在下提筆寫這部書，胸中先有無窮的感慨。因?yàn)闀械氖论E，盤踞在下腦筋中，已有五六年的光景。這五六年中無時(shí)無刻不想將書中事跡，仔細(xì)描寫出來，以供讀者茶前酒后的談助。亦可見人世間相驚怪的俠客劍仙，并不完全是子虛烏有的事。奈何五六年來，只是人閑心不閑，簡(jiǎn)直沒有握筆寫這事的機(jī)會(huì)。在腦筋里面，盤踞五六年的影子，差不多要愈遠(yuǎn)愈淡，漸就湮滅了。
今日恰有位朋友來訪，閑談中，朋友偶然說起，四年前曾在什么小說中，讀過一篇《無來禪師》的傳，情節(jié)很覺奇離；可惜記事太簡(jiǎn)單些，著者姓氏也忘了，不知是誰作的。不肖生聽了笑道：“足下覺得太簡(jiǎn)單，我也是這般想，不過足下不知道事情的真相，故只覺得簡(jiǎn)單。在我還更覺得傳中，脫漏的事跡不少呢?！蹦桥笥洋@問道：“你也見過那篇傳，并知道事情的真相嗎？”不肖生答道：“豈但見過，豈但知道，那傳中所謂慧海禪師的，我并親自會(huì)過，事情還是他親口對(duì)我，詳詳細(xì)細(xì)說的呢。那傳中所述，只是事情的大概，還不曾寫得十分之一?！迸笥褑柕溃骸澳慵戎肋@般詳細(xì)，何不編出一部書來，與人消遣之外，或者還能感化一些人，少討幾個(gè)敗壞家庭的姨**哩！”不肖生道：“我這心思，起在足下未讀傳之前，只是幾年下來，又幾乎把這事忘了。此若不是足下提起，我也想不到上面去。難得我此刻，竟是人閑心也閑，足下又來提醒了我，何不就趁此機(jī)會(huì)，拼著幾日工夫，將這事寫出來，以了幾年的心愿哩！”朋友喜道：“好極了，你就寫吧，我不擾你了，遲幾日我來拜讀便了?！迸笥炎吆?，我便拿出紙筆來寫道：
話說江蘇無錫縣，有一個(gè)大紳士，姓王名叫石田。這王石田也曾中過一榜，能書善畫，在無錫城中，是一個(gè)很有名望的紳士。家財(cái)雖不是巨富，祖遺的產(chǎn)業(yè)，卻有不少。王石田為人，胸懷淡泊，不樂仕進(jìn)，若論他的人品才情，本是玉堂金**人物；只因不樂仕進(jìn)，中了一榜之后，便奉母家居，教育膝下一個(gè)兒子。這兒子名叫無懷，生得粉妝玉琢，天資穎悟絕倫。相傳這無懷初生的時(shí)候，王石田夢(mèng)見一個(gè)大和尚，身披袈裟，手持法器，從大門進(jìn)來，向王石田合掌行了一禮，連說了兩句：“托庇，托庇！”即徑向內(nèi)室走去。
王石田治家素來內(nèi)外之防極嚴(yán)，真是五尺童子，非呼喚不敢輒入中庭。今見那和尚徑走入內(nèi)室，不由得生氣，趕上前去**?？墒亲鞴?，那和尚走得甚快，等王石田趕到，和尚已進(jìn)了王夫人的臥室。王石田大怒，喝一聲：“禿驢哪里走？”一聲不曾喝出，已驚醒轉(zhuǎn)來，即聽得床后腳步響。
原來是丫鬟來報(bào)喜的，說王夫人發(fā)作不到幾秒鐘，已生下一個(gè)小少爺來了。王石田聽得，心想古人筆記中，常有此等無稽之談，但非我輩讀圣賢的人，所宜崇信。如果輪回之說，信而有征，則彼釋家弟子，忽投入我儒家之門，也是我圣道興隆之兆，我也只好從歸斯受之之義。王石田心里雖是這般想，不過他生成是個(gè)迂腐性子，見無懷三四歲的時(shí)候，即聰悟得了不得，墻壁上掛的對(duì)聯(lián)、屏條，只要指點(diǎn)一篇，便能成誦不忘。并最愛翻書弄筆，絕沒有尋常小兒貪玩的性質(zhì)。王石田也未嘗不歡喜，只因有那一夢(mèng)存在腦筋里，總怕無憂帶有異端的根性，將來破壞他累世的書香。因是不敢教無懷從外面塾師讀書，恐怕塾師不善引誘，把無懷教壞了。自己既中過一榜，便專在家中，教無懷讀書，輕易不許無懷出外，與世人接見。即無懷隨意翻閱的一本書，也得經(jīng)王石田認(rèn)可，才能讀下去。凡稍有違反孔孟旨意的書，是絕對(duì)不許無懷寓目的。
