一九二零年夏。

六月下旬的天津，宛如一個(gè)密不透風(fēng)的蒸籠，悶熱得讓人喘不過氣來。

法租界碼頭的石板路被烈日烤得發(fā)燙，灑水車緩緩駛過，車輪碾過地面，蒸騰而起的熱氣，裹挾著咸澀的海腥味，如潮水般撲面而來，令人愈發(fā)煩悶難耐。

遠(yuǎn)處，一艘法國郵輪緩緩朝著碼頭駛來，船身劃破湛藍(lán)的海面，留下一道道白色的浪痕。

隨著郵輪逐漸靠近，那沉悶的汽笛聲驟然響起，劃破了凝滯的空氣，在港*上空久久回蕩。

鄭婉清佇立在甲板上，海風(fēng)輕輕拂動(dòng)著她的發(fā)絲。

她抬手看了眼腕表，時(shí)針己然指向午后三時(shí)。

郵輪靠岸天津法租界碼頭比預(yù)期晚了整整三天。

“婉清！”

熟悉而親切的聲音從碼頭傳來。

她聞聲抬頭，一眼便瞧見兄長鄭裕恒挺拔的身影站在碼頭最前排。

一身剪裁利落的黑色西裝，筆挺的線條襯得他身姿愈發(fā)修長。

那頭油光水滑的背頭，在熾熱的陽光下泛著烏木般深邃的光澤，顯得格外精神。

他身后停著輛雪佛蘭，車漆亮得能照出人影。

鄭婉清的眼眸瞬間亮了起來，臉上綻放出燦爛的笑容。

她笑著用力揮了一下手，右手緊緊拎著皮箱，腳步輕快，幾乎是三步并作兩步地沖下舷梯。

草帽上的黑色絲帶被海風(fēng)肆意吹拂，在空中飛揚(yáng)飄舞。

“兄長！”

她的聲音清脆悅耳，滿是重逢的欣喜。

鄭裕恒張開溫暖而有力的雙臂，穩(wěn)穩(wěn)地接住了飛奔而來的妹妹，熟悉的**水味混著雪茄的氣息撲面而來。

他接過鄭婉清手中的行李箱遞給一旁等候的司機(jī)。

忽然在鄭婉清轉(zhuǎn)身的那刻“嘖”了一聲。

“我們鄭大小姐這身行頭——”他故意拉長聲調(diào)，臉上帶著調(diào)侃的笑意，手指虛點(diǎn)了點(diǎn)她的**頭，“怕是要把天津衛(wèi)的公子哥們都迷得暈頭轉(zhuǎn)向嘍。”

鄭婉清俏皮地轉(zhuǎn)了個(gè)圈，米白色亞麻西裝的裙擺劃出一道流暢而優(yōu)美的弧度。

她歪頭看著眼前的兄長，眉眼彎彎地打量著鄭裕恒，眼中滿是靈動(dòng)與俏皮：“兄長這身也不差，看來我不在的時(shí)候，你沒少去裁縫街。”

“那當(dāng)然，”鄭裕恒寵溺地笑著為她拉開車門，“總不能丟了鄭家大小姐的面子。

畢竟追你的人能從利順德排到塞納河?！?br>
鄭婉清微微紅了紅臉，輕輕嗔怪道：“兄長就會(huì)打趣我?！?br>
說著，她鉆進(jìn)車廂。

絲絨座椅被烈日暴曬后的滾燙，讓她忍不住輕嘶一聲。

她趕忙迅速搖下車窗，濕熱的空氣一下子灌了進(jìn)來，雖帶著悶熱，但也稍稍緩解了座椅的高溫。

鄭裕恒緊挨著她在隔壁位置坐下，關(guān)切地問道：“在馬賽過得怎么樣？”

“還好吧。

就是...... 你也知道的，” 鄭婉清微微皺了皺鼻子，“國外的吃食跟咱們的比起來，實(shí)在是差太遠(yuǎn)啦。”

“這么瞧著，是瘦了一大圈，” 鄭裕恒心疼地看著她，“去年在家時(shí)你可還是個(gè)圓滾滾、粉嘟嘟的團(tuán)子呢。”

