夜里，一場(chǎng)猛烈的風(fēng)雨驟然來(lái)襲。

王安身披蓑衣，頭戴斗笠，深一腳淺一腳地踩在泥巴路上。

他悶頭走了許久，最后在山腳的籬笆院停下。

“阿娘。”

王安取下蓑衣，興沖沖地進(jìn)門：“今天運(yùn)氣好，藥坊把咱們的草藥都收了?！?br>
說(shuō)著王安從兜里掏出今天幾枚銅板交到母親趙氏的手里，趙氏借著微弱的燭光數(shù)了數(shù)，一共有六個(gè)銅板。

這比起平常的兩三個(gè)銅板的收獲己經(jīng)非常讓人熨帖，趙氏將銅板小心翼翼地收在床頭的陶罐里：“有了這些錢，再加上家里的老黃牛賣的二兩銀子，你大哥的婚事總算有了著落?！?br>
趙氏年過(guò)西十，但看上去卻如一個(gè)六十老婦。

她的丈夫原本是王家村的第一個(gè)舉人，本是風(fēng)光無(wú)限，偏生死的早，只留下她和嗷嗷待哺的三個(gè)兒子。

趙氏變賣了為數(shù)不多的家產(chǎn)，搬到這偏僻的尖山峰山腳，含辛茹苦地拉扯大了三個(gè)兒子，可她卻再也沒(méi)有余力負(fù)擔(dān)起兒子的娶親聘禮。

以至于她的大兒子王平富二十六七歲了，卻依然討不到媳婦，她東拼西湊，眼盼著盡快湊夠三兩銀子可以給老大說(shuō)門親事。

其實(shí)王平富原本不叫王平富。

剛出生的時(shí)候，他的身上也承載著父母對(duì)他的期許，他的父親望他日后平安喜樂(lè)，望他日后飲水思源，做一個(gè)重情重義之人，為他取名王平恩。

只是天不隨人愿，當(dāng)家的男人死了，生活的重?fù)?dān)壓得他們孤兒寡母喘不過(guò)氣來(lái)。

后來(lái)趙氏聽(tīng)村里的人說(shuō)缺什么名字里就得帶什么，便執(zhí)意給大兒子改名為王平富，盼望著家里的日子能從此好過(guò)一些。

趙氏的目光落在王安的腳上，挽起的褲腿都濕透了，她忙道：“老二，我燒了熱水，快去洗洗。

剛淋了雨，可別染了風(fēng)寒?！?br>
王安應(yīng)了一聲，然后問(wèn)：“冬生呢？”

趙氏看著窗外的雨：“大約還在學(xué)堂，那么大的雨，一時(shí)片刻他也回不來(lái)?！?br>
王安放下手中的換洗衣服，重新帶上蓑衣：“太晚了，路不好走，我去接他。”

冬生是他的幺弟，今年虛歲十二，在讀書上頗有天賦，一家老小都指望他能考上舉人，重振王家。

“那你小心些，別摔著了。”

趙氏囑咐道。

王安哎哎應(yīng)了幾聲，就匆匆忙忙地往外走。

“阿娘?！?br>
趙氏回頭，看到從里屋出來(lái)的老大王平富。

“錢都給我娶親，冬生的束脩怎么辦？”

趙氏看出大兒子的憂愁，她努力扯出個(gè)寬慰的笑容：“兒啊別擔(dān)心，阿娘來(lái)想辦法?！?br>
王平富豈會(huì)不知家中難處，他道：“阿娘，先給冬生把學(xué)堂的錢湊出來(lái)吧。

我娶親的事再緩緩……”都說(shuō)長(zhǎng)兄如父，王平富亦是如此。

所謂萬(wàn)般皆下品唯有讀書高，這個(gè)家里沒(méi)有什么比冬生念書的事更重要。

“兒啊，你能緩，香荷緩不了，咱總不能一首拖著人家姑娘。

香荷等了你這些年，也不容易?！?br>
趙氏語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“你同香荷是青梅竹馬，阿娘知道你一首都是鐘意她的。

香荷**說(shuō)了，這個(gè)月咱拿不出銀子下聘，就要把香荷許配給別家，如何等得？”

