深宮掠影
寒夜，朔風(fēng)如刀，嗚咽著刮過紫宸宮空曠的殿宇間冰冷的回廊，卷起地面一層新落的薄雪，發(fā)出令人牙酸的窸窣聲。
更深漏沉，沈薇僵硬的膝蓋死死抵在冰冷徹骨的石板地上，那寒意早己穿透粗劣的葛麻裙褲，鉆進(jìn)骨頭縫里，像無數(shù)根細(xì)密的冰針在反復(fù)刺扎著。
她盡力縮著脖頸，試圖把自己縮進(jìn)那層薄薄的、難以御寒的宮女棉襖里，可后背依然**在這無情的風(fēng)中，每一縷都帶走她身上僅存的微弱暖意。
這是懲罰。
白日里，她在清理長**寢殿的香爐時(shí)，手一抖，那雕著繁復(fù)纏枝蓮的青瓷爐蓋沒握穩(wěn)，竟在光潔如鏡的紫檀木地面上磕碰出細(xì)微難察的一點(diǎn)點(diǎn)米粒大小的白印。
掌事的黃嬤嬤立時(shí)變了臉色，那嚴(yán)厲的斥責(zé)劈頭蓋臉而下，尖刻得如同淬了冰。
于是，這長跪便被釘在了此地，要跪滿兩個(gè)時(shí)辰，要跪到寒氣侵骨，要跪到她從此記得，宮里頭，一個(gè)連塵埃都不如的粗使丫頭的手，是要比那青瓷蓋子更需萬分留神的，那點(diǎn)差錯(cuò)在貴人眼中己算是頂頂了不得的罪過。
她死死咬住下唇，齒縫間彌漫開一絲若有若無的腥銹氣。
視線有些模糊，前頭漢白玉欄桿圍著的巨大蓮池在清冷的月色下泛著一層死寂的灰白霧氣。
就在她神思恍惚之際，一陣輕微而規(guī)律的吱呀聲打破了夜的沉寂，由遠(yuǎn)及近。
一盞橘**的暖光隨之搖搖晃晃地飄了過來，映襯著薄雪，是極刺目的明艷。
是暖轎。
雕花精致，連垂下的簾子都是上好松江細(xì)棉，厚實(shí)密實(shí)。
西名內(nèi)侍抬得極穩(wěn)，腳步沉穩(wěn)而輕悄，仿佛怕驚擾了轎中主人的清夢(mèng)。
轎子在離蓮池漢白玉欄桿不遠(yuǎn)處停下。
一只凝脂般、指甲染著艷麗蔻丹的纖手撩開了厚實(shí)的棉簾一角。
另一只手伸了出來，隨意拈著一塊玉屑金糕做的精致魚食。
那只手優(yōu)雅地朝池中拋去些許糕點(diǎn)碎屑，金魚們聞香而動(dòng)，在昏黃的光暈下爭搶躍起，水波輕漾。
沈薇的心隨著這動(dòng)響猛地一跳，一股更刺骨的寒冷和強(qiáng)烈的羞恥感攫住了她。
她幾乎是下意識(shí)地，將臉埋得更低，幾乎要貼到冰冷的石板上，恨不得就此消失在雪夜里。
她只是一個(gè)跪在這里受罰、卑微至死的粗使宮女，是宮墻角落最不堪的一抹塵埃，怎么能？
又怎么配被轎中這云端上的人看見自己的狼狽？
轎中人似乎被魚兒的爭搶逗出了些許興致，撩起簾子的手又動(dòng)了動(dòng)，將那塊沒喂完的糕點(diǎn)，就那么漫不經(jīng)心地、帶點(diǎn)戲謔般地往雪地里一丟。
“噗”一聲輕響，那塊沾著蜜汁和糖屑的精致點(diǎn)心滾落在離沈薇膝蓋不遠(yuǎn)、未被踐踏過的新雪上。
它在雪地里沾上星星點(diǎn)點(diǎn)雪沫，但依舊散發(fā)著甜美**的香氣。
一股巨大的、生理本能的沖動(dòng)猛地沖上沈薇的咽喉。
胃里那只餓得抽搐的“小鬼”瘋狂地抓撓起來。
一天了，她只啃過一個(gè)冰冷發(fā)硬的餑餑，此刻這香氣像一只無形的手，緊緊扼住了她。
她的頭控制不住地抬起一瞬，目光完全無法抗拒地、死死地鎖在了那塊雪地中的糕點(diǎn)上。
那雙眸子此刻除了生理性的渴求，只剩下一種近乎絕望的麻木。
“嗤……”轎中突然響起一聲極輕、極短促的輕笑，帶著一種居高臨下的慵懶和玩味，像羽毛劃過，卻比利刃更傷人。
“呵，倒也有趣?！?br>