是這么繩捆索綁的教育，將無懷教到十二歲，制藝試貼種種應(yīng)試文字，都給王石田教得無所不精、無所不巧了。就在十二歲上考幼童，進(jìn)了一個(gè)學(xué)。那時(shí)進(jìn)了學(xué)的人，都要做酒慶賀，親戚朋友，都送禮物來道喜。王石田因怕無懷年紀(jì)太輕，立腳未穩(wěn)，一做喜酒，王氏在無錫是個(gè)世家，王石田平日交游又廣，來賀的人，必然不少，勢(shì)不能不教無懷出來酬應(yīng)。一講酬應(yīng)，即不免分了向?qū)W之心。因此托故謝絕賓客，只當(dāng)沒有這回事一樣，仍是日夜**著無懷，做官場(chǎng)的準(zhǔn)備。
直到十六歲中了舉，王石田認(rèn)為立腳已穩(wěn)了，才將防范的方法，解放了許多，許無懷與幾個(gè)指定的老**來往了。誰知索性不開放，禁閉到底，倒也罷了，禁閉了十幾年，一旦忽然開放，無懷又是個(gè)絕頂聰明的人，正如斷了韁的劣馬，奔騰起來，哪里還有一定的步驟？十二歲以前，無錫人都知道王家有個(gè)神童；十六歲以后，全省都知道無錫有個(gè)王無懷，是少年才子，名家閨秀。請(qǐng)冰人來說合的，固是絡(luò)繹不絕，那無錫有名的娼妓，亦莫不以得見王才子為極榮幸。無懷庭訓(xùn)雖嚴(yán)，然少年心性，情竇初開，每每把持不住。只須一個(gè)人，將他引上了路，嘗著了煙花中滋味，便不容易教他回頭了。
王無懷這日，在無錫一個(gè)父執(zhí)的紳士家賀壽，這紳士叫了無錫許多的名妓侑觴。名妓中有一個(gè)叫白玉蘭的，年齡比無懷大二歲，頗有幾分妖艷動(dòng)人之處。久有愛慕無懷之意，只苦無緣見面，這日在席間遇著了，見了無懷的神采，更加欣羨得了不得，不住地用眉目傳情。無懷卻因席間還有一個(gè)叫陳珊珊的，年齡只得十五六歲，生得玲瓏嬌小，楚楚動(dòng)人，又恰坐在無懷接近。無懷遂以全副精神，注定在珊珊身上，白玉蘭的眼風(fēng)，并未覺得。珊珊雖在稚年，卻也知道無懷是不容易垂青的，今見這般殷勤相待，不由得那幼稚心坎中，也茁發(fā)一種戀愛的萌芽。
那時(shí)無錫**身上，都帶有幾張小小的紅紙條兒，上面寫了本人的姓名及住址班名，以當(dāng)名刺。當(dāng)時(shí)珊珊見無懷傾注于她，便暗暗地塞了一張條兒在無懷手里，并約無懷席散后到她家去玩玩。無懷口里雖不敢答應(yīng)，心里卻是很想去領(lǐng)略領(lǐng)略。席散后，回到家里，兀自心神不定，仿佛覺得珊珊用纖手在那里，招他去玩似的。勉強(qiáng)挨過了一夜，次日便推說去母舅家。
出了家門，即悄悄尋找陳珊珊的班子，好容易沿途探訪，才尋找著了。見門口停著兩乘轎子，系了兩匹馬，豪奴悍仆，簇?fù)泶箝T左右，卻又不敢跨足進(jìn)去。在門外徘徊了好一會(huì)兒，畢竟沒有沖進(jìn)去的勇氣，只好退回來，真?zhèn)€走到他母舅家。
他母舅姓梁，名錫誠(chéng)，在無錫要算是第一等巨富。錫誠(chéng)的父親，經(jīng)鹽商起家，積有百十萬財(cái)產(chǎn)。錫誠(chéng)生小長(zhǎng)厚，雖也曾讀過幾年書，苦天資不高，讀不甚通。他父親一死，便廢學(xué)在家，經(jīng)理家政。無懷的母親，是錫誠(chéng)的妹子，錫誠(chéng)沒有兒子，只一個(gè)女兒，已經(jīng)出了閣。錫誠(chéng)的**又兇狠，不敢納妾，夫妻兩個(gè)，都十分痛愛無懷，屢次與無懷的母親商量，想將無懷過房挑繼。無奈王石田不肯，說錫誠(chéng)是守財(cái)虜，不知教養(yǎng)，一行挑繼，錢多了，喪了無懷上進(jìn)之志。然錫誠(chéng)夫婦見無懷實(shí)在是個(gè)好子弟，平日對(duì)錫誠(chéng)夫婦，又十分恭順，因此王石田雖固執(zhí)不肯，然錫誠(chéng)夫婦的心思，也堅(jiān)執(zhí)毫不變更。就是無懷，見舅母母舅這般鐘愛自己，也當(dāng)作娘生父母一般地看待。
