第一夜------------------------------------------。，久到沈若溪已經(jīng)把偏院廂房的每一個角落都丈量完畢——從門框的榫卯松動程度到地面夯土的裂縫走向，能看的都看了一遍。翠兒才抱著一個瓦盆回來。，盆沿上豁了一個口子，像是被人從灶房角落里隨手撿出來的。盆底躺著幾塊碎炭，小得可憐，最大的也不過拇指粗細，輕輕一碰就掉渣。翠兒的眼眶是紅的，但淚珠子始終懸著沒掉。她把瓦盆擱在地上，蹲在那里看了好一會兒才開口，聲音悶得像從被子里傳出來的。“錢管家說，府里開支緊張，各院炭例早就減了。我說這是王妃的屋子，他說——王妃的屋子也一樣?！保弥讣鈸芰藫苣菐讐K碎炭。都是劣質(zhì)煙煤，燒起來煙大、火小、滅得快，放在尋常人家也只配當引火用。她拈起一塊搓了搓，指尖染上一層黑灰色的粉末。她的目光從指腹的炭灰上移開，落向窗外——下午經(jīng)過錢管家的院子時，她注意過那里的煙囪。煙柱粗而持續(xù)，煙色清白，燒的是上好的石炭。。是不給她?！八€說了什么？”，猶豫了一下才開口：“還說……這府里的規(guī)矩就是這樣，受得住就受，受不住——受不住就走?！鄙蛉粝嫠a完了后半句。，手指無意識地**瓦盆的豁口。。生氣是一種奢侈的消耗，而她今天已經(jīng)消耗了太多熱量。她把碎炭攏了攏，揀出最大的兩塊，其余的讓翠兒用帕子包好收起來?！懊魈煸贌＝裢韷騿苣茳c著?！保骸澳遣焕鋯幔俊薄．斎焕?。北境初春的夜晚，溫度往下掉的時候連聲招呼都不打——太陽一落山寒氣就從地縫里往外滲，窗欞上凝了一層薄霜。但沈若溪算過：她們只有這么幾塊炭，如果現(xiàn)在燒了，后半夜燒完，天快亮那陣最冷的時候反而更難熬。與其燒一場暖不了人的火，不如把有限的資源用在刀刃上。“被子夠用。你去睡吧。”，沈若溪也不催。兩人把那床薄得像紙的被褥展開，裹在身上。被褥冷得像剛從冰窖里拿出來的，挨著皮膚的那一面激得人直打哆嗦。翠兒縮成一團，把自己塞在靠墻那一側(cè)，用后背替沈若溪擋著破窗漏進來的風(fēng)。她很快就睡著了——哭了一天，繃了一天，身子一沾床就撐不住了，呼吸漸漸變得均勻。
沈若溪沒睡。
不是不困，是不能睡。到一個新環(huán)境的第一夜，也是最容易出事的一夜。她靠在床頭發(fā)了一會兒呆，然后從袖子里摸出炭條和賬冊。月光從破窗的裂縫里漏進來，冷白色的光，算不上亮，但足夠她看清紙面。
翻開賬冊，在新的一頁上開始記錄。
首先是平面圖。下午從偏院走到藥爐、從藥爐走到前廳，她把經(jīng)過的所有路徑在腦子里過了一遍，還原到紙上：甬道的分岔、各院的相對位置、幾處有人把守的節(jié)點。標注到自己院門口的時候，她的手頓了頓，加了一個箭頭，指向東側(cè)——箭頭旁邊畫了個圓圈，里面沒寫字。
然后是下人數(shù)量。白天她特意數(shù)過。門房一個，掃院的兩個，廚房里進出送飯的至少三個，錢管家身邊還跟著一個跑腿的小廝。人數(shù)不多，六七個的樣子，但構(gòu)成不純粹：老的多半沉默，走路低著頭，跟人說話的時候眼睛看地面；新的則不同，眼神更活，也更不規(guī)矩，掃院時從偏院門口經(jīng)過，腳步會刻意放慢。
換人是需要理由的。一個閉門三年的王爺，府里為什么會有生面孔？舊的走了還是沒了？如果是沒了，又是怎么沒的？
最后是巡邏頻率。她閉眼聽著外面的動靜，數(shù)了將近半個時辰。腳步聲齊整，約四人一組，從西側(cè)甬道經(jīng)過，向東走到甬道中段折返，每半個時辰經(jīng)過一次。但這路線有問題——他們沒有經(jīng)過東側(cè)最深處那幾進院子。不是漏過，是統(tǒng)一的繞行。腳步驟停在某一棵枯槐的位置，停頓片刻，折返。整條巡邏路線像被一刀切斷了尾巴，后半截被人為地回避了。
枯槐以東，正是那東側(cè)院落。
炭條停了。她抬起頭，側(cè)耳聽了一會兒。風(fēng)吹枯枝，窗紙簌簌。然后——來了。一下。停頓。再一下。
布帛拂過金屬的摩擦聲，從東邊某處院落遠遠地傳過來，比傍晚時更輕了些，但節(jié)奏沒變。不急不緩，不早不晚，像某種固執(zhí)的鐘擺。她下意識地數(shù)了一下頻率——比昨天慢了一點，也許是錯覺，也許不是。
沈若溪把賬冊合上，放在枕邊。裹緊被子閉上眼睛，耳邊那個聲音還在繼續(xù)。
一下一下的，像心跳，像滴水，像一個人在漫長的夜里反復(fù)做同一件事，不為別的，只為讓手不閑著、讓腦子不空著、讓自己記得——自己還在這里。
窗外的月亮慢慢移過破窗，把她蜷在被子里的輪廓照成一團模糊的灰色。她聽著那個聲音，忽然覺得它或許不是今夜該怕的東西。真正該怕的，是那些在暗處不出聲的。那個收了她炭火、給了她碎煤的人，他的院子此刻正暖和著。他不需要擦劍，他只需要確保該冷的人繼續(xù)冷下去。
遠處，金石聲仍在繼續(xù)。從未間斷。