隨即，那**笑意的聲音再次響起，清亮慵懶，卻又似針尖扎肉：“狗才吃那個(gè)呢……黃嬤嬤，這小宮女……眼力勁兒不錯(cuò)。”
每一個(gè)字都輕飄飄，敲落在沈薇的耳中，卻重若萬鈞。
棉簾“唰”地落下，暖光倏然隱去。
太監(jiān)們訓(xùn)練有素地重新抬起暖轎，那沉悶的腳步聲和吱呀聲很快消失在另一條宮道的陰影中。
連一句多余的斥責(zé)都沒有。
仿佛只是對(duì)著雪地里一只惹人發(fā)笑的小動(dòng)物隨口評(píng)論了一句。
周遭重歸死寂，只余下那刻薄的余韻，和雪地里那點(diǎn)散發(fā)著虛幻香氣的殘骸。
寒風(fēng)依舊在呼嘯刮骨。
沈薇維持著跪姿，肩膀卻不易察覺地顫抖了一下。
她把臉更深地埋了下去，額頭緊緊貼住身下己被體溫焐得微微濡濕的冰冷石板。
臉頰下的冰涼反而讓她微微清醒，那雙片刻前曾死死盯著糕點(diǎn)的眸子里，仿佛被這雪、這冷、這話徹底淬過一遍，所有的麻木都緩緩?fù)巳チ?，一絲微弱卻無比冷硬的光，如同凍結(jié)在冰層深處的星火，悄然亮起，然后徹底凝住、沉淀。
那一夜過去很久了，久到沈薇幾乎要忘記膝蓋上曾有過怎樣刺骨的寒凍。
****的詔書己經(jīng)明發(fā)天下，大選充盈后宮的旨意，是懸在這萬千宮女和未嫁秀女頭上最新、也最**的機(jī)會(huì)。
“你說誰？
翠微閣打雜的那個(gè)？”
回廊拐角，內(nèi)務(wù)府管事周公公瞇縫著眼，尖著嗓子重復(fù)了一遍身旁徒弟的耳語，“嘖，就是那個(gè)姓沈的？
聽說連個(gè)正經(jīng)名字都沒有，就一個(gè)‘薇’字？
真當(dāng)自己是顆菜了？
也不打盆水照照！”
他肥厚的嘴唇鄙夷地撇著，搖著滾圓的腦袋，“那點(diǎn)寒酸的私房銀子？
怕是連宮門口的石獅子都要笑掉牙！
塞給誰？
塞給鬼呢！
想攀龍附鳳，也不看看自己是個(gè)什么胚子！”
聲音不高不低，剛剛好能飄進(jìn)后面捧著幾件剛熨燙好的貴人常服走過的沈薇耳中。
她腳步?jīng)]有絲毫停頓，仿佛一塊行走的木頭。
只是捧著托盤的指節(jié)微微泛著用力的青白。
幾個(gè)正挑選鮮花的低階宮娥湊在一處竊笑，目光如同蘸了油的小針，精準(zhǔn)地扎在匆匆走過的沈薇身上。
“瞧那身舊襖子，邊角都洗爛了還穿……新帝可是愛清雅的。”
“憑她那點(diǎn)身家？
也敢肖想貴人的位份？
我敢賭一碗冰酪，她頂天能進(jìn)個(gè)美人位就是祖墳冒青煙了！”
其中一個(gè)伶牙俐齒的掩著嘴，“怕不是連初選都過不了吧？
嘻嘻，聽說連打點(diǎn)司禮監(jiān)的黃門小公公的銀豆子都沒湊夠呢！
窮得叮當(dāng)響！”
刻薄的笑聲如細(xì)碎的冰碴子，打在沈薇毫無表情的側(cè)臉上。
她加快腳步穿過庭院，仿佛要逃離這些無處不在的議論。
前方，通往集芳苑的月洞門下，秦貴妃在一眾隨侍宮人的簇?fù)硐铝⒅?，一襲流光溢彩的錦緞宮裝，裙擺上的牡丹紋飾在陽光下灼灼生輝。
她正閑閑地捻著剛摘下的一朵名貴姚黃牡丹的花瓣，朱唇微啟，嬌聲說著什么。
沈薇捧著衣物，按規(guī)矩得低頭避讓到一側(cè)墻根。
她將頭埋得極低，只看到幾雙精致的繡花鞋尖在自己眼前停下。
那股曾經(jīng)在雪夜聞過的、后來無數(shù)次在她夢(mèng)中反復(fù)糾纏的沉水香氣息，濃冽而強(qiáng)勢地再次襲來，瞬間包裹住她全身的感官。
沈薇屏住了呼吸，喉頭仿佛被一只無形的手扼緊。
她甚至能清晰地感覺到那道居高臨下的目光在自己身上短暫掃過，像是評(píng)估一件毫不相干的雜物。
“咦？”
