燕歸巢：涅槃還珠錄
喉嚨深處殘留著繩索勒緊的窒息感，皮肉被粗糙麻繩磨爛的劇痛仿佛尚未消散，每一次試圖吸氣都牽扯著胸腔深處撕裂般的疼。
小燕子猛地睜開(kāi)眼，大口喘息，冰冷的空氣嗆入肺腑，激得她劇烈咳嗽起來(lái)，眼淚瞬間溢滿眼眶。
眼前沒(méi)有污濁的監(jiān)牢石墻，沒(méi)有行刑臺(tái)上晃動(dòng)的刺目陽(yáng)光，也沒(méi)有圍觀人群模糊不清的嗡嗡議論。
映入眼簾的，是熟悉的明黃帳頂，繡著繁復(fù)的團(tuán)蝠祥云紋樣，邊角綴著細(xì)密的流蘇。
身下是柔軟厚實(shí)的錦被，帶著陽(yáng)光曬過(guò)和淡淡熏香的氣息。
這里是漱芳齋。
是她曾經(jīng)以為的“家”。
她掙扎著撐起半邊身子，冷汗浸透了貼身的素白中衣，冰涼的布料緊貼著脊背，激起一陣寒顫。
她下意識(shí)地抬手摸向自己的脖頸，指尖觸到的是溫?zé)峁饣钠つw，沒(méi)有任何傷口，只有脈搏在指下瘋狂地跳動(dòng)，擂鼓般撞擊著她的耳膜。
不是夢(mèng)。
那股瀕死的絕望太真實(shí)，骨頭被勒斷的脆響?yīng)q在耳畔，圍觀者麻木的眼神刻在心底。
那是真的死過(guò)一回。
可如今，她又躺在了這里，躺在這張?jiān)休d了她無(wú)數(shù)沒(méi)心沒(méi)肺酣睡的拔步床上。
“格格？
您醒了？”
金鎖的聲音帶著剛睡醒的沙啞和濃濃的擔(dān)憂，從床榻邊的腳踏上傳來(lái)。
她**眼睛，慌忙站起身，湊到床邊。
昏暗的光線下，她看不清小燕子慘白的臉色和布滿驚悸的雙眼，只當(dāng)她是被夢(mèng)魘住了。
“可是又做噩夢(mèng)了？
您這身子才好些，太醫(yī)說(shuō)了要靜養(yǎng)，萬(wàn)不能再驚著心神了?！?br>
金鎖說(shuō)著，伸手去探小燕子的額頭，觸手一片冰涼濕膩。
小燕子像被燙到般猛地一縮，身體本能地向后躲開(kāi)。
金鎖的手僵在半空，臉上掠過(guò)一絲受傷和不解。
“格格？”
小燕子急促地喘息著，強(qiáng)迫自己將目光聚焦在金鎖臉上。
這張年輕、鮮活、寫滿關(guān)切的臉，與記憶中那個(gè)在陰冷牢房里抱著她冰冷身體哭得撕心裂肺的金鎖重疊在一起。
一股巨大的酸楚猛地沖上鼻尖，眼眶瞬間滾燙。
她還活著。
金鎖也還活著。
紫薇……紫薇呢？
“金鎖……” 小燕子的聲音干澀沙啞得厲害，像砂紙摩擦，“現(xiàn)在……是什么時(shí)辰了？
紫薇……紫薇呢？”
“回格格，剛過(guò)寅時(shí)三刻，天還黑著呢。
紫薇格格在暖閣里睡著，她守了您大半夜，才被我勸去歇息的。”
金鎖一邊回答，一邊小心翼翼地將床頭的溫茶水端過(guò)來(lái)，“您喝口水潤(rùn)潤(rùn)嗓子。
您這夢(mèng)魘得厲害，嗓子都啞了?！?br>
寅時(shí)三刻……祭天酬神大典剛過(guò)去三天！
小燕子的心猛地一沉，沉到冰冷的深淵里。
她清楚地記得，上一世，就是在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)之后不久，那些埋藏的禍根開(kāi)始瘋狂滋長(zhǎng)，最終將她拖入萬(wàn)劫不復(fù)的境地。
紫薇的身份秘密如同一把懸在頭頂?shù)睦麆?，而她自己的冒牌身份，更是隨時(shí)能引爆的驚天**桶。
皇后的陰毒、容嬤嬤的算計(jì)……無(wú)數(shù)雙眼睛在黑暗中窺視著漱芳齋，窺視著她們姐妹的錯(cuò)漏。
她接過(guò)金鎖遞來(lái)的素白瓷杯，溫?zé)岬牟杷^(guò)干涸的喉嚨，帶來(lái)一絲微弱的暖意，卻絲毫驅(qū)不散她骨子里的寒意。
她借著喝水的動(dòng)作，努力平復(fù)著翻江倒海的心緒和幾乎要奪眶而出的淚水。
不能慌，絕對(duì)不能慌。
老天爺給了她重來(lái)一次的機(jī)會(huì)，不是讓她再哭哭啼啼、重蹈覆轍的！
她要活，要紫薇活，要金鎖活，要所有她在乎的人都好好活著！
“金鎖，”小燕子的聲音依舊帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，但眼神卻一點(diǎn)點(diǎn)沉淀下來(lái)，不再是初醒時(shí)的驚恐渙散，反而透出一種與年齡不符的、近乎冰冷的清醒，“天亮之后，你……是不是要去宮外一趟？”
金鎖愣了一下，有些驚訝：“格格怎么知道？
紫薇格格前兒個(gè)得了兩盒上好的胭脂膏子，想著給柳紅姑娘捎一盒去，還有封信，讓我今兒個(gè)得空送去會(huì)賓樓，順便看看柳青哥他們。”
她頓了頓，臉上露出關(guān)切，“您是不是哪里不舒服？
要不我今兒不去了，在家守著您?！?br>
“不！”
小燕子脫口而出，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的急切，把金鎖嚇了一跳。
她立刻意識(shí)到自己的失態(tài)，深吸一口氣，放緩了語(yǔ)氣，臉上硬是擠出一點(diǎn)往日那種沒(méi)心沒(méi)肺的笑模樣，只是這笑容落在金鎖眼里，總覺(jué)得有些僵硬和勉強(qiáng)，“我沒(méi)事，就是做了個(gè)嚇人的夢(mèng)，心里頭有點(diǎn)不踏實(shí)。
你……你聽(tīng)我的，今兒個(gè)別出宮了?！?br>
“??？
為什么呀？”
金鎖更加疑惑了，“紫薇格格交代的事……紫薇那邊我去說(shuō)！”
小燕子打斷她，語(yǔ)氣帶著一種不容置喙的堅(jiān)決，“你就說(shuō)……就說(shuō)是我說(shuō)的！
外頭……外頭不太平！”
她胡亂找了個(gè)借口，眼神卻異常銳利地盯著金鎖，“我夢(mèng)到……夢(mèng)到外頭有***的拐子！
專挑你這樣水靈靈的小姑娘下手！
對(duì)！
就是這樣！
太嚇人了！
你乖乖待在宮里，哪兒也別去，聽(tīng)到?jīng)]？”
金鎖被她這一連串的話弄得有些懵，看著小燕子異常嚴(yán)肅甚至帶著點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)的表情，心里雖然覺(jué)得格格這夢(mèng)做得實(shí)在離奇又嚇人，但那份關(guān)切卻是真真切切的。
她猶豫了一下，還是順從地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，格格，奴婢聽(tīng)您的，今兒不出去了?！?br>
小燕子緊繃的神經(jīng)這才稍稍松弛了一絲絲。
第一步，她阻止了金鎖出宮。
上一世，金鎖就是在這次出宮送東西的路上，被皇后的人設(shè)計(jì)，卷入一樁莫須有的“偷盜御賜之物”的官司里，吃了不少苦頭，也成了皇后攻擊漱芳齋的第一個(gè)突破口。
保住金鎖，就是拔掉了皇后即將點(diǎn)燃的第一根引線。
“這就對(duì)了?！?br>
小燕子努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)輕松些，把空茶杯塞回金鎖手里，“再去給我倒杯水來(lái)，渴得很?！?br>
“哎！”
金鎖應(yīng)了一聲，拿著杯子轉(zhuǎn)身走向外間的小茶房。
寢殿內(nèi)只剩下小燕子一人。
