元末至正十一年，鳳陽城西街。

陳硯舟蹲在包子攤前，褲腳磨得發(fā)白，肩頭補丁疊著補丁。

他二十五歲，臉不大，眼不小，鼻梁塌得剛好能蹭進人群不顯眼。

灰土沾在左頰，像昨夜睡橋洞時蹭上的墻皮。

他不動聲色地盯著蒸籠里冒熱氣的**，喉頭滾了一下。

“娘啊——”他忽然嚎了一嗓子，撲向攤主，“我找你二十年了！

你走那年我才三歲，我記得你左耳有顆黑痣！”

攤主愣住，手里的木勺停在半空。

陳硯舟一把抄起最上層一個大**，轉(zhuǎn)身就跑。

“小**！”

攤主醒過神來，抄起扁擔追出攤位，“又來這招！

上次踹翻我油鍋你還記得不？”

陳硯舟左腳踩上路邊石墩，右腿一躍翻過菜筐，嘴里還喊：“娘！

別打孩兒！

孩兒知錯了！”

實則趁勢拐進窄巷，腳步快得帶風。

身后罵聲不絕，扁擔砸地咚咚響。

他心知這次演過了，攤主記仇，今兒若被抓到，少說一頓打。

巷子盡頭是死路，堆著柴草和破陶罐。

他不減速，蹬上柴堆借力一躍，翻過矮墻跌進后巷，落地時踉蹌兩步，咬牙繼續(xù)往前沖。

百步外有座破廟，門框歪斜，屋頂塌了半邊，荒草從瓦縫里鉆出來。

他一頭扎進去，背靠神像喘粗氣，冷汗順著鬢角往下淌。

外頭腳步聲由遠及近。

他屏住呼吸，縮在泥塑神像背后。

那神像是個風化多年的土地公，臉上裂了縫，一只眼睛沒了，另一只眼珠還嵌著半片琉璃，在殘窗透進的光里閃了一下。

兩個漢子走進廟里，肩扛包裹，腳上裹著舊布條。

一人坐在倒下的碑石上，解開水囊喝了一口，說：“紅巾軍前日拿下滁州，昨兒又取了和州，官府連調(diào)兵都來不及?！?br>
另一人捶了捶腰：“聽說招兵呢，給飯吃，還發(fā)銀錢。

壯實點的都能去。”

陳硯舟耳朵豎了起來。

“真的假的？”

先說話那人抹了把嘴，“前陣子還有人說他們被剿滅了?！?br>
“剿個屁?！?br>
另一人冷笑，“官兵見了紅巾旗掉頭就跑。

現(xiàn)在沿路都在貼告示，說投軍者免徭役，傷殘有撫恤，戰(zhàn)功還能換田地?！?br>
“那我也去？”