那慵懶清亮、帶著點(diǎn)漫不經(jīng)心戲謔的嗓音再次響起，語調(diào)微微上揚(yáng)，帶著某種貓捉老鼠般的愉悅，“這不是……那個(gè)在雪地里挺有骨氣的丫頭么？
叫什么來著？”
旁邊一個(gè)宮女立刻躬身諂笑：“回貴妃娘娘話，她叫沈薇，在翠微閣干些粗使活計(jì)。”
“哦——”秦貴妃恍然般地拖長了調(diào)子，花瓣從指尖悠然飄落，正好落在沈薇低垂視線的邊緣。
那目光隨即又在沈薇身上兜了個(gè)轉(zhuǎn)，著重在那洗得發(fā)白的襖裙袖口上停頓了一息。
然后，一聲毫不掩飾的輕嗤從鼻間逸出，語氣里帶著貨真價(jià)實(shí)的驚嘆和鄙夷：“嘖嘖嘖……就穿成這樣？
也敢到集芳苑來見選？”
她的手臂輕輕抬起，用戴著點(diǎn)翠鑲珊瑚護(hù)甲的纖指，狀似隨意地點(diǎn)了點(diǎn)沈薇所立的位置，聲音不高不低，卻清晰地送入周圍每一個(gè)豎起耳朵的宮人耳中：“看看，真是難為她這副窮酸樣子，還敢肖想本宮眼前的這份富貴？
真不知道……這膽子是揣了多少斤兩？
還是覺得御花園的石板地，跪得少了？”
最后那句帶著點(diǎn)意味深長的輕笑，如同冰冷的絲綢滑過沈薇**的肌膚。
周圍的宮女內(nèi)侍們發(fā)出一陣壓抑、卻心領(lǐng)神會(huì)的低低哄笑。
沈薇的頭埋得更低，幾乎要折進(jìn)自己的胸口里去。
后背的粗布**似乎被無數(shù)道目光織成的針反復(fù)戳刺著。
她的手指深深掐入托盤邊緣粗糙的木刺紋理里，掐得生疼，指甲縫里有黏膩的感覺，大約是扎出血來了。
那熟悉的沉水香氣，混合著身后細(xì)碎的譏笑聲，像一張濕透的油紙，緊緊糊住了她的口鼻，讓她每一次微弱的呼吸都變得艱難無比。
托盤里的錦衣華服**的觸感冰冷地貼著她的掌心，襯得她身上這件破舊的襖子更加硌人。
她用力地閉了閉眼，再睜開時(shí)，那片低垂的視野里只有面前石板鋪就的走道上嵌著的石磚縫隙。
縫隙里積著昨夜的浮塵。
她看得極為專注。
“成了！”
小院西側(cè)最角落那間終年不見陽光的矮房里，猛地爆出一聲壓得極低又帶著壓抑不住的狂喜的尖叫。
沈薇猛地?fù)溥^去，一把捂住剛闖進(jìn)來的貼身宮女云杏的嘴，心幾乎要從喉嚨里跳出來。
那雙平日里習(xí)慣了低垂的眼眸此刻亮得驚人，如同兩簇被強(qiáng)行壓制的火焰，急切得快要噴出來。
“小聲點(diǎn)！
隔墻有耳！”
云杏這才喘勻了氣，指著自己懷里死死抱著的一個(gè)樸素?zé)o奇、甚至有些破舊的桐木盒子，激動(dòng)得語無倫次，臉上卻全是藏不住的笑和一絲難以置信：“娘、娘娘！
批下來了！
真的批下來了！
寶文閣的朱筆御批！
是……是最末等的美人……明日起，搬……搬到擷芳閣東配殿！
娘娘！
您成了！”
美人……寶林、美人、才人、婕妤、充容、充儀、婉儀、昭儀、嬪……再到妃。
這個(gè)位份，低得足以讓許多人嗤之以鼻。
美人的月例銀子剛夠養(yǎng)活她自己和身邊一個(gè)粗使宮人，配殿的冬衣碳例也是最次等的。
但……但這是階梯。
是她沈薇，以寒微之身，磕破了頭擠進(jìn)了那扇名為嬪妃世界的窄門的第一塊墊腳石！
“擷芳閣……”沈薇緩緩松開捂著云杏嘴巴的手，任由那份狂喜在狹窄憋悶的斗室里肆意地沖撞她的西肢百骸。
她的指尖甚至興奮得微微發(fā)抖，聲音卻沉了下來，仿佛在咀嚼這三個(gè)字的分量。
“東配殿？
可是緊挨著……攬?jiān)聵堑哪且贿?？?br>
攬?jiān)聵?，是秦清漪秦貴妃的寢宮后苑中的臨水小樓。