她立刻掀開(kāi)被子，赤著腳跳下床榻，冰涼的金磚地面瞬間刺激得她腳心一縮。
她幾步?jīng)_到梳妝臺(tái)前那面巨大的水銀玻璃鏡前。
鏡子里映出一張臉。
圓潤(rùn)的臉頰還帶著點(diǎn)少女的嬰兒肥，皮膚白皙細(xì)膩，一雙大眼此刻雖然還殘留著驚悸后的血絲，卻依舊烏黑靈動(dòng)，透著勃勃生機(jī)。
嘴唇是健康的嫣紅，不像最后那幾日，總是泛著青灰的死氣。
這是十六歲的小燕子，鮮活得如同初春枝頭最飽滿的花苞。
然而，小燕子死死地盯著鏡中那雙眼睛。
那里面，沒(méi)有了往日的懵懂無(wú)知和肆無(wú)忌憚的快樂(lè)，只有一片深不見(jiàn)底的幽潭。
驚惶、恐懼、刻骨的疲憊、劫后余生的茫然，還有一絲……連她自己都感到陌生的、沉甸甸的陰霾。
那是經(jīng)歷過(guò)背叛、絕望和死亡才能淬煉出的眼神，是三十歲靈魂才能擁有的滄桑和審視。
她抬起手，指尖顫抖著撫上鏡面，冰涼的觸感讓她微微一顫。
手指劃過(guò)鏡中少女光潔的額頭、挺翹的鼻子，最后停留在那雙過(guò)于沉靜的眼睛上。
“小燕子……”她無(wú)聲地對(duì)著鏡中的自己呢喃，聲音只有自己能聽(tīng)見(jiàn)，“別怕……這一次，不一樣了……你得記住，記住那根絞索的滋味……記住紫薇的眼淚，記住金鎖的哭喊，記住五阿哥……”那個(gè)名字在舌尖滾過(guò)，帶來(lái)一陣尖銳的刺痛，她猛地咬住了下唇，硬生生將后面的話咽了回去。
不，現(xiàn)在不是想他的時(shí)候。
現(xiàn)在，活下去才是唯一要緊的事！
她必須立刻行動(dòng)起來(lái)。
皇后那條毒蛇，絕不會(huì)因?yàn)橐淮渭捞齑蟮渚褪掌鹚亩狙馈?br>
容嬤嬤那雙陰鷙的眼睛，此刻恐怕正在某個(gè)角落里，盤算著如何將她們姐妹撕碎。
紫薇的身份……那個(gè)秘密，就像一顆被埋在漱芳齋地下的驚雷，隨時(shí)可能被引爆。
而她自己這個(gè)假格格的身份，更是懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。
她需要時(shí)間，需要喘息，需要在這危機(jī)西伏的深宮里，為自己，為紫薇，為所有她想守護(hù)的人，筑起一道堅(jiān)固的堤壩，抵擋即將洶涌而至的惡浪。
她需要……皇帝的寵愛(ài)，這把最強(qiáng)大的保護(hù)傘，必須抓得更牢！
需要令妃的助力，這個(gè)在后宮沉浮多年、心思玲瓏的女人，是眼下對(duì)抗皇后最有力的同盟。
更需要紫薇的信任和配合，只有姐妹同心，才能瞞天過(guò)海！
“格格，水來(lái)了。”
金鎖的聲音在身后響起，打斷了小燕子紛亂的思緒。
小燕子立刻收斂起臉上所有沉重的表情，迅速掛上她最拿手的、帶著點(diǎn)迷糊和夸張的笑容，轉(zhuǎn)過(guò)身，接過(guò)水杯：“哎呀，可渴死我了！
還是金鎖你貼心！”
她咕咚咕咚灌下幾大口溫水，仿佛剛才那個(gè)在鏡前眼神陰郁、渾身緊繃的人從未存在過(guò)。
只有她自己知道，心底那根弦，己經(jīng)繃到了極致。
活下去，每一步都不能錯(cuò)。
她放下杯子，抹了抹嘴，大聲道：“**！
我得去看看紫薇，她身子弱，別被我昨兒晚上鬧得也沒(méi)睡好！”
---晨曦初露，微弱的金光艱難地穿透漱芳齋雕花窗欞上糊著的明紙，在殿內(nèi)冰冷的金磚地面上投下幾道細(xì)長(zhǎng)的、朦朧的光帶。
空氣里飄浮著清冷的塵埃，混合著若有似無(wú)的安神香氣息。
紫薇早己起身，正坐在南窗下的暖炕上，對(duì)著一面小巧的菱花鏡，由著明月為她梳理那一頭如瀑的青絲。
她穿著一身淡紫色的家常旗裝，襯得臉色略顯蒼白，眉宇間籠著一層揮之不去的疲憊，昨夜顯然并未安枕。
小燕子幾乎是沖進(jìn)來(lái)的，腳步帶著刻意為之的輕快，臉上堆著大大的笑容，像一輪突然闖入寂靜清晨的小太陽(yáng)。
她穿著一身簇新的桃紅撒花襖裙，外罩銀鼠坎肩，頭上簪了一支顫巍巍的赤金點(diǎn)翠蝴蝶簪，隨著她的動(dòng)作，那蝴蝶翅膀便簌簌抖動(dòng)，折射出細(xì)碎的光點(diǎn)。
“紫薇！
紫薇！”
人未到，聲先至，清脆響亮，瞬間打破了室內(nèi)的寧?kù)o，“你瞧我給你帶什么好吃的來(lái)了！”
紫薇聞聲抬起頭，明月也停下了手中的梳子。
只見(jiàn)小燕子三步并作兩步地沖到暖炕前，獻(xiàn)寶似的將一個(gè)精致的紫檀木雕花食盒捧到紫薇眼前。
她微微喘著氣，臉頰因?yàn)榕軇?dòng)染上兩團(tuán)健康的紅暈，額角滲出細(xì)密的汗珠，眼睛亮晶晶地，滿是期待地看著紫薇。
“小燕子，”紫薇微微蹙眉，語(yǔ)氣里帶著真切的擔(dān)憂，“你身子才剛好些，太醫(yī)說(shuō)了要靜養(yǎng)，怎的一大早就跑得這樣急？
快坐下歇歇?！?br>
她示意明月搬來(lái)繡墩。
“哎呀，沒(méi)事兒！
我壯得像頭牛！”
小燕子滿不在乎地?fù)]揮手，順勢(shì)在繡墩上坐下，迫不及待地打開(kāi)了食盒蓋子。
一股清甜**的香氣立刻彌漫開(kāi)來(lái)。
食盒分兩層，上層是幾塊剔透如琥珀的豌豆黃，下層是幾枚小巧玲瓏、點(diǎn)綴著蜜餞果仁的奶餑餑，一看就是御膳房大師傅的精心之作。
“喏！
豌豆黃！
奶餑餑！
還熱乎著呢！
我特意起了個(gè)大早去御膳房盯著他們做的！
快嘗嘗！”
她捻起一塊豌豆黃，不由分說(shuō)地就往紫薇嘴邊遞。
紫薇看著眼前笑容燦爛、熱情似火的小燕子，心頭卻掠過(guò)一絲難以言喻的異樣。
這關(guān)切是真的，這笑容也是真的，可總覺(jué)得……有什么地方不一樣了。
似乎過(guò)于熱切，過(guò)于用力，像是用一層厚厚的油彩，掩蓋住了底下某些更真實(shí)的東西。
尤其是那雙眼睛，雖然此刻盛滿了笑意，但偶爾一瞥間，那眼底深處一閃而過(guò)的沉郁和審視，讓紫薇的心莫名地揪緊了一下。
這感覺(jué)，從她昨夜被小燕子的夢(mèng)魘驚醒，看到她初醒時(shí)那雙驚魂未定、仿佛歷經(jīng)滄桑的眼眸時(shí)，就隱隱存在了。
“謝謝你了，小燕子?！?br>
紫薇壓下心頭的疑慮，接過(guò)那塊豌豆黃，卻沒(méi)有立刻吃，只是輕輕放在炕桌上的小碟里，溫婉地笑了笑，“你總惦記著我。
不過(guò)，我早上沒(méi)什么胃口，待會(huì)兒再用吧?！?br>
她的目光溫和地落在小燕子臉上，帶著不易察覺(jué)的探究，“倒是你，昨晚……做噩夢(mèng)了？
我聽(tīng)著動(dòng)靜不小，嚇壞金鎖了?！?br>
來(lái)了。
小燕子心頭一凜，面上笑容卻紋絲不動(dòng)，反而帶上了點(diǎn)夸張的懊惱和不好意思，她拍了一下自己的額頭：“嗐！
別提了！
做了個(gè)頂頂嚇人的噩夢(mèng)！
夢(mèng)到被一條好大好大的蟒蛇纏住了脖子，勒得我氣都喘不上來(lái)！
嚇?biāo)牢伊耍?br>
肯定是我白天在御花園看見(jiàn)那條嚇人的草花蛇給鬧的！
日有所思夜有所夢(mèng)嘛！”
她繪聲繪色地比劃著，努力讓自己的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)輕松自然，帶著點(diǎn)小抱怨。
“只是夢(mèng)到蛇嗎？”