無懷一生不曾在別人家歇宿過，就只在梁家，每月總得歇宿二三夜，王石田卻不禁止。這日無懷回到梁家，錫誠(chéng)見了笑道：“我正有事，要去你家，你卻來了?！睙o懷問道：“你老人家有什么事？”梁**在旁笑答道：“你自己猜猜，看是什么事？”無懷搖頭道：“猜不著。”梁**道：“你舅父想喝你的謝媒酒，特地要去你家，替你說媒。”無懷聽得，低頭紅了臉不作聲。錫誠(chéng)笑道：“也是時(shí)候了，若依你老頭子的，不等你點(diǎn)過狀元，放了巡撫總督，是不主張給你定親的，那如何使得呢？功名遲早，都有分定，你十六歲上，就中了舉，還要怎樣？人心也不要太不足了。不過你此刻定親，不是一件容易的事罷了，第一要女家的聲家清白，又要這女子德、言、工、貌四者，都是一等，才能夠與你相匹配。這個(gè)心，我和你舅母，也不知存了有多久，隨處留心，總沒有合適的。
“這兩年來，求我**家來說合的，少說點(diǎn)兒，也有一百開外了。你看我曾**家來，說過一次沒有。你的親事，我和你舅母比你父親、母親，還要認(rèn)真幾倍。你父親時(shí)常罵我不通，我卻時(shí)常說你父親通是很通，不過有些書**樣。這些事情，他不太肯當(dāng)心，便是當(dāng)心也不中用。我聽你父親談過，只要這女子的聲家，是書香世族，女子的父兄，是道德之士，女子德行好就得了。年齡就比你大兩三歲，也沒要緊，只要六宮俱全，容貌就丑一點(diǎn)，也沒要緊，第一是要耐得勞苦，沒染嬌慣的習(xí)氣。哈哈，他老人家這種書**的脾氣，說出這種話來，真把我和你舅母，笑也笑夠了，氣也氣夠了。你家又不是作山種地的人家，又不是沒有產(chǎn)業(yè)，要討這耐得苦的媳婦干什么呢？只要六宮俱全這句話，更是又笑人又氣人。你看我這里丫頭、老媽子，這么多個(gè)數(shù)，有哪一個(gè)不是六宮俱全的，看有誰看得上眼？他老人家全不想自己是什么人家，兒子是什么人物，只管拿著那重德不重色的古調(diào)兒來說，你說是不是又好笑人，又好氣人？”
無懷聽了，心里是非常舒服，口里只是不好回答，仍是含笑低頭地坐著。
錫誠(chéng)又說道：“小孩子有什么害臊的，我既肯**家去說媒，這女子必是件件合適的，你盡管放心。說起這女家來，并不是外人，也是你老頭子同年的朋友，就是魚塘張鳳笙先生的小姐。前回你中了舉辦喜酒，鳳笙先生不是還親來道喜，你老頭子什么客都不陪，獨(dú)陪他談了一夜的嗎？”無懷點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑說道：“和老頭子一樣的脾氣，所以那么說得來?！卞a誠(chéng)拍手道：“對(duì)呀，但是有你老頭子這般脾氣，才有你般的好兒子；有鳳笙先生那般脾氣，便有那般好的女兒。我為鳳笙先生托人向我來說，央我出頭作合。我一聽，門戶資格，般般都對(duì)，只不知那小姐是何等人物？你舅母也不放心，前日特借著去魚塘龍王廟上香，故意挨到黃昏向后，不能進(jìn)城，到張家借宿一夜。鳳笙先生的夫人，賢德極了，聽說是上香晚了，不能進(jìn)城，來借宿的。先打發(fā)貼身的丫鬟，出來看了一看，見是上等人，隨即出來接著。你舅母不曾說出真姓名來，就是跟去的轎夫丫鬟，也都預(yù)先約齊了陪口。那位小姐，名叫靜宜，也出來陪著你舅母，談了一會(huì)兒話。你舅母說，她生長(zhǎng)了五十多歲，不曾見過那般端莊齊整，貞靜幽嫻的小姐。你舅母又到那小姐房里坐了一會(huì)兒，哪里是什么小姐的繡房，簡(jiǎn)直是一間學(xué)士的書房。張夫人說她父親因?yàn)閮鹤有?，是?*生的，今年才得三歲，故將女兒作兒子教養(yǎng)。今年雖只十五歲，然作出詩文來，他父親都說是韻逸天成，不似食人間煙火的吐屬。