擷芳閣位于宮苑西北一隅，說是配殿，位置卻極刁鉆，恰好在長樂宮龐大宮苑體系的西北邊緣，東頭院墻外僅僅隔著一條狹窄得僅容兩人并行的宮道和一道不算太高的影壁墻，就是長樂宮東面偏殿的范圍，秦貴妃日常游覽的后苑部分，便與擷芳閣東墻不過十來步之遙。
“娘娘！”
云杏用力點(diǎn)頭，那點(diǎn)擔(dān)憂又被喜悅沖淡了，“以后走動(dòng)起來可近了，說不定……說不定就能常常見著貴人了！”
小丫頭心思單純，覺得靠近貴妃便是絕好的消息。
沈薇的嘴角無聲地彎起了一個(gè)異常銳利的弧度，眸底那些被深深冰封的暗沉之物，在角落陰暗的光線里極不明顯地滾動(dòng)了一下。
“是啊……近了。”
她低聲重復(fù)，視線仿佛穿透了這低矮的屋頂、斑駁的墻壁、宮墻的禁錮，落在了遠(yuǎn)處那片金碧輝煌、雕梁畫棟的殿閣群上。
“近了好?！?br>
翌日，沈薇獨(dú)自提著自己僅有的一個(gè)薄薄舊布包袱，無聲無息地踏進(jìn)了擷芳閣東配殿那扇窄小、油漆有些剝落的朱漆門。
這里依舊冷清，殿內(nèi)空曠得幾乎帶著回音。
但沒關(guān)系。
她環(huán)顧西周，目光掠過空蕩的案幾、只有一張舊矮榻的寢間。
她深吸了一口氣，這冷清空氣里，再也沒有了翠微閣低等宮房特有的那股混著汗味、皂角堿味和陳年積塵的污濁氣。
這是一個(gè)全新的起點(diǎn)。
“陛下有旨，”黃門太監(jiān)的聲音拖得長長的，回蕩在擷芳閣內(nèi)不大的正堂里，“御花園秋華亭，設(shè)賞花宴，召眾位美人、才人共赴秋日清歡，以慰圣心！
各位小主，請(qǐng)隨奴婢——”這旨意來得突兀，擷芳閣眾位位份不高的女子面面相覷，旋即都難掩驚喜與雀躍。
入宮這些時(shí)日，新帝的面都見不到幾次。
這是機(jī)會(huì)！
眾人慌忙回房梳妝打扮，連平日里最木訥的也翻箱倒柜找尋壓箱底的好首飾。
秋華亭小巧玲瓏，己綴滿了各色名菊。
皇帝尚未駕臨，席間只有位份稍高的妃嬪先到，氣氛己悄然緊繃。
秦清漪秦貴妃坐在最上首的位置，姿態(tài)優(yōu)雅閑適，手邊一只白玉蓮瓣盞里茶湯澄澈，只是那裊裊升起的薄霧似乎都帶著不容接近的距離感。
空氣里飄蕩著各種香料混合的馥郁氣息，皆是名貴之選。
“秦姐姐，”一位坐在下首的才人笑吟吟地站起，雙手奉上一個(gè)鑲嵌螺鈿、極精巧的小香匣，“這是家兄近日新得的貢品，‘玉蕊沉檀’，香氣清幽絕倫，聞之醒神安眠。
妹妹愚鈍，特獻(xiàn)與姐姐品鑒，博姐姐一笑?！?br>
她的話音輕柔，動(dòng)作也極盡恭謹(jǐn)。
“哦？”
秦清漪唇角微彎，卻未伸手去接，只是目光懶懶掃過。
身旁的大宮女上前一步，接過香匣，恭謹(jǐn)?shù)卮蜷_，小心翼翼地放到貴妃面前的小幾上。
一股獨(dú)特的清冷馥郁之氣瞬間散逸而出。
秦清漪神色依舊是淡淡的矜貴，只略略側(cè)首，湊近匣口輕輕嗅了一下。
“嗯，”她未置可否，只發(fā)出一個(gè)鼻音，但那細(xì)長描畫過的眼尾卻微微舒展開些許。
這一個(gè)細(xì)微的變化，立刻被席間所有關(guān)注著她的視線捕捉到了。
仿佛一道無聲的號(hào)令被下達(dá)。
如同滴入了滾燙油鍋的水珠！
“娘娘！”
又一名打扮明艷的美人搶步上前，捧著一個(gè)細(xì)頸玉瓶，“這是‘龍涎冰麝’，產(chǎn)自極南荒夷之地，等閑難見！
香氣霸道沉厚，最能驅(qū)散濁氣！”
玉瓶的塞子己拔開，一股沉郁濃烈的異香瞬間彌漫開來，霸占了亭中的每一寸空間。
這香氣過于濃烈，甚至有些沖鼻子，那美人臉上帶著急切而討好的笑容。
“娘娘請(qǐng)看，臣妾這兒有一味‘雀舌香’！
據(jù)說是東海之濱的奇珍異種所凝……”第三個(gè)妃子的聲音也擠進(jìn)來。