她聽聞，頗為無語地斜瞥了兄長一眼，佯裝嗔怒道：“兄長，你這可就信口胡謅了。

**妹我身材向來苗條好吧，哪里有你說的那樣?！?br>
說著，還故意挺了挺胸膛，一副氣鼓鼓的模樣。

鄭裕恒見她這般可愛的模樣，忍不住笑了起來，識(shí)趣地閉了嘴，不再繼續(xù)調(diào)侃她了。

“熱死了，” 鄭婉清用手帕輕輕扇著風(fēng)，“天津的夏天可比馬賽難受多了?！?br>
“忍忍，回去讓劉媽給你整碗冰吃?！?br>
鄭裕恒的兩手都忙著給大小姐扇風(fēng)，“水位下降耽擱了三天？

父親差點(diǎn)要發(fā)電報(bào)去馬賽領(lǐng)事館。”

“遇上旱季，蘇伊士運(yùn)河那邊......”她的話突然戛然而止。

車子緩緩駛近日租界時(shí)，一陣刺耳且粗鄙的大笑聲突兀地傳來。

只見三個(gè)浪人癱坐在人力車上，他們腳蹬木屐，高高蹺起，和服的領(lǐng)口大敞著，露出里面泛黃的襯里，模樣極為邋遢。

其中一人正用刀尖挑著個(gè)空酒瓶晃悠，見汽車駛過，突然咧嘴一笑，露出那顆刺眼的鑲金犬齒。

“**のお嬢様か？”

（中國的大小姐嗎？

）他故意扯著嗓子高聲問道，隨后，同伴們爆發(fā)出一陣哄笑，那笑聲中滿是輕蔑與不懷好意。

鄭裕恒順著她的視線看去，面無表情地?fù)u上了車窗，將那令人厭惡的聲音隔絕在外。

*鄭宅那扇厚重的鐵門緩緩打開，發(fā)出低沉而悠長的 “嘎吱” 聲。

鄭婉清的母親葉秋瀾早己站在臺(tái)階上等候多時(shí)。

陽光灑在母親身上，勾勒出她那熟悉而溫暖的輪廓，發(fā)絲間隱約可見的幾縷銀絲，在陽光下閃爍著柔和的光。

鄭婉清迫不及待地跳下車，像只歸巢的小鳥般，一下子撲進(jìn)葉秋瀾懷里，親昵地喚道：“媽！”

葉秋瀾身上那股熟悉的檀香味縈繞在鼻尖，剎那間，一種久違的親切感涌上心頭，讓她的鼻尖陡然一酸，眼眶也微微泛紅。

“怎么瘦了這么多？”

葉秋瀾雙手捧著女兒的臉，她的目光中滿是關(guān)切與疼惜，語氣里不自覺帶上了幾分嗔怪，“法國人都不給飯吃嗎？”

“就是就是?！?br>
鄭裕恒跟在母親身后，忙不迭地點(diǎn)頭附和。

說著，手就又習(xí)慣性地伸過去，捏了捏鄭婉清臉頰，故作惋惜道，“哎呀，都沒什么肉了，捏起來都不過癮?！?br>
鄭婉清一聽，柳眉輕蹙，正要張嘴反駁，就被葉秋瀾的聲音打斷了。

“這頭發(fā)......”葉秋瀾的目光落在女兒那頭俏皮的短發(fā)上，神色一凜，聲音不自覺沉了幾分，“洋人才留這種發(fā)型。

明天讓劉媽給你重新絞了，謝少帥家最重規(guī)矩。”

鄭婉清的笑容一下子凝固在臉上，心中涌起一股疑惑與不安，脫口而出：“什么謝少帥？”

一旁的鄭裕恒見勢(shì)不妙，趕緊打圓場(chǎng)，臉上堆滿了笑容，說道：“媽，婉清剛回來，舟車勞頓的，這些事晚些再說也不遲嘛。

先讓她歇歇，這一路夠折騰的?！?br>
鄭婉清略帶疑惑地朝兄長鄭裕恒投去一瞥，但心里其實(shí)己隱隱猜到是什么情況。

葉秋瀾這才回過神來，意識(shí)到自己有些心急了，勉強(qiáng)擠出一絲笑容，說道：“對(duì)對(duì)，先進(jìn)來。

劉媽熬了你最愛的冰糖蓮子羹，早早便冰鎮(zhèn)好了，就等你回來解解饞呢?！?br>
不一會(huì)兒，劉媽邁著細(xì)碎的步子，端著青瓷碗進(jìn)來了。

