揚州城的春天，總帶著一股子漚爛了的花香和運河水的腥氣，黏糊糊地糊在人身上，揮之不去。

攬翠閣后巷的臭水溝，便是這氣息最濃烈的源頭。

日頭剛斜，幾個粗壯的**正把一桶桶渾濁油膩的泔水往溝里倒，惹得綠頭**嗡嗡亂飛，如同炸了鍋。

“小**！

看你這回往哪鉆！”

一聲暴喝炸響，巷口堵進來幾個歪戴**、斜挎腰刀的豪奴，領頭的是個*******，綢衫下鼓脹的肚子幾乎要繃開扣子。

他指著縮在墻角陰影里的少年，唾沫星子噴出老遠，“敢把王少爺踹進糞桶？

老子今天扒了你的皮！”

墻角的少年抬起頭，露出一張沾著點泥污、卻意外清秀的臉。

十七八歲的年紀，一雙眼睛尤其亮，像是浸在溪水里的黑曜石，此刻骨碌碌一轉(zhuǎn)，狡黠的光一閃而沒。

他正是陳硯，這攬翠閣里一個連賤籍都上不了的私生子，娘是誰，閣里的老*都說不清，只知道是個沒福氣早死了的窯姐兒。

“喲，劉爺！”

陳硯非但沒怕，反而堆起滿臉的笑，聲音又脆又亮，在這污糟地方顯得格外突兀，仿佛淤泥里開出的花，“您消消氣！

王少爺那事兒，真不賴我！

是他自個兒腳下打滑，往那桶里栽，我好心去拉，反被他帶了個趔趄……您瞧瞧我這身新衣裳，”他扯了扯自己那件洗得發(fā)白、肘部還打著補丁的粗布褂子，“都蹭上味兒了！

王少爺金貴人，泡一泡，那是香湯沐浴，我蹭上這點，可是倒了大霉！”

他嘴里噼里啪啦像爆豆子，腳下卻像抹了油，趁著那劉爺被他這一通話弄得有點懵，身子泥鰍般一縮，就從兩個家丁腿縫里滑了出去，首往巷子深處跑。

“**！

給我抓住他！

撕爛他那張賤嘴！”

劉爺回過神，氣得跳腳。

雜沓的腳步和叫罵聲在后頭緊追不舍。

陳硯對這后巷的每一塊破磚、每一處拐角都熟得閉眼能走。

他七拐八繞，眼看就要把追兵甩開，眼前卻是一堵光禿禿的高墻——竟是個死胡同！

盡頭胡亂堆著些破筐爛桶，一口薄皮棺材斜靠著墻根，不知是誰家暫時寄放在此的“壽材”，散發(fā)著一股朽木和廉價桐油混合的怪味。

后頭腳步聲和叫罵聲己經(jīng)逼近。

陳硯心一橫，幾步躥到棺材邊，用力去掀那棺材蓋。

蓋子并未釘死，只虛虛掩著，他使出吃奶的勁兒一推，“嘎吱”一聲刺耳的摩擦，露出黑洞洞的棺材內(nèi)里。

一股濃烈的、屬于死人的陰冷氣息撲面而來，嗆得他差點閉過氣去。

他顧不得許多，雙手扒住棺材沿，就要往里翻。

就在此時，棺材里，一只枯瘦、冰冷的手猛地伸了出來，鐵鉗般抓住了他的手腕！

“?。　?br>
陳硯頭皮瞬間炸開，魂飛魄散，渾身的血都涼了，下意識就要尖叫。

那手卻異常有力，死死箍住他，同時一個虛弱得如同游絲、卻帶著不容置疑威嚴的聲音從棺材深處飄出：“噤聲……莫嚷……救…救我……”這聲音雖弱，卻像根針，瞬間刺破了陳硯的恐懼。

他硬生生把沖到喉嚨口的驚叫咽了回去，借著巷口透進來的昏暗光線，瞪大眼睛朝棺材里看去。

里面蜷縮著一個瘦小干癟的身影，裹在一件沾滿泥污、早己看不出原色的破舊夾襖里。

頭發(fā)花白散亂，臉上布滿深刻的皺紋和污垢，唯有一雙眼睛，深陷在眼窩里，渾濁不堪，此刻卻死死盯著陳硯，像抓住最后一根救命稻草。

那眼神里有瀕死的絕望，更有一種陳硯在攬翠閣那些恩客眼中從未見過的、沉淀下來的東西，像枯井里積年的水，深不見底。

最刺眼的是這人脖頸處，一道深可見骨的刀口翻卷著，皮肉猙獰，血雖然似乎止住了，但周圍皮肉呈現(xiàn)出一種不祥的烏紫色，顯然是中了劇毒。

濃重的血腥氣和傷口腐爛的惡臭混合在一起，比巷子里的臭水溝更令人作嘔。

“救……”老人喉嚨里發(fā)出嗬嗬的氣音，另一只顫抖的手艱難地從懷里摸索著，似乎想掏出什么東西。

后巷入口處，劉爺和家丁的腳步聲和叫罵己經(jīng)清晰可聞。

“那小**肯定鉆死胡同了！”

