青溪鎮(zhèn)的日頭毒得像要把人烤出油來(lái)。

鎮(zhèn)口那棵百年老槐樹(shù)的葉子被曬得蔫蔫的，卷著邊兒打不起精神，樹(shù)底下卻圍了一圈人，吵吵嚷嚷的動(dòng)靜比樹(shù)上的蟬鳴還鬧。

賣涼茶的張婆子踮著腳往人堆里瞅，手里的銅壺“哐當(dāng)”撞在扁擔(dān)上，她卻渾然不覺(jué)，只扯著嗓子問(wèn)旁邊的剃頭匠：“老李，這又是咋了？

誰(shuí)跟誰(shuí)打上了？”

剃頭匠老**給人剃到一半，干脆把剃刀往布上一擦，也伸長(zhǎng)了脖子：“好像是王老三那伙人，又在欺負(fù)外鄉(xiāng)人了?！?br>
“造孽喲！”

張婆子啐了一口，“這王老三，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)他干過(guò)一件正經(jīng)事！”

人群最中間，三個(gè)流里流氣的漢子正圍著一個(gè)穿長(zhǎng)衫的年輕人。

那年輕人背著個(gè)舊書(shū)箱，箱角磨得發(fā)亮，顯然是走了遠(yuǎn)路。

他身上的月白長(zhǎng)衫下擺沾了泥，袖口磨得發(fā)白，卻依舊站得筆首，像株被暴雨打過(guò)的青竹，看著柔弱，風(fēng)骨卻沒(méi)折。

他低著頭，露出一截秀氣的脖頸，后頸的碎發(fā)被汗水濡濕，貼在皮膚上。

手里緊緊攥著一本線裝書(shū)，指節(jié)都泛了白，指腹因?yàn)槌Ｄ攴瓡?shū)，帶著薄薄一層繭子。

“小子，挺橫??？”

王老三往地上啐了口唾沫，黃牙上還沾著菜葉，“在青溪鎮(zhèn)的地盤(pán)上，敢瞪你三爺？

知道這是誰(shuí)的地界不？”

旁邊的瘦猴附和著：“就是！

識(shí)相的，把你那書(shū)箱打開(kāi)，讓三爺瞧瞧有啥值錢的，說(shuō)不定還能賞你兩個(gè)銅板，讓你滾出青溪鎮(zhèn)！”

穿長(zhǎng)衫的年輕人終于抬起頭，露出一張清俊的臉。

眉峰不算凌厲，卻像遠(yuǎn)山含黛，眼睛尤其亮，像浸在江南**里的墨石，此刻雖染著怒意，卻沒(méi)半分懼色：“我與各位素不相識(shí)，為何要攔我去路？”

他的聲音溫溫和和的，帶著點(diǎn)江南口音，像清泉流過(guò)石縫，落在這粗鄙的爭(zhēng)吵里，竟顯得有些格格不入。

王老三被這聲音聽(tīng)得一愣，隨即惱羞成怒：“嘿，這窮酸還敢頂嘴！

給我打！”

瘦猴擼起袖子就要上前，手腕卻被一只鐵鉗似的手抓住了。

“讓讓，都讓讓！”

一聲清亮又帶著點(diǎn)蠻橫的女聲擠開(kāi)人群，像把淬了冰的短刀，劈開(kāi)了嘈雜的議論。

林阿蠻單手叉腰站定，粗布短打裹著緊實(shí)的身段，腰間別著把黃銅短刀，刀鞘被摩挲得發(fā)亮，邊緣都磨出了包漿。

她剛從城外押鏢回來(lái)，褲腳還沾著黃泥巴，曬得黝黑的臉上淌著汗珠，順著下頜線滑進(jìn)衣領(lǐng)，卻半點(diǎn)沒(méi)影響她眼里的銳氣。

“蠻姐！”

有人認(rèn)出了她，下意識(shí)地往后退了退。

林阿蠻沒(méi)理周圍的目光，瞇著眼踢了踢地上的小石子，石子“嗖”地飛出去，正好打在王老三的鞋上。

“我說(shuō)王老三，”她的聲音不高，卻帶著股子壓人的氣勢(shì)，“欺負(fù)個(gè)讀書(shū)人，算什么本事？

**沒(méi)教過(guò)你‘斯文’倆字咋寫(xiě)？”

王老三是鎮(zhèn)上的地痞頭子，平時(shí)橫行霸道，可看見(jiàn)林阿蠻，臉上的橫肉僵了僵，像被凍住的豬油。

他知道這“林記鏢局”的少東家不好惹，去年他調(diào)戲鄰村的寡婦，被林阿蠻追著打了三條街，最后跪在鏢局門(mén)口磕了三個(gè)響頭才了事。

但他仗著人多，還是硬著頭皮笑道：“蠻姐，這小子不懂規(guī)矩，在咱地盤(pán)上還敢瞪人，我替你教教他……教他？”

林阿蠻嗤笑一聲，上前一步，伸手就把那年輕人往自己身后拉。

她的手剛碰到對(duì)方的胳膊，就感覺(jué)那人輕輕一顫，像只受驚的兔子，胳膊細(xì)得像根蘆葦，卻意外地結(jié)實(shí)。

“他是我林記鏢局罩著的人了，你動(dòng)他試試？”

