趙阿禾（如今該叫她笪大鵝了）的身子在王氏的精心照料下漸漸好轉(zhuǎn)，只是每日喝著能數(shù)清米粒的野菜粥，總覺得胃里空落落的。

這日午后，她披著件洗得發(fā)白的舊衣裳坐在門檻上曬太陽，正琢磨著怎么能讓家里添點進項，就見趙老實耷拉著腦袋從外面回來，手里攥著個布包，臉色比往日更難看。

“當(dāng)家的，這是咋了？”

王氏迎上去要接他手里的包，卻被他猛地躲開。

趙老實悶頭往屋里走，把布包往桌上一摔，粗布裂開個口子，滾出幾粒帶著霉味的糙米。

“李班頭發(fā)的月錢，就這點，還全是陳米?！?br>
他聲音發(fā)顫，帶著壓抑不住的火氣，“說咱沒湊份子給縣丞大人賀壽，這月的糧錢就扣了大半！”

王氏臉唰地白了：“那往后日子咋過？

阿禾還病著，總不能真讓她喝野菜湯……”笪大鵝撿起草桌上的糙米，指尖碾開一粒，里面全是發(fā)黑的霉點。

她心里冷笑，克扣糧錢還敢用陳米充數(shù)，這李班頭真是貪得無厭。

她把糙米丟回布包，抬頭看向趙老實：“爹，縣丞大人賀壽，要收多少份子？”

趙老實嘆著氣：“說是隨心意，可李班頭說了，最少也得五百錢。

咱家哪拿得出？”

五百錢……笪大鵝在心里暗算。

她這幾日聽王氏念叨，趙老實每月月錢不過一千二百錢，除去口糧和零碎開銷，能攢下的寥寥無幾。

五百萬對這個家來說，確實是筆巨款。

“那其他人都給了？”

她追問。

“大多給了，就咱和張老栓家沒給。”

趙老實蹲在地上，雙手**亂蓬蓬的頭發(fā)里，“張老栓今早被李班頭打發(fā)去搬石頭，故意讓他扛最重的，現(xiàn)在還躺在家里哼哼呢?！?br>
這是明擺著殺雞儆猴。

笪大鵝摸了摸下巴，忽然想起現(xiàn)代公司里那些“自愿”捐款的套路——領(lǐng)導(dǎo)開口，誰敢不給？

但總有辦法既能不得罪領(lǐng)導(dǎo)，又能保住自己的利益。

“娘，咱家還有能當(dāng)?shù)臇|西嗎？”

她問。

王氏愣了愣：“就那支銀簪了，還是我陪嫁的，上次你病著要請郎中，我都沒舍得……拿來看看?！?br>
王氏雖不解，還是從枕頭底下摸出個小布包，打開里面是支雕花銀簪，樣式老舊，銀質(zhì)也不算純，但在這個家里己是最值錢的物件。

笪大鵝捏著銀簪看了看，雕花處積著些灰，顯然有些年頭了。

“爹，你知道縣丞大人的夫人喜歡什么嗎？”

她忽然問。

趙老實抬頭：“聽說是信佛，平日里總?cè)コ峭獾挠^音廟燒香?！?br>
笪大鵝眼睛一亮：“這簪子我有辦法處理，爹你明天去縣衙，就說咱家雖窮，但感念縣丞大人恩德，特意尋了件沾了佛氣的物件孝敬夫人?！?br>
“可這簪子……”趙老實看著那支普通的銀簪，實在想不出它和佛氣有什么關(guān)系。

“您別管，照我說的做就行?！?br>
笪大鵝把銀簪揣進懷里，又對王氏說，“娘，找塊干凈的布，再燒點熱水來?！?br>
當(dāng)晚，笪大鵝借著油燈，用細布蘸著熱水反復(fù)擦拭銀簪，把雕花里的灰都擦干凈，又找了點鍋底灰，小心翼翼地抹在簪子的凹槽處，再用布擦去浮灰，原本發(fā)亮的銀簪頓時多了幾分古樸的啞光，倒像是寺廟里供過的舊物。

