蟲(chóng)群遮住太陽(yáng)的時(shí)候，城外的麥田仍在燃燒。
那不是農(nóng)人點(diǎn)起的火。成片黑影從天空墜下，砸穿屋頂，撞斷樹(shù)木，帶著不屬于這個(gè)世界的腥臭鉆進(jìn)泥土。它們啃食倒伏的莊稼，也啃食被火焰燒死的同類。每吞下一塊血肉，甲殼縫隙里的暗光便明亮一分。
幾個(gè)月前，這里還是連接數(shù)座城市的糧食產(chǎn)區(qū)。水系修煉者引河灌溉，土系修煉者平整道路，木系修煉者照料田野，火系修煉者在入夜后點(diǎn)亮沿途的晶燈。商隊(duì)可以沿著石道一直走到海邊，孩子們會(huì)在元素神的塑像下聽(tīng)老人講述**平息天災(zāi)的故事。
那時(shí)幾乎沒(méi)有人能夠想象，世界之外還存在另一種生命。它們沒(méi)有親和，不修煉功法，也不敬畏掌控元素的神明。它們只是吞食、繁衍，再把吞入身體的一切變成新的甲殼與器官。
城墻上，幸存的修煉者仍在釋放元素能力。
火焰從垛口噴出，卷過(guò)最前方的蟲(chóng)群；大地隆起，形成一層又一層石壁；水流從城內(nèi)的蓄水池升上半空，化作高壓水刃；城外殘存的樹(shù)根撕開(kāi)地面，纏住試圖鉆入城下的怪物。
這樣的防線曾經(jīng)抵擋過(guò)獸潮、洪水和**，卻沒(méi)能擋住這些從天外降臨的生物。
它們會(huì)改變。
最初落在河流附近的蟲(chóng)子長(zhǎng)出了透明而柔韌的鰓膜，能夠潛入水底；吞食巖石的蟲(chóng)子披上厚重石甲，從地下撞擊城基；在火場(chǎng)中蛻變的蟲(chóng)子體內(nèi)滾動(dòng)著赤紅光芒，死亡時(shí)甚至?xí)B同周圍的同類一起爆燃。
人們第一次明白，自己正在使用的元素，也能成為敵人的食糧。
“西側(cè)缺口守不住了！”
渾身是血的守城官?gòu)氖A下沖上來(lái)。他的左臂只剩半截，臉上沾滿灰燼，腳步卻沒(méi)有半點(diǎn)遲疑。
兩名士兵立刻移開(kāi)擋路的碎石。其中一人伸手去扶他，守城官卻忽然抬起僅剩的右手，短刃劃過(guò)那名士兵的頸側(cè)。
鮮血濺上城墻。
周圍的人怔了一瞬。
守城官已經(jīng)轉(zhuǎn)身?yè)湎蚩刂剖瘔Φ耐料敌逕捳?。他的?dòng)作仍然熟練，甚至準(zhǔn)確叫出了對(duì)方的名字。那張被硝煙熏黑的臉上沒(méi)有瘋狂，只有一種令人心寒的平靜。
“攔住他！”
幾人合力將他按倒。掙扎間，一只指節(jié)大小的蒼白蟲(chóng)體從他耳后的傷口鉆出，迅速爬向衣領(lǐng)?；鹧媛湎拢瑢⑺褪爻枪僖煌虥](méi)。
沒(méi)有人慶幸。
后來(lái)，人們把這種蒼白小蟲(chóng)稱作蝕念蟲(chóng)。被它控制的人可能舉止異常，也可能帶著完整的記憶回到最熟悉的人身邊。在此之前，已經(jīng)有城門從內(nèi)部開(kāi)啟，有避難所被自己人點(diǎn)燃，也有軍隊(duì)在沖鋒前收到過(guò)一條足以讓所有人走進(jìn)埋伏的命令。
但人族的防線還沒(méi)有徹底崩潰，因?yàn)樯衩魅栽趹?zhàn)斗。
在更遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)上，金元素神以神兵撕開(kāi)堆疊如城墻的蟲(chóng)甲，雷元素神穿行于云層，將成群飛蟲(chóng)化作焦黑的雨。冰封住正在孵化的深坑，光照破潛伏蟲(chóng)群的偽裝，暗幕把撤離的人群藏入廢墟陰影，生命神力則一次次從尸堆間找出尚未斷絕的生機(jī)。水、火、土、木四系元素神分守海岸、火脈、城墻與森林，讓一座又一座聚落得以在蟲(chóng)海中多支撐一日。