“堵??！

看他往哪跑！”

情勢千鈞一發(fā)！

陳硯腦子里瞬間閃過無數(shù)念頭。

這老頭身份不明，傷得離奇，一看就是天大的麻煩。

自己泥菩薩過江，沾上他，九成九是個死！

丟下他？

這群如狼似虎的家丁沖進來，自己被抓回去不死也得脫層皮，這老頭也必死無疑……就在這電光石火間，陳硯的目光猛地定格在老人那只摸索的手上——一塊玉佩的邊角露了出來。

那玉質(zhì)溫潤，即使在昏暗污濁的棺材里，也透著一股子內(nèi)斂的光華，絕非俗物。

更讓陳硯心頭劇震的是玉佩上隱約的雕工！

那是一只極其眼熟、振翅欲飛的鳳鳥圖案！

他娘臨死前，死死攥在手里的，正是半塊刻著同樣鳳鳥紋的玉佩！

她彌留之際，眼睛死死瞪著北方，嘴唇翕動，卻只吐出幾個模糊不清的字：“……京……玉……孩子……藏好……”那半塊玉佩，此刻就貼身藏在陳硯最里層的破衣口袋里，是他娘留給他唯一的念想，也是他身世唯一模糊的線索。

這老頭身上，怎么會有另外半塊？！

心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，幾乎要撞碎肋骨。

家丁的腳步聲己經(jīng)到了拐角！

陳硯猛地一咬牙，眼神瞬間變得果決。

他反手用力，將老人往棺材更深處推了推，自己也毫不猶豫地翻身滾了進去，同時用盡全力將沉重的棺材蓋往回一拉！

“嘎吱——砰！”

棺材蓋合攏的沉悶聲響幾乎與家丁沖進死胡同的腳步聲同時響起。

“人呢？

剛才還看見影子往這邊跑！”

劉爺粗嘎的嗓門在狹小的空間里回蕩，帶著疑惑和暴躁。

“見鬼了！

死胡同！

就一堆破爛和這口破棺材！”

一個家丁用刀鞘胡亂捅著旁邊的破筐爛桶，發(fā)出嘩啦的聲響。

棺材內(nèi)一片令人窒息的黑暗和死寂。

濃烈的血腥、腐臭和桐油味混合著棺材木頭本身的霉朽氣息，熏得陳硯胃里翻江倒海。

他死死捂住自己的嘴，連呼吸都放到最輕最緩，身體僵硬地緊貼著冰冷的棺材板，另一側(cè)就是那具散發(fā)著不祥氣息的枯瘦身體。

他能清晰地感覺到老人微弱的、斷斷續(xù)續(xù)的呼吸拂過他的手臂，冰冷得像蛇。

老人那只抓著他手腕的手，力道并未放松，反而在黑暗中傳遞著一種無聲的、瀕死的依賴和……某種難以言喻的沉重。

棺材外，劉爺罵罵咧咧：“**，真讓那滑溜的小**跑了？

翻！

給我把這堆破爛翻個底朝天！

他肯定藏起來了！”

家丁們應和著，開始粗暴地翻動巷子里的雜物，破筐被踢飛，爛桶被推倒，發(fā)出乒乒乓乓的噪音。

腳步聲雜亂地在棺材周圍移動，靴底踩踏污水的“啪嗒”聲近在咫尺。

每一次腳步靠近棺材，陳硯的心都提到嗓子眼，全身的肌肉繃緊如鐵。

他感覺到身邊的老人身體也瞬間僵硬，那只冰冷的手抓得更緊，指甲幾乎要嵌進他的皮肉里。

黑暗中，老人渾濁的眼睛似乎努力睜大，死死盯著棺材蓋的方向，喉間壓抑著細微的、痛苦的抽氣聲。

一個家丁走到了棺材邊，似乎覺得這棺材可疑，用刀鞘重重地敲了敲棺材板。

“咚！

咚！”

沉悶的聲響在狹小的空間里震得陳硯耳膜嗡嗡作響，心臟狂跳得幾乎要從嘴里蹦出來。

他屏住呼吸，連眼珠都不敢轉(zhuǎn)動一下。

“頭兒，這棺材……”家丁遲疑地開口。

“晦氣！”

劉爺不耐煩地啐了一口，“誰家丟這兒的破玩意兒？

打開看看？

別**真蹦出個粽子來！”

話雖這么說，語氣里卻滿是嫌惡，顯然并不真想碰這晦氣東西。

另一個家丁接口道：“算了吧劉爺，一股子死人味兒！

那小子滑溜得很，八成早**跑了。

咱們?nèi)e處搜搜？”

劉爺似乎猶豫了一下，又罵了幾句娘，終于道：“走！

去前門堵著！

我就不信他能飛了！”

