我是大梁位高權(quán)重的長公主。
八十八歲生辰這日，五歲的外孫女朝我臉上砸了塊桂花糕。
"外祖母又老又丑，綿討厭外祖母！"
滿座賓客噤聲，眼底卻全是看好戲的光。
我獨(dú)生女穆越姝摟住綿，皺著眉看我。
像我是欺負(fù)孩子的惡人。
我笑了。
當(dāng)年與皇兄殺盡諸王時(shí)，我也是帶著這種笑的。
那個(gè)讓綿喊"姨姨"的人，我很想認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)。
第一章
桂花糕粘在我左頰。
糖漬的油脂順著皺紋往下淌，甜膩的氣味鉆進(jìn)鼻腔。
我沒動(dòng)。
壽宴的絲竹聲斷了。歌姬跪伏在地，呼吸都刻意放輕。三十六桌賓客端坐，筷子懸在半空，目光黏在我臉上。
五歲的綿綿站在三步外，小臉漲紅，奶聲奶氣地重復(fù)——
"綿綿討厭外祖母！綿綿要姨當(dāng)外祖母！"
燭火跳了一下。
我抬手，將臉上的糕點(diǎn)慢慢揭下來，放在碟子里。動(dòng)作很輕，像在完成某種儀式。
滿堂寂靜中，只有糕點(diǎn)落碟的一聲悶響。
穆越姝沖上來摟住綿綿，手掌捂住孩子的嘴。但她看向我的眼神——
不是愧疚。
是責(zé)備。
"母親，她才五歲，您別嚇?biāo)?
我拿帕子擦臉。帕子上浸出一片油漬，桂花的甜此刻聞起來像隔夜的脂粉。
"誰嚇?biāo)耍?我笑了笑，"我就是想知道，她姨姨在哪兒。"
綿綿從穆越姝懷里探出頭，小手指向東側(cè)偏席。
我順著看過去。
一個(gè)年輕女子坐在末座，容貌清麗，妝容素凈，正低著頭，肩膀微縮著，像是被這突如其來的注視嚇到了。
但她手里的茶杯，紋絲不動(dòng)。
一個(gè)真正被嚇到的人，手會(huì)抖。
我收回目光，對(duì)穆越姝笑了笑："越姝，這位是？"
穆越姝的表情僵了一瞬。
"是……是兒媳婦的遠(yuǎn)房表妹，姓柳，叫柳蘅。前些日子來京城投奔，兒媳便留她住了幾日。"
"住了幾日？"我慢慢重復(fù)。
旁邊的老嬤嬤給我換了一盞熱茶。我端起來抿了一口，目光掃過堂中眾人。
三十六桌賓客，表情各異。有幾位老臣的眼神微妙——那種"好戲開場"的期待。
"綿綿。"我朝外孫女招手，聲音柔和。
綿綿往穆越姝懷里縮了縮，但穆越姝竟沒阻攔。
我的手懸在半空。
好。
"綿綿什么時(shí)候認(rèn)識(shí)柳姨的？"我沒收回手，聲音依舊帶笑。
綿綿眨巴著眼睛："柳姨姨天給綿綿講故事，還給綿綿做糕點(diǎn)！比外祖母的人做的好吃！"
"天？"我看向穆越姝。
穆越姝嘴唇動(dòng)了動(dòng)："母親您平日忙于……"
"我問的是天。"
穆越姝不說話了。
我放下茶杯。杯底磕在桌面上，聲音不大，但前三排的賓客同時(shí)挺直了脊背。
六十年了。
從我十四歲替皇兄擋那一刀開始，到如今大梁萬里江山有三分之一過我手，我穆昭寧從不曾在人前失態(tài)。
一個(gè)五歲孩子的糕點(diǎn)砸不疼我。
但一個(gè)陌生女子，住進(jìn)我女兒的府邸，日與我外孫女相處，教她說"討厭外祖母"——
這是在試探我的底線。
我站起來。
椅腿在地面拖出一聲刺響，滿堂賓客齊起身。
"今日乏了，壽宴到此。"我捏了捏綿綿的臉，笑意不達(dá)眼底，"改日外祖母請(qǐng)綿綿吃糕點(diǎn)。比姨姨做的好吃。"
轉(zhuǎn)身時(shí)，我看見柳蘅抬起了頭。
四目相對(duì)。
她眼里沒有驚慌，沒有惶恐。
有的是一種極輕極淺的——打量。
像在確認(rèn)什么。
回到內(nèi)室，貼身嬤嬤鎖好門，替我卸下沉重的頭冠。銅鏡里映出一張遍布皺紋的面孔，桂花糕的油漬還殘留在鬢角。
"查。"我說。
嬤嬤手一頓："查誰？"
"柳蘅。哪來的，什么時(shí)候來的，誰引薦的，跟誰有聯(lián)系。"
"……是。"
"再查綿綿身邊的人。這三個(gè)月，誰接觸過她，什么頻次，說過什么話。"
嬤嬤的手微發(fā)顫。她跟了我五十年，知道我用這種語氣時(shí)意味著什么。
上一次，是二十年前盧國公謀反。
我望著鏡子里自己的臉。
老了。八十八歲，確實(shí)老了。
但老虎瘦死，骨架還在。
一個(gè)"遠(yuǎn)房表妹"，能讓我親外孫女當(dāng)眾羞辱我。
若今日我不追究——
明日，就該有人試探我的兵權(quán)了。
我取過案頭的信