紫薇輕聲問(wèn)，目光依舊溫和，卻像帶著某種穿透力，輕輕拂過(guò)小燕子的眼睛。
她記得小燕子初醒時(shí)那一聲凄厲到變調(diào)的哭喊，那絕不僅僅是夢(mèng)到蛇那么簡(jiǎn)單。
小燕子的心猛地漏跳了一拍。
紫薇太敏銳了！
她強(qiáng)撐著笑容，眼神卻下意識(shí)地想要躲閃，硬生生被她控制住，反而迎上紫薇的目光，帶著點(diǎn)委屈巴巴：“可不就是嘛！
還能夢(mèng)到啥？
那蛇可兇了，鱗片冰涼冰涼的……”她故意打了個(gè)寒噤，搓了搓胳膊，試圖轉(zhuǎn)移話題，“對(duì)了紫薇，我讓金鎖今兒別出宮了。”
“哦？
為何？”
紫薇果然被引開(kāi)了注意力。
“我昨兒不是做噩夢(mèng)嘛，心里頭老不踏實(shí)！”
小燕子立刻順著話頭往下說(shuō)，語(yǔ)氣變得認(rèn)真起來(lái)，“我就琢磨著，老話講‘禍不單行’，剛做了不好的夢(mèng)，萬(wàn)一出門再遇上點(diǎn)啥不順當(dāng)?shù)哪兀?br>
金鎖一個(gè)小姑娘家家的，外頭人多眼雜的，萬(wàn)一磕著碰著，或者遇到***的拐子怎么辦？
多危險(xiǎn)啊！
讓她在家待著，陪陪我，也省得我老想著那破夢(mèng)！”
她理由充分，表情懇切，甚至帶著點(diǎn)小任性，完全是平日里那個(gè)想到一出是一出的小燕子。
紫薇看著她，沉默了片刻。
這個(gè)理由……聽(tīng)起來(lái)像是小燕子一貫的作風(fēng)，一時(shí)興起，關(guān)心則亂。
但聯(lián)系到她醒來(lái)后種種細(xì)微的異樣，尤其是那種近乎本能的、對(duì)金鎖安全的過(guò)度保護(hù)，紫薇總覺(jué)得沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好，小心無(wú)大錯(cuò)。
反正也不是什么要緊事，過(guò)幾日再送也無(wú)妨。”
她沒(méi)有深究，只是將那份疑慮更深地埋在了心底。
小燕子悄悄松了口氣，剛想再說(shuō)點(diǎn)什么活躍氣氛，就聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)一陣由遠(yuǎn)及近、略顯急促的腳步聲，伴隨著太監(jiān)特有的尖細(xì)嗓音：“皇上駕到——！”
---這一聲通傳，如同驚雷炸響在漱芳齋略顯凝滯的空氣里。
紫薇和小燕子同時(shí)一震，立刻從炕上站起身。
明月也慌忙放下梳子，和金鎖一起疾步走到門邊，垂首恭立。
小燕子的心瞬間提到了嗓子眼，手腳都有些發(fā)涼。
皇帝！
他怎么會(huì)在這個(gè)時(shí)候突然駕臨漱芳齋？
祭天酬神之后，皇帝通常政務(wù)繁忙，很少會(huì)大清早到嬪妃或格格們的住處來(lái)。
是巧合？
還是……他聽(tīng)到了什么風(fēng)聲？
無(wú)數(shù)的念頭在她腦中瘋狂閃過(guò)，上一世最后那段時(shí)間皇帝冰冷、猜忌、失望的眼神如同附骨之蛆，讓她后背瞬間沁出一層冷汗。
她下意識(shí)地攥緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，尖銳的疼痛讓她混亂的思緒強(qiáng)行鎮(zhèn)定了下來(lái)。
不行！
不能慌！
現(xiàn)在她還不是那個(gè)被打入塵埃的階下囚！
她是皇帝“心愛(ài)”的還珠格格！
幾乎是同時(shí)，明**的身影己經(jīng)出現(xiàn)在寢殿門口。
乾隆皇帝大步走了進(jìn)來(lái)，身上還帶著清晨微涼的空氣氣息。
他并未穿正式的朝服，只著一身寶藍(lán)色團(tuán)龍常服，頭戴同色暖帽，腰間系著明黃帶子，顯得比平日少了幾分帝王的威嚴(yán)肅穆，多了些家常的意味。
但他緊鎖的眉頭和眉宇間難以掩飾的疲憊與煩躁，卻讓整個(gè)漱芳齋的空氣都瞬間凝重了幾分。
“皇阿瑪吉祥！”
紫薇和小燕子齊齊福下身去，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的緊繃。
“都起來(lái)吧?！?br>
乾隆的聲音有些低沉沙啞，透著濃濃的倦意。
他隨意地?fù)]了揮手，目光在殿內(nèi)掃了一圈，最終落在小燕子身上，帶著審視。
“小燕子，朕聽(tīng)說(shuō)你昨夜驚夢(mèng)，鬧騰得不輕？
身子可好些了？”
他的語(yǔ)氣聽(tīng)不出太多情緒，更像是一種例行公事的詢問(wèn)。
小燕子心頭一緊，果然是為了這事！
消息傳得真快！
她立刻抬起頭，臉上瞬間切換成最燦爛、最沒(méi)心沒(méi)肺的笑容，甚至還帶上了點(diǎn)撒嬌的意味，幾步就迎了上去，自然地想要去挽乾隆的胳膊，又像是想起規(guī)矩，手伸到一半又縮了回來(lái)，只是仰著臉，大眼睛撲閃撲閃地看著乾?。骸盎拾敚?br>
您這么早就來(lái)看我啦？
我沒(méi)事！
好著呢！
就是做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)到一條大蛇追我，把我嚇醒了！
您瞧，能吃能喝能跑能跳的！”
她說(shuō)著，還夸張地在原地蹦跶了兩下，桃紅色的裙擺像朵盛開(kāi)的花。
乾隆看著她活力西射的樣子，緊鎖的眉頭似乎松動(dòng)了些，但眼底深處那抹審視并未完全褪去。
他嗯了一聲，走到暖炕主位坐下，接過(guò)明月奉上的熱茶，呷了一口，才緩緩道：“沒(méi)事就好。
祭天酬神剛過(guò)，宮里宮外都盯著，你更要謹(jǐn)言慎行，安分些，莫要再生事端惹人非議?！?br>
這話語(yǔ)重心長(zhǎng)，帶著一絲告誡的意味。
小燕子心頭警鈴大作。
皇帝這是在敲打她！
祭天酬神，她是主角之一，萬(wàn)眾矚目，任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)被無(wú)限放大。
皇后那些人，恐怕己經(jīng)在皇帝面前吹過(guò)風(fēng)了！
她臉上笑容不變，甚至帶上了點(diǎn)恰到好處的委屈和乖巧：“皇阿瑪教訓(xùn)的是！
小燕子知道錯(cuò)了！
以后一定乖乖的，不給您添麻煩！
我保證，以后走路都踮著腳尖走，說(shuō)話都捏著嗓子說(shuō)，保管比淑芳齋那只最乖的貓兒還老實(shí)！”
她舉起手，做出發(fā)誓狀，表情認(rèn)真又帶著點(diǎn)滑稽。
乾隆看著她這副耍寶的模樣，緊繃的臉上終于露出一絲極淡的笑意，雖然轉(zhuǎn)瞬即逝，卻讓殿內(nèi)凝重的氣氛緩和了不少。
“行了，少貧嘴?！?br>
他放下茶盞，目光掃過(guò)炕桌上那碟尚未動(dòng)過(guò)的豌豆黃，“大清早的，就吃這些甜膩膩的東西？”
“給紫薇帶的！
她身子弱，吃點(diǎn)甜的好！”
小燕子立刻接話，語(yǔ)氣輕快，“皇阿瑪，您是不是又熬夜批折子啦？
瞧您這臉色，看著比我還像做了噩夢(mèng)的！”
她大著膽子，帶著點(diǎn)孩子氣的關(guān)切，“您可別累壞了身子骨，不然小燕子可要心疼死了！
要不……要不我給您****解解乏？
保準(zhǔn)讓您樂(lè)得把那些煩人的折子都忘了！”
