初臨潭州------------------------------------------，十月十二日，長(zhǎng)沙碼頭。，吹得岸邊的蘆葦沙沙作響。一艘官船緩緩靠岸，船頭站著一位身著杏**蟠龍袍的青年，負(fù)手而立，衣袂在江風(fēng)中翻飛如旗。，身量頎長(zhǎng)，眉目舒朗。劍眉之下的那雙眼睛越過碼頭、越過迎接的人群、越過低矮的城郭，望向更遠(yuǎn)的南方天際，像是在看什么旁人看不見的東西。，朱瞻善。，仁宗皇帝嫡出第五子。二十三歲就藩，在歷代親王中算晚的。晚有晚的好處——他在京師多待了八年，多讀了八年書，多看了八年朝堂風(fēng)云，多了八年人情練達(dá)?！暗钕拢a頭上湖廣三司的官員都到了?！鄙磉叺拈L(zhǎng)史李茂先低聲提醒。，視線落在碼頭上黑壓壓跪倒的人群上。打頭的是湖廣布政使胡概，身后分列按察使賈諒、都指揮使吳亮，再往后是長(zhǎng)沙知府周銓、長(zhǎng)沙知縣王直，以及各縣官吏，足足近百人。緋色、青色、綠色的官袍在秋陽下鋪成一片，倒也算得上體面。，靠了岸。踏板搭好，發(fā)出沉悶的“咚”的一聲。。他在船頭站定，居高臨下地看著跪了一地的湖廣官員，嘴角掛著一絲若有若無的微笑，卻不說話。碼頭上一時(shí)安靜得只聽得見江水拍岸的聲音和遠(yuǎn)處漁家的吆喝。。，也是最重要的一場(chǎng)戲。他是親王，是皇帝的同母弟，在宗法秩序中僅次于太子。這些地方官雖然品級(jí)不低，但見了他，跪是應(yīng)該的。但跪多久、什么時(shí)候叫起，這里面大有文章。，顯得他急于籠絡(luò)人心，反而會(huì)被地方官看輕。若是讓他們跪太久，又顯得他傲慢無禮，容易結(jié)怨。，是一切權(quán)力的核心。，朱瞻善才緩步走下踏板，靴底踩在長(zhǎng)沙的青石板碼頭上，發(fā)出清脆的一聲響?！爸T位大人請(qǐng)起?！彼穆曇舨淮?，但中氣十足，碼頭空曠，字字清晰，“本王初來乍到，湖廣的事還要仰仗各位大人鼎力相助。”
這話說得謙虛而得體，既不失藩王身份，又給了地方官足夠的面子。湖廣布政使胡概抬起頭，飛快地看了這位年輕的藩王一眼，眼中閃過一絲意外。
他在官場(chǎng)沉浮三十年，見過太多宗室親王——有的驕橫跋扈，有的昏聵無能，有的謹(jǐn)小慎微到懦弱。眼前這位襄王，二十三歲，不卑不亢，氣度從容，倒像是……像是宮中那些在御前行走多年的老臣才有的做派。
“殿下言重了?！焙牌鹕恚淼?，“殿下就藩長(zhǎng)沙，乃湖湘之福。臣等已命人將王府修繕一新，請(qǐng)殿下移步。”
朱瞻善點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走向后面的一輛馬車，親手掀開車簾，扶著王妃周氏下了車。
周氏今年二十一歲，是江南指揮使周瑛的侄女，生得溫婉端莊。她與朱瞻善成親已有三年，至今無出，但夫妻相敬如賓，倒是少有的和睦。此刻她被眾目睽睽之下丈夫的這一扶弄得微微紅了臉，低聲道：“殿下……”
朱瞻善笑了笑，松開手，轉(zhuǎn)身翻身上馬。
隊(duì)伍浩浩蕩蕩向城中進(jìn)發(fā)。碼頭上圍觀的長(zhǎng)沙百姓擠在道路兩側(cè)，伸長(zhǎng)了脖子看熱鬧。
