賀兆元愣了一下，以為自己聽錯了。

“賀大人說得對?！?br>
謝望舒像是在說一件極尋常的小事。

“本宮這幾年，確實照拂賀大人頗多，如今祝夫人初入京城，府中諸事還需人打點，本宮幫襯著些，也是應當的?！?br>
賀兆元只好拱手道謝，告辭離去。

兩日后，城東賞花苑設宴邀請了所有京中貴女。

謝望舒作為京中女眷表率自然要出席。

宴中，她被一群女眷圍著閑聊。

余光瞥見祝清荷小心翼翼的從正門走了進來。

她大概是第一次列席這樣的場合，穿了一身鵝**的薄綢裙，顏色尚好，但式樣已經過時了三季。

她剛進來，便有人不緊不慢地開了口。

“這就是祝夫人？早聽說是江南鄉(xiāng)野出身，今日一見，果然是......別有風致。”

言辭客氣，譏誚分明。

笑聲漸起，祝清荷低垂著眼睛，手放在膝上，不動聲色地捏緊了帕子。

輪到飛花令時，席間按順序作詩，說到花字便往下傳。

傳到祝清荷手里，她端著酒盞，停了太久。

“祝夫人？”有人催她，聲音里藏著笑：“可是不熟？”

祝清荷輕聲道：“妾身學識淺薄，接不上......還望諸位見諒。”

這一句話，像一根點燃的引線。

“接不上？”永嘉侯府三小姐掩唇輕笑。

“這可如何是好，狀元郎學富五車，夫人卻連飛花令都接不上，往后共赴文宴，賀大人豈不要處處為難？”

“你們別這樣說?！庇忠蝗私幼欤Z氣比前頭還要刻薄。

“人家好歹是正經發(fā)妻，咱們公主那才是......哎，可惜可惜?！?br>
幾句話下來，明褒實貶，句句都往祝清荷身上戳。

謝望舒坐在主位，端著茶盞，沒有開口。

她知道這些人是想以后求她幫忙辦事，說的每一句話都是在替她出氣。

她不愿這種，剛要開口阻攔。

撲通一聲，祝清荷卻直接跪在了她面前。

席間所有聲音戛然而止。

“公主，妾身知道，您心里委屈?！?br>
“妾身與賀郎結發(fā)在前，令公主受了這許多閑話，是妾身之過。”

“若公主當真屬意賀郎，妾身愿意退讓。”

席間的貴女們面面相覷。

謝望舒沒有說話。

她只是看著跪在地上的祝清荷，神情里連訝異都談不上，淡得像在看一件無關緊要的擺設。

就在這時，賀兆元忽然從大門邁了進來。

滿席貴女霎時噤聲。

今日是女眷私宴，男子無故入內，是極失禮的事。

然而賀兆元視線掃過席間，落在跪著的祝清荷身上，立刻快步走過去，俯身將她扶起來。

“公主，我不在，您就是這樣對待清荷的？”

謝望舒沒有開口。

賀兆元便繼續(xù)說了：

“前日宮宴，祝夫人不過倒了一盞茶，公主罰了我半年俸祿，眾人皆知。”

“今日女眷私宴，清荷來了不過小半個時辰，已被人譏諷數回，苦到跪地求饒......這些，難道與公主無關？”

他的語氣平而穩(wěn)，卻字字在為祝清荷申辯，在當著滿席貴女的面，把這頂**扣在謝望舒頭上。

謝望舒把茶盞放回案上，沒有急著說話。

賀兆元不等她答，話鋒一轉：

“前日我登門，公主親口應允，愿入我狀元府，與清荷同為平妻?！?br>
席間終于有人發(fā)出一聲輕輕的倒吸氣。

賀兆元目光直落在謝望舒身上，一字一頓：

“公主堂堂金枝玉葉，屆時尊祝夫人為姐，本是公主自己點了頭的事。”

“可若公主連這個都容不下，那倒是我提前替公主省了委屈?！?br>
“公主今日若給清荷道一聲歉，這件事就算過了?！?br>
他站在席間，手輕拍祝清荷的手背，神情自若，像是全然料定了對面那個人會妥協(xié)。

三年前，他一無所有，謝望舒給他留了下來。

三年后，他以為她依然會為了他彎腰。

席間的目光密密麻麻落在謝望舒身上。

就在這時，門口忽然響起一聲通傳：

“皇上口諭，宣長公主即刻前往御書房。”

謝望舒起身，當著眾人的面隨公公離開了。

御書房燈火明亮。

謝望舒跪在案前，從袖中取出一封信箋，雙手呈上。

一張是賀兆元入京以來與禮部侍郎、翰林學士往來的書信摘錄，言語間結黨之意已昭然若揭。

一張是他近月頻繁拜訪的名單，五品以上京官，攏攏一看，竟多達十九人。

還有最后一張，密折副本，是他以門生身份向某位御史行賄請托，試圖干預來年春闈錄取名額。

皇帝把這幾張紙放在案上，沉聲開口：

“你早就知道了。”

謝望舒沒有否認。

“驍騎將軍五日后班師回朝，兒臣請旨，與他大婚?！?br>
皇帝緩緩點了頭。

“準?！?br>