表姐來信，字字懇切。
說她在侯府地位尊崇，錦衣玉食。
讓我來京城享福。
我翻山越嶺，走了三個月。
進門那一刻，連口水沒喝上。
就聽見了鞭子抽在肉上的聲音。
表姐跪在血里，渾身是傷。
我把包袱扔了，劍抽出來了。
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1
六月的京城熱得地磚冒煙。
我站在永寧侯府的側門前，布鞋底磨穿了一個洞，露出腳趾頭。
身上的粗布衣衫被汗浸透，貼在背上。三個月的山路走下來，整個人瘦了一圈，顴骨撐著一層曬脫了皮的薄肉。
背上一個舊包袱，里頭是兩件換洗衣裳。
腰間掛一把長劍，劍鞘是桐木的，磨得發(fā)白，纏了幾圈麻繩防滑。
門房是個四十來歲的矮胖男人，上下打量我三遍，鼻孔朝天："找誰？"
"沈錦書。我表姐。"
他皺著眉翻了翻手邊的冊子，翻了半天，嘖了一聲："沈氏？三房的那個妾？"
妾。
表姐的信里寫的是"地位尊崇"。
我沒說話，把信掏出來遞過去。
門房拿過信掃了一眼，扔回來："走側門，沿墻根走，別踩花圃，別碰假山，到了后院找翠云閣，自己問路。"
我彎腰撿起信，疊好，揣進懷里。
侯府很大。
回廊連著回廊，假山疊著假山。青石板路面被打磨得光可鑒人，兩側種著修剪整齊的桂花樹，樹下擺著白瓷花盆，盆里開著叫不出名字的花。
路過一處月亮門，兩個丫鬟端著托盤走過來，看見我，腳步頓了一下。
其中一個捂著嘴笑，聲音壓得低，但我聽得見："鄉(xiāng)下來的吧？這打扮，跟討飯的似的。"
另一個扯了扯她袖子，催她快走。
我沒理。
繼續(xù)走。
走到一處岔路口，不知道該往哪拐。正要找人問路，一聲尖叫從前面?zhèn)鬟^來。
不是驚叫。
是疼的。
那種嗓子眼里擠出來的、牙齒咬著舌頭都沒壓住的痛呼。
我腳步停了。
第二聲傳來，夾著鞭子抽在肉上的脆響。
啪。
清清楚楚，一聲接一聲。
我循著聲音走。
越走越近。聲音越來越清晰——不只是鞭響，還有罵聲。
"**！你也敢頂嘴？"
拐過一道月亮門，面前是一間敞著門的正堂。
陽光從門外照進去，把堂內分成明暗兩截。