趙阿禾（如今該叫她笪大鵝了）的身子在王氏的精心照料下漸漸好轉(zhuǎn)，只是每日喝著能數(shù)清米粒的野菜粥，總覺(jué)得胃里空落落的。

這日午后，她披著件洗得發(fā)白的舊衣裳坐在門(mén)檻上曬太陽(yáng)，正琢磨著怎么能讓家里添點(diǎn)進(jìn)項(xiàng)，就見(jiàn)趙老實(shí)耷拉著腦袋從外面回來(lái)，手里攥著個(gè)布包，臉色比往日更難看。

“當(dāng)家的，這是咋了？”

王氏迎上去要接他手里的包，卻被他猛地躲開(kāi)。

趙老實(shí)悶頭往屋里走，把布包往桌上一摔，粗布裂開(kāi)個(gè)口子，滾出幾粒帶著霉味的糙米。

“李班頭發(fā)的月錢(qián)，就這點(diǎn)，還全是陳米。”

他聲音發(fā)顫，帶著壓抑不住的火氣，“說(shuō)咱沒(méi)湊份子給縣丞大人賀壽，這月的糧錢(qián)就扣了大半！”

王氏臉唰地白了：“那往后日子咋過(guò)？

阿禾還病著，總不能真讓她喝野菜湯……”笪大鵝撿起草桌上的糙米，指尖碾開(kāi)一粒，里面全是發(fā)黑的霉點(diǎn)。

她心里冷笑，克扣糧錢(qián)還敢用陳米充數(shù)，這李班頭真是貪得無(wú)厭。

她把糙米丟回布包，抬頭看向趙老實(shí)：“爹，縣丞大人賀壽，要收多少份子？”

趙老實(shí)嘆著氣：“說(shuō)是隨心意，可李班頭說(shuō)了，最少也得五百錢(qián)。

咱家哪拿得出？”

五百錢(qián)……笪大鵝在心里暗算。

她這幾日聽(tīng)王氏念叨，趙老實(shí)每月月錢(qián)不過(guò)一千二百錢(qián)，除去口糧和零碎開(kāi)銷(xiāo)，能攢下的寥寥無(wú)幾。

五百萬(wàn)對(duì)這個(gè)家來(lái)說(shuō)，確實(shí)是筆巨款。

“那其他人都給了？”

她追問(wèn)。

“大多給了，就咱和張老栓家沒(méi)給?！?br>
趙老實(shí)蹲在地上，雙手**亂蓬蓬的頭發(fā)里，“張老栓今早被李班頭打發(fā)去搬石頭，故意讓他扛最重的，現(xiàn)在還躺在家里哼哼呢?！?br>
這是明擺著殺雞儆猴。

笪大鵝摸了摸下巴，忽然想起現(xiàn)代公司里那些“自愿”捐款的套路——領(lǐng)導(dǎo)開(kāi)口，誰(shuí)敢不給？

但總有辦法既能不得罪領(lǐng)導(dǎo)，又能保住自己的利益。

“娘，咱家還有能當(dāng)?shù)臇|西嗎？”

她問(wèn)。

王氏愣了愣：“就那支銀簪了，還是我陪嫁的，上次你病著要請(qǐng)郎中，我都沒(méi)舍得……拿來(lái)看看。”

王氏雖不解，還是從枕頭底下摸出個(gè)小布包，打開(kāi)里面是支雕花銀簪，樣式老舊，銀質(zhì)也不算純，但在這個(gè)家里己是最值錢(qián)的物件。

笪大鵝捏著銀簪看了看，雕花處積著些灰，顯然有些年頭了。

“爹，你知道縣丞大人的夫人喜歡什么嗎？”

她忽然問(wèn)。

趙老實(shí)抬頭：“聽(tīng)說(shuō)是信佛，平日里總?cè)コ峭獾挠^音廟燒香?！?br>
笪大鵝眼睛一亮：“這簪子我有辦法處理，爹你明天去縣衙，就說(shuō)咱家雖窮，但感念縣丞大人恩德，特意尋了件沾了佛氣的物件孝敬夫人。”

“可這簪子……”趙老實(shí)看著那支普通的銀簪，實(shí)在想不出它和佛氣有什么關(guān)系。

“您別管，照我說(shuō)的做就行?！?br>
笪大鵝把銀簪揣進(jìn)懷里，又對(duì)王氏說(shuō)，“娘，找塊干凈的布，再燒點(diǎn)熱水來(lái)?！?br>
當(dāng)晚，笪大鵝借著油燈，用細(xì)布蘸著熱水反復(fù)擦拭銀簪，把雕花里的灰都擦干凈，又找了點(diǎn)鍋底灰，小心翼翼地抹在簪子的凹槽處，再用布擦去浮灰，原本發(fā)亮的銀簪頓時(shí)多了幾分古樸的啞光，倒像是寺廟里供過(guò)的舊物。

