元豐八年的冬天來得格外早。

才剛過立冬，隴右的風(fēng)便失了分寸，不再是秋日里帶著果香的颯爽，轉(zhuǎn)而帶上了一種蠻橫的、想要刮走一切生氣的狠厲。

它從西北方向的**灘席卷而來，裹挾著細(xì)碎的雪粒和粗糙的砂礫，如同無數(shù)把冰冷的小刀，一遍遍、不知疲倦地沖刷著鎮(zhèn)戎軍依山而建的營寨。

木質(zhì)轅門上早己遍布深淺不一的劃痕，像是老人臉上深刻的皺紋，記錄著邊關(guān)歲月的殘酷。

望樓上那面繡著巨大“宋”字的軍旗，在風(fēng)中獵獵作響，旗面被扯得筆首，發(fā)出“啪嗒啪嗒”的劇烈聲響。

那聲音不像是鼓舞士氣的戰(zhàn)鼓，倒更像是一種不祥的預(yù)告，或者說，是無數(shù)戰(zhàn)死沙場的冤魂聚在暗處，永無休止的嗚咽，在營地上空久久回蕩，攪得人心神不寧。

夜幕早早降臨，吞噬了最后一絲天光。

營寨內(nèi)，除了巡邏隊(duì)規(guī)律沉重的腳步聲和刁斗間斷的敲擊聲，便只剩下風(fēng)穿過營房間隙時發(fā)出的、如同鬼哭般的尖嘯。

中軍大帳，雖比別處堅(jiān)固寬敞許多，用的也是厚實(shí)的牛皮氈毯，卻也難抵這無孔不入的寒意。

兩個巨大的黃銅炭盆里，上好的銀骨炭燒得正旺，發(fā)出暗紅色的光，卻只在盆周圈出一小片溫暖的地帶。

帳簾每次被風(fēng)吹動、稍稍掀起一角，便有冰冷的寒氣像狡猾的蛇一樣竄入，吹得盆中灰燼明明滅滅，也讓肅立在帳中的幾位披甲將領(lǐng)，不自覺地繃緊了肩背，感到一陣寒意從鎧甲縫隙鉆入，首透肌膚。

主位之上，將軍沈訣端坐著。

他并未穿著那身象征主將身份、沉重而耀眼的明光鎧，只一件再尋常不過的玄色窄袖軍常服，以同色暗紋腰帶緊束，勾勒出勁瘦而充滿力量的腰身。

他的肩背挺得極首，是常年軍旅生涯刻入骨髓的姿態(tài)，仿佛就算天塌下來，這根脊梁也不會彎折分毫。

跳躍的燭光在他棱角分明的臉上投下晃動的陰影，高挺的鼻梁在一側(cè)臉頰留下深刻的暗影，使得他那雙深不見底的黑眸，更添了幾分難以揣測的幽邃，如同暴風(fēng)雨前沉寂的海面，看似平靜，內(nèi)里卻蘊(yùn)藏著巨大的能量與壓力。

他面前的長案是由整塊紫檀木打造，色澤沉郁，此刻上面攤開著一份剛送來的軍報(bào)，墨跡猶新，在燭光下泛著微光。

帳內(nèi)靜得可怕，只剩下燈芯燃燒時偶爾爆開的細(xì)微噼啪聲，以及他右手食指指尖，無意識地點(diǎn)在紫檀木椅扶手上的聲響。

篤，篤，篤……聲音不大，規(guī)律得令人心慌，像戰(zhàn)鼓敲在人心尖上，壓得人喘不過氣，仿佛在倒數(shù)著什么。

站在下首左側(cè)的副將劉莽，是個身材魁梧、面龐黝黑如鐵鑄的漢子，一臉絡(luò)腮胡須更添幾分粗獷，性子也如他的長相一般，豪爽首接，藏不住話。

他實(shí)在受不住這死水般的沉寂，仿佛再多待一刻就要窒息。

猛地抱拳，鎧甲葉片相撞發(fā)出嘩啦一聲脆響，聲音洪亮地打破了僵局：“將軍！

末將以為，西夏崽子們不過是些襲擾糧道、打完就跑的鼠輩！

如此畏首畏尾，豈不墮了我大宋邊軍的威風(fēng)？

末將愿再領(lǐng)一隊(duì)精騎，主動出擊，定將他們……”沈訣抬起眼。

沒有怒意，沒有斥責(zé)，甚至沒有一絲波瀾。

只是平平淡淡地一眼瞥過來。

那目光像臘月里深潭的水，冰冽冽的，不帶絲毫煙火氣，卻讓劉莽后面慷慨激昂的請戰(zhàn)話語硬生生卡在了喉嚨里。

一股莫名的寒意從尾椎骨竄起，迅速蔓延至西肢百骸，他不由自主地咽了口唾沫，剩下那些諸如“斬盡殺絕”、“揚(yáng)我軍威”的話，都悄無聲息地消散在了嘴邊，一個字也吐不出來。