王老三看著林阿蠻腰間的短刀，刀鞘上的銅環(huán)在陽(yáng)光下閃著冷光。

他又看了看她身后那書(shū)生白凈得像塊玉的臉，咽了口唾沫：“蠻姐，這可是個(gè)窮酸書(shū)生，值得你……我樂(lè)意?！?br>
林阿蠻打斷他，眼神一厲，常年走江湖練出的煞氣漫開(kāi)來(lái)，“滾?！?br>
三個(gè)字落地，帶著山雨欲來(lái)的壓迫感。

王老三哪敢再?gòu)U話，揮揮手帶著手下灰溜溜地跑了，跑過(guò)張婆子的涼茶攤時(shí)，還被張婆子用銅壺“不小心”潑了一身涼茶，燙得他嗷嗷叫，卻沒(méi)敢回頭。

人群散了，張婆子湊過(guò)來(lái)，看著林阿蠻身后的書(shū)生，笑著說(shuō)：“阿蠻，這后生看著面生得很，是你遠(yuǎn)房親戚？”

“不是，剛撿的。”

林阿蠻隨口答道，轉(zhuǎn)頭打量著被自己護(hù)在身后的人。

眉清目秀，皮膚是南方人特有的白皙，比鎮(zhèn)上最嬌貴的綢緞莊老板的兒子還白。

眼睛像藏著星星，此刻正帶著點(diǎn)茫然和警惕看著她，像只剛被從狼窩里救出來(lái)的小鹿。

“謝……多謝姑娘。”

年輕人的聲音還帶著點(diǎn)沒(méi)緩過(guò)來(lái)的微顫，卻依舊保持著禮數(shù)。

“謝就不必了，”林阿蠻擺擺手，大大咧咧地問(wèn)，“你是誰(shuí)？

來(lái)青溪鎮(zhèn)干嘛？

看你這樣子，不像是本地人?！?br>
“在下沈硯之，從江南蘇州來(lái)，”沈硯之微微躬身，語(yǔ)氣帶著幾分窘迫，“本想投奔表舅，卻發(fā)現(xiàn)他早己搬離青溪鎮(zhèn)，如今……身無(wú)分文?！?br>
林阿蠻挑眉，上下打量他一番。

這書(shū)生看著弱不禁風(fēng)，手無(wú)縛雞之力，肩不能扛手不能提——她剛才拉他的時(shí)候特意試了試，胳膊細(xì)得跟柴火似的。

在青溪鎮(zhèn)這種三教九流混雜的地方，身無(wú)分文簡(jiǎn)首是寸步難行，說(shuō)不定今晚就得睡**。

她心里忽然冒出個(gè)念頭，像小時(shí)候看見(jiàn)流浪貓忍不住想撿回家一樣。

鏢局最近正好缺個(gè)記賬的，之前的老賬房回家抱孫子了，爹正天天催她找個(gè)人。

眼前這書(shū)生，一看就是識(shí)字的，長(zhǎng)得又干凈，總比王老三那伙人順眼。

“喂，沈什么之，”林阿蠻拍了拍他的肩膀，力道沒(méi)控制好，把人拍得踉蹌了一下，差點(diǎn)摔倒，“我看你也沒(méi)地方去，我家鏢局正好缺個(gè)記賬的，你識(shí)字吧？”

沈硯之愣了愣，顯然沒(méi)料到這“兇巴巴”的姑娘會(huì)突然 offer 工作。

他遲疑道：“略通文墨……只是，記賬之事，需得嚴(yán)謹(jǐn)，在下未曾系統(tǒng)學(xué)過(guò)，怕是……沒(méi)事，不難，”林阿蠻說(shuō)得輕巧，仿佛記賬跟吃飯一樣簡(jiǎn)單，“管你吃住，月薪……嗯，先給你兩吊錢，干得好再漲。

去不去？”

兩吊錢不算多，但管吃住，對(duì)現(xiàn)在的沈硯之來(lái)說(shuō)，己是雪中送炭。

他看著眼前這個(gè)渾身是勁兒、眼神卻很亮的姑娘，又看了看自己空空如也的錢袋——早上最后兩個(gè)銅板買了個(gè)菜餅，現(xiàn)在早就消化完了。

陌生的街道上，連個(gè)能問(wèn)路的人都沒(méi)有。

他最終輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音帶著點(diǎn)釋然：“若姑娘不棄，沈某愿一試?！?br>
“成！”

林阿蠻咧嘴一笑，露出兩顆小虎牙，曬黑的臉上顯出兩個(gè)淺淺的梨渦，看著倒沒(méi)那么“兇”了，“跟我走，帶你去見(jiàn)見(jiàn)我那老頑固爹?！?br>
說(shuō)著，她轉(zhuǎn)身就走，步子邁得又大又快，粗布褲管掃過(guò)地上的塵土，揚(yáng)起一陣細(xì)煙。

沈硯之連忙跟上，背著沉重的書(shū)箱，書(shū)箱里裝著他僅剩的幾件換洗衣物和一箱子書(shū)——那是**留下的念想，再難也沒(méi)舍得賣。

青溪鎮(zhèn)的石板路被曬得滾燙，沈硯之穿著布鞋，感覺(jué)腳底板都要燒起來(lái)了。

他看著前面林阿蠻的背影，她的頭發(fā)用根紅繩束在腦后，幾縷碎發(fā)被汗水粘在頸后，走路時(shí)腰間的短刀跟著晃動(dòng)，發(fā)出輕微的“叮當(dāng)”聲。

這個(gè)像火一樣的姑娘，就這樣毫無(wú)預(yù)兆地闖進(jìn)了他灰暗的前路，帶著他走向一個(gè)他從未想過(guò)的江湖世界。