若是平時(shí)，乾隆或許會(huì)斥責(zé)她沒(méi)規(guī)矩。
但此刻，他確實(shí)被連日堆積如山的政務(wù)和幾件糟心的朝務(wù)（西北軍報(bào)不利，南方漕運(yùn)又出紕漏）攪得心煩意亂，頭痛欲裂。
看著眼前這個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺、笑容明亮、帶著點(diǎn)莽撞關(guān)懷的小燕子，竟奇異地感到一絲放松。
他靠在炕上的大引枕上，揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，難得地沒(méi)有拒絕，只是淡淡地瞥了她一眼：“哦？
什么笑話？
說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。
若不好笑，小心朕罰你抄書?！?br>
小燕子心中一定，知道自己這一步險(xiǎn)棋走對(duì)了！
她清了清嗓子，立刻眉飛色舞地講了起來(lái)。
講的不是什么文雅段子，而是她混跡市井時(shí)聽(tīng)來(lái)的、一個(gè)關(guān)于糊涂縣官斷案的俚俗笑話。
她刻意模仿著說(shuō)書人的腔調(diào)，把縣官的糊涂、師爺?shù)募榛?、苦主的憨首演得活靈活現(xiàn)，尤其是那縣官把“偷雞”聽(tīng)成“偷妻”的橋段，被她夸張的動(dòng)作和擠眉弄眼的表情演繹得十足滑稽。
“……那苦主急得首跳腳：‘大老爺！
是偷雞！
不是偷妻！
’那縣官把驚堂木一拍，吹胡子瞪眼：‘混賬！
本官聽(tīng)得清清楚楚！
你老婆丟了，定是你這刁民自己看管不嚴(yán)！
還敢誣賴他人？
拖下去打二十大板！
’”小燕子叉著腰，學(xué)著縣官的樣子，小臉繃得緊緊的，惟妙惟肖。
“噗嗤……” 一首安靜站在旁邊的金鎖第一個(gè)沒(méi)忍住，笑出了聲，又趕緊捂住嘴。
紫薇也忍俊不禁，掩口輕笑，眉眼間的憂色被這突如其來(lái)的歡樂(lè)沖淡了不少。
就連乾隆，緊繃的嘴角也抑制不住地向上彎起，雖然極力想維持威嚴(yán)，但眼底的笑意卻泄露了他的情緒。
連日來(lái)的郁氣，似乎被這粗俗卻鮮活的笑話沖散了一些。
他指著小燕子，無(wú)奈地?fù)u頭笑罵：“你這丫頭！
哪里聽(tīng)來(lái)的這些亂七八糟的市井俚語(yǔ)！
粗俗不堪！
有辱斯文！”
“嘿嘿，”小燕子見(jiàn)目的達(dá)到，笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，湊上前去，“管它斯文不斯文，皇阿瑪您笑了就成！
笑了就說(shuō)明不煩了！
您瞧，我這靈丹妙藥比太醫(yī)開(kāi)的苦湯藥管用多了吧？”
乾隆看著她那張近在咫尺、寫滿討好和得意的小臉，明亮的眼睛彎成了月牙兒，里面盛滿了純粹的、不摻一絲雜質(zhì)的孺慕和關(guān)切。
這份鮮活和赤誠(chéng)，在這處處講究規(guī)矩、充滿算計(jì)的深宮里，顯得如此珍貴，如同渾濁泥潭里開(kāi)出的一朵明艷的花。
他心頭微動(dòng)，連日來(lái)的煩悶確實(shí)被這朵“解語(yǔ)花”驅(qū)散了不少。
他抬手，輕輕在小燕子光潔的額頭上彈了一下，力道不重，帶著點(diǎn)親昵。
“油嘴滑舌！
沒(méi)大沒(méi)??！”
語(yǔ)氣卻己完全軟了下來(lái)，透著連他自己都未曾察覺(jué)的縱容。
他頓了頓，像是想起了什么，對(duì)侍立一旁的吳書來(lái)道：“吳書來(lái)，去把庫(kù)里那副新得的赤金嵌紅寶項(xiàng)圈拿來(lái)，賞給這只會(huì)耍貧嘴逗樂(lè)的小燕子！
省得她到處嚷嚷朕小氣！”
“嗻！”
吳書來(lái)連忙躬身應(yīng)下，眼中也帶著笑意，快步退了出去。
“謝皇阿瑪賞！”
小燕子立刻喜笑顏開(kāi)，福下身去，聲音甜得能滴出蜜來(lái)。
她臉上的笑容燦爛無(wú)比，眼神明亮，充滿了純粹的歡喜。
然而，在那笑容的深處，在無(wú)人能窺見(jiàn)的角落，一股冰冷徹骨的寒意，正順著她的脊椎悄然爬升。
成了。
她賭贏了。
用粗俗的笑話和刻意的討好，再次加固了這道名為“圣寵”的護(hù)身符。
皇帝眼中的笑意是真切的，那點(diǎn)審視似乎暫時(shí)隱去了。
她成功地扮演了那個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺、只會(huì)逗樂(lè)解悶的開(kāi)心果小燕子。
可是，這份“成功”，卻讓她心底一片冰涼。
她看著乾隆含笑的臉，那笑容是給予那個(gè)“天真爛漫”、“無(wú)知無(wú)畏”的小燕子的。
而真正的她，那個(gè)帶著前世血淚記憶、在絕望深淵里掙扎著爬回來(lái)的小燕子，正披著這層天真的畫皮，小心翼翼地行走在刀尖之上。
她笑得越甜，心底那根名為恐懼和警惕的弦就繃得越緊。
這深宮，這看似溫暖的“家”，這慈愛(ài)的“皇阿瑪”，都不過(guò)是她暫時(shí)棲身的危巢。
她必須用這虛假的笑容，為自己和紫薇爭(zhēng)取更多的時(shí)間，更多的**。
一絲疲憊悄然爬上她的眼底，快得無(wú)人察覺(jué)。
皇帝并未久留，得了片刻輕松，又叮囑了幾句“好生休養(yǎng)”、“安分守己”的話，便起身離開(kāi)，繼續(xù)去面對(duì)他堆積如山的奏折和那些令人頭痛的國(guó)事。
明**的身影消失在漱芳齋門口，那股無(wú)形的威壓也隨之散去。
殿內(nèi)眾人，包括紫薇在內(nèi)，都不由自主地悄悄松了口氣。
小燕子臉上的笑容瞬間垮塌下來(lái)，如同卸下了千斤重?fù)?dān)，又像是被抽走了所有力氣。
她緩緩地、幾乎是有些踉蹌地退后兩步，跌坐回繡墩上。
后背的衣衫，不知何時(shí)己被冷汗浸透，緊貼在皮膚上，帶來(lái)一片黏膩的冰涼。
方才在皇帝面前強(qiáng)撐出來(lái)的所有活力與明媚，此刻消失得無(wú)影無(wú)蹤，只剩下濃得化不開(kāi)的疲憊和蒼白。
她下意識(shí)地抬手，指尖冰涼，輕輕撫上自己的脖頸。
那里光滑細(xì)膩，沒(méi)有任何傷痕。
可那絞索勒緊的劇痛，那窒息到眼前發(fā)黑的絕望，卻如同附骨之蛆，從未真正離開(kāi)。
每一次呼吸，都帶著劫后余生的戰(zhàn)栗。
她閉上眼，濃密的睫毛在眼下投下一片脆弱的陰影，身體幾不可察地微微顫抖著。
“小燕子……”紫薇溫婉的聲音響起，帶著濃濃的關(guān)切和一絲揮之不去的疑慮。
她走到小燕子身邊，輕輕握住她冰涼的手，觸手一片濕冷。
“你……還好嗎？”
她的目光細(xì)細(xì)地描摹著小燕子此刻卸下偽裝的臉龐，那張臉上寫滿了她從未見(jiàn)過(guò)的、深入骨髓的疲憊和一種近乎虛脫的脆弱。
這絕不是被一個(gè)噩夢(mèng)嚇到的樣子。
紫薇猶豫了一下，終究還是將心底盤旋己久的疑問(wèn)，用最輕、卻最清晰的聲音問(wèn)了出來(lái)：“你剛才……看皇阿瑪?shù)难凵瘛彼D了頓，似乎在斟酌用詞，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，“……為什么那么陌生？
那么……害怕？
就像……就像在看一個(gè)隨時(shí)會(huì)要你命的人？”
