接下來(lái)的半個(gè)月，宋明遠(yuǎn)和龔夜蓉倒是顯得格外“上心”，接二連三地差人送來(lái)不少好東西。

成色上乘的錦緞布料、鑲珠嵌玉的精致簪釵，還有馥郁馨香的名貴面霜，件件皆是她從前連見(jiàn)都未見(jiàn)過(guò)的稀罕物。

為了讓她能順利入選，更是費(fèi)心請(qǐng)來(lái)了一位經(jīng)驗(yàn)老道的嬤嬤，專門教導(dǎo)她宮中的禮儀規(guī)矩，半點(diǎn)不敢馬虎。

便是她隨口提了句想用牛乳沐浴、牛乳凈手，宋明遠(yuǎn)和龔夜也未有半分遲疑，更不見(jiàn)絲毫心疼，當(dāng)即就滿口應(yīng)下，轉(zhuǎn)頭便差人日日送新鮮牛乳過(guò)來(lái)。

初選雖無(wú)比嚴(yán)苛，好在宋霜寧順利過(guò)關(guān)，還拔得了頭籌。

浴房?jī)?nèi)是牛乳的香甜混著花瓣的清香，雕花浴桶里浮著花瓣，水汽氤氳。

宋霜寧掬起一捧溫?zé)岬呐Ｈ闈苍诩珙^，她雙眸染著慵懶柔光。

明日便是殿選了。

她支著胳膊放在桶沿，下巴擱在臂彎上，腦子里凈是些不著邊際的念頭。

皇上會(huì)是怎樣一副模樣？

又會(huì)喜歡怎樣的女子？

聽(tīng)聞皇上才二十西歲，**后的短短兩年就將原本動(dòng)蕩不安的朝政打理得井井有條，這般能耐，倒叫人好奇。

無(wú)論是現(xiàn)代還是古代，宋霜寧都是實(shí)打?qū)嵉念伩?，可真到了關(guān)乎前程的利益面前上，顏值也只能往后排排。

只是……哎……還是希望皇上能長(zhǎng)得帥些，身材好些，最好是寬肩窄腰大長(zhǎng)腿。

好歹看著也舒心些。

聽(tīng)雨道：“姑娘，水涼了，起身吧?！?br>
“嗯。”

她裹著軟緞起身，坐在梳妝桌前，聽(tīng)雪為她擦拭著長(zhǎng)發(fā)。

她拿起梳妝臺(tái)上那盒親手研制的玉脂霜，指尖捻起一點(diǎn)，日日涂抹了一年有余，才將肌膚養(yǎng)得這般瑩潤(rùn)細(xì)膩。

這玉脂霜由數(shù)十種名貴的原料制成的，有珍珠粉、白芷、白茯苓、白術(shù)……“老爺和夫人來(lái)了?！?br>
聽(tīng)露道。

“知道了?！?br>
明日是殿選，他們自是放心不下。

宋霜寧披上一件外衫出去了。

“父親，夫人。”

宋明遠(yuǎn)語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“霜寧，明日便是殿選之日，你切記要恪守宮中規(guī)矩，嬤嬤這些時(shí)日教你的進(jìn)退禮儀、言行分寸，半點(diǎn)都不能忘，務(wù)必全力以赴，一定要順利入選才好。

你姐姐在宮中孤苦無(wú)依，實(shí)在可憐，往后有你陪在她身邊相互扶持，父親才能真正安心。”

龔夜蓉道：“寧兒啊，切記，明日在太后和皇上面前博得好印象?！?br>
兩人你一言我一語(yǔ)的，生怕她落了選。

宋霜寧臉頰泛起淡淡的紅暈，清透的雙眼微微彎著。

“寧兒一定順利入選?！?br>
宋明遠(yuǎn)和藹笑道：“你一向懂事，我放心?！?br>
————熙和三年西月初七，晴川歷歷，春風(fēng)送暖，昭齊朝迎來(lái)了第一次選秀。