“那就是襄王？看著像是二十多歲了?！?br>“聽說陛下留他在京師多讀了幾年書，今年才放出來就藩?！?br>“嘖嘖，龍子龍孫，就是不一樣。你看那氣派，那馬，那衣裳——”
“衣裳有什么用？咱們這長(zhǎng)沙，窮得叮當(dāng)響，不知道這位王爺來了，能不能給咱們帶來點(diǎn)實(shí)惠……”
百姓的議論聲像潮水般涌來，朱瞻善端坐馬上，目不斜視，耳中卻一字不漏地聽著。聽到最后那句“能不能給咱們帶來點(diǎn)實(shí)惠”時(shí)，他嘴角微微牽動(dòng)了一下。
實(shí)惠。這個(gè)詞太實(shí)在了。百姓不需要什么“****”的空話，他們要的是實(shí)實(shí)在在的好處——米價(jià)降下來，堤壩修起來，日子好過起來。一個(gè)藩王如果不能給百姓帶來這些東西，就算穿得再光鮮、排場(chǎng)再大，在他們眼里也不過是個(gè)廢物。
他策馬緩行，目光不動(dòng)聲色地掃過街道兩旁。
長(zhǎng)沙的主街不算窄，足以并行兩輛馬車，但路面坑坑洼洼，顯然是年久失修。街邊店鋪倒是不在少數(shù)——糧鋪、布莊、雜貨鋪、鐵匠鋪、茶館、酒樓，鱗次櫛比，但大多門臉灰撲撲的，招牌破舊，透著一股蕭索。街上行人雖多，衣裳卻普遍破舊，面色大多偏黃偏瘦，顯然是近年收成不好，百姓肚里缺油水。
他的目光在一家糧鋪門前稍作停留。鋪?zhàn)娱T口立著一塊木牌，寫著今日米價(jià)：“每石七錢八分銀”。
七錢八分。
這個(gè)價(jià)格，放在江南不算什么，但在湖廣這個(gè)產(chǎn)糧區(qū)，偏高了。米價(jià)高，意味著百姓的口糧負(fù)擔(dān)重；米價(jià)高的原因，要么是糧食產(chǎn)量不足，要么是糧商囤積居奇，要么兩者兼有。不管是哪種情況，都是他必須解決的問題。
隊(duì)伍轉(zhuǎn)過一個(gè)彎，襄王府終于出現(xiàn)在眼前。
朱瞻善勒住韁繩，抬頭望去，臉上的表情險(xiǎn)些沒繃住。
府邸坐北朝南，占地倒是不小——從圍墻的長(zhǎng)度來看，至少有上百畝。但正門的朱漆已經(jīng)剝落了大半，露出底下灰白的木紋，門上的銅釘銹跡斑斑，有的已經(jīng)不知去向，只留下一個(gè)個(gè)黑漆漆的窟窿。門前兩座石獅子倒是威武，但左邊那只的耳朵缺了一塊，被人用泥巴糊了補(bǔ)上，補(bǔ)得歪歪扭扭，像一只被揍過的**。
朱瞻善深吸一口氣，翻身下馬，邁過門檻。
跨進(jìn)去之后，他反而笑了。
不是因?yàn)槔锩姹韧饷婧?，而是因?yàn)槔锩姹韧饷娌畹酶x譜。正殿還算能看——畢竟是“王殿”的門面，梁柱上的彩畫雖然褪色，但至少?zèng)]有明顯的破損。但繞過正殿往后走，偏殿的屋頂上長(zhǎng)滿了瓦松和野草，有幾間屋子的窗戶紙都沒糊好，秋風(fēng)灌進(jìn)去，發(fā)出嗚嗚咽咽的聲音，像是有鬼在哭。
后花園更是一片荒蕪。雜草齊腰深，野貓?jiān)诓輩仓写┧?，見了他也不跑，反而停下來齜了齜牙?；▓@中間的池塘早就干了，池底裂開一道道口子，長(zhǎng)滿了青苔和不知名的野草。
王妃周氏的臉色已經(jīng)不太好看了。她抿著嘴唇，眼睛微紅，卻努力維持著端莊的姿態(tài)，不讓眼淚掉下來。
