放入竹筐。挺秀的鼻尖凝著細(xì)汗，白皙的后頸被曬得通紅，她卻像是感覺(jué)不到。

青嵐取了傘，快步走進(jìn)花圃，撐在芮長(zhǎng)寧頭頂。目光掃過(guò)她脖頸上的那片紅，心頭一酸：“少奶奶，日頭烈了，咱們回屋吧?！彼紫律?，遞上帕子。

芮長(zhǎng)寧接帕，抬腕輕拭鼻尖薄汗，柔聲問(wèn)：“三姑娘可回了？”

“尚未，想來(lái)也快了?！?br>
話音方落，便聞一聲嬌喚：“二嫂——”

只見(jiàn)一襲杏子紅褙子翩躚而來(lái)。那雙微揚(yáng)的狐貍眼沁著水光，眼波流轉(zhuǎn)時(shí)，秋陽(yáng)落在她眉眼間，竟教滿園花卉都黯了色。

她是長(zhǎng)房庶出的三姑娘顧芷兮，芮長(zhǎng)寧的小姑子。

這姑嫂二人，是長(zhǎng)房大夫人心頭的兩根刺。

大夫人怨芮長(zhǎng)寧命硬，克死了她的獨(dú)子——顧恒玨。

而顧芷兮三年前出游，被擄去大半年。此事在府中諱莫如深。

二人被大夫人一同打發(fā)到這偏院，終日與花木為伴。

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飯桌上。

眾人皆心照不宣，不提前院之事?？汕霸旱男[聲一浪高過(guò)一浪，像在反復(fù)訴說(shuō)一個(gè)事實(shí)：

同一場(chǎng)征戰(zhàn)，顧恒衍加官進(jìn)爵，而芮長(zhǎng)寧的夫君顧恒玨，尸骨還鄉(xiāng)，只得六品追封。

芮長(zhǎng)寧垂下眸，盯著碗中微漾的碧粳粥，心口似堵了一塊巨石。

顧芷兮見(jiàn)狀，輕聲道：“二嫂，傍晚我們?nèi)ゲ晒鸹ㄡ劸?，可好？?br>
芮長(zhǎng)寧頓住手中的湯勺，咽下那口溫?zé)岬闹?，低聲?yīng)道：“嗯，那便多采些?！?br>
這時(shí)，大夫人身邊的徐嬤嬤，大搖大擺走了進(jìn)來(lái)。

她眼風(fēng)掃了一圈老舊的小院，才慢悠悠上前朝芮長(zhǎng)寧和顧芷兮微微一福。

“老奴給二少奶奶、三姑娘請(qǐng)安?！彼樕隙阎摷俚墓Ь矗按蠊咏袢沾笙?，特在前廳設(shè)宴。大公子特意吩咐，請(qǐng)長(zhǎng)房的主子們賞光，全了府中熱鬧?！?br>
話已遞到，她眼珠子卻轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，續(xù)道：“大夫人體恤，說(shuō)這宴席人多喧雜，二位若實(shí)在不便，心意到了便是。大公子仁厚，必能體諒?！?br>
徐嬤嬤話中之意很明顯：你們最好別去。

芮長(zhǎng)寧：“有勞嬤嬤回稟大夫人與長(zhǎng)兄，我身子有些倦怠，恐失了禮數(shù)，便不過(guò)去了。長(zhǎng)兄厚意，長(zhǎng)寧心領(lǐng)?！?br>
旁邊的顧芷兮一聽(tīng)，臉色微變，手指用力地絞著帕子，唇開(kāi)合了幾次，還是咬唇閉上。

徐嬤嬤似乎早料到芮長(zhǎng)寧會(huì)有此說(shuō)法，笑著福了福身：“是，老奴定將二少***話帶到?！蹦抗馑朴腥魺o(wú)地瞟了一眼旁邊咬唇不語(yǔ)的顧芷兮，才退了出去。

徐嬤嬤一走，顧芷兮猛地吸了口氣，聲音繃得很緊：“她就是不想我們?nèi)ィ∠游覀兊K她眼！”

芮長(zhǎng)寧淡然道：“嗯，我知道?！?br>
“你知道還……”顧芷兮的話噎在喉嚨里。

芮長(zhǎng)寧知道小姑子不甘被嫡母排擠遠(yuǎn)置，她決意嫁入高門(mén)，尋一條脫身之路。

此宴對(duì)于她來(lái)說(shuō)，或許真的是一個(gè)不可多得的機(jī)會(huì)。

“芷兮，你想去便去，好生打扮，你定是宴中最亮眼的女娘?！?br>
“嗯，”顧芷兮點(diǎn)頭道，“我去定了?！?br>
顧芷兮隨即站起身來(lái)，補(bǔ)了一句：“需要我代你向長(zhǎng)兄致賀嗎？”

一年來(lái)，她受盡府中人的冷眼和婆母的責(zé)難，便是拜他所賜。

向他致賀，想都別想！

芮長(zhǎng)寧壓下心底翻涌的厭恨，淡淡開(kāi)口：“不必?！?br>