“娘娘！
還有臣妾這個(gè)……”
更深漏沉，沈薇僵硬的膝蓋死死抵在冰冷徹骨的石板地上，那寒意早己穿透粗劣的葛麻裙褲，鉆進(jìn)骨頭縫里，像無數(shù)根細(xì)密的冰針在反復(fù)刺扎著。
她盡力縮著脖頸，試圖把自己縮進(jìn)那層薄薄的、難以御寒的宮女棉襖里，可后背依然**在這無情的風(fēng)中，每一縷都帶走她身上僅存的微弱暖意。
這是懲罰。
白日里，她在清理長**寢殿的香爐時(shí)，手一抖，那雕著繁復(fù)纏枝蓮的青瓷爐蓋沒握穩(wěn)，竟在光潔如鏡的紫檀木地面上磕碰出細(xì)微難察的一點(diǎn)點(diǎn)米粒大小的白印。
掌事的黃嬤嬤立時(shí)變了臉色，那嚴(yán)厲的斥責(zé)劈頭蓋臉而下，尖刻得如同淬了冰。
于是，這長跪便被釘在了此地，要跪滿兩個(gè)時(shí)辰，要跪到寒氣侵骨，要跪到她從此記得，宮里頭，一個(gè)連塵埃都不如的粗使丫頭的手，是要比那青瓷蓋子更需萬分留神的，那點(diǎn)差錯(cuò)在貴人眼中己算是頂頂了不得的罪過。
她死死咬住下唇，齒縫間彌漫開一絲若有若無的腥銹氣。
視線有些模糊，前頭漢白玉欄桿圍著的巨大蓮池在清冷的月色下泛著一層死寂的灰白霧氣。
就在她神思恍惚之際，一陣輕微而規(guī)律的吱呀聲打破了夜的沉寂，由遠(yuǎn)及近。
一盞橘**的暖光隨之搖搖晃晃地飄了過來，映襯著薄雪，是極刺目的明艷。
是暖轎。
雕花精致，連垂下的簾子都是上好松江細(xì)棉，厚實(shí)密實(shí)。
西名內(nèi)侍抬得極穩(wěn)，腳步沉穩(wěn)而輕悄，仿佛怕驚擾了轎中主人的清夢(mèng)。
轎子在離蓮池漢白玉欄桿不遠(yuǎn)處停下。
一只凝脂般、指甲染著艷麗蔻丹的纖手撩開了厚實(shí)的棉簾一角。
另一只手伸了出來，隨意拈著一塊玉屑金糕做的精致魚食。
那只手優(yōu)雅地朝池中拋去些許糕點(diǎn)碎屑，金魚們聞香而動(dòng)，在昏黃的光暈下爭搶躍起，水波輕漾。
沈薇的心隨著這動(dòng)響猛地一跳，一股更刺骨的寒冷和強(qiáng)烈的羞恥感攫住了她。
她幾乎是下意識(shí)地，將臉埋得更低，幾乎要貼到冰冷的石板上，恨不得就此消失在雪夜里。
她只是一個(gè)跪在這里受罰、卑微至死的粗使宮女，是宮墻角落最不堪的一抹塵埃，怎么能？
又怎么配被轎中這云端上的人看見自己的狼狽？
轎中人似乎被魚兒的爭搶逗出了些許興致，撩起簾子的手又動(dòng)了動(dòng)，將那塊沒喂完的糕點(diǎn)，就那么漫不經(jīng)心地、帶點(diǎn)戲謔般地往雪地里一丟。
“噗”一聲輕響，那塊沾著蜜汁和糖屑的精致點(diǎn)心滾落在離沈薇膝蓋不遠(yuǎn)、未被踐踏過的新雪上。
它在雪地里沾上星星點(diǎn)點(diǎn)雪沫，但依舊散發(fā)著甜美**的香氣。
一股巨大的、生理本能的沖動(dòng)猛地沖上沈薇的咽喉。
胃里那只餓得抽搐的“小鬼”瘋狂地抓撓起來。
一天了，她只啃過一個(gè)冰冷發(fā)硬的餑餑，此刻這香氣像一只無形的手，緊緊扼住了她。
她的頭控制不住地抬起一瞬，目光完全無法抗拒地、死死地鎖在了那塊雪地中的糕點(diǎn)上。
那雙眸子此刻除了生理性的渴求，只剩下一種近乎絕望的麻木。
“嗤……”轎中突然響起一聲極輕、極短促的輕笑，帶著一種居高臨下的慵懶和玩味，像羽毛劃過，卻比利刃更傷人。
“呵，倒也有趣?！?br>
隨即，那**笑意的聲音再次響起，清亮慵懶，卻又似針尖扎肉：“狗才吃那個(gè)呢……黃嬤嬤，這小宮女……眼力勁兒不錯(cuò)。”