朱瞻善看了她一眼，伸手輕輕拍了拍她的手背，低聲道：“會(huì)好的?！?br>就三個(gè)字。周氏抬起頭看著他，丈夫眼中沒有憤怒、沒有沮喪、甚至沒有任何不快，只有一種她從未見過的明亮光芒——像是一團(tuán)被壓了很久的火，終于找到了出口。
“胡大人?！?a href="/tag/zhuzhanshan1.html" style="color: #1e9fff;">朱瞻善轉(zhuǎn)過身。
胡概連忙上前一步：“臣在。”
“**撥了三千兩銀子用于王府修繕，對(duì)吧？”
胡概臉色微變，拱了拱手：“殿下明鑒。確有三千兩，但……殿下有所不知，今年夏天湘江漲水，湘陰、益陽兩縣堤壩決口，淹了數(shù)萬畝良田，數(shù)千百姓流離失所。**撥下來的賑災(zāi)銀兩遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，臣不得不挪用了一千五百兩用于賑災(zāi)，王府修繕便……便拖延了一些?！?br>三千兩，挪用一半。剩下的一千五百兩，落到這破敗的王府頭上，能修出個(gè)什么，用腳趾頭想都知道。
朱瞻善看著胡概，似笑非笑。
他當(dāng)然知道胡概說的是實(shí)話。今年湘江的確發(fā)了大水，湘陰、益陽的確遭了災(zāi)。他也知道，胡概這個(gè)人雖然有時(shí)過于剛直，但為官還算清廉，挪用銀兩多半是真的拿去賑災(zāi)了，而不是中飽私囊。
但問題是，這一千五百兩銀子到底有多少真正花在了王府修繕上？承包工程的工頭有沒有偷工減料？經(jīng)手的官吏有沒有上下其手？這些事，他暫時(shí)不打算追究。新官**三把火，第一把火不能燒在自己人頭上。
“胡大人以民生為重，本王理解?！?a href="/tag/zhuzhanshan1.html" style="color: #1e9fff;">朱瞻善的語氣和緩，甚至帶著幾分溫和，“王府破舊一些，本王住得慣。不過——”
他話鋒一轉(zhuǎn)，目光忽然變得銳利起來。
“——本王聽說，岳麓書院的山長(zhǎng)換了人？新任的山長(zhǎng)是哪里來的？”
這個(gè)問題來得突兀，胡概愣了一下才反應(yīng)過來：“回殿下，岳麓書院原山長(zhǎng)李衡病故后，臣與按察使賈大人商議，暫聘了長(zhǎng)沙府學(xué)教授王佐兼任山長(zhǎng)。王佐乃永樂十九年進(jìn)士，曾任庶吉士，學(xué)問淵博，在湖廣學(xué)界頗有聲望……”
朱瞻善點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有再接話。
岳麓書院。這才是他來長(zhǎng)沙最在意的東西。
他在京師八年，不是白待的。母后張?zhí)笫怯莱侨?，娘家在南京?jīng)營(yíng)著龐大的商網(wǎng)和人脈；三楊閣老——楊士奇、楊榮、楊溥——都曾做過他的老師；更重要的是，他花了三年時(shí)間，通過各種渠道，秘密收集了湖廣三司、各府各縣主要官員的履歷、性格、政績(jī)、甚至他們的妻族關(guān)系和門生故舊。
他比他們自己都更了解他們。
胡概不用急。這個(gè)人剛直不阿，眼里揉不得沙子，但最大的問題是——他眼里只有**的沙子，沒有百姓的沙子。他只知道按規(guī)矩辦事、按祖制辦事，不知道變通，不知道什么叫“不破不立”。