宋霜寧身著一襲淺碧色襦裙，裙擺繡著幾枝疏淡蘭草，素凈得如同月下初綻的白梅。

腰間系著湖藍(lán)色軟緞帶，墜著一枚小巧的玉墜。

發(fā)髻上斜插一支茉莉簪，兩鬢插著一枚小巧的珍珠釵，珍珠圓潤(rùn)光潔卻不張揚(yáng)，與她今日‘小白花’形象相得益彰。

她只施了層薄妝，眉眼清麗脫俗，雖不知皇上吃不吃這套，可太后素來(lái)是偏愛(ài)這般溫婉素雅的女子。

聽(tīng)雨給她戴上耳墜，癡癡道：“小姐這般好看，定能入選的！”

宋霜寧唇角噙著淡淡笑意。

時(shí)辰將近，宋霜寧坐上了前往皇宮的馬車。

大約過(guò)去半個(gè)時(shí)辰，馬車停了，有嬤嬤領(lǐng)著她到了殿選的儲(chǔ)秀宮。

數(shù)百名秀女衣袂翻飛如彩云聚簇，個(gè)個(gè)花容月貌、身姿窈窕。

時(shí)辰未到，秀女們便與之前相識(shí)的姐妹湊在一起低聲閑聊。

宋霜寧獨(dú)自一人站在廊下。

鶯鶯燕燕，皇上好福氣。

“霜寧～”一女子眉眼帶笑快步走近，一把拉住她的手：“總算找到你了！”

宋霜寧握住她的手，眉眼彎彎：“晚萱?！?br>
張晚萱是父親故交的女兒，雖是庶出，但其嫡母膝下無(wú)女，對(duì)她視若己出、疼愛(ài)有加。

她性子好，待宋霜寧也好。

二人自幼相識(shí)，偶爾來(lái)往。

張晚萱上下看她，微微蹙眉：“霜寧，你怎么穿得如此素凈？”

話音剛落又忍不住夸贊，“但你本身容貌出眾，就算素衣也難掩風(fēng)華，方才在人群中我第一眼就認(rèn)出你了！”

宋霜寧彎了彎唇角，“你知道的，我喜歡素凈。”

又過(guò)去了半個(gè)時(shí)辰，嬤嬤讓秀女們按序排立，等候內(nèi)侍唱名，依次入殿覲見(jiàn)。

秀女六人一組，宋霜寧剛好是第六組。

“吏部左侍郎之女宋霜寧，年十六。

……禮部右侍郎之女邱漪，年十五。

宗人府丞之女張晚萱，年十六?！?br>
宋霜寧行三叩拜禮后，垂首恭聲道：“臣女宋霜寧，叩見(jiàn)皇上、太后、皇后娘娘。

愿皇上圣體安康，太后福壽綿長(zhǎng)，皇后娘娘鳳體康泰?！?br>
殿選己過(guò)一個(gè)時(shí)辰，帝后久坐亦有倦意，蕭晏漫不經(jīng)心地抬眸一掃，目光落在階下那名秀女身上時(shí)，卻驀地愣住，清麗絕倫，恍若月下仙姝，讓人移不開(kāi)眼。

“皇上，這便是宋妃的妹妹?！?br>
皇后適時(shí)地提醒了一句蕭晏。

蕭晏漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)著玉扳指，但能看出眉宇間的興致悄然淡去。

太后不太喜歡宋妃，因宋妃這人一向不大聰明。

太后垂眸望著宋霜寧，“你覺(jué)得女子立身，最該看重什么？”

宋霜寧語(yǔ)氣恭順：“回太后娘娘，臣女以為女子立身，最該看重“知止”二字。

知進(jìn)退之止，不逾矩、不貪求；知言語(yǔ)之止，不妄議、不逞辯；知**之止，安其位、守其分?！?br>
太后滿意地點(diǎn)頭。

這回答倒是不落俗套。

蕭晏輕描淡寫(xiě)地瞟了她一眼。

見(jiàn)皇上和太后都如此滿意，皇后也升起了意味深長(zhǎng)的笑，“皇上，母后，是否留下？”

蕭晏淡聲道：“那便留下吧。”

內(nèi)侍高聲道：“秀女宋霜寧，留牌子，賜香囊。”

“臣女多謝皇上，皇后娘娘、太后娘娘?！?br>
宋霜寧她垂眸淺淺一笑，睫毛輕顫，唇角漾開(kāi)的弧度溫柔得像春日里的風(fēng)。

百名秀女，最終留下的只有六人。