每一個(gè)字都輕飄飄，敲落在沈薇的耳中，卻重若萬鈞。
棉簾“唰”地落下，暖光倏然隱去。
太監(jiān)們訓(xùn)練有素地重新抬起暖轎，那沉悶的腳步聲和吱呀聲很快消失在另一條宮道的陰影中。
連一句多余的斥責(zé)都沒有。
仿佛只是對(duì)著雪地里一只惹人發(fā)笑的小動(dòng)物隨口評(píng)論了一句。
周遭重歸死寂，只余下那刻薄的余韻，和雪地里那點(diǎn)散發(fā)著虛幻香氣的殘骸。
寒風(fēng)依舊在呼嘯刮骨。
沈薇維持著跪姿，肩膀卻不易察覺地顫抖了一下。
她把臉更深地埋了下去，額頭緊緊貼住身下己被體溫焐得微微濡濕的冰冷石板。
臉頰下的冰涼反而讓她微微清醒，那雙片刻前曾死死盯著糕點(diǎn)的眸子里，仿佛被這雪、這冷、這話徹底淬過一遍，所有的麻木都緩緩?fù)巳チ?，一絲微弱卻無比冷硬的光，如同凍結(jié)在冰層深處的星火，悄然亮起，然后徹底凝住、沉淀。
那一夜過去很久了，久到沈薇幾乎要忘記膝蓋上曾有過怎樣刺骨的寒凍。
****的詔書己經(jīng)明發(fā)天下，大選充盈后宮的旨意，是懸在這萬千宮女和未嫁秀女頭上最新、也最**的機(jī)會(huì)。
“你說誰？
翠微閣打雜的那個(gè)？”
回廊拐角，內(nèi)務(wù)府管事周公公瞇縫著眼，尖著嗓子重復(fù)了一遍身旁徒弟的耳語，“嘖，就是那個(gè)姓沈的？
聽說連個(gè)正經(jīng)名字都沒有，就一個(gè)‘薇’字？
真當(dāng)自己是顆菜了？
也不打盆水照照！”
他肥厚的嘴唇鄙夷地撇著，搖著滾圓的腦袋，“那點(diǎn)寒酸的私房銀子？
怕是連宮門口的石獅子都要笑掉牙！
塞給誰？
塞給鬼呢！
想攀龍附鳳，也不看看自己是個(gè)什么胚子！”
聲音不高不低，剛剛好能飄進(jìn)后面捧著幾件剛熨燙好的貴人常服走過的沈薇耳中。
她腳步?jīng)]有絲毫停頓，仿佛一塊行走的木頭。
只是捧著托盤的指節(jié)微微泛著用力的青白。
幾個(gè)正挑選鮮花的低階宮娥湊在一處竊笑，目光如同蘸了油的小針，精準(zhǔn)地扎在匆匆走過的沈薇身上。
“瞧那身舊襖子，邊角都洗爛了還穿……新帝可是愛清雅的。”
“憑她那點(diǎn)身家？
也敢肖想貴人的位份？
我敢賭一碗冰酪，她頂天能進(jìn)個(gè)美人位就是祖墳冒青煙了！”
其中一個(gè)伶牙俐齒的掩著嘴，“怕不是連初選都過不了吧？
嘻嘻，聽說連打點(diǎn)司禮監(jiān)的黃門小公公的銀豆子都沒湊夠呢！
窮得叮當(dāng)響！”
刻薄的笑聲如細(xì)碎的冰碴子，打在沈薇毫無表情的側(cè)臉上。
她加快腳步穿過庭院，仿佛要逃離這些無處不在的議論。
前方，通往集芳苑的月洞門下，秦貴妃在一眾隨侍宮人的簇?fù)硐铝⒅?，一襲流光溢彩的錦緞宮裝，裙擺上的牡丹紋飾在陽光下灼灼生輝。
她正閑閑地捻著剛摘下的一朵名貴姚黃牡丹的花瓣，朱唇微啟，嬌聲說著什么。
沈薇捧著衣物，按規(guī)矩得低頭避讓到一側(cè)墻根。
她將頭埋得極低，只看到幾雙精致的繡花鞋尖在自己眼前停下。
那股曾經(jīng)在雪夜聞過的、后來無數(shù)次在她夢(mèng)中反復(fù)糾纏的沉水香氣息，濃冽而強(qiáng)勢地再次襲來，瞬間包裹住她全身的感官。
沈薇屏住了呼吸，喉頭仿佛被一只無形的手扼緊。
她甚至能清晰地感覺到那道居高臨下的目光在自己身上短暫掃過，像是評(píng)估一件毫不相干的雜物。
“咦？”
那慵懶清亮、帶著點(diǎn)漫不經(jīng)心戲謔的嗓音再次響起，語調(diào)微微上揚(yáng)，帶著某種貓捉老鼠般的愉悅，“這不是……那個(gè)在雪地里挺有骨氣的丫頭么？