小燕子撫在頸間的手指，驟然僵住。
小燕子猛地睜開(kāi)眼，大口喘息，冰冷的空氣嗆入肺腑，激得她劇烈咳嗽起來(lái)，眼淚瞬間溢滿眼眶。
眼前沒(méi)有污濁的監(jiān)牢石墻，沒(méi)有行刑臺(tái)上晃動(dòng)的刺目陽(yáng)光，也沒(méi)有圍觀人群模糊不清的嗡嗡議論。
映入眼簾的，是熟悉的明黃帳頂，繡著繁復(fù)的團(tuán)蝠祥云紋樣，邊角綴著細(xì)密的流蘇。
身下是柔軟厚實(shí)的錦被，帶著陽(yáng)光曬過(guò)和淡淡熏香的氣息。
這里是漱芳齋。
是她曾經(jīng)以為的“家”。
她掙扎著撐起半邊身子，冷汗浸透了貼身的素白中衣，冰涼的布料緊貼著脊背，激起一陣寒顫。
她下意識(shí)地抬手摸向自己的脖頸，指尖觸到的是溫?zé)峁饣钠つw，沒(méi)有任何傷口，只有脈搏在指下瘋狂地跳動(dòng)，擂鼓般撞擊著她的耳膜。
不是夢(mèng)。
那股瀕死的絕望太真實(shí)，骨頭被勒斷的脆響?yīng)q在耳畔，圍觀者麻木的眼神刻在心底。
那是真的死過(guò)一回。
可如今，她又躺在了這里，躺在這張?jiān)休d了她無(wú)數(shù)沒(méi)心沒(méi)肺酣睡的拔步床上。
“格格？
您醒了？”
金鎖的聲音帶著剛睡醒的沙啞和濃濃的擔(dān)憂，從床榻邊的腳踏上傳來(lái)。
她**眼睛，慌忙站起身，湊到床邊。
昏暗的光線下，她看不清小燕子慘白的臉色和布滿驚悸的雙眼，只當(dāng)她是被夢(mèng)魘住了。
“可是又做噩夢(mèng)了？
您這身子才好些，太醫(yī)說(shuō)了要靜養(yǎng)，萬(wàn)不能再驚著心神了?！?br>
金鎖說(shuō)著，伸手去探小燕子的額頭，觸手一片冰涼濕膩。
小燕子像被燙到般猛地一縮，身體本能地向后躲開(kāi)。
金鎖的手僵在半空，臉上掠過(guò)一絲受傷和不解。
“格格？”
小燕子急促地喘息著，強(qiáng)迫自己將目光聚焦在金鎖臉上。
這張年輕、鮮活、寫滿關(guān)切的臉，與記憶中那個(gè)在陰冷牢房里抱著她冰冷身體哭得撕心裂肺的金鎖重疊在一起。
一股巨大的酸楚猛地沖上鼻尖，眼眶瞬間滾燙。
她還活著。
金鎖也還活著。
紫薇……紫薇呢？
“金鎖……” 小燕子的聲音干澀沙啞得厲害，像砂紙摩擦，“現(xiàn)在……是什么時(shí)辰了？
紫薇……紫薇呢？”
“回格格，剛過(guò)寅時(shí)三刻，天還黑著呢。
紫薇格格在暖閣里睡著，她守了您大半夜，才被我勸去歇息的。”
金鎖一邊回答，一邊小心翼翼地將床頭的溫茶水端過(guò)來(lái)，“您喝口水潤(rùn)潤(rùn)嗓子。
您這夢(mèng)魘得厲害，嗓子都啞了?！?br>
寅時(shí)三刻……祭天酬神大典剛過(guò)去三天！
小燕子的心猛地一沉，沉到冰冷的深淵里。
她清楚地記得，上一世，就是在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)之后不久，那些埋藏的禍根開(kāi)始瘋狂滋長(zhǎng)，最終將她拖入萬(wàn)劫不復(fù)的境地。
紫薇的身份秘密如同一把懸在頭頂?shù)睦麆?，而她自己的冒牌身份，更是隨時(shí)能引爆的驚天**桶。
皇后的陰毒、容嬤嬤的算計(jì)……無(wú)數(shù)雙眼睛在黑暗中窺視著漱芳齋，窺視著她們姐妹的錯(cuò)漏。
她接過(guò)金鎖遞來(lái)的素白瓷杯，溫?zé)岬牟杷^(guò)干涸的喉嚨，帶來(lái)一絲微弱的暖意，卻絲毫驅(qū)不散她骨子里的寒意。
她借著喝水的動(dòng)作，努力平復(fù)著翻江倒海的心緒和幾乎要奪眶而出的淚水。
不能慌，絕對(duì)不能慌。
老天爺給了她重來(lái)一次的機(jī)會(huì)，不是讓她再哭哭啼啼、重蹈覆轍的！
她要活，要紫薇活，要金鎖活，要所有她在乎的人都好好活著！
“金鎖，”小燕子的聲音依舊帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，但眼神卻一點(diǎn)點(diǎn)沉淀下來(lái)，不再是初醒時(shí)的驚恐渙散，反而透出一種與年齡不符的、近乎冰冷的清醒，“天亮之后，你……是不是要去宮外一趟？”
金鎖愣了一下，有些驚訝：“格格怎么知道？
紫薇格格前兒個(gè)得了兩盒上好的胭脂膏子，想著給柳紅姑娘捎一盒去，還有封信，讓我今兒個(gè)得空送去會(huì)賓樓，順便看看柳青哥他們。”
她頓了頓，臉上露出關(guān)切，“您是不是哪里不舒服？
要不我今兒不去了，在家守著您?！?br>
“不！”
小燕子脫口而出，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的急切，把金鎖嚇了一跳。
她立刻意識(shí)到自己的失態(tài)，深吸一口氣，放緩了語(yǔ)氣，臉上硬是擠出一點(diǎn)往日那種沒(méi)心沒(méi)肺的笑模樣，只是這笑容落在金鎖眼里，總覺(jué)得有些僵硬和勉強(qiáng)，“我沒(méi)事，就是做了個(gè)嚇人的夢(mèng)，心里頭有點(diǎn)不踏實(shí)。
你……你聽(tīng)我的，今兒個(gè)別出宮了?！?br>
“??？
為什么呀？”
金鎖更加疑惑了，“紫薇格格交代的事……紫薇那邊我去說(shuō)！”
小燕子打斷她，語(yǔ)氣帶著一種不容置喙的堅(jiān)決，“你就說(shuō)……就說(shuō)是我說(shuō)的！
外頭……外頭不太平！”
她胡亂找了個(gè)借口，眼神卻異常銳利地盯著金鎖，“我夢(mèng)到……夢(mèng)到外頭有***的拐子！
專挑你這樣水靈靈的小姑娘下手！
對(duì)！
就是這樣！
太嚇人了！
你乖乖待在宮里，哪兒也別去，聽(tīng)到?jīng)]？”
金鎖被她這一連串的話弄得有些懵，看著小燕子異常嚴(yán)肅甚至帶著點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)的表情，心里雖然覺(jué)得格格這夢(mèng)做得實(shí)在離奇又嚇人，但那份關(guān)切卻是真真切切的。
她猶豫了一下，還是順從地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，格格，奴婢聽(tīng)您的，今兒不出去了?！?br>
小燕子緊繃的神經(jīng)這才稍稍松弛了一絲絲。
第一步，她阻止了金鎖出宮。
上一世，金鎖就是在這次出宮送東西的路上，被皇后的人設(shè)計(jì)，卷入一樁莫須有的“偷盜御賜之物”的官司里，吃了不少苦頭，也成了皇后攻擊漱芳齋的第一個(gè)突破口。
保住金鎖，就是拔掉了皇后即將點(diǎn)燃的第一根引線。
“這就對(duì)了?！?br>
小燕子努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)輕松些，把空茶杯塞回金鎖手里，“再去給我倒杯水來(lái)，渴得很?！?br>
“哎！”
金鎖應(yīng)了一聲，拿著杯子轉(zhuǎn)身走向外間的小茶房。
寢殿內(nèi)只剩下小燕子一人。
她立刻掀開(kāi)被子，赤著腳跳下床榻，冰涼的金磚地面瞬間刺激得她腳心一縮。
