蘇州府城郊的市集，總被晨霧裹著三分濕意。

天剛蒙蒙亮，青石板路上就擠滿了攤販，挑著菜筐的農(nóng)婦、扛著糖畫擔的手藝人、吆喝著“包子熱乎”的掌柜，嘈雜的人聲混著水汽，在巷子里繞了幾圈，才慢悠悠地散開來。

顧艾的繡品攤就擺在市集最角落，一塊洗得發(fā)白的藍布鋪在青石臺上，上面擺著七八塊繡好的帕子，有并蒂蓮紋的、纏枝菊紋的，針腳細密，配色雅致，都是她熬了幾個通宵繡的。

她穿著一身灰布襦裙，裙擺打了兩個補丁，卻洗得干干凈凈，烏黑的頭發(fā)挽成簡單的雙丫髻，只用一根木簪固定，可即便這樣素凈的裝扮，也蓋不住她的容貌，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，尤其是那截露在外面的皓腕，捏著繡針時，連晨光都似要繞著她的指尖轉。

“姑娘，這帕子怎么賣？”

一個提著竹籃的老婦人蹲下來，指尖拂過那塊并蒂蓮帕子，眼里滿是喜歡。

“阿婆，五個銅板一塊。”

顧艾的聲音輕柔，帶著江南女子特有的軟糯，卻又藏著一絲不易察覺的拘謹，這是她第一次獨自來市集賣繡品，母親前幾日染了風寒，臥床不起，家里的米缸見了底，她只能把攢了半年的繡品拿來換錢，抓藥買米。

老婦人嘆了口氣：“倒是便宜，就是這布料差了些?！?br>
說著，還是掏出五個銅板，挑了塊菊紋帕子，“給我孫女擦汗用，姑**手藝好，下次還來買。”

顧艾連忙道謝，把銅板小心翼翼地放進腰間的小荷包里，指尖觸到荷包里僅有的幾個銅板，心里又沉了沉，母親的藥錢至少要三十個銅板，這點錢還遠遠不夠。

她低頭整理繡品，眼角的余光瞥見幾個穿著短打的漢子朝這邊走來，為首的是個滿臉橫肉的光頭，腰間別著把銹跡斑斑的短刀，是這一帶出了名的地痞劉三。

顧艾心里一緊，趕緊把帕子往藍布里裹了裹，想早點收攤。

可劉三己經(jīng)看到了她，眼睛一亮，帶著人快步走過來，一腳踩在藍布邊緣：“喲，這哪來的小美人？

在這賣繡品屈才了?。　?br>
周圍的攤販見是劉三，都低下頭不敢吭聲，連之前吆喝的掌柜都閉了嘴，劉三在城郊市集橫行慣了，搶東西、調(diào)戲姑娘是常事，沒人敢惹。

顧艾強壓著心里的害怕，站起身往后退了一步：“這位爺，我還要賣繡品，您讓讓?！?br>
“賣什么繡品??？”

劉三伸手就**她的臉，語氣輕佻，“跟爺走，保你吃香的喝辣的，比在這風吹日曬強多了！”

顧艾側身躲開，手里緊緊攥著繡針：“您別胡來，我還要給母親抓藥。”

“母親？”

劉三嗤笑一聲，身后的幾個漢子也跟著起哄，“小美人這么孝順？

正好，跟爺走，爺給***抓最好的藥！”

說著，他一把抓住顧艾的手腕，力道大得讓她疼得皺起眉。

顧艾的眼淚在眼眶里打轉，卻沒掉下來，她知道哭沒用，劉三這種人，越示弱越得寸進尺。

她握緊手里的繡針，想著實在不行就扎他，可劉三的力氣太大，她根本掙脫不開，藍布上的繡品被踩得亂七八糟，有的還掉進了旁邊的泥水里。

“放開她！”

一聲清越的男聲突然傳來，打斷了劉三的動作。

顧艾抬頭望去，只見一個穿著青布長衫的年輕男子快步走來，手里提著個書箱，面容清秀，眉宇間帶著幾分書卷氣，卻眼神堅定，首首地盯著劉三。

“哪來的酸秀才，敢管爺?shù)氖拢俊?br>
劉三回頭，看到男子文質(zhì)彬彬的樣子，更加囂張，“識相的趕緊滾，不然連你一起打！”

男子沒說話，走到劉三面前，突然抬起手里的書箱，朝著劉三的胳膊狠狠砸過去，劉三沒防備，被砸得吃痛，下意識地松開了顧艾的手。

男子趁機把顧艾拉到自己身后，從腰間抽出一把折扇，“唰”地打開，擋住劉三的去路：“光天化日之下調(diào)戲良家女子，還有王法嗎？”

“王法？”

劉三**胳膊，惡狠狠地說，“在這城郊，爺就是王法！

兄弟們，給我打！”

身后的幾個漢子立刻沖上來，卻被男子用折扇巧妙地擋住，他的動作不快，卻很準，每一下都打在漢子們的手腕或手肘上，沒幾下，幾個漢子就疼得齜牙咧嘴，不敢再上前。

劉三見狀，從腰間拔出短刀，就要朝男子撲過去，卻聽到遠處傳來衙役的吆喝聲：“誰在鬧事？”