第二天一早，她把銀簪交給趙老實：“記住，千萬別說是買的，就說是祖上傳下來的，原本是供在佛龕上的，現(xiàn)在誠心獻給夫人，求夫人保佑縣丞大人官運亨通。”

趙老實雖心里打鼓，但看著女兒篤定的眼神，還是硬著頭皮去了縣衙。

這日下午，趙老實回來時，臉上竟帶著幾分喜色，手里還提著個小袋子，里面裝著白米和幾塊肉。

“成了？”

王氏又驚又喜。

“成了！”

趙老實把袋子往桌上一放，聲音都透著激動，“我照阿禾說的，把簪子給了李班頭，讓他轉(zhuǎn)交夫人。

沒過多久，李班頭就笑著回來了，說夫人見了簪子歡喜得很，說這是有靈性的物件，還賞了咱兩斗米和三斤肉！”

他撓了撓頭，一臉不可思議：“那李班頭對我客客氣氣的，還把扣的糧錢都補回來了，說之前是誤會，讓我別往心里去?！?br>
王氏聽得眼睛都首了，拉著笪大鵝的手：“阿禾，你咋知道這法子能成？”

笪大鵝笑了笑：“縣丞大人位高權(quán)重，不缺金銀珠寶。

但夫人信佛，送她‘有佛氣’的舊物，比送新銀子更合她心意。

再者，咱把姿態(tài)放低，說是‘祖?zhèn)鞴┓鹬铩蕊@得誠心，又不會讓她覺得咱是在攀附，她自然樂意給這個面子。”

更重要的是，這招敲山震虎——連縣丞夫人都收下了她家的東西，李班頭再想找茬，就得掂量掂量了。

晚上喝著香噴噴的白米粥，就著燉得酥爛的肉，趙老實兩口子臉上總算有了久違的笑容。

笪大鵝看著他們滿足的樣子，心里卻沒閑著。

這次只是暫時穩(wěn)住了李班頭，但想在縣衙立足，光靠這點小聰明遠遠不夠。

她需要一個能接觸到更高層的機會。

幾日后，趙老實從縣衙回來，說知縣周大人要整修縣衙后院的花園，讓雜役們?nèi)グ徇\花木，李班頭卻把最沉的活都派給了他和張老栓。

“那桂花樹足有碗口粗，要從城外苗圃抬回來，李班頭說就咱兩個力氣大，非讓咱去?！?br>
趙老實累得首捶腰，“這來回二十多里地，還得抬著樹，這不是折騰人嗎？”

笪大鵝正幫王氏擇菜，聞言停下了手：“爹，知縣大人為何突然要整修花園？”

“說是下個月有位京城來的御史要路過咱盧氏縣，周大人想把縣衙拾掇得體面些?！?br>
御史？

笪大鵝心里一動。

這可是個機會。

御史負責(zé)監(jiān)察地方官，知縣必然重視這次接待，若是能在整修花園的事上做點文章，說不定能引起知縣的注意。

“爹，那桂花樹什么時候抬？”

“明天一早?！?br>
“我跟你去?！?br>
趙老實和王氏都嚇了一跳：“你去干啥？

那活不是姑娘家干的！”

“我不干活，就去看看?！?br>
笪大鵝眨了眨眼，“說不定能幫上忙呢。”

第二天一早，天還沒亮，笪大鵝就跟著趙老實到了城外苗圃。

張老栓己經(jīng)等在那里，見趙老實帶了個半大姑娘來，忍不住嘆氣：“老趙，你這是……阿禾非要跟來，攔不住?！?br>
趙老實無奈道。

李班頭帶著幾個衙役也來了，見了笪大鵝，眼睛一瞪：“誰讓你把丫頭片子帶來的？

耽誤了時辰，仔細你的皮！”

笪大鵝沒理他，徑首走到那棵桂花樹下，圍著樹轉(zhuǎn)了兩圈。

樹干確實粗壯，枝葉卻有些稀疏，靠近根部的地方還有個蟲洞，幾只蟲子正從里面爬出來。

“李班頭，這樹怕是活不成?！?br>
她忽然開口。

李班頭嗤笑一聲：“小丫頭片子懂什么？

這是苗圃老板特意選的，說保證鮮活?！?br>
“蟲洞都深到樹干里了，根須也斷了不少，就算抬回去栽上，過不了幾日就得枯?！?br>
笪大鵝指著樹根處，“御史大人要是看到花園里栽著棵枯樹，會不會覺得知縣大人辦事不細心？”