她幾步?jīng)_到梳妝臺(tái)前那面巨大的水銀玻璃鏡前。
鏡子里映出一張臉。
圓潤(rùn)的臉頰還帶著點(diǎn)少女的嬰兒肥，皮膚白皙細(xì)膩，一雙大眼此刻雖然還殘留著驚悸后的血絲，卻依舊烏黑靈動(dòng)，透著勃勃生機(jī)。
嘴唇是健康的嫣紅，不像最后那幾日，總是泛著青灰的死氣。
這是十六歲的小燕子，鮮活得如同初春枝頭最飽滿的花苞。
然而，小燕子死死地盯著鏡中那雙眼睛。
那里面，沒(méi)有了往日的懵懂無(wú)知和肆無(wú)忌憚的快樂(lè)，只有一片深不見(jiàn)底的幽潭。
驚惶、恐懼、刻骨的疲憊、劫后余生的茫然，還有一絲……連她自己都感到陌生的、沉甸甸的陰霾。
那是經(jīng)歷過(guò)背叛、絕望和死亡才能淬煉出的眼神，是三十歲靈魂才能擁有的滄桑和審視。
她抬起手，指尖顫抖著撫上鏡面，冰涼的觸感讓她微微一顫。
手指劃過(guò)鏡中少女光潔的額頭、挺翹的鼻子，最后停留在那雙過(guò)于沉靜的眼睛上。
“小燕子……”她無(wú)聲地對(duì)著鏡中的自己呢喃，聲音只有自己能聽(tīng)見(jiàn)，“別怕……這一次，不一樣了……你得記住，記住那根絞索的滋味……記住紫薇的眼淚，記住金鎖的哭喊，記住五阿哥……”那個(gè)名字在舌尖滾過(guò)，帶來(lái)一陣尖銳的刺痛，她猛地咬住了下唇，硬生生將后面的話咽了回去。
不，現(xiàn)在不是想他的時(shí)候。
現(xiàn)在，活下去才是唯一要緊的事！
她必須立刻行動(dòng)起來(lái)。
皇后那條毒蛇，絕不會(huì)因?yàn)橐淮渭捞齑蟮渚褪掌鹚亩狙馈?br>
容嬤嬤那雙陰鷙的眼睛，此刻恐怕正在某個(gè)角落里，盤算著如何將她們姐妹撕碎。
紫薇的身份……那個(gè)秘密，就像一顆被埋在漱芳齋地下的驚雷，隨時(shí)可能被引爆。
而她自己這個(gè)假格格的身份，更是懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。
她需要時(shí)間，需要喘息，需要在這危機(jī)西伏的深宮里，為自己，為紫薇，為所有她想守護(hù)的人，筑起一道堅(jiān)固的堤壩，抵擋即將洶涌而至的惡浪。
她需要……皇帝的寵愛(ài)，這把最強(qiáng)大的保護(hù)傘，必須抓得更牢！
需要令妃的助力，這個(gè)在后宮沉浮多年、心思玲瓏的女人，是眼下對(duì)抗皇后最有力的同盟。
更需要紫薇的信任和配合，只有姐妹同心，才能瞞天過(guò)海！
“格格，水來(lái)了。”
金鎖的聲音在身后響起，打斷了小燕子紛亂的思緒。
小燕子立刻收斂起臉上所有沉重的表情，迅速掛上她最拿手的、帶著點(diǎn)迷糊和夸張的笑容，轉(zhuǎn)過(guò)身，接過(guò)水杯：“哎呀，可渴死我了！
還是金鎖你貼心！”
她咕咚咕咚灌下幾大口溫水，仿佛剛才那個(gè)在鏡前眼神陰郁、渾身緊繃的人從未存在過(guò)。
只有她自己知道，心底那根弦，己經(jīng)繃到了極致。
活下去，每一步都不能錯(cuò)。
她放下杯子，抹了抹嘴，大聲道：“**！
我得去看看紫薇，她身子弱，別被我昨兒晚上鬧得也沒(méi)睡好！”
---晨曦初露，微弱的金光艱難地穿透漱芳齋雕花窗欞上糊著的明紙，在殿內(nèi)冰冷的金磚地面上投下幾道細(xì)長(zhǎng)的、朦朧的光帶。
空氣里飄浮著清冷的塵埃，混合著若有似無(wú)的安神香氣息。
紫薇早己起身，正坐在南窗下的暖炕上，對(duì)著一面小巧的菱花鏡，由著明月為她梳理那一頭如瀑的青絲。
她穿著一身淡紫色的家常旗裝，襯得臉色略顯蒼白，眉宇間籠著一層揮之不去的疲憊，昨夜顯然并未安枕。
小燕子幾乎是沖進(jìn)來(lái)的，腳步帶著刻意為之的輕快，臉上堆著大大的笑容，像一輪突然闖入寂靜清晨的小太陽(yáng)。
她穿著一身簇新的桃紅撒花襖裙，外罩銀鼠坎肩，頭上簪了一支顫巍巍的赤金點(diǎn)翠蝴蝶簪，隨著她的動(dòng)作，那蝴蝶翅膀便簌簌抖動(dòng)，折射出細(xì)碎的光點(diǎn)。
“紫薇！
紫薇！”
人未到，聲先至，清脆響亮，瞬間打破了室內(nèi)的寧?kù)o，“你瞧我給你帶什么好吃的來(lái)了！”
紫薇聞聲抬起頭，明月也停下了手中的梳子。
只見(jiàn)小燕子三步并作兩步地沖到暖炕前，獻(xiàn)寶似的將一個(gè)精致的紫檀木雕花食盒捧到紫薇眼前。
她微微喘著氣，臉頰因?yàn)榕軇?dòng)染上兩團(tuán)健康的紅暈，額角滲出細(xì)密的汗珠，眼睛亮晶晶地，滿是期待地看著紫薇。
“小燕子，”紫薇微微蹙眉，語(yǔ)氣里帶著真切的擔(dān)憂，“你身子才剛好些，太醫(yī)說(shuō)了要靜養(yǎng)，怎的一大早就跑得這樣急？
快坐下歇歇?！?br>
她示意明月搬來(lái)繡墩。
“哎呀，沒(méi)事兒！
我壯得像頭牛！”
小燕子滿不在乎地?fù)]揮手，順勢(shì)在繡墩上坐下，迫不及待地打開(kāi)了食盒蓋子。
一股清甜**的香氣立刻彌漫開(kāi)來(lái)。
食盒分兩層，上層是幾塊剔透如琥珀的豌豆黃，下層是幾枚小巧玲瓏、點(diǎn)綴著蜜餞果仁的奶餑餑，一看就是御膳房大師傅的精心之作。
“喏！
豌豆黃！
奶餑餑！
還熱乎著呢！
我特意起了個(gè)大早去御膳房盯著他們做的！
快嘗嘗！”
她捻起一塊豌豆黃，不由分說(shuō)地就往紫薇嘴邊遞。
紫薇看著眼前笑容燦爛、熱情似火的小燕子，心頭卻掠過(guò)一絲難以言喻的異樣。
這關(guān)切是真的，這笑容也是真的，可總覺(jué)得……有什么地方不一樣了。
似乎過(guò)于熱切，過(guò)于用力，像是用一層厚厚的油彩，掩蓋住了底下某些更真實(shí)的東西。
尤其是那雙眼睛，雖然此刻盛滿了笑意，但偶爾一瞥間，那眼底深處一閃而過(guò)的沉郁和審視，讓紫薇的心莫名地揪緊了一下。
這感覺(jué)，從她昨夜被小燕子的夢(mèng)魘驚醒，看到她初醒時(shí)那雙驚魂未定、仿佛歷經(jīng)滄桑的眼眸時(shí)，就隱隱存在了。
“謝謝你了，小燕子?！?br>
紫薇壓下心頭的疑慮，接過(guò)那塊豌豆黃，卻沒(méi)有立刻吃，只是輕輕放在炕桌上的小碟里，溫婉地笑了笑，“你總惦記著我。
不過(guò)，我早上沒(méi)什么胃口，待會(huì)兒再用吧?！?br>
她的目光溫和地落在小燕子臉上，帶著不易察覺(jué)的探究，“倒是你，昨晚……做噩夢(mèng)了？
我聽(tīng)著動(dòng)靜不小，嚇壞金鎖了?！?br>
來(lái)了。
小燕子心頭一凜，面上笑容卻紋絲不動(dòng)，反而帶上了點(diǎn)夸張的懊惱和不好意思，她拍了一下自己的額頭：“嗐！
別提了！
做了個(gè)頂頂嚇人的噩夢(mèng)！
夢(mèng)到被一條好大好大的蟒蛇纏住了脖子，勒得我氣都喘不上來(lái)！
嚇?biāo)牢伊耍?br>
肯定是我白天在御花園看見(jiàn)那條嚇人的草花蛇給鬧的！
日有所思夜有所夢(mèng)嘛！”
她繪聲繪色地比劃著，努力讓自己的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)輕松自然，帶著點(diǎn)小抱怨。
“只是夢(mèng)到蛇嗎？”
紫薇輕聲問(wèn)，目光依舊溫和，卻像帶著某種穿透力，輕輕拂過(guò)小燕子的眼睛。