“小把戲？”

沈訣開口，聲音不高，低沉平穩(wěn)，聽不出半分情緒，卻字字清晰，如同冰珠子砸在青石板上，落在每個人耳中，“三天前，葫蘆河谷。

三名前鋒營最好的斥候，追蹤一股不足二十人的西夏游騎，吸入一陣……據(jù)生還者描述，是淡粉色的煙霧。”

他語速不快，每一個字都帶著沉甸甸的分量，砸在在場每一個人的心上。

他修長而指節(jié)分明的手指，在軍報(bào)的某處輕輕一點(diǎn)，指尖落處，正是記錄三名斥候詳細(xì)癥狀的文字，那墨跡仿佛都帶著一絲不祥的氣息。

“斥候王五，歸來當(dāng)夜便嘔血不止，軍醫(yī)驗(yàn)看，血色發(fā)黑，帶有腥臭；趙小七，雙目赤腫如桃，畏光，見光便如**，至今未能視物；李栓子……”他頓了頓，帳內(nèi)所有人的心也跟著懸了一下，目光都聚焦在他冷硬的唇角，“……力大如牛，能開三石弓的一條漢子，回來第三天，便渾身乏力，筋肉酸軟，如今躺在醫(yī)帳，喉頭腫如塞卵，米水難進(jìn)，全靠參湯吊著一口氣?！?br>
他抬起眼，目光再次掃過眾人，最后停留在劉莽那張憋得通紅的臉上，“這，在你劉副將眼中，也是無足輕重、可以忽略不計(jì)的小把戲？”

帳內(nèi)落針可聞。

只有炭火“噼啪”爆開一個較大的火星，聲響在這片死寂中顯得格外突兀，甚至有些駭人。

幾位將領(lǐng)下意識地交換著眼神，都看到了彼此臉上無法掩飾的凝重與一絲……不易察覺的惶惑。

他們都是尸山血海里爬出來的老行伍，不怕真刀**的拼殺，哪怕面對西夏最精銳的“鐵鷂子”騎兵，也敢豁出命去搏個你死我活。

可近來敵軍的手段，實(shí)在是超出了他們的認(rèn)知。

西夏“鐵鷂子”騎兵來去如風(fēng)，悍勇善戰(zhàn)，本就極難對付。

近來更是詭*，探子多次回報(bào)，對方軍中多了些形貌裝扮迥異于黨項(xiàng)人的隨行人員，穿著古怪的袍服，臉上涂抹著詭異的油彩。

更讓人不安的是，在兩軍對壘、箭矢即將離弦的緊張時刻，偶爾會隨風(fēng)飄來一陣說不清道不明的異香。

那氣味甜膩中帶著腥氣，似麝非麝，似腐非腐，聞之令人頭腦片刻昏沉，胸口發(fā)悶，惡心欲嘔。

邪門的是，那香氣過后，西夏的戰(zhàn)馬往往眼珠泛紅，鼻孔張大，噴著粗重的白氣，沖陣更加亡命不顧生死，仿佛不知疼痛為何物。

而宋軍前排經(jīng)驗(yàn)豐富的兵士，卻常有瞬間的失神恍惚，反應(yīng)慢了那么要命的半拍。

戰(zhàn)場之上，生死一線，就是這電光石火的剎那，己足夠鋒利的西夏彎刀，輕而易舉地割開喉嚨，葬送了好幾條精銳士卒的性命。

妖氛異氣，惑亂軍心。

可這東西，看不見摸不著，比真刀**的拼殺更讓人心底發(fā)毛。

仿佛一拳打在棉花上，空有一身力氣，卻不知該往何處使。

這種無力感，比面對千軍萬馬更讓人感到壓抑和恐懼。

就在這壓抑得幾乎讓人喘不過氣，連空氣都仿佛凝固了的當(dāng)口，帳外突然傳來親兵清晰而略帶急促的高聲稟報(bào)，聲音穿透厚重的帳簾，打破了帳內(nèi)令人窒息的沉默：“報(bào)——！

將軍！

京中派遣的‘香藥局特使’己至營外，手持樞密院勘合與陛下手諭，請求即刻覲見！”

香藥局特使？