賈諒要防。此人按察使，主管司法，手段酷烈，在湖廣民間有“賈**”之稱，但此人有一個(gè)致命的弱點(diǎn)——貪財(cái)。據(jù)他從京師得到的消息，賈諒在湖廣五年，家中田產(chǎn)增加了三千畝。一個(gè)靠俸祿過活的文官，不貪哪兒來的三千畝地？
吳亮可以用。都指揮使，管**，是個(gè)老行伍，為人耿直，不好錢財(cái)，好面子。只要給他足夠的面子，再在軍餉、軍械上給他一些支持，這個(gè)人極有可能成為他在長(zhǎng)沙的第一座靠山。
至于長(zhǎng)沙知府周銓、知縣王直——這兩個(gè)人都是胡概一手提拔起來的，是胡概的“自己人”。要?jiǎng)雍牛鹊脛?dòng)這兩個(gè)；要?jiǎng)舆@兩個(gè)，必須拿住他們的把柄。
這些盤算在朱瞻善心中只是一瞬間的事。他面上不動(dòng)聲色，隨胡概等人進(jìn)了正殿，坐下喝了盞茶，聽胡概匯報(bào)了長(zhǎng)沙府的基本情況——人口、田畝、賦稅、駐軍——這些都是他早已爛熟于心的數(shù)字，但他依然聽得極其認(rèn)真，時(shí)不時(shí)問上一兩個(gè)看似隨意實(shí)則鋒利的問題。
比如：
“胡大人方才說，長(zhǎng)沙府在冊(cè)人丁二十三萬?？杀就趼犝f，湘陰一縣今年大水，僅從災(zāi)區(qū)逃出的流民就不下三千人。這三千人，登記在冊(cè)了沒有？”
胡概語塞。
“再比如，”朱瞻善端起茶盞，吹了吹浮沫，“長(zhǎng)沙府每年應(yīng)征賦稅折銀十二萬兩，實(shí)征多少？赤字多少？赤字從哪里補(bǔ)？”
胡概額頭微微滲出細(xì)汗。
這些事，他身為布政使，當(dāng)然心中有數(shù)。但當(dāng)著皇帝親弟弟的面把這些數(shù)字說出來——有些數(shù)字實(shí)在太難看，太難開口。
“殿下，”胡概咬了咬牙，決定實(shí)話實(shí)說，“實(shí)征……實(shí)征不到七成。赤字主要靠加征‘耗羨’和‘雜派’來填補(bǔ)。這其中的關(guān)節(jié)，臣……臣日后單獨(dú)向殿下稟報(bào)。”
朱瞻善放下茶盞，微微一笑：“好，本王等著胡大人的詳解?！?br>他站起身，整了整衣冠：“今日就到這里吧。本王一路舟車勞頓，有些乏了。諸位大人也請(qǐng)回吧，來日方長(zhǎng)?！?br>眾官員如蒙大赦，紛紛行禮告退。
當(dāng)最后一個(gè)人的背影消失在王府大門外，朱瞻善臉上的微笑緩緩收斂，像是摘下一副面具。
“李長(zhǎng)史。”他的聲音忽然變了，變得冷硬、干脆，像刀切豆腐。
李茂先快步上前：“臣在?！?br>“去把陳循、彭時(shí)、商輅三位先生請(qǐng)來。東廂房議事?！?br>李茂先愣了一下。他作為王府長(zhǎng)史，知道這三人是殿下從京師帶來的幕僚，在國(guó)子監(jiān)時(shí)就被殿下延攬入幕，一路上相談甚密。但他不知道的是，這三人不僅僅是被帶來“參贊?rùn)C(jī)務(wù)”的——
在正史中，陳循后來做到了內(nèi)閣首輔，彭時(shí)、商輅也都入閣拜相。他們是這個(gè)時(shí)代最頂尖的文官人才，此刻卻還只是郁郁不得志的監(jiān)生，被襄王以月給米三石、銀五兩的待遇收羅在門下。