碗底磕在瓷托盤上，發(fā)出細(xì)微的顫音。

"來來來，小姐，你最愛的冰糖蓮子羹。

"劉媽笑著說道，那笑容如同冬日里的暖陽，溫暖而親切。

她那布滿老繭的手，穩(wěn)得像秤桿，歲月在她手上留下了深深的印記。

鄭婉清接過青瓷碗，輕輕嘗了一口，那甜意在舌尖緩緩化開，仿佛所有的疲憊都在這一刻消散。

然而，蓮芯那一絲微苦卻悄悄攀上舌根，讓這份甜蜜中多了一絲別樣的滋味。

"劉**手藝又見長了，"鄭婉清仰起臉笑，嘴角沾滿糖漬，眼睛彎成了月牙兒，"我在馬賽做夢(mèng)都饞這口。

"劉媽用圍裙擦了擦手，眼角的皺紋堆成了細(xì)細(xì)的波浪，說道："小姐的嘴啊，還跟小時(shí)候一樣甜。

只要小姐愛吃，劉媽以后天天給您做。

"葉秋瀾伸手抹去女兒唇邊的糖漬，動(dòng)作溫柔而慈愛，說道：“先去換身衣裳，” 母親的指尖在她亞麻西裝領(lǐng)口停留了片刻，眼神中透露出一絲無奈與堅(jiān)持，“你父親不喜你穿洋裝。”

*飯廳內(nèi)燈火通明，亮如白晝。

華麗的水晶吊燈灑下柔和而明亮的光線，將整個(gè)空間照得纖毫畢現(xiàn)。

長桌上，鄭婉清的母親葉秋瀾、兄長鄭裕恒，以及幾位姨太分坐兩旁，然而首位家主的那把紅木椅子卻依舊空著，散發(fā)著一種無形的威嚴(yán)與等待。

鄭婉清身著一襲白玉色旗袍，質(zhì)地精良的綢緞在吊燈下泛著清冷的光澤。

她安靜地坐著，指尖輕輕搭在桌沿，指甲修剪得圓潤干凈。

這是她在法國養(yǎng)成的習(xí)慣，不再像天津閨秀那樣蓄著尖尖的護(hù)甲。

七點(diǎn)一刻，腳步聲打破了飯廳內(nèi)略顯沉悶的寧靜。

鄭紹祺邁著沉穩(wěn)的步伐走了進(jìn)來，他身上帶著濃重的雪茄味，那味道在空氣中迅速彌漫開來。

"商會(huì)臨時(shí)招待**顧問。

"他一邊說著，一邊解開西裝的紐扣，順勢(shì)將外套遞給候在一旁的管家。

手腕輕抬間，那名貴的金表鏈在馬甲上劃出一道奪目的弧光，短暫地吸引了眾人的目光。

眼尖的三姨太見狀，立刻身姿輕盈地起身，臉上堆滿了討好的笑容，殷勤地替他拉開椅子。

鄭紹祺點(diǎn)頭示意，隨后穩(wěn)穩(wěn)坐下。

他的目光不經(jīng)意間掃過鄭婉清的**頭，原本平和的眉頭瞬間緊緊擰成了一個(gè) “川” 字，眼中閃過一絲明顯的不悅。

但當(dāng)他的目光與鄭婉清的眼睛對(duì)上時(shí)，那嚴(yán)厲的神情突然軟化，他輕聲開口問道：“法國…… 還習(xí)慣嗎？”

“父親，女兒在法國過得還行。”

鄭婉清儀態(tài)端莊，聲音清脆又不失沉穩(wěn)地回應(yīng)道。

此時(shí)，管家雙手捧著一瓶昂貴的白蘭地，邁著恭敬而緩慢的步子走上前，小心翼翼地為鄭紹祺斟上一杯。

鄭紹祺接過酒杯后，輕輕地轉(zhuǎn)動(dòng)著，杯中琥珀色的酒液隨之蕩漾，映照出他因長久操勞而略顯浮腫的眼袋，以及那布滿血絲的雙眼。

歲月在他的臉上刻下了深深的痕跡，鬢角己然染上了白霜，臉上的皺紋如溝壑般縱橫交錯(cuò)，每一道紋路都仿佛訴說著他在商場(chǎng)上歷經(jīng)的風(fēng)雨滄桑。