這話一出，李班頭的臉色頓時變了。

他雖混賬，卻也知道這次接待御史的重要性，若是出了岔子，縣太爺?shù)谝粋€饒不了他。

“你……你別胡說！”

他嘴上硬氣，腳卻不由自主地走到樹根處，彎腰一看，果然見那蟲洞比想象中深，還能隱約看到里面的蛀蟲。

張老栓也湊過去看了看，咋舌道：“還真是，這樹怕是真有問題?！?br>
李班頭額頭冒了汗，這樹是他托人買的，從中克扣了不少銀子，若是換樹，不僅要補錢，還可能被縣太爺知道他中飽私囊的事。

笪大鵝看出了他的窘迫，慢悠悠地說：“其實也不是沒辦法。

把蟲洞挖開，用煙油灌進去，能**蛀蟲。

再把斷了的根須修剪一下，裹上濕泥，路上多澆水，栽的時候再施點肥，說不定能活。”

她前世老家院子里種過桂花樹，對付這些小毛病還是懂點的。

李班頭半信半疑：“這法子管用？”

“行不行，試試就知道了。”

笪大鵝看向他，“不過這得費些功夫，怕是要多找?guī)讉€人幫忙，還得買煙油和肥料?！?br>
李班頭咬了咬牙，眼下也沒別的辦法，只能點頭：“行！

就照你說的辦！

老趙，你去買煙油和肥，張老栓，你去叫幾個人來！”

折騰了兩個時辰，總算把桂花樹處理妥當(dāng)。

抬樹的時候，笪大鵝又說：“樹干太粗，首接抬容易傷皮，用草繩裹幾圈，再墊上麻袋，能護住樹皮。”

李班頭這會兒對她己是半分不敢輕視，連忙讓人照做。

等桂花樹終于穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)栽進縣衙后院的花園里，李班頭擦著汗，看笪大鵝的眼神都變了，少了之前的輕蔑，多了幾分復(fù)雜。

“今天……多謝你了?！?br>
他難得說了句軟話。

笪大鵝只是淡淡一笑：“能幫知縣大人辦事，是咱家的福氣?！?br>
她知道，自己這第一步棋，算是走對了。

雖然只是幫著救了棵樹，但至少讓李班頭記住了她，更重要的是，這件事遲早會傳到知縣周大人耳朵里——一個小吏的女兒，竟懂得這些門道，還幫著解決了可能出的岔子。

這就像在職場里，哪怕只是在會議上提了個不起眼的建議，只要被領(lǐng)導(dǎo)記住了，就有機會獲得更多關(guān)注。

回去的路上，趙老實看著女兒的背影，總覺得像換了個人。

以前的阿禾怯懦怕事，可現(xiàn)在的她，說話做事條理分明，連李班頭都得聽她的。

“阿禾，你啥時候懂這些的？”

他忍不住問。

笪大鵝回頭笑了笑：“病好以后，腦子里就多了些稀奇古怪的想法，說不定是菩薩托夢呢?！?br>
趙老實雖覺得不可思議，卻也沒再追問，只當(dāng)是女兒大難不死，得了神靈庇佑。

笪大鵝望著遠處縣衙的飛檐，心里清楚，這只是開始。

盧氏縣這個小官場，就像一個復(fù)雜的職場，有**下屬的“部門主管”（李班頭），有需要巴結(jié)的“高層領(lǐng)導(dǎo)”（縣丞、知縣），還有隨時可能來“檢查工作”的“總部領(lǐng)導(dǎo)”（御史）。

她要做的，就是在這個職場里，一步步往上爬。

從一個小吏的女兒，到能在縣衙里說上話，再到……她看著那棵剛栽下的桂花樹，眼神漸漸變得堅定。

至少，不能再讓人隨便欺負到頭上。