箋，提筆寫了三個(gè)字，讓嬤嬤連夜送入宮。
紙上寫的是：
"臣，請(qǐng)安。"
皇帝是我侄兒，我的字條到御書(shū)房，不需要經(jīng)過(guò)任何人。
而我想知道的是——
這字條送進(jìn)去之后，多久會(huì)有回音。
若快，說(shuō)明此事與宮中無(wú)關(guān)。
若慢——
我擱下筆，閉上眼。
那就有意思了。
第二章
回音來(lái)得很快。
第二天卯時(shí)，天還沒(méi)亮透，內(nèi)務(wù)府總管太監(jiān)親自捧著皇帝的手書(shū)登門。
"姑祖母萬(wàn)安，朕今日午后親至問(wèn)候。"
我把手書(shū)合上，對(duì)嬤嬤點(diǎn)頭。
快。說(shuō)明皇帝不知情。
但這不代表宮里的人不知情。
"柳蘅的底細(xì)呢？"
嬤從袖中取出一張薄紙："查到了。此女確為穆越姝婆家劉氏的遠(yuǎn)親，族譜上有記。三個(gè)月前從洛陽(yáng)來(lái)京，說(shuō)是投奔親戚。"
"三個(gè)月。"我重復(fù)了一遍。
三個(gè)月，足夠一個(gè)孩子對(duì)陌生人產(chǎn)生依賴。
"還有呢？"
"來(lái)京后一直住在越姝府上，幫著照料綿綿起居。越姝對(duì)她頗為信賴，說(shuō)她性子溫順，綿綿也喜歡。"
我沒(méi)說(shuō)話。
一個(gè)遠(yuǎn)房親戚，來(lái)京投奔，住三個(gè)月。正常。
教孩子做糕點(diǎn)，講故事。正常。
但教孩子說(shuō)"討厭外祖母"——
"性子溫順"的人，做不出這種事。
我讓嬤嬤研墨，親手寫了一封帖子，差人送去穆越姝府上。帖子上寫的是——
"明日請(qǐng)綿綿來(lái)外祖母這住三天。"
到了午后，皇帝來(lái)了。
他今年四十有二，正當(dāng)壯年，進(jìn)門時(shí)龍行虎步，身后只帶了兩個(gè)近侍。
"姑祖母昨日壽宴之事，朕聽(tīng)說(shuō)了。"他坐下，語(yǔ)氣里有怒意，"越姝太不像話。"
"孩子的事。"我給他倒茶。
皇帝看我。
我知道他在看什么——他在看我是否真的不在意。
我遞過(guò)茶盞，笑得平和："不過(guò)有一事，得問(wèn)陛下。"
"姑祖母請(qǐng)講。"
"近來(lái)朝中可有什么人，對(duì)我長(zhǎng)公主府的產(chǎn)業(yè)動(dòng)過(guò)念頭？"
皇帝的手指在杯沿停了一瞬。
這一瞬就夠了。
"有誰(shuí)？"我問(wèn)。
皇帝放下茶："三個(gè)月前，戶部侍郎曾遞過(guò)一份折子，說(shuō)京中貴胄田產(chǎn)過(guò)盛，建議清查。姑祖母名下產(chǎn)業(yè)最多，自然首當(dāng)其沖。朕壓下了。"
"戶部侍郎。"我點(diǎn)頭，"他姓什么？"
"劉。"
我端起茶，輕輕吹了吹。
劉。
穆越姝嫁的人家——也姓劉。
柳蘅的投奔對(duì)象——?jiǎng)⑹稀?br>我擱下茶杯，對(duì)皇帝笑了一聲。
笑聲很輕，但皇帝的肩膀緊了。
"陛下放心，不是什么大事。"我說(shuō)，"家事而已。"
送走皇帝后，嬤嬤來(lái)報(bào)："穆越姝回帖了。說(shuō)綿綿這幾日身子有些不適，怕過(guò)了病氣給長(zhǎng)公主，想過(guò)幾日再送來(lái)。"
我把帖子翻過(guò)來(lái)放好。
"拒絕了。"嬤嬤的聲音壓得很低。
我沒(méi)接話，走到窗邊。
庭院里的海棠開(kāi)得正盛，紅的扎眼。八十八年了，我什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
臣子試探權(quán)柄，正常。
外人覬覦家產(chǎn)，正常。
但我親生女兒，把外人放在我和外孫女之間——
還拒絕讓孩子來(lái)見(jiàn)我。
這就不正常了。
我轉(zhuǎn)過(guò)身。
"去準(zhǔn)備馬車。"
嬤一愣："長(zhǎng)公主要去哪？"
"越姝府上。"
"可是……越姝不是說(shuō)——"
"她說(shuō)綿綿病了。"我拿過(guò)氅衣披上，"我去看是什么病。"
我倒要看看，是誰(shuí)給了穆越姝膽子，攔在我和親外孫女中間。
馬車出長(zhǎng)公主府時(shí)，護(hù)衛(wèi)列了兩隊(duì)。
我半掀車簾，看見(jiàn)街對(duì)面茶樓二層，有一雙眼睛快速縮回。
記住了。
第三章
穆越姝府上門房見(jiàn)到長(zhǎng)公主府的車馬，慌得差點(diǎn)絆倒在門檻上。
通報(bào)的人前腳跑進(jìn)去，我后腳已經(jīng)踏進(jìn)了院子。
我沒(méi)給任何人準(zhǔn)備時(shí)間。
穿過(guò)前廳，過(guò)了垂花門。丫鬟婆子們跪了一地，我一個(gè)沒(méi)看，徑直往綿的院子走。
"母親！"
穆越姝從偏廳小跑出來(lái)，頭發(fā)都沒(méi)束好，鬢邊散著幾縷。她擋在我身前，微喘氣："母親怎么突然來(lái)了？綿綿在睡——"
"讓開(kāi)。"
兩個(gè)字。聲音不大。
穆越姝的腿軟了一瞬，但她咬著牙沒(méi)動(dòng)。
"母親，我知道昨日之事讓您不快。但綿真的不懂事，您跟一個(gè)孩子較什么——"
"我跟誰(shuí)較勁，不需要你教。"