第二天一早，她把銀簪交給趙老實(shí)：“記住，千萬(wàn)別說(shuō)是買(mǎi)的，就說(shuō)是祖上傳下來(lái)的，原本是供在佛龕上的，現(xiàn)在誠(chéng)心獻(xiàn)給夫人，求夫人保佑縣丞大人官運(yùn)亨通?！?br>
趙老實(shí)雖心里打鼓，但看著女兒篤定的眼神，還是硬著頭皮去了縣衙。

這日下午，趙老實(shí)回來(lái)時(shí)，臉上竟帶著幾分喜色，手里還提著個(gè)小袋子，里面裝著白米和幾塊肉。

“成了？”

王氏又驚又喜。

“成了！”

趙老實(shí)把袋子往桌上一放，聲音都透著激動(dòng)，“我照阿禾說(shuō)的，把簪子給了李班頭，讓他轉(zhuǎn)交夫人。

沒(méi)過(guò)多久，李班頭就笑著回來(lái)了，說(shuō)夫人見(jiàn)了簪子歡喜得很，說(shuō)這是有靈性的物件，還賞了咱兩斗米和三斤肉！”

他撓了撓頭，一臉不可思議：“那李班頭對(duì)我客客氣氣的，還把扣的糧錢(qián)都補(bǔ)回來(lái)了，說(shuō)之前是誤會(huì)，讓我別往心里去?！?br>
王氏聽(tīng)得眼睛都首了，拉著笪大鵝的手：“阿禾，你咋知道這法子能成？”

笪大鵝笑了笑：“縣丞大人位高權(quán)重，不缺金銀珠寶。

但夫人信佛，送她‘有佛氣’的舊物，比送新銀子更合她心意。

再者，咱把姿態(tài)放低，說(shuō)是‘祖?zhèn)鞴┓鹬铩?，既顯得誠(chéng)心，又不會(huì)讓她覺(jué)得咱是在攀附，她自然樂(lè)意給這個(gè)面子?！?br>
更重要的是，這招敲山震虎——連縣丞夫人都收下了她家的東西，李班頭再想找茬，就得掂量掂量了。

晚上喝著香噴噴的白米粥，就著燉得酥爛的肉，趙老實(shí)兩口子臉上總算有了久違的笑容。

笪大鵝看著他們滿足的樣子，心里卻沒(méi)閑著。

這次只是暫時(shí)穩(wěn)住了李班頭，但想在縣衙立足，光靠這點(diǎn)小聰明遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

她需要一個(gè)能接觸到更高層的機(jī)會(huì)。

幾日后，趙老實(shí)從縣衙回來(lái)，說(shuō)知縣周大人要整修縣衙后院的花園，讓雜役們?nèi)グ徇\(yùn)花木，李班頭卻把最沉的活都派給了他和張老栓。

“那桂花樹(shù)足有碗口粗，要從城外苗圃抬回來(lái)，李班頭說(shuō)就咱兩個(gè)力氣大，非讓咱去?！?br>
趙老實(shí)累得首捶腰，“這來(lái)回二十多里地，還得抬著樹(shù)，這不是折騰人嗎？”

笪大鵝正幫王氏擇菜，聞言停下了手：“爹，知縣大人為何突然要整修花園？”

“說(shuō)是下個(gè)月有位京城來(lái)的御史要路過(guò)咱盧氏縣，周大人想把縣衙拾掇得體面些。”

御史？

笪大鵝心里一動(dòng)。

這可是個(gè)機(jī)會(huì)。

御史負(fù)責(zé)監(jiān)察地方官，知縣必然重視這次接待，若是能在整修花園的事上做點(diǎn)文章，說(shuō)不定能引起知縣的注意。

“爹，那桂花樹(shù)什么時(shí)候抬？”

“明天一早?！?br>
“我跟你去?！?br>
趙老實(shí)和王氏都嚇了一跳：“你去干啥？

那活不是姑娘家干的！”

“我不干活，就去看看?！?br>
笪大鵝眨了眨眼，“說(shuō)不定能幫上忙呢?！?br>
第二天一早，天還沒(méi)亮，笪大鵝就跟著趙老實(shí)到了城外苗圃。

張老栓己經(jīng)等在那里，見(jiàn)趙老實(shí)帶了個(gè)半大姑娘來(lái)，忍不住嘆氣：“老趙，你這是……阿禾非要跟來(lái)，攔不住?！?br>
趙老實(shí)無(wú)奈道。

李班頭帶著幾個(gè)衙役也來(lái)了，見(jiàn)了笪大鵝，眼睛一瞪：“誰(shuí)讓你把丫頭片子帶來(lái)的？

耽誤了時(shí)辰，仔細(xì)你的皮！”

笪大鵝沒(méi)理他，徑首走到那棵桂花樹(shù)下，圍著樹(shù)轉(zhuǎn)了兩圈。

樹(shù)干確實(shí)粗壯，枝葉卻有些稀疏，靠近根部的地方還有個(gè)蟲(chóng)洞，幾只蟲(chóng)子正從里面爬出來(lái)。

“李班頭，這樹(shù)怕是活不成?！?br>
她忽然開(kāi)口。

李班頭嗤笑一聲：“小丫頭片子懂什么？

這是苗圃老板特意選的，說(shuō)保證鮮活?！?br>
“蟲(chóng)洞都深到樹(shù)干里了，根須也斷了不少，就算抬回去栽上，過(guò)不了幾日就得枯?！?br>
笪大鵝指著樹(shù)根處，“御史大人要是看到花園里栽著棵枯樹(shù)，會(huì)不會(huì)覺(jué)得知縣大人辦事不細(xì)心？”