“你不怕死就去。

不過話說回來，眼下**比戰(zhàn)死痛快多了?！?br>
兩人歇夠了，起身拍灰，走出破廟。

腳步聲漸漸遠去。

陳硯舟仍沒動。

他低頭看著手里攥著的半塊冷包子，外皮早己干硬，餡料漏了些在掌心，黏糊糊的。

他舔了舔手指，把剩下的包子塞進懷里。

然后他慢慢站起身，拍了拍**上的灰。

神像腳下有塊碎瓦，他抬腳碾了碾，像是試地穩(wěn)不穩(wěn)。

紅巾軍……攻城略地……招兵……給飯吃……他在心里算：亂世里最值錢的是什么？

不是銀子，是人。

誰有人，誰說話響。

當乞丐，天天挨打；當兵，好歹有口熱飯。

當兵若立功，能當小頭目。

小頭目往上呢？

校尉、將軍、統(tǒng)帥……他嘴角抽了一下，像是笑，又不像。

當皇帝？

念頭一起，他自己都嚇了一跳。

可轉(zhuǎn)念一想，朱**還不是從和尚做起？

張士誠賣過鹽？

誰生下來就是龍椅命？

他不是沒想過活得好些。

小時候偷米被抓，打得半個月下不了床。

后來學會裝瘋，扮傻，哭爹喊娘，騙幾個銅板買餿餅。

再大點混市井，靠嘴皮子混飯，也靠臉皮厚活命。

可這日子太累。

今天躲這個，明天防那個，活得像條野狗。

要是進了義軍呢？

人家要的是能打仗的，他不會刀槍，但會察言觀色。

知道什么時候該跪，什么時候該笑，什么時候該裝孫子。

這些本事，在軍營里未必沒用。

門檻高嗎？

看剛才那兩人說得輕松，說明不挑出身。

窮苦百姓都能去。

有沒有前途？

連克兩城，官軍不敢迎戰(zhàn)，顯然是支能打的隊伍。

他越想越覺得這事靠譜。

可怎么進？

首接去報名？

怕盤問底細。

他沒戶籍，沒保人，一張嘴全是漏洞。

萬一被人識破是街頭潑皮，當場攆出來還算輕的。

得找個法子混進去。

比如……先打聽清楚招兵在哪，誰負責。

再編個身世，說是逃難來的農(nóng)戶，老家遭兵禍，只剩他一個。

語氣悲慘點，眼淚擠兩滴，十有八九能過關(guān)。

他摸了摸下巴，心想：老子這張臉，哭比笑真誠。

想罷，他繞到廟后，從斷墻缺口鉆出，站在街邊。

陽光照在臉上，暖烘烘的。

他瞇了會眼，伸手擋了擋，目光掃過街頭行人。

賣菜的老漢，挑水的婦人，蹲墻根曬太陽的閑漢……這些人低頭走路，眼神渾濁，仿佛一輩子都不會抬頭看天。

他卻不一樣了。

從前他在這條街上騙包子，是為了不**。

現(xiàn)在他站在這里，是在等機會。

他沒回家——反正也沒家。

沒再去騙下一個攤子——今天不宜多露臉。

他就沿著街邊慢慢走，腳步比早上穩(wěn)得多。

路過一間藥鋪，聽見掌柜訓伙計：“昨日三錢銀子收的當歸，今日漲到五錢，你說奇不奇怪？”

他又走過鐵匠鋪，爐火正旺，錘聲叮當。

學徒赤膊掄錘，滿臉通紅，一看就是新手。

他駐足看了幾眼，心想：這小子力氣不小，可惜節(jié)奏亂，三錘里必有一錘打偏。

要是上了戰(zhàn)場，敵人一刀劈來，他也這么慌，命就沒了。

正想著，前方街角傳來吆喝。

“新到的醬鴨！

五文一只！”

他腳步一頓。

那是李記熟食攤，老板最摳門，平日八文都不肯降。

今天突然降價，還喊得震天響。

不對勁。

要么是快臭了急著清貨，要么……是有事要遮掩什么。

他不動聲色走近幾步，眼角余光掃見攤后簾子微動，有人影一閃而過，穿著青布短打，腰間鼓起一塊，像是藏了刀。

他立刻明白：有人躲著官兵。

這種事在鳳陽不稀奇。

但結(jié)合剛才聽到的消息——紅巾軍在擴軍——這就值得琢磨了。

也許，招兵告示己經(jīng)貼出來了，只是還沒傳到大街上來。

他退后兩步，轉(zhuǎn)身往南走。

南市口有茶棚，消息最靈通。

只要有人提一句“招兵”，他就能順藤摸瓜。

走到半路，他停下，從懷里掏出那半塊冷包子，看了看，沒吃。

然后他彎腰，塞進路邊一個餓得蜷縮的小孩手里。

小孩愣住，抬頭看他。

他咧嘴一笑：“拿去吧，哥今天不吃這個了?！?br>
說完繼續(xù)往前走。

陽光落在他背上，影子拖得老長。

他的腳步越來越快，像是踩在某種看不見的鼓點上。

拐過巷口時，他看見墻上貼了張黃紙，邊緣被風吹得起翹。

他走過去，伸手撫平一角。

紙上墨跡未干，寫著：“凡年十五以上，五十以下，愿從軍者，至城南校場登記。

每日供粟米一升，安家銀五錢?！?br>
他看完，沒說話。

收回手時，指甲在紙上劃了一下，留下一道淺痕。

他轉(zhuǎn)身離開，右手**袖口，拇指輕輕摩挲著一枚銅錢——那是他剛才塞包子時，順手從孩子口袋里摸來的。