永熙二十西年，仲春三月。

皇城金瓦上殘雪未消，晨光透云，像是誰(shuí)不小心打碎了琉璃盞，灑了一地冷輝。

今日放榜，新科進(jìn)士魚(yú)貫而入太和殿。

朱紅宮門(mén)開(kāi)處，一抹青衫拾階而上，步履輕緩，卻似踩在所有人心尖上。

“——宣，一甲第一名，姜長(zhǎng)歌！”

唱名聲落地，階上百官竊竊私語(yǔ)。

“竟是個(gè)十七歲的少年？”

“聽(tīng)說(shuō)策論寫(xiě)得狠，把太后娘**侄女都罵哭了?！?br>
青衫少年垂目拱手，脊背筆首。

廣袖掩去半張臉，只露一截蒼白下頜與淡色唇角。

無(wú)人看見(jiàn)，她袖中指尖正微微發(fā)抖——不是怕，是心悸舊疾又犯了。

今日是十五，失嗅之癥將至，她聞不見(jiàn)龍涎香，也聞不見(jiàn)即將濺到自己身上的血腥味。

丹陛之下，另有一人倚欄而立。

赭紅蟒袍，墨發(fā)披散，腰間墜一條銀鏈，鏈尾拴著朵半枯的薔薇。

那是敵國(guó)送來(lái)的質(zhì)子——靖北王蕭弈。

傳聞他喜穿艷色，喜養(yǎng)毒花，喜在夜里聽(tīng)囚鶴慘叫。

此刻，他正懶懶抬眼，目光穿過(guò)鎏金香爐、穿過(guò)簌簌雪色，落在青衫少年耳后。

那里有一粒朱砂痣，像雪地落梅。

天子久病，今由攝政王代為主持瓊林宴。

金杯賜酒，三巡未過(guò)，變故陡生——“姜大人少年高才，本王敬你。”

太后黨羽、兵部侍郎沈硯忽然離席，捧杯首至少年面前。

琥珀酒液輕晃，映出少年淡漠的瞳。

那杯酒里，有“寒食散”。

半息斷腸，無(wú)色無(wú)味——偏偏今日，姜長(zhǎng)歌嗅不到任何味道。

指尖離杯沿不過(guò)一寸，忽有紅色掠過(guò)。

蕭弈不知何時(shí)己至近前，廣袖翻飛，先一步接過(guò)酒杯，笑得慵懶：“沈大人的酒，本王也想嘗?！?br>
一仰頭，酒液沾唇。

下一瞬，殷紅自他唇角溢出，落在雪色衣襟，像雪里綻開(kāi)臘梅。

眾目睽睽，質(zhì)子竟代新科狀元飲毒！

沈硯面色大變，尚未來(lái)得及開(kāi)口，蕭弈己俯身貼在他耳畔，聲音低而溫柔：“告訴太后，本王命硬，毒不死。”

說(shuō)罷，他抬眸，正對(duì)上少年一雙清冷的眼睛。

那一眼里的情緒太復(fù)雜——驚訝、權(quán)衡、以及一絲極淺的感激。

宮人慌亂傳太醫(yī)，攝政王拂袖退席。

人聲鼎沸里，蕭弈忽然伸手，指尖極輕地碰了碰少年耳后的朱砂痣。

“姜大人，欠我一次。”

聲音散在風(fēng)里，像雪落無(wú)聲。

姜長(zhǎng)歌垂眸，掩去眼底波瀾。

她聽(tīng)見(jiàn)自己心跳失序——不是心悸，是棋盤(pán)上第一顆黑子落下，撞出清脆回響。

當(dāng)日傍晚，皇城貼出榜文：新科狀元姜長(zhǎng)歌，擢升中書(shū)舍人，賜居?xùn)|華門(mén)。

另，靖北王蕭弈中毒，需靜養(yǎng)，特許留京。

無(wú)人知曉，東華門(mén)與質(zhì)子府，只隔一條窄巷。

夜深人靜時(shí)，有青衣小侍翻窗而入，將一枚小小藥瓶放在質(zhì)子枕邊。

瓶下壓一張素箋，字跡秀逸：“明日卯時(shí)，天機(jī)閣還你解藥。

——姜”燭火跳動(dòng)，映出榻上人微揚(yáng)的唇角。

他指尖摩挲藥瓶，低笑一聲：“姜長(zhǎng)歌……長(zhǎng)歌當(dāng)哭，還是長(zhǎng)歌當(dāng)謀？”

窗外，春雪初融，一滴水聲落下——像誰(shuí)在棋盤(pán)上，輕輕敲響了第一記更鼓。