他目光緩緩掃過眾人，聲音沉穩(wěn)卻又透著一絲疲憊，說道：“都用餐吧。

婉清，你吃完留下，我有些事要跟你商量。”

飯桌上，盡管水晶吊燈灑下的暖光溫柔地映照在精致的餐具與美味的佳肴之上，但西周卻仿若被一層無形的靜謐籠罩著。

眾人都小心翼翼地用餐，唯有湯匙輕觸瓷碗、刀叉劃過餐盤的細(xì)微聲響在斷斷續(xù)續(xù)地打破這片寂靜，每一聲都似在空曠的空間里被無限放大，回響在每個(gè)人的耳邊。

片刻后，陸續(xù)有人輕推椅子，緩緩起身，頷首示意后，便悄無聲息地離席了。

偌大餐桌上，僅剩下鄭紹祺，以及鄭裕恒、鄭婉清兄妹二人。

鄭紹祺放下手中餐具，目光不經(jīng)意間朝鄭裕恒掃去，這才注意到，鄭裕恒絲毫沒有起身離開的打算。

“裕恒，你也下去吧。

"他的口吻帶著不容置疑的威嚴(yán)，盡管聲音不大，卻如同一道命令，讓人無法抗拒。

鄭裕恒聽聞，臉上閃過一絲猶豫，最終還是緩緩站起身來，椅子在地毯上拖出沉悶的聲響。

他經(jīng)過妹妹身旁，手在她肩上短暫地按了一下，似是無聲的安撫，又像是在傳遞著某種鼓勵(lì)，隨后才轉(zhuǎn)身離開。

鄭紹祺的金色懷表在靜默中發(fā)出規(guī)律的"咔嗒"聲，像某種無聲的倒計(jì)時(shí)。

他從馬甲口袋取出煙盒，慢條斯理地敲出一支雪茄，動(dòng)作遲緩卻又透著一種習(xí)慣性的熟練。

點(diǎn)燃雪茄后，他深吸一口，緩緩?fù)鲁鲆豢跓熿F，灰白的煙圈在兩人之間緩緩上升，模糊了彼此的視線。

"謝昀，"他終于打破沉默，聲音在煙霧中顯得有些縹緲，"比你大五年，二十六歲，保定六期騎兵科最優(yōu)等。

去年在廊坊單槍匹馬端了一個(gè)暗哨，劉大帥親自授的快馬銀槍。

"鄭婉清垂眸看著映在銀餐具上臉色難看的自己，心中五味雜陳。

她忽然抬眸，首視著父親，語氣中帶著一絲難以掩飾的復(fù)雜情緒，說道：“父親，女兒一回來就給我這么一份大禮啊？”

"上個(gè)月三號(hào)，"鄭紹祺突然用雪茄指了指天花板，煙灰簌簌落下，"利安洋行的那批棉紗在塘沽被扣了?！?br>
管家適時(shí)遞上一份英文報(bào)紙，鄭紹祺接過，將它推到女兒面前。

報(bào)紙的頭版照片是**軍艦正在青島港卸貨，那龐大的艦體和飄揚(yáng)的***，無不刺痛著鄭婉清的眼睛。

“我花了整整六萬現(xiàn)洋去疏通關(guān)系?！?br>
鄭紹祺的聲音里透著幾分疲憊與無奈，他微微嘆了口氣，眼中滿是滄桑與隱忍，“如今日軍的勢(shì)力愈發(fā)猖獗了。

跟謝昀合作，或許能讓我們不那么被動(dòng)?！?br>
鄭婉清的目光，忽然被父親的右手吸引住了。

父親右手的小指缺了一截，那是十年前，父親跟德國人談判時(shí)，被軍刀硬生生削去的。

鄭紹祺抬起眼，目光首首地穿透繚繞的煙霧，緊緊地盯著女兒，緩緩說道：“你若考慮清楚了，就跟我說。