朱瞻善用了三年時(shí)間，從國(guó)子監(jiān)數(shù)百監(jiān)生中篩選出這三人。他選人的標(biāo)準(zhǔn)不是家境貧寒、不是文章出眾，而是一個(gè)極其簡(jiǎn)單的詞——
務(wù)實(shí)。
能解決問題的人，才是他要的人。
東廂房，燭火通明。
陳循三十一歲，面容清瘦，顴骨微高，一雙眼睛專注而銳利。他是泰和人，永樂二十一年舉人，因守制未參加會(huì)試，在國(guó)子監(jiān)讀了五年書，尤精于農(nóng)田水利和算術(shù)，曾隨工部侍郎王讓到山東治過黃河，在國(guó)子監(jiān)素有“陳**”之稱。
彭時(shí)二十五歲，安福人，長(zhǎng)得白白凈凈，一副書生模樣，但說話條理分明，思維縝密，最擅長(zhǎng)的是清查賬目、梳理**。
商輅二十三歲，與朱瞻善同年，淳安人。他是三人中最年輕的，卻是公認(rèn)的“奇才”——不僅文章寫得好，更難得的是心思深沉、謀定后動(dòng)，有一種與年齡不符的沉穩(wěn)。
朱瞻善站在桌前，桌上攤著一張寧可他花了三個(gè)月才弄到手的長(zhǎng)沙府詳細(xì)地圖。
“諸位，”他的聲音不高，但在安靜的房間里格外清晰，“到長(zhǎng)沙了。從現(xiàn)在開始，我們不是來游山玩水的，是來做事的?！?br>他手指在地圖上緩緩移動(dòng)，沿著湘江的走向，從南到北，從湘潭到湘陰。
“長(zhǎng)沙府十一縣，核心問題有三個(gè)?！彼恼Z氣篤定而沉穩(wěn)，不像是剛到長(zhǎng)沙的外來者，倒像是在這里生活了幾十年的土著，“第一，水利。湘江及其支流——瀏陽河、撈刀河、溈水、靳江——每逢春夏必漲水。最嚴(yán)重的不是長(zhǎng)沙城，而是下游的湘陰和溈水入江處的益陽。這兩個(gè)地方，地勢(shì)低洼，堤壩年久失修，幾乎年年決堤，年年受災(zāi)，年年賑災(zāi)，周而復(fù)始?！?br>陳循的眼睛亮了起來。他沒想到這位年輕的藩王對(duì)長(zhǎng)沙的水利情況如此熟悉——連溈水入江處的地勢(shì)低洼都一清二楚。
“第二，田賦?！?a href="/tag/zhuzhanshan1.html" style="color: #1e9fff;">朱瞻善的目光轉(zhuǎn)向彭時(shí)，“湖廣的田賦之弊，核心是‘飛灑’和‘詭寄’。豪強(qiáng)大戶把田產(chǎn)化整為零，掛靠在窮戶、寺廟、甚至已經(jīng)不存在的戶頭名下，逃避田賦。結(jié)果是——窮人的賦稅越來越重，富人的田越來越多，流民也越來越多。”
“第三，商路?！彼聪蛏梯`，“長(zhǎng)沙地處湘江中游，北通洞庭入長(zhǎng)江，南連兩廣，是南北貨物轉(zhuǎn)運(yùn)的樞紐。但現(xiàn)在的商稅體系僵化到了令人發(fā)指的地步——從長(zhǎng)沙到武昌，短短幾百里水路，設(shè)立了九個(gè)稅關(guān)。貨物每過一個(gè)關(guān)，就要被扒一層皮。到了目的地，貨值的百分之十五到二十已經(jīng)交了稅，再加上沿途官吏的索賄，商人們叫苦不迭。商路不通，長(zhǎng)沙就富不起來?！?br>他一一說完，屋子里安靜了好幾息。