叫什么來著？”
旁邊一個(gè)宮女立刻躬身諂笑：“回貴妃娘娘話，她叫沈薇，在翠微閣干些粗使活計(jì)。”
“哦——”秦貴妃恍然般地拖長了調(diào)子，花瓣從指尖悠然飄落，正好落在沈薇低垂視線的邊緣。
那目光隨即又在沈薇身上兜了個(gè)轉(zhuǎn)，著重在那洗得發(fā)白的襖裙袖口上停頓了一息。
然后，一聲毫不掩飾的輕嗤從鼻間逸出，語氣里帶著貨真價(jià)實(shí)的驚嘆和鄙夷：“嘖嘖嘖……就穿成這樣？
也敢到集芳苑來見選？”
她的手臂輕輕抬起，用戴著點(diǎn)翠鑲珊瑚護(hù)甲的纖指，狀似隨意地點(diǎn)了點(diǎn)沈薇所立的位置，聲音不高不低，卻清晰地送入周圍每一個(gè)豎起耳朵的宮人耳中：“看看，真是難為她這副窮酸樣子，還敢肖想本宮眼前的這份富貴？
真不知道……這膽子是揣了多少斤兩？
還是覺得御花園的石板地，跪得少了？”
最后那句帶著點(diǎn)意味深長的輕笑，如同冰冷的絲綢滑過沈薇**的肌膚。
周圍的宮女內(nèi)侍們發(fā)出一陣壓抑、卻心領(lǐng)神會(huì)的低低哄笑。
沈薇的頭埋得更低，幾乎要折進(jìn)自己的胸口里去。
后背的粗布**似乎被無數(shù)道目光織成的針反復(fù)戳刺著。
她的手指深深掐入托盤邊緣粗糙的木刺紋理里，掐得生疼，指甲縫里有黏膩的感覺，大約是扎出血來了。
那熟悉的沉水香氣，混合著身后細(xì)碎的譏笑聲，像一張濕透的油紙，緊緊糊住了她的口鼻，讓她每一次微弱的呼吸都變得艱難無比。
托盤里的錦衣華服**的觸感冰冷地貼著她的掌心，襯得她身上這件破舊的襖子更加硌人。
她用力地閉了閉眼，再睜開時(shí)，那片低垂的視野里只有面前石板鋪就的走道上嵌著的石磚縫隙。
縫隙里積著昨夜的浮塵。
她看得極為專注。
“成了！”
小院西側(cè)最角落那間終年不見陽光的矮房里，猛地爆出一聲壓得極低又帶著壓抑不住的狂喜的尖叫。
沈薇猛地?fù)溥^去，一把捂住剛闖進(jìn)來的貼身宮女云杏的嘴，心幾乎要從喉嚨里跳出來。
那雙平日里習(xí)慣了低垂的眼眸此刻亮得驚人，如同兩簇被強(qiáng)行壓制的火焰，急切得快要噴出來。
“小聲點(diǎn)！
隔墻有耳！”
云杏這才喘勻了氣，指著自己懷里死死抱著的一個(gè)樸素?zé)o奇、甚至有些破舊的桐木盒子，激動(dòng)得語無倫次，臉上卻全是藏不住的笑和一絲難以置信：“娘、娘娘！
批下來了！
真的批下來了！
寶文閣的朱筆御批！
是……是最末等的美人……明日起，搬……搬到擷芳閣東配殿！
娘娘！
您成了！”
美人……寶林、美人、才人、婕妤、充容、充儀、婉儀、昭儀、嬪……再到妃。
這個(gè)位份，低得足以讓許多人嗤之以鼻。
美人的月例銀子剛夠養(yǎng)活她自己和身邊一個(gè)粗使宮人，配殿的冬衣碳例也是最次等的。
但……但這是階梯。
是她沈薇，以寒微之身，磕破了頭擠進(jìn)了那扇名為嬪妃世界的窄門的第一塊墊腳石！
“擷芳閣……”沈薇緩緩松開捂著云杏嘴巴的手，任由那份狂喜在狹窄憋悶的斗室里肆意地沖撞她的西肢百骸。
她的指尖甚至興奮得微微發(fā)抖，聲音卻沉了下來，仿佛在咀嚼這三個(gè)字的分量。
“東配殿？
可是緊挨著……攬?jiān)聵堑哪且贿?？?br>
攬?jiān)聵?，是秦清漪秦貴妃的寢宮后苑中的臨水小樓。
擷芳閣位于宮苑西北一隅，說是配殿，位置卻極刁鉆，恰好在長樂宮龐大宮苑體系的西北邊緣，東頭院墻外僅僅隔著一條狹窄得僅容兩人并行的宮道和一道不算太高的影壁墻，就是長樂宮東面偏殿的范圍，秦貴妃日常游覽的后苑部分，便與擷芳閣東墻不過十來步之遙。