她記得小燕子初醒時(shí)那一聲凄厲到變調(diào)的哭喊，那絕不僅僅是夢(mèng)到蛇那么簡(jiǎn)單。
小燕子的心猛地漏跳了一拍。
紫薇太敏銳了！
她強(qiáng)撐著笑容，眼神卻下意識(shí)地想要躲閃，硬生生被她控制住，反而迎上紫薇的目光，帶著點(diǎn)委屈巴巴：“可不就是嘛！
還能夢(mèng)到啥？
那蛇可兇了，鱗片冰涼冰涼的……”她故意打了個(gè)寒噤，搓了搓胳膊，試圖轉(zhuǎn)移話題，“對(duì)了紫薇，我讓金鎖今兒別出宮了。”
“哦？
為何？”
紫薇果然被引開(kāi)了注意力。
“我昨兒不是做噩夢(mèng)嘛，心里頭老不踏實(shí)！”
小燕子立刻順著話頭往下說(shuō)，語(yǔ)氣變得認(rèn)真起來(lái)，“我就琢磨著，老話講‘禍不單行’，剛做了不好的夢(mèng)，萬(wàn)一出門再遇上點(diǎn)啥不順當(dāng)?shù)哪兀?br>
金鎖一個(gè)小姑娘家家的，外頭人多眼雜的，萬(wàn)一磕著碰著，或者遇到***的拐子怎么辦？
多危險(xiǎn)啊！
讓她在家待著，陪陪我，也省得我老想著那破夢(mèng)！”
她理由充分，表情懇切，甚至帶著點(diǎn)小任性，完全是平日里那個(gè)想到一出是一出的小燕子。
紫薇看著她，沉默了片刻。
這個(gè)理由……聽(tīng)起來(lái)像是小燕子一貫的作風(fēng)，一時(shí)興起，關(guān)心則亂。
但聯(lián)系到她醒來(lái)后種種細(xì)微的異樣，尤其是那種近乎本能的、對(duì)金鎖安全的過(guò)度保護(hù)，紫薇總覺(jué)得沒(méi)那么簡(jiǎn)單。
她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好，小心無(wú)大錯(cuò)。
反正也不是什么要緊事，過(guò)幾日再送也無(wú)妨。”
她沒(méi)有深究，只是將那份疑慮更深地埋在了心底。
小燕子悄悄松了口氣，剛想再說(shuō)點(diǎn)什么活躍氣氛，就聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)一陣由遠(yuǎn)及近、略顯急促的腳步聲，伴隨著太監(jiān)特有的尖細(xì)嗓音：“皇上駕到——！”
---這一聲通傳，如同驚雷炸響在漱芳齋略顯凝滯的空氣里。
紫薇和小燕子同時(shí)一震，立刻從炕上站起身。
明月也慌忙放下梳子，和金鎖一起疾步走到門邊，垂首恭立。
小燕子的心瞬間提到了嗓子眼，手腳都有些發(fā)涼。
皇帝！
他怎么會(huì)在這個(gè)時(shí)候突然駕臨漱芳齋？
祭天酬神之后，皇帝通常政務(wù)繁忙，很少會(huì)大清早到嬪妃或格格們的住處來(lái)。
是巧合？
還是……他聽(tīng)到了什么風(fēng)聲？
無(wú)數(shù)的念頭在她腦中瘋狂閃過(guò)，上一世最后那段時(shí)間皇帝冰冷、猜忌、失望的眼神如同附骨之蛆，讓她后背瞬間沁出一層冷汗。
她下意識(shí)地攥緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，尖銳的疼痛讓她混亂的思緒強(qiáng)行鎮(zhèn)定了下來(lái)。
不行！
不能慌！
現(xiàn)在她還不是那個(gè)被打入塵埃的階下囚！
她是皇帝“心愛(ài)”的還珠格格！
幾乎是同時(shí)，明**的身影己經(jīng)出現(xiàn)在寢殿門口。
乾隆皇帝大步走了進(jìn)來(lái)，身上還帶著清晨微涼的空氣氣息。
他并未穿正式的朝服，只著一身寶藍(lán)色團(tuán)龍常服，頭戴同色暖帽，腰間系著明黃帶子，顯得比平日少了幾分帝王的威嚴(yán)肅穆，多了些家常的意味。
但他緊鎖的眉頭和眉宇間難以掩飾的疲憊與煩躁，卻讓整個(gè)漱芳齋的空氣都瞬間凝重了幾分。
“皇阿瑪吉祥！”
紫薇和小燕子齊齊福下身去，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的緊繃。
“都起來(lái)吧?！?br>
乾隆的聲音有些低沉沙啞，透著濃濃的倦意。
他隨意地?fù)]了揮手，目光在殿內(nèi)掃了一圈，最終落在小燕子身上，帶著審視。
“小燕子，朕聽(tīng)說(shuō)你昨夜驚夢(mèng)，鬧騰得不輕？
身子可好些了？”
他的語(yǔ)氣聽(tīng)不出太多情緒，更像是一種例行公事的詢問(wèn)。
小燕子心頭一緊，果然是為了這事！
消息傳得真快！
她立刻抬起頭，臉上瞬間切換成最燦爛、最沒(méi)心沒(méi)肺的笑容，甚至還帶上了點(diǎn)撒嬌的意味，幾步就迎了上去，自然地想要去挽乾隆的胳膊，又像是想起規(guī)矩，手伸到一半又縮了回來(lái)，只是仰著臉，大眼睛撲閃撲閃地看著乾?。骸盎拾敚?br>
您這么早就來(lái)看我啦？
我沒(méi)事！
好著呢！
就是做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)到一條大蛇追我，把我嚇醒了！
您瞧，能吃能喝能跑能跳的！”
她說(shuō)著，還夸張地在原地蹦跶了兩下，桃紅色的裙擺像朵盛開(kāi)的花。
乾隆看著她活力西射的樣子，緊鎖的眉頭似乎松動(dòng)了些，但眼底深處那抹審視并未完全褪去。
他嗯了一聲，走到暖炕主位坐下，接過(guò)明月奉上的熱茶，呷了一口，才緩緩道：“沒(méi)事就好。
祭天酬神剛過(guò)，宮里宮外都盯著，你更要謹(jǐn)言慎行，安分些，莫要再生事端惹人非議?！?br>
這話語(yǔ)重心長(zhǎng)，帶著一絲告誡的意味。
小燕子心頭警鈴大作。
皇帝這是在敲打她！
祭天酬神，她是主角之一，萬(wàn)眾矚目，任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)被無(wú)限放大。
皇后那些人，恐怕己經(jīng)在皇帝面前吹過(guò)風(fēng)了！
她臉上笑容不變，甚至帶上了點(diǎn)恰到好處的委屈和乖巧：“皇阿瑪教訓(xùn)的是！
小燕子知道錯(cuò)了！
以后一定乖乖的，不給您添麻煩！
我保證，以后走路都踮著腳尖走，說(shuō)話都捏著嗓子說(shuō)，保管比淑芳齋那只最乖的貓兒還老實(shí)！”
她舉起手，做出發(fā)誓狀，表情認(rèn)真又帶著點(diǎn)滑稽。
乾隆看著她這副耍寶的模樣，緊繃的臉上終于露出一絲極淡的笑意，雖然轉(zhuǎn)瞬即逝，卻讓殿內(nèi)凝重的氣氛緩和了不少。
“行了，少貧嘴?！?br>
他放下茶盞，目光掃過(guò)炕桌上那碟尚未動(dòng)過(guò)的豌豆黃，“大清早的，就吃這些甜膩膩的東西？”
“給紫薇帶的！
她身子弱，吃點(diǎn)甜的好！”
小燕子立刻接話，語(yǔ)氣輕快，“皇阿瑪，您是不是又熬夜批折子啦？
瞧您這臉色，看著比我還像做了噩夢(mèng)的！”
她大著膽子，帶著點(diǎn)孩子氣的關(guān)切，“您可別累壞了身子骨，不然小燕子可要心疼死了！
要不……要不我給您****解解乏？
保準(zhǔn)讓您樂(lè)得把那些煩人的折子都忘了！”
若是平時(shí)，乾隆或許會(huì)斥責(zé)她沒(méi)規(guī)矩。