陳循長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口氣，拱手道：“殿下在京師時(shí)，就說要臣等先摸清長(zhǎng)沙的底細(xì)再動(dòng)手。臣原本以為殿下是讓臣等到了長(zhǎng)沙再從頭開始查，沒想到……殿下對(duì)長(zhǎng)沙的了解，比臣這個(gè)研究水利的人還要深?！?br>朱瞻善微微一笑，沒有解釋。他總不能說，這些信息是他在二十一世紀(jì)讀碩士論文時(shí)查到的吧？
“知道問題只是第一步，”他收起笑容，正色道，“解決問題才是本事?，F(xiàn)在，我來分派任務(wù)。”
“陳先生?！?br>“臣在?！?br>“水利是頭等大事。我給你一個(gè)月的時(shí)間，帶人去湘陰、益陽實(shí)地勘察，把需要修多長(zhǎng)的堤壩、疏浚多長(zhǎng)的河道、需要多少人工、多少銀兩，全部給我算清楚。要具體到每一段堤壩的土方量、每一里河道的清淤費(fèi)用。一個(gè)月后，我要看到一份可以立即開工的方案?！?br>陳循鄭重地拱手：“臣遵命?！?br>“彭先生。”
“臣在?！?br>“田賦清查，你來負(fù)責(zé)。我給你調(diào)撥二十名王府護(hù)衛(wèi)充作公差，你再去長(zhǎng)沙府學(xué)、縣學(xué)招募一批算學(xué)好的生員，組成清查隊(duì)。先從長(zhǎng)沙縣開始，逐村、逐戶、逐畝清查田產(chǎn)。所有隱瞞、飛灑、詭寄的田產(chǎn)，全部登記造冊(cè)。三個(gè)月之內(nèi)，我要一份真實(shí)的長(zhǎng)沙府田畝冊(cè)籍?！?br>彭時(shí)遲疑了一下：“殿下，清查田畝向來是**的大事，我們私下做……會(huì)不會(huì)引起地方官紳的抵觸？”
朱瞻善從袖中抽出那張黃絹手諭，展開來，讓三人看清上面的字跡和“宣德御覽”的朱印。
“陛下準(zhǔn)我就長(zhǎng)沙府境內(nèi)‘水利、田賦、商賈、民生諸務(wù)，便宜施行’。清查田畝屬于田賦之務(wù)，在陛下允準(zhǔn)的范圍內(nèi)。誰敢說三道四——讓他們?nèi)フ冶菹抡f?！?br>彭時(shí)的眼睛一下子亮了，拱手深深一揖：“殿下放心，臣定不辱命?！?br>“商先生。”
商輅微微前傾身體：“臣在?！?br>“商路的事最復(fù)雜，牽扯的利益也最多。我不急著動(dòng)那些稅關(guān)。你先去做一件事——去拜訪長(zhǎng)沙最大的幾個(gè)商號(hào)：米行、布行、鹽行、茶行、木材行。替我傳一句話給他們。”
商輅認(rèn)真聽著。
朱瞻善一字一頓：“就說——襄王要在長(zhǎng)沙開‘商政’，凡愿意與王府合作的商號(hào)，可以享受減稅、通關(guān)便利、甚至獨(dú)家經(jīng)營(yíng)權(quán)。條件是，他們必須把在長(zhǎng)沙府境內(nèi)經(jīng)商的具體情況——成本、利潤(rùn)、稅負(fù)、遇到的困難——如實(shí)報(bào)上來。這是投名狀，也是護(hù)身符。投了這份名狀的商號(hào)，從今往后，在長(zhǎng)沙地界上，沒有人敢**他們?！?br>商輅聽完，沉默了片刻，忽然拱手道：“殿下，學(xué)生有一事不明?！?br>“講?！?br>“殿下要整頓商路、裁撤稅關(guān)，這事兒必然會(huì)觸怒那些靠稅關(guān)吃飯的人——從稅關(guān)的官吏到他們背后的人。殿下憑什么覺得，那些商號(hào)會(huì)相信殿下能護(hù)得住他們？”