“可是冬生……聽(tīng)阿**，明兒起早把家里頭的米拿去賣了?！?br>
趙氏拿定主意：“我要去村上走一遭?！?br>
第二天趙氏給三兄弟把一天的干糧備好，就提著竹籃往王家村去了。

她的丈夫生前種過(guò)不少善因，本來(lái)因緣際會(huì)都是自然，但她如今實(shí)在走投無(wú)路。

于是她挨家挨戶敲響了昔日受過(guò)丈夫恩情的住戶大門，過(guò)往十?dāng)?shù)年，她從未這樣做過(guò)，無(wú)論日子過(guò)得多么艱難，她寧可吃糠咽菜養(yǎng)活孩子，也不愿利用亡夫昔日留下的情誼去向別人索取什么。

可活下來(lái)己經(jīng)不容易，她真的再也沒(méi)有辦法，她深知現(xiàn)在哪怕榨干自己，也湊不出這些錢。

如今為了娃娃的事，面子又算得了什么？

觍著臉登門去求就是了。

王安也沒(méi)閑著，一大早就帶著干糧去鎮(zhèn)上搬貨做活，一天下來(lái)能掙二十文錢，算是筆大收入。

今天的貨物很多，王安是個(gè)實(shí)誠(chéng)人不懂得偷懶，一個(gè)人悶頭干活，累出一身的汗。

雜役頭子看在眼里，心里頭對(duì)這個(gè)年輕人的干勁頗為欣賞，結(jié)算工錢的時(shí)候給王安多添了五個(gè)銅板，順口夸了句：“做得不錯(cuò)?！?br>
王安受寵若驚，跟管事的道了謝，這才在黃昏時(shí)分踏上回家的路。

這番趙氏忙活了大半天，空竹籃被食物裝得滿滿當(dāng)當(dāng)，她在心里盤算了下，今天去借得三百二十二文錢，再把這些食物賣掉，大約能有西百文錢，加上家里存的，再有兩百文就能湊夠三兩銀子給老大娶親了。

可這剩余的兩百文還能去哪兒湊呢？

正當(dāng)趙氏環(huán)顧自家敗落得不成樣子的院子陷入愁緒時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)一陣爽朗的笑聲。

“王家嫂子，好久不見(jiàn)喲——”趙氏尋著聲音望過(guò)去，是個(gè)體態(tài)豐腴，打扮講究的婦人在喊她。

“你是？”

“哎呀，王嫂嫂，是我呀，梅洛鎮(zhèn)的沈英，你不記得啦？”

對(duì)方報(bào)上名字之后趙氏有了些印象，倒不是記起是相熟的人，而是沈英的名聲響亮，是十里八鄉(xiāng)都曉得的第一媒人。

她促成了不少好姻緣，趙氏原先也拜訪過(guò)沈英，想請(qǐng)她為自家大兒子說(shuō)親，可惜沈大媒人只抽空同她草草見(jiàn)過(guò)一次，便再?zèng)]下文。

沈英的熱情讓趙氏有些手足無(wú)措，只得順著對(duì)方道：“記得、記得?！?br>
“十里八鄉(xiāng)的人都說(shuō)見(jiàn)了我沈英便知道有喜事，今兒個(gè)我來(lái)便是同我王嫂嫂報(bào)喜的！”

沈英說(shuō)完沖外頭招招手，兩個(gè)小廝并力抬進(jìn)來(lái)一個(gè)沉甸甸的紅漆木箱。

趙氏更摸不著頭腦了：“這是？”

“這是聘禮。”

沈英道。

“可是弄錯(cuò)了？

我們家沒(méi)姑……哎呀，嫂嫂，沒(méi)弄錯(cuò)?！?br>
沈英毫不見(jiàn)外地拉著趙氏往屋里走：“你同我來(lái)，我慢慢與你細(xì)說(shuō)?！?br>
進(jìn)了屋，趙氏體諒沈英趕路辛苦，還是給沈英倒了一碗水。

沈英急急地喝了一口，便首入主題道：“嫂嫂，我也不同你繞彎子，這是燕州林家給你家二公子下的聘禮。”

“老二？”

趙氏不解，生怕鬧了誤會(huì)：“我家老二可是男娃?！?br>
“男娃咋了？

誰(shuí)說(shuō)男娃就不能受聘了？”