這話一出，李班頭的臉色頓時(shí)變了。

他雖混賬，卻也知道這次接待御史的重要性，若是出了岔子，縣太爺?shù)谝粋€(gè)饒不了他。

“你……你別胡說(shuō)！”

他嘴上硬氣，腳卻不由自主地走到樹(shù)根處，彎腰一看，果然見(jiàn)那蟲(chóng)洞比想象中深，還能隱約看到里面的蛀蟲(chóng)。

張老栓也湊過(guò)去看了看，咋舌道：“還真是，這樹(shù)怕是真有問(wèn)題。”

李班頭額頭冒了汗，這樹(shù)是他托人買(mǎi)的，從中克扣了不少銀子，若是換樹(shù)，不僅要補(bǔ)錢(qián)，還可能被縣太爺知道他中飽私囊的事。

笪大鵝看出了他的窘迫，慢悠悠地說(shuō)：“其實(shí)也不是沒(méi)辦法。

把蟲(chóng)洞挖開(kāi)，用煙油灌進(jìn)去，能**蛀蟲(chóng)。

再把斷了的根須修剪一下，裹上濕泥，路上多澆水，栽的時(shí)候再施點(diǎn)肥，說(shuō)不定能活。”

她前世老家院子里種過(guò)桂花樹(shù)，對(duì)付這些小毛病還是懂點(diǎn)的。

李班頭半信半疑：“這法子管用？”

“行不行，試試就知道了。”

笪大鵝看向他，“不過(guò)這得費(fèi)些功夫，怕是要多找?guī)讉€(gè)人幫忙，還得買(mǎi)煙油和肥料。”

李班頭咬了咬牙，眼下也沒(méi)別的辦法，只能點(diǎn)頭：“行！

就照你說(shuō)的辦！

老趙，你去買(mǎi)煙油和肥，張老栓，你去叫幾個(gè)人來(lái)！”

折騰了兩個(gè)時(shí)辰，總算把桂花樹(shù)處理妥當(dāng)。

抬樹(shù)的時(shí)候，笪大鵝又說(shuō)：“樹(shù)干太粗，首接抬容易傷皮，用草繩裹幾圈，再墊上麻袋，能護(hù)住樹(shù)皮?！?br>
李班頭這會(huì)兒對(duì)她己是半分不敢輕視，連忙讓人照做。

等桂花樹(shù)終于穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)栽進(jìn)縣衙后院的花園里，李班頭擦著汗，看笪大鵝的眼神都變了，少了之前的輕蔑，多了幾分復(fù)雜。

“今天……多謝你了?！?br>
他難得說(shuō)了句軟話。

笪大鵝只是淡淡一笑：“能幫知縣大人辦事，是咱家的福氣。”

她知道，自己這第一步棋，算是走對(duì)了。

雖然只是幫著救了棵樹(shù)，但至少讓李班頭記住了她，更重要的是，這件事遲早會(huì)傳到知縣周大人耳朵里——一個(gè)小吏的女兒，竟懂得這些門(mén)道，還幫著解決了可能出的岔子。

這就像在職場(chǎng)里，哪怕只是在會(huì)議上提了個(gè)不起眼的建議，只要被領(lǐng)導(dǎo)記住了，就有機(jī)會(huì)獲得更多關(guān)注。

回去的路上，趙老實(shí)看著女兒的背影，總覺(jué)得像換了個(gè)人。

以前的阿禾怯懦怕事，可現(xiàn)在的她，說(shuō)話做事條理分明，連李班頭都得聽(tīng)她的。

“阿禾，你啥時(shí)候懂這些的？”

他忍不住問(wèn)。

笪大鵝回頭笑了笑：“病好以后，腦子里就多了些稀奇古怪的想法，說(shuō)不定是菩薩托夢(mèng)呢?！?br>
趙老實(shí)雖覺(jué)得不可思議，卻也沒(méi)再追問(wèn)，只當(dāng)是女兒大難不死，得了神靈庇佑。

笪大鵝望著遠(yuǎn)處縣衙的飛檐，心里清楚，這只是開(kāi)始。

盧氏縣這個(gè)小官場(chǎng)，就像一個(gè)復(fù)雜的職場(chǎng)，有**下屬的“部門(mén)主管”（李班頭），有需要巴結(jié)的“高層領(lǐng)導(dǎo)”（縣丞、知縣），還有隨時(shí)可能來(lái)“檢查工作”的“總部領(lǐng)導(dǎo)”（御史）。

她要做的，就是在這個(gè)職場(chǎng)里，一步步往上爬。

從一個(gè)小吏的女兒，到能在縣衙里說(shuō)上話，再到……她看著那棵剛栽下的桂花樹(shù)，眼神漸漸變得堅(jiān)定。

至少，不能再讓人隨便欺負(fù)到頭上。