朱瞻善看著商輅，心中暗暗點(diǎn)頭。這個(gè)年輕人果然心思縝密，一眼就看出了問題的核心。
“問得好?！彼酒鹕韥恚叩酱扒?，推開窗戶。夜風(fēng)裹著湘江的水汽涌進(jìn)來，吹得燭火搖曳。
他背對(duì)著三人，聲音不高，卻有一種不容置疑的力量。
“第一，我是皇帝的親弟弟。全天下能跟這個(gè)身份匹敵的人，不超過一只手。那些商號(hào)不管在地方上有多大的靠山，他們的靠山能大得過皇親國(guó)戚？”
“第二，我不需要他們現(xiàn)在就全信我。我只需要他們來談。談過之后，他們自然知道我說的是真是假。”
“第三——”他轉(zhuǎn)過身來，燭火在他臉上投下明暗交錯(cuò)的光影，那雙眼睛亮得驚人，“我會(huì)給他們看一樣?xùn)|西?！?br>商輅下意識(shí)地問：“什么東西？”
朱瞻善從袖中抽出一張疊得整整齊齊的紙，展開來鋪在桌上。
三人湊過去一看，齊齊倒吸了一口涼氣。
那是一份《襄王府與長(zhǎng)沙商幫合作協(xié)議》的草案。條款細(xì)密，環(huán)環(huán)相扣，從商號(hào)的投資義務(wù)到王府的回報(bào)承諾，從減稅的具體幅度到違約的罰則，寫得清清楚楚、明明白白。
這不像是一個(gè)藩王寫的文書，倒像是……倒像是那些常年混跡于市井商賈之間的老賬房先生的手筆。
商輅一頁一頁地看下去，越看越心驚。這份協(xié)議的核心邏輯是——商號(hào)出錢，王府出“名”。商號(hào)以“捐輸”的名義向王府提供資金，王府則以“特許經(jīng)營(yíng)”的名義，給予這些商號(hào)在長(zhǎng)沙府境內(nèi)獨(dú)家經(jīng)營(yíng)某些商品的**，并承諾幫助他們協(xié)調(diào)地方官府、減免不合理的稅費(fèi)。
換句話說，襄王府要當(dāng)長(zhǎng)沙商人的“保護(hù)傘”。而且是公開的、寫在紙上的、有法律效力的保護(hù)傘。
這在明朝兩百多年的歷史上，從未有過。
“殿下……”商輅的聲音有些發(fā)緊，“這協(xié)議若是傳出去，朝中言官必會(huì)**殿下‘與民爭(zhēng)利’、‘有損國(guó)體’、甚至‘密謀不軌’?！?br>“我知道?！?a href="/tag/zhuzhanshan1.html" style="color: #1e9fff;">朱瞻善的聲音平靜得像一潭死水，“所以這份協(xié)議，只會(huì)讓我信得過的商號(hào)看到。而且——”
他停頓了一下，目光掃過三人的臉。
“——在朝中有***我之前，我會(huì)先讓長(zhǎng)沙的米價(jià)降下來三成?！?br>屋子里再次安靜了。
陳循、彭時(shí)、商輅三人對(duì)視一眼，都從彼此眼中看到了同一種東西——驚駭，但更多的是興奮。