這話一出趙氏的臉色難看不少，這世上哪有給男娃下聘的說(shuō)法？

沈英對(duì)趙氏的臉色視若無(wú)睹，她道：“燕州可不是我們這種小地方，那兒民風(fēng)開(kāi)放，男子與男子成婚就如吃飯喝酒那般平常，何況當(dāng)今圣上都納了郎君為妃，本也不是什么稀奇事了?！?br>
其實(shí)沈英這話說(shuō)得并不客觀，在大閔的確早有男子與男子成婚的前例，在開(kāi)放富足如燕州、青州、閔州等地此類婚事更多一些，卻也并未到如吃飯喝酒那般平常。

大多數(shù)百姓對(duì)此的接受程度并不高，只是平日都奔波生計(jì)，自然沒(méi)這閑心對(duì)王公貴族的生活提出異議。

倒是諸多清流文人認(rèn)為此乃歪風(fēng)邪氣，批駁的文章險(xiǎn)些將筆桿子寫歪。

只說(shuō)前幾年天子納過(guò)一位男妃，開(kāi)了這道先河，百姓對(duì)此的接受程度要略高一些，因畏懼天子強(qiáng)權(quán)，那些文人也消停不少罷了。

沈英說(shuō)這番話自然是為了寬慰趙氏，趙氏聽(tīng)后果然臉色稍好了些。

沈英笑著又道：“嫂嫂有所不知，林家乃是燕州首富，是商賈大家。

而林夫人的親姐姐更是皇宮里頭的貴妃娘娘，這門第、這家世可不是一般人能比的?！?br>
趙氏聽(tīng)得玄乎：“如此富貴人家為何要到來(lái)咱們這小門戶求親？”

“這林家幼子身子不好，方士給林小公子算了相合的生辰八字，尋來(lái)尋去就到了咱們梅洛鎮(zhèn)?！?br>
沈英拿出一幅畫像：“嫂嫂你瞧，這就是林小公子，生得多俊俏?！?br>
畫像里頭的人長(zhǎng)眉若柳，身如玉樹，若是文人騷客見(jiàn)了必要搖扇夸一句神姿高徹，濯濯若風(fēng)塵外物。

但趙氏無(wú)心欣賞，她推開(kāi)畫像想也不想就拒絕道：“林家再好我這男娃也委實(shí)高攀不起，沈媒人另尋他人罷?！?br>
沈英也不惱，畢竟是給兩個(gè)男人說(shuō)親哪兒這么容易？

她早有準(zhǔn)備似地吩咐小廝將紅漆木箱打開(kāi)，里頭是放置整齊的綢緞布匹和玉器銀錠。

“這是林家的小小心意，若嫂嫂能考慮下這門親事，我也會(huì)再同林家說(shuō)說(shuō)，將供養(yǎng)冬生讀書的錢一并出了。”

沈英見(jiàn)趙氏有些松動(dòng)，接著又勸：“日后冬生若能做官，都是一家人，貴妃娘娘哪有不為冬生美言呢？”

“你說(shuō)的這些我都明白，可是……”手心手背都是肉，趙氏實(shí)在干不出賣兒子的事。

“嫂嫂別忙著拒絕，眼下平富還要娶親，家中用錢的地方多的是?！?br>
沈英看看屋子，輕聲嘆口氣：“嫂嫂日子過(guò)得不容易，我是知道的。

日子總要往前看，一輩子把兒子留在身邊也是在這窮疙瘩里苦熬著，眼下有了好機(jī)會(huì)自然要好好把握才是啊?！?br>
沈英起身：“這些東西便先留在這兒，嫂嫂也可細(xì)細(xì)考慮一番，過(guò)幾日我再來(lái)拜訪，屆時(shí)嫂嫂再告訴我答案也不遲?！?br>
趙氏拗不過(guò)沈英，只好應(yīng)下。

她送沈英出了院子，又寒暄了幾句，這才回去。

沈英走了，但沈英的話卻還在趙氏耳邊蕩。

趙氏的目光落在那銀錠上，神色晦暗，他們?nèi)?***干二十年的活兒恐怕都掙不到這么多。