每一處仍有人活著的土地背后，幾乎都有元素神留下的血與神力。
城外忽然傳來(lái)低沉的震動(dòng)。
火海中的蟲(chóng)群同時(shí)停止了啃食。
無(wú)論正在爬墻、鉆地還是撕咬**，它們都在同一刻轉(zhuǎn)過(guò)身體，朝向遠(yuǎn)方那片被陰影覆蓋的平原。密密麻麻的肢節(jié)貼伏在地，像是在迎接某種比死亡更加不可違抗的存在。
陰影深處，一道龐大的輪廓緩緩抬起。
它的甲殼如同一座移動(dòng)的黑色山脈，腹部層層開(kāi)裂，無(wú)數(shù)尚未成熟的蟲(chóng)體在黏液中蠕動(dòng)。每一次呼吸，都有肉眼可見(jiàn)的元素流從河流、火場(chǎng)、森林和大地中剝離，匯入它的身體。
蟲(chóng)母。
這個(gè)名字已經(jīng)隨著無(wú)數(shù)座城的毀滅傳遍世界。
城墻上的火焰開(kāi)始變?nèi)?，水流失去控制，剛剛升起的巖壁布滿裂紋。就連遠(yuǎn)處僅存的樹(shù)木也迅速枯黃，仿佛整片土地都在被那具軀體吞食。
有人丟下兵器跪倒在地。
也有人抬頭望向天空。
云層之上，四道光芒同時(shí)亮起。
最先落下的是火。
赤紅火柱貫穿蟲(chóng)群，將漆黑平原熔成明亮的巖漿。緊接著，大地像蘇醒的巨獸般抬升，數(shù)百道山脊從地底合攏，鎖住蟲(chóng)母的肢體。海潮越過(guò)遙遠(yuǎn)的陸地，在天空匯成倒懸的深藍(lán)海洋；無(wú)數(shù)根須則從尚未死去的森林深處伸出，穿過(guò)廢墟與焦土，把彼此斷裂的森林根脈重新連在一起。
四位原始**出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)四方。
那是四種基礎(chǔ)元素至高的神權(quán)，也是這個(gè)世界抵擋蟲(chóng)母的最后屏障。
蟲(chóng)母發(fā)出尖銳嘶鳴。
聲音并非只從它口中傳出。戰(zhàn)場(chǎng)各處，那些已經(jīng)被蝕念蟲(chóng)侵入大腦的人同時(shí)張開(kāi)嘴巴。男人、女人、老人和孩子的聲音重疊在一起，化作同一句話。
“你們救不了所有人?！?br>四位**沒(méi)有回應(yīng)。
仍能戰(zhàn)斗的元素神卻在同一刻離開(kāi)了各自防線。他們沒(méi)有追隨****蟲(chóng)母，而是在主戰(zhàn)場(chǎng)外圍展開(kāi)殘缺的神域，迎向從四面八方回援的高階蟲(chóng)族。有的截?cái)嘞x(chóng)群運(yùn)送元素的通道，有的擋住撲向**背后的護(hù)衛(wèi)蟲(chóng)群，有的繼續(xù)護(hù)送平民撤出即將崩毀的**邊緣。
正是元素神擋住了回援的蟲(chóng)群，四位**才不必分出力量顧及身后。
火焰燒穿蟲(chóng)母的甲殼，海潮灌入傷口，大地?cái)D碎它不斷再生的骨節(jié)，根須則將它從世界各處掠奪的元素一層層剝離。每一次交鋒，都讓天空多出一道裂縫，讓**深處傳來(lái)瀕臨斷裂的轟鳴。
蟲(chóng)母的力量在衰退，四道神光也在迅速暗淡。
這場(chǎng)戰(zhàn)斗持續(xù)了七日。