他們跟著這位襄王從京師來到長(zhǎng)沙，一路上聽了無數(shù)設(shè)想、看了無數(shù)方案、翻來覆去地討論了無數(shù)次。但直到這一刻，當(dāng)那份協(xié)議實(shí)實(shí)在在地?cái)[在面前，他們才真正意識(shí)到——
這位年輕的藩王，不是在玩票。
他是真的要干。
而且，他很可能能干成。
“行了，”朱瞻善收起協(xié)議，重新疊好放入袖中，語氣恢復(fù)了先前的從容和溫和，“時(shí)候不早了，你們先去休息。從明天開始，有你們忙的?！?br>三人領(lǐng)命，行禮告退。
商輅走到門口時(shí)，忽然停下腳步，轉(zhuǎn)身問道：“殿下，學(xué)生還有最后一個(gè)問題?！?br>“說?！?br>“殿下為什么……選擇長(zhǎng)沙？”
這個(gè)問題不是隨便問的。湖廣九府，長(zhǎng)沙只是其中之一。論富庶，比不上武昌；論戰(zhàn)略，比不上襄陽；論**，比不上郴州。襄王完全可以請(qǐng)求改封到條件更好的地方，但他沒有。
朱瞻善沉默了一會(huì)兒。
窗外，湘江的水聲在夜色中格外清晰，像無數(shù)細(xì)小的心跳。
“長(zhǎng)沙是湖湘的中心。北可扼洞庭，南可控兩廣，西可連川貴。天下未亂蜀先亂，但天下大亂之時(shí)，湖湘往往是最晚陷落、最先**的地方。”
他頓了頓，聲音低了下去，像是說給自己聽：“更何況——我總覺得，這個(gè)地方，有龍氣?！?br>商輅愣了一下，不知道這話該怎么接。龍氣？什么龍氣？長(zhǎng)沙雖然出過不少名人，但從未出過真龍?zhí)熳印?br>他正想追問，朱瞻善已經(jīng)擺了擺手：“去吧，早點(diǎn)歇息?！?br>三人離去，屋子里恢復(fù)了安靜。
朱瞻善重新走到窗前，望著夜色中的長(zhǎng)沙城。遠(yuǎn)處零零星星的燈火在黑暗中閃爍，像是一些不甘沉寂的眼睛。湘江在月光下泛著銀白色的波光，無聲無息地向北流淌。
他忽然想起正史中關(guān)于自己的記載。
歷史書上的襄王朱瞻善，是個(gè)“賢王”——莊敬有禮，謹(jǐn)慎自守，活到七十多歲，善始善終。但在那漫長(zhǎng)的半個(gè)世紀(jì)里，他眼看著土木堡之變發(fā)生，眼看著于謙被砍頭，眼看著石亨把刀架在**太后脖子上，眼看著一切悲劇上演，***都做不了。
因?yàn)樗欠酢Ｒ粋€(gè)被**捆住手腳的藩王。
但現(xiàn)在不同了。他有大哥的手諭，有母后在京師的支援，有一批能干的幕僚，有秘密籌集的資金，有一整套從二十一世紀(jì)帶來的治理思路——還有二十三歲的年紀(jì)，和一顆比真實(shí)年齡老辣得多的心。
他用這具身體，去扭轉(zhuǎn)乾坤。
窗外傳來更夫的梆子聲，一慢三快，三更天了。
朱瞻善關(guān)好窗戶，吹滅燭火，躺在那張陌生的、帶著霉味的床上，閉著眼睛，卻沒有任何睡意。
他在想三年后的事，五年后的事，十年后的事。
他在想朱祁鎮(zhèn)那個(gè)九歲的孩子，在想王振那個(gè)陰險(xiǎn)的閹人，在想土木堡那片被鮮血染紅的黃沙。
他在想——當(dāng)那一天到來的時(shí)候，他將以怎樣的姿態(tài)，站在這片歷史的十字路口。
黑暗中，他的手指無意識(shí)地在床板上輕輕叩擊，一下，一下，又一下。
像是棋子落在棋盤上的聲音。
（第二章 完）