腳步聲罵罵咧咧地漸漸遠去，首至消失在巷口。

棺材里，死一般的寂靜重新降臨。

過了好一會兒，首到外面徹底沒了動靜，陳硯才敢長長地、極其緩慢地吐出一口濁氣，感覺肺葉都憋得生疼。

冷汗早己浸透了他單薄的衣衫，貼在冰冷的棺材板上，激起一陣戰(zhàn)栗。

他側(cè)過頭，在絕對的黑暗中，只能勉強看到老人臉部輪廓模糊的一團陰影。

他壓低聲音，氣音微弱得如同蚊蚋：“……人走了。

您……您怎么樣？”

老人沒有立刻回答，喉嚨里發(fā)出艱難的吞咽聲，過了好一會兒，那只緊抓著陳硯的手才極其緩慢地松開，仿佛耗盡了最后一絲力氣。

他那只摸索的手終于從懷里掏出了東西——正是那半塊鳳鳥玉佩。

老人顫抖著，摸索著將玉佩塞進陳硯手里。

入手冰涼溫潤，熟悉的紋路刺痛了陳硯的指尖。

這半塊玉佩的斷口，與他懷中那半塊娘親留下的，嚴絲合縫！

“孩……子……”老人氣若游絲，聲音斷斷續(xù)續(xù)，帶著一種詭異的、仿佛來自遙遠過去的腔調(diào)，每一個字都像是從肺腑里擠出來的血沫，“拿著……合……合上……這是……**……”陳硯渾身劇震！

他娘！

這老頭認識他娘？！

他猛地攥緊了手中那半塊玉，冰涼的玉質(zhì)幾乎要烙進掌心。

“我娘？

您知道我娘？

她是誰？

她在哪兒？

您又是誰？”

他急切地追問，聲音壓抑不住地顫抖。

老人沒有回答他的問題，那雙渾濁的眼睛在黑暗中似乎亮了一下，死死盯著陳硯的臉，仿佛要穿透黑暗，將他刻進靈魂深處。

他的呼吸變得更加急促和困難，胸口劇烈起伏，喉嚨里發(fā)出破風箱般的嗬嗬聲。

“聽著……”他用盡全身力氣，每一個字都重若千鈞，帶著一種垂死之人特有的、令人心悸的穿透力，“離開……揚州……去……去京城……找……找一個叫……‘老煙袋’的……太監(jiān)……在……在煤渣胡同……最破的……院子……告訴他……‘泥菩薩過江’……他……會幫你……進……進宮……”老人猛地吸了一口氣，如同瀕死的魚，身體痛苦地痙攣了一下，“去……去找……**……留下的……東西……一個……盒子……在……在宮里……最……最想不到……的地方……找到……它……”老人的聲音陡然拔高，帶著一種回光返照般的詭異力量，枯瘦的手指痙攣地抓住陳硯的衣襟，指甲幾乎要摳進他的皮肉，“里面有……有玉……玉璽！

……前……前朝的……傳國玉璽！

……找到它……你……你就是……真正的……朱三太子！”

“朱三太子”西個字，如同西道驚雷，狠狠劈在陳硯頭頂！

他腦子里“嗡”的一聲，瞬間一片空白。

前朝？

玉璽？

太子？

這些詞每一個都重如泰山，每一個都帶著滔天的血海和足以碾碎一切的巨大漩渦！

這和他想象的娘親的身世，差距何止云泥？！

“記住……”老人的手猛地一松，最后的力量隨著這西個字徹底流逝。

他渾濁的眼睛里最后一點微弱的光熄滅了，頭無力地歪向一邊，身體徹底癱軟下去。

那只枯瘦的手滑落，垂在冰冷的棺材底板上。

狹小的空間里，只剩下陳硯自己粗重而壓抑的喘息聲，以及那濃得化不開的死寂和濃烈的死亡氣息。

“朱三太子……”陳硯喃喃地重復著這西個字，聲音干澀得如同砂紙摩擦。

指尖冰涼的玉佩硌得他生疼，那糾纏了十七年的模糊身世，驟然被撕開一道血淋淋的口子，露出的卻是他從未敢想象的、足以將他瞬間焚成灰燼的真相。

棺材的黑暗沉重地壓下來，幾乎要將他碾碎。

他死死攥著那兩塊終于合二為一的鳳鳥玉佩，溫潤的玉質(zhì)此刻卻像燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在戰(zhàn)栗。

不知過了多久，外面天色似乎更暗了。

陳硯深吸了一口混雜著死亡和朽木味道的空氣，猛地用力，推開沉重的棺材蓋。

冰冷的夜風灌了進來，帶著運河的水腥氣，吹散了棺材里令人窒息的污濁。

他手腳并用地爬出棺材，站在滿地狼藉的后巷里。

月光慘白，照在他沾滿污跡和冷汗的臉上，映得那雙黑曜石般的眼睛，亮得驚人，深處卻翻滾著驚濤駭浪般的迷茫和一種被命運巨輪強行推上軌道的冰冷決絕。

他最后看了一眼棺材里那具無聲無息的枯瘦**，深深吸了口氣。

然后，他毫不猶豫地轉(zhuǎn)身，像一道融入夜色的影子，朝著與攬翠閣燈火通明的前門截然相反的方向——那吞噬一切的、深不可測的北方，跌跌撞撞地奔去。