“娘娘！”
云杏用力點(diǎn)頭，那點(diǎn)擔(dān)憂又被喜悅沖淡了，“以后走動(dòng)起來可近了，說不定……說不定就能常常見著貴人了！”
小丫頭心思單純，覺得靠近貴妃便是絕好的消息。
沈薇的嘴角無聲地彎起了一個(gè)異常銳利的弧度，眸底那些被深深冰封的暗沉之物，在角落陰暗的光線里極不明顯地滾動(dòng)了一下。
“是啊……近了。”
她低聲重復(fù)，視線仿佛穿透了這低矮的屋頂、斑駁的墻壁、宮墻的禁錮，落在了遠(yuǎn)處那片金碧輝煌、雕梁畫棟的殿閣群上。
“近了好?！?br>
翌日，沈薇獨(dú)自提著自己僅有的一個(gè)薄薄舊布包袱，無聲無息地踏進(jìn)了擷芳閣東配殿那扇窄小、油漆有些剝落的朱漆門。
這里依舊冷清，殿內(nèi)空曠得幾乎帶著回音。
但沒關(guān)系。
她環(huán)顧西周，目光掠過空蕩的案幾、只有一張舊矮榻的寢間。
她深吸了一口氣，這冷清空氣里，再也沒有了翠微閣低等宮房特有的那股混著汗味、皂角堿味和陳年積塵的污濁氣。
這是一個(gè)全新的起點(diǎn)。
“陛下有旨，”黃門太監(jiān)的聲音拖得長長的，回蕩在擷芳閣內(nèi)不大的正堂里，“御花園秋華亭，設(shè)賞花宴，召眾位美人、才人共赴秋日清歡，以慰圣心！
各位小主，請(qǐng)隨奴婢——”這旨意來得突兀，擷芳閣眾位位份不高的女子面面相覷，旋即都難掩驚喜與雀躍。
入宮這些時(shí)日，新帝的面都見不到幾次。
這是機(jī)會(huì)！
眾人慌忙回房梳妝打扮，連平日里最木訥的也翻箱倒柜找尋壓箱底的好首飾。
秋華亭小巧玲瓏，己綴滿了各色名菊。
皇帝尚未駕臨，席間只有位份稍高的妃嬪先到，氣氛己悄然緊繃。
秦清漪秦貴妃坐在最上首的位置，姿態(tài)優(yōu)雅閑適，手邊一只白玉蓮瓣盞里茶湯澄澈，只是那裊裊升起的薄霧似乎都帶著不容接近的距離感。
空氣里飄蕩著各種香料混合的馥郁氣息，皆是名貴之選。
“秦姐姐，”一位坐在下首的才人笑吟吟地站起，雙手奉上一個(gè)鑲嵌螺鈿、極精巧的小香匣，“這是家兄近日新得的貢品，‘玉蕊沉檀’，香氣清幽絕倫，聞之醒神安眠。
妹妹愚鈍，特獻(xiàn)與姐姐品鑒，博姐姐一笑?！?br>
她的話音輕柔，動(dòng)作也極盡恭謹(jǐn)。
“哦？”
秦清漪唇角微彎，卻未伸手去接，只是目光懶懶掃過。
身旁的大宮女上前一步，接過香匣，恭謹(jǐn)?shù)卮蜷_，小心翼翼地放到貴妃面前的小幾上。
一股獨(dú)特的清冷馥郁之氣瞬間散逸而出。
秦清漪神色依舊是淡淡的矜貴，只略略側(cè)首，湊近匣口輕輕嗅了一下。
“嗯，”她未置可否，只發(fā)出一個(gè)鼻音，但那細(xì)長描畫過的眼尾卻微微舒展開些許。
這一個(gè)細(xì)微的變化，立刻被席間所有關(guān)注著她的視線捕捉到了。
仿佛一道無聲的號(hào)令被下達(dá)。
如同滴入了滾燙油鍋的水珠！
“娘娘！”
又一名打扮明艷的美人搶步上前，捧著一個(gè)細(xì)頸玉瓶，“這是‘龍涎冰麝’，產(chǎn)自極南荒夷之地，等閑難見！
香氣霸道沉厚，最能驅(qū)散濁氣！”
玉瓶的塞子己拔開，一股沉郁濃烈的異香瞬間彌漫開來，霸占了亭中的每一寸空間。
這香氣過于濃烈，甚至有些沖鼻子，那美人臉上帶著急切而討好的笑容。
“娘娘請(qǐng)看，臣妾這兒有一味‘雀舌香’！
據(jù)說是東海之濱的奇珍異種所凝……”第三個(gè)妃子的聲音也擠進(jìn)來。
“娘娘！
還有臣妾這個(gè)……”