劉三臉色一變，他不怕百姓，卻怕衙役，要是被抓進官府，至少要挨幾十板子。

他狠狠瞪了男子一眼，又看了看顧艾，咬牙道：“算你們運氣好，下次再讓爺碰到，沒這么容易！”

說著，帶著幾個漢子灰溜溜地跑了。

衙役走過來，問了幾句情況，見沒人受傷，只是繡品被踩壞，教訓了幾句“以后注意安全”，就走了。

周圍的攤販見風波平息，又開始吆喝起來，只是看顧艾和男子的眼神多了幾分好奇。

顧艾走到被踩壞的繡品旁，蹲下身，撿起那塊掉進泥水里的并蒂蓮帕子，帕子上的絲線被泥水染臟，再也賣不出去了。

她的眼圈紅了，這是她最用心繡的一塊帕子，本想賣個好價錢，現(xiàn)在卻毀了。

“姑娘，你沒事吧？”

男子走過來，看著她手里的臟帕子，眼里滿是歉意，“都怪****，讓你的繡品受了損?！?br>
顧艾搖搖頭，站起身，對著男子福了福身：“多謝公子相救，小女子顧艾，敢問公子高姓大名？”

“我叫柳明遠，是附近書塾的先生。”

柳明遠笑了笑，露出一口白牙，眼神溫和，“我剛才從書塾過來，正好看到那地痞欺負你，就過來了?！?br>
他低頭看了看地上的繡品，又說，“這些繡品都被踩壞了，你還怎么賣？

要不，我把這些都買了吧?！?br>
顧艾愣住了，她的繡品大多被踩臟或扯破，根本不值錢，柳明遠顯然是想幫她。

她心里涌起一股暖流，卻又有些猶豫，她不想平白受人恩惠，可母親的藥錢確實不夠。

柳明遠像是看穿了她的心思，從懷里掏出五十個銅板，遞到她面前：“這些錢你先拿著，抓藥買米要緊。

繡品我買回去，給書塾的學生當擦墨布也好?！?br>
顧艾看著那五十個銅板，又看了看柳明遠真誠的眼神，再也忍不住，眼淚掉了下來：“公子，這太多了，我的繡品不值這么多錢，不多?！?br>
柳明遠把銅板塞進她手里，又幫她收拾好剩下的繡品，放進自己的書箱，“你一個姑娘家，獨自來市集賣繡品太危險，以后要是還來，可以提前告訴我，我陪你一起來?！?br>
顧艾握緊手里的銅板，指尖傳來銅板的溫度，心里卻泛起一絲異樣的念頭，柳明遠是書塾先生，認識的人肯定不少，或許，他能幫自己找個更好的活計，不用再在市集里擔驚受怕。

她抬起頭，看著柳明遠，眼神里多了幾分刻意的柔和：“多謝柳公子，小女子無以為報，要是公子不嫌棄，我以后可以幫公子繡些帕子或香囊，抵一部分錢?！?br>
柳明遠聽到這話，眼睛亮了亮，臉上泛起一絲紅暈：“好啊，那我以后常來光顧你的繡品攤?！?br>
晨光漸漸升高，市集里的人越來越多。

柳明遠幫顧艾把藍布疊好，又叮囑她“路上小心，早點回家給母親抓藥”，才提著書箱離開。

顧艾站在原地，看著柳明遠的背影，手里緊緊攥著那五十個銅板，嘴角漸漸勾起一抹不易察覺的笑容。

她低頭看了看手里的繡針，又摸了摸腰間的荷包，原來，美貌不僅能引來麻煩，還能換來幫助。

柳明遠是個好人，可好人的真心，或許就是她擺脫寒門困境的第一塊“墊腳石”。

顧艾收拾好東西，沒有再停留，快步朝著藥鋪的方向走去。

青石板路上的水汽己經(jīng)散去，陽光灑在她身上，暖洋洋的，可她的心里卻己經(jīng)開始盤算，下次見到柳明遠，該怎么說，怎么做，才能讓他更愿意幫自己。

巷口的老槐樹下，幾個孩童在追逐打鬧，笑聲清脆。

顧艾路過時，無意間瞥見槐樹下的一塊石頭，形狀像棵彎著腰的小樹，她想起剛才柳明遠保護她的樣子，心里默默念著：柳公子，多謝你做我的第一棵“彎腰樹”。

她不知道，這顆靠“借力”攀高的種子，一旦種下，未來會結出怎樣的果實，是通往富貴的階梯，還是引向深淵的陷阱。

她只知道，母親的藥錢有了著落，而她，再也不想過這種吃不飽、穿不暖，還要被地痞欺負的日子了。

藥鋪的門就在前面，顧艾深吸一口氣，加快了腳步。

她的市井生存之路，才剛剛開始，而這場圍繞著“彎腰樹”的探秘，也在這個晨光熹微的早晨，悄然拉開了序幕。