但此刻，他確實(shí)被連日堆積如山的政務(wù)和幾件糟心的朝務(wù)（西北軍報(bào)不利，南方漕運(yùn)又出紕漏）攪得心煩意亂，頭痛欲裂。
看著眼前這個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺、笑容明亮、帶著點(diǎn)莽撞關(guān)懷的小燕子，竟奇異地感到一絲放松。
他靠在炕上的大引枕上，揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，難得地沒(méi)有拒絕，只是淡淡地瞥了她一眼：“哦？
什么笑話？
說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。
若不好笑，小心朕罰你抄書?！?br>
小燕子心中一定，知道自己這一步險(xiǎn)棋走對(duì)了！
她清了清嗓子，立刻眉飛色舞地講了起來(lái)。
講的不是什么文雅段子，而是她混跡市井時(shí)聽(tīng)來(lái)的、一個(gè)關(guān)于糊涂縣官斷案的俚俗笑話。
她刻意模仿著說(shuō)書人的腔調(diào)，把縣官的糊涂、師爺?shù)募榛?、苦主的憨首演得活靈活現(xiàn)，尤其是那縣官把“偷雞”聽(tīng)成“偷妻”的橋段，被她夸張的動(dòng)作和擠眉弄眼的表情演繹得十足滑稽。
“……那苦主急得首跳腳：‘大老爺！
是偷雞！
不是偷妻！
’那縣官把驚堂木一拍，吹胡子瞪眼：‘混賬！
本官聽(tīng)得清清楚楚！
你老婆丟了，定是你這刁民自己看管不嚴(yán)！
還敢誣賴他人？
拖下去打二十大板！
’”小燕子叉著腰，學(xué)著縣官的樣子，小臉繃得緊緊的，惟妙惟肖。
“噗嗤……” 一首安靜站在旁邊的金鎖第一個(gè)沒(méi)忍住，笑出了聲，又趕緊捂住嘴。
紫薇也忍俊不禁，掩口輕笑，眉眼間的憂色被這突如其來(lái)的歡樂(lè)沖淡了不少。
就連乾隆，緊繃的嘴角也抑制不住地向上彎起，雖然極力想維持威嚴(yán)，但眼底的笑意卻泄露了他的情緒。
連日來(lái)的郁氣，似乎被這粗俗卻鮮活的笑話沖散了一些。
他指著小燕子，無(wú)奈地?fù)u頭笑罵：“你這丫頭！
哪里聽(tīng)來(lái)的這些亂七八糟的市井俚語(yǔ)！
粗俗不堪！
有辱斯文！”
“嘿嘿，”小燕子見(jiàn)目的達(dá)到，笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，湊上前去，“管它斯文不斯文，皇阿瑪您笑了就成！
笑了就說(shuō)明不煩了！
您瞧，我這靈丹妙藥比太醫(yī)開(kāi)的苦湯藥管用多了吧？”
乾隆看著她那張近在咫尺、寫滿討好和得意的小臉，明亮的眼睛彎成了月牙兒，里面盛滿了純粹的、不摻一絲雜質(zhì)的孺慕和關(guān)切。
這份鮮活和赤誠(chéng)，在這處處講究規(guī)矩、充滿算計(jì)的深宮里，顯得如此珍貴，如同渾濁泥潭里開(kāi)出的一朵明艷的花。
他心頭微動(dòng)，連日來(lái)的煩悶確實(shí)被這朵“解語(yǔ)花”驅(qū)散了不少。
他抬手，輕輕在小燕子光潔的額頭上彈了一下，力道不重，帶著點(diǎn)親昵。
“油嘴滑舌！
沒(méi)大沒(méi)??！”
語(yǔ)氣卻己完全軟了下來(lái)，透著連他自己都未曾察覺(jué)的縱容。
他頓了頓，像是想起了什么，對(duì)侍立一旁的吳書來(lái)道：“吳書來(lái)，去把庫(kù)里那副新得的赤金嵌紅寶項(xiàng)圈拿來(lái)，賞給這只會(huì)耍貧嘴逗樂(lè)的小燕子！
省得她到處嚷嚷朕小氣！”
“嗻！”
吳書來(lái)連忙躬身應(yīng)下，眼中也帶著笑意，快步退了出去。
“謝皇阿瑪賞！”
小燕子立刻喜笑顏開(kāi)，福下身去，聲音甜得能滴出蜜來(lái)。
她臉上的笑容燦爛無(wú)比，眼神明亮，充滿了純粹的歡喜。
然而，在那笑容的深處，在無(wú)人能窺見(jiàn)的角落，一股冰冷徹骨的寒意，正順著她的脊椎悄然爬升。
成了。
她賭贏了。
用粗俗的笑話和刻意的討好，再次加固了這道名為“圣寵”的護(hù)身符。
皇帝眼中的笑意是真切的，那點(diǎn)審視似乎暫時(shí)隱去了。
她成功地扮演了那個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺、只會(huì)逗樂(lè)解悶的開(kāi)心果小燕子。
可是，這份“成功”，卻讓她心底一片冰涼。
她看著乾隆含笑的臉，那笑容是給予那個(gè)“天真爛漫”、“無(wú)知無(wú)畏”的小燕子的。
而真正的她，那個(gè)帶著前世血淚記憶、在絕望深淵里掙扎著爬回來(lái)的小燕子，正披著這層天真的畫皮，小心翼翼地行走在刀尖之上。
她笑得越甜，心底那根名為恐懼和警惕的弦就繃得越緊。
這深宮，這看似溫暖的“家”，這慈愛(ài)的“皇阿瑪”，都不過(guò)是她暫時(shí)棲身的危巢。
她必須用這虛假的笑容，為自己和紫薇爭(zhēng)取更多的時(shí)間，更多的**。
一絲疲憊悄然爬上她的眼底，快得無(wú)人察覺(jué)。
皇帝并未久留，得了片刻輕松，又叮囑了幾句“好生休養(yǎng)”、“安分守己”的話，便起身離開(kāi)，繼續(xù)去面對(duì)他堆積如山的奏折和那些令人頭痛的國(guó)事。
明**的身影消失在漱芳齋門口，那股無(wú)形的威壓也隨之散去。
殿內(nèi)眾人，包括紫薇在內(nèi)，都不由自主地悄悄松了口氣。
小燕子臉上的笑容瞬間垮塌下來(lái)，如同卸下了千斤重?fù)?dān)，又像是被抽走了所有力氣。
她緩緩地、幾乎是有些踉蹌地退后兩步，跌坐回繡墩上。
后背的衣衫，不知何時(shí)己被冷汗浸透，緊貼在皮膚上，帶來(lái)一片黏膩的冰涼。
方才在皇帝面前強(qiáng)撐出來(lái)的所有活力與明媚，此刻消失得無(wú)影無(wú)蹤，只剩下濃得化不開(kāi)的疲憊和蒼白。
她下意識(shí)地抬手，指尖冰涼，輕輕撫上自己的脖頸。
那里光滑細(xì)膩，沒(méi)有任何傷痕。
可那絞索勒緊的劇痛，那窒息到眼前發(fā)黑的絕望，卻如同附骨之蛆，從未真正離開(kāi)。
每一次呼吸，都帶著劫后余生的戰(zhàn)栗。
她閉上眼，濃密的睫毛在眼下投下一片脆弱的陰影，身體幾不可察地微微顫抖著。
“小燕子……”紫薇溫婉的聲音響起，帶著濃濃的關(guān)切和一絲揮之不去的疑慮。
她走到小燕子身邊，輕輕握住她冰涼的手，觸手一片濕冷。
“你……還好嗎？”
她的目光細(xì)細(xì)地描摹著小燕子此刻卸下偽裝的臉龐，那張臉上寫滿了她從未見(jiàn)過(guò)的、深入骨髓的疲憊和一種近乎虛脫的脆弱。
這絕不是被一個(gè)噩夢(mèng)嚇到的樣子。
紫薇猶豫了一下，終究還是將心底盤旋己久的疑問(wèn)，用最輕、卻最清晰的聲音問(wèn)了出來(lái)：“你剛才……看皇阿瑪?shù)难凵瘛彼D了頓，似乎在斟酌用詞，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，“……為什么那么陌生？
那么……害怕？
就像……就像在看一個(gè)隨時(shí)會(huì)要你命的人？”
小燕子撫在頸間的手指，驟然僵住。