七日里，外圍神域一層層熄滅。金色神兵折斷在蟲(chóng)群深處，雷光從天空墜落，凍結(jié)孵化坑的冰層被血肉重新頂開(kāi)。生命元素神耗盡神力后與傷員一同留在撤離路上，水、火、土、木四系元素神也不斷有人倒下。外圍防線已經(jīng)無(wú)處可退，仍沒(méi)有一位神撤離——**還需要時(shí)間。
第七日沒(méi)有日出。
覆蓋天空的蟲(chóng)群已經(jīng)化為灰燼，倒懸的海洋只剩最后一道水環(huán)，連綿山脊遍布裂口，貫穿戰(zhàn)場(chǎng)的根須幾乎全部枯死。火之**站在最前方，元素化的身體已經(jīng)缺失大半，卻仍用雙手握住那團(tuán)僅存的原初火焰。
沒(méi)有命令，也沒(méi)有告別。
四位**同時(shí)燃燒了自己的神格。
世界上的海洋、大地、火脈與森林在那一刻一同震動(dòng)。四種原初力量穿過(guò)彼此，以凡人無(wú)法直視的光芒匯聚在蟲(chóng)母胸前。
黑色甲殼終于破碎。
四位**的神格也在同一刻碎裂。無(wú)數(shù)承載著核心權(quán)柄的光屑脫離戰(zhàn)場(chǎng)，分別墜向海洋、火山、裂谷與遙遠(yuǎn)森林。它們?nèi)匀缓辛钐?*動(dòng)的力量，隨后卻盡數(shù)沉寂。
蟲(chóng)母的嘶鳴撕裂云層。它龐大的身體從戰(zhàn)場(chǎng)上倒飛出去，越過(guò)山脈與海洋，最終化作天邊一顆燃燒的黑點(diǎn)，墜向無(wú)人能夠抵達(dá)的遙遠(yuǎn)地域。
沖擊從世界盡頭傳來(lái)。
大地?fù)u晃了很久。
而后，一層渾濁的暗色結(jié)界從墜落之地升起。重傷未死的蟲(chóng)母耗盡最后的力量，將自己與外界隔絕。殘余蟲(chóng)群放棄眼前的獵物，如潮水般朝那里遷徙。它們鉆入地下，爬過(guò)廢墟，以血肉和甲殼一層層護(hù)住結(jié)界中的存在。
那片土地后來(lái)被人族稱為卡薩爾禁域。
四道照亮世界的神光，卻再也沒(méi)有出現(xiàn)。
幸存者在廢墟中等待了十日、百日，等待**重新回應(yīng)海潮、火焰、大地與森林。
他們最終只等來(lái)了沉默。
四位原始**全部隕落。
參戰(zhàn)的元素神也大多沒(méi)有歸來(lái)。只有極少數(shù)神明拖著破碎的神體離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)，有的陷入沉眠，有的從此隱匿，不再公開(kāi)回應(yīng)人族的尋找。戰(zhàn)后的混亂中，沒(méi)有人能夠確認(rèn)究竟還有多少神活著。
最初，幸存者并不知道蟲(chóng)母仍然活著，更不知道那道結(jié)界會(huì)在何時(shí)再次開(kāi)啟。后來(lái)，持續(xù)遷往卡薩爾的蟲(chóng)群讓后世明白，那道結(jié)界保護(hù)的并不是一具**。人們只能在殘破的城墻上重新點(diǎn)起火焰，將還能拿起武器的人組織起來(lái)，把下一批逼近聚落的蟲(chóng)族擋在外面。
一年又一年，城池在廢墟上重建，新的修煉者出生，舊日戰(zhàn)爭(zhēng)逐漸變成刻在石碑和書(shū)頁(yè)上的歷史。蟲(chóng)族也在漫長(zhǎng)歲月中吞食這個(gè)世界的元素，蛻變出越來(lái)越多不同的形態(tài)。
人族始終沒(méi)有等來(lái)新的元素**。
而那道籠罩卡薩爾禁域的結(jié)界，也始終沒(méi)有消失。
三萬(wàn)余年后。
埃拉里斯**，奧倫城。