“你舅母恐怕那小姐書雖讀得好，女紅一點(diǎn)也不懂，也是美中不足。誰知更是驚人，引你舅母安歇的地方，便是那小姐的繡房，正上著弸子，用白素緞繡鳳笙夫婦的兩個(gè)像，還不曾繡成。你舅母揭開上面覆的紙一看，和快刀裁的一般，哪里看得出一顆針眼來？最巧的，就是那素緞上，并沒畫底子，只用柳炭，略略地圍了一個(gè)畫圖的圈兒，以外都是一針一針地，依著旁邊掛的一張畫像，下手去繡。你舅母問那小姐，小小年紀(jì)，怎么就學(xué)會(huì)了這么精巧的技藝。張夫人在旁答道：‘哪里是學(xué)會(huì)的，也不知糟蹋了多少綾緞，慢慢邊繡邊改方法，才繡得這個(gè)樣子。先請(qǐng)畫師畫在緞子上，照著顏色配線，繡出來，統(tǒng)是嫌沒有生氣。后來小丫頭說，索性不要底子，將像掛在旁邊，望著去繡，只怕還能傳神一點(diǎn)。于是就依著她，但是尚不曾繡完，將來能傳神不能傳神，此時(shí)還說不定。她父親幾次教她不要繡了，她偏淘氣定要繡成，又不能每天繡，一個(gè)月難得繡十天，每天又只早晨，能繡一時(shí)半刻。陰天落雨，她說光色不對(duì)，配出線來不合；陽光太烈了，也是一樣。繡久了，眼睛發(fā)花，辨別的色氣，也不是正色氣?？傊瑒?dòng)手就是麻煩罷了！’
“你舅母在那時(shí)候，心里歡喜得不知要如何痛愛那小姐才好，恨不得一口說穿了，將那小姐抱在懷里，作外甥媳婦親熱。仔細(xì)一想，使不得，恐怕張家見怪，反把事情弄決裂了。昨日早起，張家還款待得十分殷勤，你舅母不肯在她那里吃早飯，張夫人便不放你舅母走，很辦了些酒菜，張夫人親自陪吃，即此可見張夫人的賢德了。她若知道是我家的人，不消說得，應(yīng)該是那么款待；但是我這里去得很機(jī)密，他家絕沒有看出破綻之理。你舅母回來，得意極了，昨夜就趕我**家去說。一則天色不早了，二則恰好來了客，此時(shí)正打算出門，你就來了?！?br>無懷道：“多謝舅父舅母這般勞神，小甥將來如何報(bào)答？”梁**笑道：“你只當(dāng)是我和你舅父養(yǎng)老的過房?jī)鹤?，就算是?bào)答我們了。你可知道我和你舅父痛你的心，比你親生父母，只有多沒有少么？”無懷連忙答道：“若不知道，就更辜負(fù)舅父舅母的一片心了。”梁**點(diǎn)頭向錫誠(chéng)道：“你還是去吧。無懷就在這里多玩玩，晚了便不回去了。”梁錫誠(chéng)答應(yīng)著，自上王家去了。
無懷聽得說張靜宜小姐，是天仙化人一般的人物，心里雖是欣幸，然陳珊珊的倩影，腦筋里一時(shí)終挪不移動(dòng)。梁錫誠(chéng)一走，和梁**沒有多少話說，一縷心思又繞到陳珊珊的前后左右去了。坐了一會(huì)兒，梁**搬了些點(diǎn)心，給他吃了。實(shí)在坐不住，又在梁**跟前推故，說是趁今日出了外，要去看一個(gè)朋友。梁**知道他父親拘管得緊，輕易不能出來，便不阻擱他，只叮嚀囑咐一些不可去遠(yuǎn)了，早去早回的話。無懷隨即走了出來，復(fù)到陳珊珊門口，見轎馬奴仆都沒有了，心里不由怦然跳了幾跳。
不知王無懷初次入娼寮，是何景象，且俟下回再寫。